Каждая тренировка для Лаэн была подобна маленькому празднику, на котором можно было играть с оружием, доводить до белого каления тренера, давать подзатыльники своим друзьям и совершенно ничего не получать взамен, считая себя виновником торжества. Самое главное, что за все восемнадцать лет ее никто так и не заподозрил в шалостях, считая рыжеволосую задорную девчушку ангелом, а все происшествия чистой случайностью. Захария однажды даже назвал ее маленьким ангелом, а в ответ получил тихое хихиканье и покрасневшие в смущении щеки. Знал бы он истинные причины этих смущенных щечек.
Сегодня было не исключение, даже наоборот, все обстояло намного хуже, так как девушка пришла занимать еще засветло в абсолютно скверном расположении духа. Аластор отбыл по каким-то важным делам, предоставив нефилимов самим себе, предупредив только, чтобы ничего не портили и не ломали. Жаль он не предусмотрел одну рыжую бестию, которая была не намерена сидеть, сложа руки. Она принялась испытывать весь инвентарь на прочность, а к приходу Джейн нетронутыми остались только метательные ножики.
- Если я ангел, то гореть мне после смерти в Аду! - Заявила Лаэн, метая короткие и до ужаса острые ножички в мишень, которая стояла в другом конце зала.
- Почему это? – Спросила Джейн, не поднимая головы от кипы бумаг, которые она скорпулезно изучала уже битый час, из-за чего охотница маялась со скуки и изводила не малый тренировочный инвентарь.
- Потому что ангелы должны быть прекрасными, - воодушевленно произнесла она, всаживая очередной нож прямо в центр красного круга. – А не такими потерянными, как я. И уж тем более эти пернатые не нарушают правил, не грубят учителям, не издеваются над лучшим другом, не поджигают книги в библиотеке, и не накладывают руны на нефилимов, которые пришли за советом. – С каждым новым высказыванием в мишень с тихим звуком прилетал нож, посланный со всей силой и яростью, которую девушка испытывала в этот момент.
- Когда это ты накладывала руны на нефилимов? – В шоке спросила девушка, наконец, отрываясь от своих записей. – И хватит делать в мишени дырки, Аластор тебе за это спасибо не скажет!
- Мне скучно! – Откровенно заявила Лаэн, бросила оставшиеся три ножа обратно в коробку и плюхнулась на скамейку, вытягивая стройные ноги, обтянутые черными спортивными брюками и заключенные в простые кроссовки. – И Лео до сих пор нет. Это не нормально. Зачем Захария его вызвал?
- Может для нового задания? – Пожала плечами Джейн и снова уткнулась носом в листки бумаги, краем глаза наблюдая за подругой.
- Опять бросите меня на всю ночь одну, отправляясь на поиски каких-то особо секретных свитков, которые мешают нормально жить нефилимам? - Не без язвительности отозвалась она, убирая выбившуюся прядку рыжих волос с вспотевшего лба.
- Тебя мы взять не можем, - коротко бросила ее собеседница, стараясь уйти от неприятной для нее темы как можно скорее. Ей не нравилось постоянно скрывать от Лаэн правду, но и признаться, что по ночам они ходят в мир людей и ловят демонов, было бы для нее подобно смерти. Безмолвные братья были слишком обеспокоены безопасностью своей ученицы и врали ей прямо в лицо с такой уверенностью, что порой и сами верили своим же словам. Благо в городе стояло правило не читать мысли всех, без исключений, а то все давно бы пали от руки правосудия в лице этой самой ученицы.
- Да знаю я, - фыркнула Лаэн и вздохнула. – Я просто вам завидую.
- Завидуешь? – Шокировано спросила Джейн, разворачиваясь к девушке всем корпусом. Ее пожелтевшие от времени бумаги разлетелись по каменному полу, но она этого даже не заметила. – Кажется тебе давно доказали, что тот мир не для нас, Лаэн. Таких, как мы, там не примут никогда!
- Джейн! – Охотница вскочила на ноги и взмахнула руками, сдерживая свой гнев, так как никогда не выплескивала его на близких. – Не повторяй ради всего святого слова Захарии! Я была там, понимаешь? Я сбегала пять раз в тот реальный мир, который находится за этими каменными темницами! И знаешь что самое забавное? – Спросила она, и громко продолжила, даже не дожидаясь какого-то утвердительного знака со стороны слушателя. – Никто, я даже специально повторю для тебя это слов, никто не хотел меня там убить. Никто даже не обратил внимания на мое появление!
- Прошу тебя, Лаэн, не кричи! – Взмолилась девушка, поднимая руки перед собой, словно защищаясь от резких слов. – Я понимаю, что ты рвешься узнать, что такое свобода, но поверь мне, это не так радостно, как ты думаешь!
