Комната, выбранная для переговоров, находилась по соседству с залом для тренировок.
В отличие от остальной части города, которая напоминала доисторические руины, покрытые колоссальным слоем пыли и паутины, это было светлое и уютное помещение, располагающее к пониманию и относительно мирной беседе, на которую рассчитывал Захария. Несколько полок были битком забиты старыми толстыми фолиантами, названия которых были написаны витиеватыми иероглифами. Два мягких дивана и четыре пухлых кресла стояли по обе стороны от круглого журнального столика, появившегося тут по просьбе Лаэн несколько лет назад. Сейчас же на нем в идеальном порядке были разложены свитки по защитным рунам, несколько тетрадей, исписанных косым почерком охотницы и тонкий обоюдоострый кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Пол был застелен толстым пушистым ковром, так как вся троица частенько шастала босиком.
- Довольно… мило, - высказала свое мнение Изабель, недоверчиво шагая по комнате и осматривая простые по дизайну светильники, которые своим ярким светом скрашивали серую поверхность стен. - Даже как-то немного не вериться, что в таком мрачном, отпугивающем городе существуют светлые и пригодные для проживания комнаты.
- Наверняка это было сделано для наших общих знакомых, - сказал Валентин, пробегая заинтересованным взглядом по книжным полкам. – Литература как раз та, что необходима для обучения. Тут и книги по рунам, и по обращению с ангельскими клинками. Даже есть путеводитель по адским тварям! – Восхитился охотник, тут же хватая фолиант и раскрывая где-то на середине. – Я всю жизнь мечтал заглянуть в эту книгу! Жаль, что их всего две, и обе они хранятся тут.
- А попросить, конечно же, не имело смысла? – Спросил Алек, заглядывая мужчине через плечо.
- Безмолвные братья слишком рьяно охраняют свои сокровища, - покачал головой тот, перелистывая ветхие страницы, готовые вот-вот рассыпаться. – К тому же, эти книги не для любительского чтения. В некоторых содержится весьма опасная информация.
- Кто бы сомневался, - фыркнул нефилим, кидая взгляд на стопки книг. – Братья любят все… опасное.
- Главное, что к ребятам тут хорошее отношение, - произнесла Джослин, присаживаясь на краешек кресла. В ее голосе проскользнула нотка облегчения. Женщина сцепила руки в замок и положила на колени, чтобы не выдавать своего волнения. Ее одолевали неприятные мысли, что с нефилимами могли плохо обращаться или делать из них законченных негодяев.
- Может, их просто оберегали, чтобы подготовить для чего-то более важного, - покачал головой Джейс, уже пожирая любопытным взглядом кинжал. Оружие всегда было его слабостью. Он тут же уселся на диван и схватил дорогую и опасную вещь.
- Что скажешь, белокурый ты наш любитель оружия? – Поддел его Джонатан, занимая кресло рядом с матерью. Безмолвных братьев пока не наблюдалось, что давало им немного времени поговорить и привыкнуть к сложившейся обстановке.
– Слишком легкий для простого кинжала, и длина на четыре сантиметра короче. Не самая удачная вещь в бою, - пропустив колкость мимо ушей, тут же принялся рапортовать нефилим. Покрутив сверкающий кинжал перед глазами, несколько раз крутанув его на ладони, он без запинок продолжил, - из-за этих побрякушек идет довольно ощутимый перевес в сторону рукоятки, - тонкий палец указал на драгоценные камни. – Из этого же можно сделать вывод, что эта вещица принадлежит одной из девушек. Предположу, что Лаэн, потому что у Джейн такого не наблюдалось.
- Джейс, ты такими темпами у Алека весь хлеб отнимешь! – Пошутил Валентин, отрывая взгляд от длинного перечня демонов, которых можно встретить в мире живых. – То был у нас один детектив, теперь появился второй, только специализирующийся на оружии.
Джонатан сделал умное лицо, стараясь сдержать рвущийся из горла смех, но его опередила Изабель, которая громко захохотала, спрятавшись за спиной Алека, чтобы избежать гнева брата. Джейс громко фыркнул и метнул в обоих убийственный взгляд. Джослин покачала головой и улыбнулась.
- Ребята, давайте без шума, мы тут как-никак в гостях.
- Мы сама невинность, Джослин! – Заверил ее нефилим, продолжая рассматривать необычное оружие, которое зацепило его интерес. Он не мог отделаться от чувства, что эта вещица с определенным секретом.
- Ты только мне не заливай! - Протянул Алек, усаживая все еще хихикающую сестру на диван рядом с братом. Сам же он остался стоять. – Ты-то и невинность?
- А разве нет? – Джейс широко улыбнулся, предостерегающе сверкнув в сторону брата глазами, и достал из внутреннего кармана стило, но парень не собирался сдаваться так быстро.
- Уж я-то знаю о твоих ночных похождениях, Казанова - фыркнул он и подмигнул заинтересовавшемуся Джонатану. У того на лице моментально расцвела довольная и хитрая улыбка, говорившая о какой-нибудь пакости или шутке, которые частенько сносил на своей голове Джейс.