- А ты знаешь, что я думаю, Джейн? – Предостерегающе спросила Лаэн, сверкая глазами. – И с каких это пор, вы все стали решать за меня? Или у меня нет своего мнения? – Она подошла к красной мишени и начала по одному вытаскивать ножи, которые сама же туда и всадила. – Последнее время мне кажется, что я тут в роли туповатой пленницы, которую должен спасти прекрасный принц. Однако его нет, а я обречена навеки, сидеть в этих четырех каменных стенах, потому что шайка безмолвных братьев вбила себе в голову, что меня хочет убить каждый встречный!
- Лаэн, но ведь мы хотим, чтобы тебе было лучше… - Предприняла еще одну попытку к реабилитации Джейн, но ее подруга одним взглядом заставила ее замолчать.
- А сама я уже не могу решить, что для меня лучше? – Зеленые глаза Лаэн пылали гневом. Еще никогда она не злилась так сильно, даже во время совета, когда непонятный мужик начал строить из себя всемогущего и посмел указывать ей свое место, кажется, его звали Родерик.
- Можешь, но ты ведь ничего не знаешь о том мире!
Девушка быстро прикусила язык, со скоростью света понимая, какую глупость только что сморозила. Она как в замедленной съемке наблюдала за сменой эмоций на лице подруги. Лаэн закатила глаза, глубоко вздохнула, а потом разжала руки, сжатые в кулаки, и с разочарованием посмотрела на Джейн.
- Этот спор не имеет смысла, - тихо произнесла охотница, покачав головой. – Ты и Лео все цело на стороне Захарии и готовы нести любой бред, лишь бы я никогда не вышла за пределы города. – Она направилась в сторону выхода, но перед самой дверью обернулась. – Я лишь удивлена, что вы уговорили выпустить меня на мой день рождения. Хотя нет, я не удивлена. – Она взмахнула рукой и фыркнула. - Скорее расстроена, потому что вы не доверяете мне в размерах двадцати безмолвных братьев, что следовали за нами.
Джейн даже не слышала, когда за девушкой закрылась дверь. Она была настолько поражена осведомленностью Лаэн, что первые пару секунд не могла прийти в себя. В день ее рождения они действительно вышли из города не одни, за ними следовали двадцать безмолвных братьев, которые следили за безопасностью на протяжении всего пути до здания советов. Однако даже Лео и Джейн узнали об это уже после возвращения и свято поклялись начальникам, что ничего и никому не скажут. Охотница тряхнула головой, приходя в себя после мимолетного шока, и сорвалась с места, стараясь догнать собеседницу.
- Лаэн. Стой! – Закричала она, пролетая одним махом длинный коридор и взлетая по лестнице, перепрыгивая сразу по три ступеньки. – Да остановись же ты! – С нотками мольбы в голосе снова крикнула она, когда девушка уже собиралась захлопнуть дверь своей комнаты.
- Чего тебе? – Недовольно спросила Лаэн, поворачиваясь к подоспевшей Джейн.
- Откуда ты знаешь про охранников? – Без промедления спросила та, откидывая с лица взъерошенные волосы. – Даже мы не знали, что Захария их приставит! Только не говори, что ты нарушила правила и читала мысли!
- Нет, я не читала мысли, - спокойно ответила охотница, безразлично изучая противоположную стену. – Я все еще соблюдаю правила, а после моих прошлых побегов, грех было не подозревать Захарию в излишней предосторожности.
- Слушай, мы, правда, не знали об этом! – Джейн прислонилась плечом к стене. – А после не сказали из-за приказа! Я не хочу ругаться с тобой из-за этой глупости.
- Кажется, мы поругались из-за другого, - напомнила Лаэн и, вздохнув, отошла от прохода, пропуская собеседницу в свою комнату. Джейн тут же шмыгнула на свое кресло, словно опасалась, что Лаэн может в любой момент передумать и выгнать ее. Однако девушка спокойно села на свое место и, скрестив руки на груди, продолжила, – спор начался из-за моих запретов на выход.
- Лаэн…
- Закрыли тему, - резко оборвала она и, успокоившись, улыбнулась. – Просто забудем. Я не в том настроении, чтобы разговаривать на тему моих выходов в мир. Для этого еще будет время, а сейчас я хочу, наконец, узнать, где так долго носит Лео!
- Ты же знаешь Захарию, у него привычка все растягивать.
- Нет, тут что-то другое, - Лаэн покачала головой, где-то на краю сознания улавливая неприятные эмоции, которые испытывали несколько безмолвных братьев. – Появились странные волнения, меня это настораживает.
- Ты читаешь мысли, - как утверждение сказала Джейн, и в ответ получила убийственный взгляд.
- Это улавливание эмоций, а не чтение. И если ты еще раз так скажешь, и я прочитаю тебя. Поверь, это не самые лучшие ощущения, которые ты хотела бы испытать в своей жизни.
- Тебя читали? Поэтому ты знаешь, каково это? – Тихо спросила девушка, немного наклоняясь вперед. Ее любопытство было написано на симпатичном лице, а серебристые волосы придавали некий образ невинности.
- Меня читали пять раз, Джейн. После этого я на всю жизнь запомнила, что лучше попасть под несущийся на полной скорости грузовик, чем испытать такое еще раз. – Зеленые глаза охотницы потемнели, в их глубине загорелся странный огонек, который был предупреждением, что эту тему лучше не развивать.
В этот момент Джейн поняла, насколько мало она знает о Лаэн и насколько много скрывает в себе эта девушка, которая попала сюда обманным путем восемнадцать лет назад. Собственно и о самой себе она тоже многое не знала. Первая причина о запрете чтения других и основывалась на этом, чтобы уберечь охотницу от ненужной и шокирующей для нее информации. Вот только никто никогда не спрашивал ее саму, хочет она это знать или нет. Лео всегда считал ее слишком маленькой для того, чтобы выпустить во взрослую жизнь. С одной стороны Джейн его понимала, он до беспамятства любил эту рыжую бестию, а с другой стороны, они все стали закоренелыми врунами. Иногда девушке даже было стыдно смотреть в глаза подруги. Ей постоянно казалось, что та доброта и привязанность, которую она видела, может моментально смениться ненавистью. Это страшило гораздо сильнее глупого чтения сознания.
Лаэн несколько секунд смотрела в одну точку, не замечая изменений в поведении Джейн. Она даже не заметила, что прошло какое-то время. Девушка пыталась собрать мысли в кучу, которые начали сопротивляться подавлению. Болезненные воспоминания все чаще всплывали яркими образами, раскрывая старые, едва затянувшиеся раны. Все сдерживаемые эмоции и чувства начали растекаться вокруг нее, словно густая патока, заполняя собой каждый уголок, каждую щелочку в камне. Это было похоже на своеобразный кокон, в который нельзя было проникнуть никому. Это была защита от внешнего мира, но внутренний в это время рушился, словно карточный домик.
- Лаэн? – Тихо позвала Джейн, когда пауза затянулась.
Девушка посмотрела на нее пустыми глазами, потом пару раз моргнула и очнулась от какого-то странно состояния, больше похожего на гипноз. В ее зеленых глазах снова появились привычные искорки жизни и веселья. Она потрясла головой, и ее рыжие волнистые волосы рассыпались по плечам.
- Прости, что-то я задумалась.
- Я заметила, - медленно проговорила охотница, растягивая слова и с неким осуждением смотря на подругу.
- Не смотри на меня так, - отмахнулась Лаэн, заерзав в кресле, выбирая более удобное положение. – Со мной этот трюк не прокатит, как с Лео.
- Лаэн, по-моему, ты что-то…
Окончание фразы было оборвано распахнувшейся дверью. На пороге комнаты нарисовался Лео, взъерошенный, недовольный и уставший. Он стремительно прошел к своему креслу и упал в его объятия, даже не поздоровавшись с девушками.
- Кому-то надо напомнить о правилах приличия, - фыркнула Джейн, покачав головой.
- Отстань, мне не до твоих нотаций, - огрызнулся парень, запуская пальцы в волосы и еще сильнее взъерошивая их. – Я вас и так приветствую по пять раз на день, ничего, один раз обломитесь. У нас на данный момент проблемы побольше, и касаются они всех братьев.
- Какие? – Спросила Лаэн, пропуская мимо ушей колкость друга, и, наконец, понимая, чьи волнения и недовольства она улавливала всего несколько минут назад.
Охотник глубоко вздохнул, опустил голову и траурным голосом произнес.
- К нам едет проверка.
- Что? – В один голос воскликнули девушки, переглядываясь шокированными взглядами. – Этого просто не может быть!
- Однако, это так, - пресекая возражения, сказал Лео. – Они прибудут в город в течение получаса. И никто не знает, каким образом они добились разрешения, и что им вообще тут понадобилось.
- Только Захария мог дать разрешение на посещение города, - Джейн неотрывно смотрела на Лео, словно пыталась одним взглядом объяснить ему всю опасность данной ситуации. – Только не говори, что он изменил свои же правила!
- Я не знаю, - парень покачал головой. – Тем не менее, скоро тут появятся две семьи, и срок их пребывания не ясен. Это может быть один день, неделя, месяц! Все, что только взбредет им в голову!
- Здорово! – Воскликнула Лаэн, оживая от потрясения. – Наконец-то нормальные люди, с которыми можно пообщаться!
Джейн и Лео посмотрели на свою подругу, а потом кинули друг на друга чуть не плачущие взгляды. Это означало то, чего они боялись больше всего на свете. Новые люди, новая информация и прощай вся их маскировка о жестоком мире нефилимов, в котором троих учеников безмолвных братьев никто не примет.
Если Захария дал разрешение, он точно подписал нам всем смертный приговор! Панически тараторила девушка, блокирую мысленную связь от Лаэн.
Ты думаешь, что эти нефилимы смогут как-то повлиять на Лаэн? Лео поднял брови в вопросе. Она еще ни разу не заподозрила нас во лжи, и я не думаю, что-то чужой сможет это сделать.
А вот я именно так и думаю! Ты только посмотри на нее! Она светится, как новогодняя елка! А что она подумает о нас, когда узнает, что реальный мир вовсе не такой ужасный. Каким мы его постоянно для нее рисовали?
Черт, об этом я как-то не подумал. Парень нахмурился, быстро соображая, как выкрутиться из щекотливой ситуации, в которую угодили все безмолвные братья. Надо не подпускать ее к гостям, это единственный выход.
И как ты себе это представляешь? Фыркнула Джейн, закатывая глаза.
Мы рассорим их с самого начала.
Охотница посмотрела на собеседника, как на неведомое доселе существо и сглотнула. Она знала, что Лео бывает жесток, но что он способен вот так распоряжаться чужой жизнью, стало для нее открытием. Они оба всегда желали Лаэн только добро, и старались оградить ее от предательств внешнего мира, но теперь получалось, что предавали ее как раз они, а не внешний мир. Джейн поморщилась, чувствуя, как неприятный осадок скребется на задворках ее сознания.
- Лаэн, мы не будем с ними общаться, - решительно сказал парень, скрещивая руки на груди. – Я не хочу, чтобы эти нефилимы вмешивались в нашу жизнь.
- Ты не хочешь? – Угрожающе спросила девушка, поднимаясь с кресла. Ее радость моментально сменилась яростью, а глаза потемнели, приобретая легкий демонический блеск, который порой пугал даже Аластора. – А не думал ты о том, что моей жизнью распоряжаюсь только я? Или ты решил запереть меня в четырех стенах и держать на хлебе и воде все время, что будет длиться проверка?
- Лаэн, я не то имел в виду!
- Нет, Лео, - оборвала его Лаен, поднимая руку перед собой. Это было предупреждение, что если он скажет еще хоть одно слово, она ударит его. – Ты имел в виду то, что ты и сказал. Так что пошел вон из моей комнаты.
- Джейн. Хоть скажи ей, что я не хотел ее обидеть! – Лео смотрел на подругу умоляющим взглядом, но она лишь отвернулась.
- Катись к черту! – Закричала охотница, вышвыривая его в коридор и захлопывая дверь.
Джейн тяжело вздохнула. Это была первая ссора в их троице за все годы, что они вместе.
- Джейн? – Позвала ее подруга, опускаясь на свое место.
- Лаэн, прости меня, я не хотела, чтобы все так получилось.
- Что, все? – непонимающе уточнила она.
- Ты сама скоро поймешь, - прошептала девушка и слегка улыбнулась.
Лаэн покачала головой и вздохнула. Странное покалывание в висках начинало ее раздражать, и появилось оно вовсе не из-за криков. Это было словно предупреждение. Вот только о чем ее предупреждали?
- Джейн, мне что-то не по себе, - призналась она, хватаясь за голову. Легкое покалывание превращалось в обжигающую волну, словно ее на морозе окатили ледяной водой. Дыхание перехватило, а перед глазами все поплыло. В этот момент Лаэн остро ощутила присутствие кого-то еще. Это был чужой и в тоже время родной ее сердцу нефилим. Ее слух и обоняние были напряжены до предела, стараясь уловить неведомого гостя среди огромного лабиринта города. Охотница не понимала, как он попал сюда и где прятался все это время. Это было похоже на подсознательную реакцию ее тела.
- Лаэн! Ты меня слышишь? Очнись черт тебя дери!
Громкий крик привел ее в чувство так же стремительно, как если бы ей влепили пощечину. Девушка распахнула глаза и начала хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Ее сердце бешено колотилось в груди, возвещая хозяйку о найденной недостающей частичке.
- Джейн, здесь моя половинка, - дрожащим голосом произнесла она.
- Что? – непонимающе спросила она.
- Моя половинка. Мой избранный, - пояснила Лаэн, сжимая трясущиеся руки в кулаки. – Он уже здесь, в городе, Джейн!
- Приплыли, - подытожила охотница, наблюдая, как у ее подруги начинается истерика.