- Даже не надейся, - отозвался тот, отрывая взгляд от дорогой игрушки. – Все гадкие затеи уже написаны на твоем хитром лице, так что сразу переходим к пункту «Ты напакостил, я ответил тем же» и просто будем жить мирно.
- Мирно – это не интересно, - фыркнул Джонатан, откидываясь на мягкую спинку и широко улыбаясь, - а вот наблюдать, как ты медленно закипаешь как чайник, самое веселое занятие на всем белом свете!
- Жаль пар из ушек не идет! – Снова подала голос Изабель, а потом быстро прикрылась одной из тетрадок, во избежание телесных повреждений, хотя прекрасно знала, что брат никогда не поднимет на нее руку.
Джослин покачала головой, закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, отключаясь от продолжающегося разговора. Легкая улыбка тут же пропала с ее лица, делая его отстраненным и жестким. Она ненавидела ожидание, потому что это убивало. Неконтролируемые картинки не самого радостного содержания возникали сами собой, причем каждая из них была маленьким гвоздиком, который вбивался в самообладание женщины, разрушая его до самого основания. Мелкие ссоры ребят худо-бедно отвлекали, но этого было не достаточно. Долгое отсутствие Захарии никак не давало уверенности в том, что их затею примут с распростертыми объятиями.
Выбить разрешение на посещение города Костей такой большой группой, как у них, да еще и без веской на то причины, было практически невозможно. Это с самого начала понимал каждый, но огромное спасибо за помощь стоило сказать Роберту и Маризе. Они за несколько часов смогли найти хорошего связного, который тут же договорился о встрече на территории безмолвных братьев, где Захария лично решил переговорить с Валентином. Гарантий не было никаких, но надежда, как говорится, умирает последней.
- Вы это слышите? – Словно издалека раздался голос Изабель. Джослин открыла глаза и посмотрела на девушку, которая повернулась лицом к двери, немного мутным взглядом. До нее не сразу дошло, что в коридоре назревает самый настоящий скандал. Валентин оторвался от чтения книги и тоже прислушался к звукам, доносившимся из-за двери. Два громких и явно взбешенных голоса, которые могли принадлежать только кому-то из нефилимов, быстро приближались, а это сулило не самую радужную развязку случайной встречи, если конечно ребят не предупредили о гостях.
- Как думаете, они удивятся, увидев нас здесь? – Высказал предположение Джонатан, посмотрев на отца, который медленно закрыл книгу и убрал на законное место.
- Надеюсь, что нет, - тихо проговорил Валентин и положил руку на плечо жены. Поднять такой шум в самом тихом и пугающем месте могли только по довольно веской причине, и мужчина прекрасно понимал, что их визит мог стать как раз такой причиной. – Сидим тихо, - добавил он следом, обведя всех взглядом. – Пока есть такая возможность, лучше послушать. Вдруг они скажут что-то важное.
- Алек, сделай стену прозрачной! – Обратился к брату Джейс. – Так мы сможем еще и видеть!
Тот с коварной улыбкой кивнул и по-кошачьи тихо приблизился к каменной стене, легким движением вытащил из внутреннего кармана стило и нарисовал на уровне вытянутой руки руну. Прочная каменная кладка в мгновение ока начала исчезать, открывая взору пустой пока еще проход, не освещаемый даже факелами. Однако уже через секунду в поле зрения появился темноволосый парень, двигающийся с невероятной грацией. На нем были черные кожаные брюки и обтягивающая грудь водолазка, рукава которой были закаты до локтя. В том, как он уверенно шагал, не оглядываясь и не смотря под ноги, сразу угадывалось хорошее знание каждого уголка города. Джонатан сразу узнал его, эти горящие гневом глаза, сжатые в кулаки руки и идеальные темные кудри.
- Лео, - прошипел он сквозь зубы, но, услышав в ответ грозное цыканье матери, быстро замолчал.
- Лео, сейчас же остановись и объясни мне, что это значит! – Потребовал мелодичный женский голос, а в следующее мгновение в коридор влетела девушка невысокого роста, в простеньком спортивном костюме. От бега ее огненно-рыжие кудри разметались по плечам и спине, щеки раскраснелись, а в зеленых глазах плясали живые задорные искорки.
Джослин приподнялась на кресле, но сильная рука мужа заставила ее сесть обратно. Валентин сам смотрел на охотницу во все глаза и не мог поверить в реальность происходящего. С ходу согласиться, что это его дочь, конечно, он пока не мог, но определенное сходство с супругой не заметить мог только слепой. По соседству Джейс тихо и судорожно выдохнул, острым взглядом наблюдая за каждым движением рыжего создания, которое успело за эти пару секунд поразить его. Парень не мог понять, откуда появилось это ослепляющее и отключающее сознание чувство, но то, что он уже готов умереть ради нее, осознал сильнее, чем когда-либо.
- Что именно тебе объяснить? – Грубо ответил Лео, остановившись и повернувшись к окрикнувшей его преследовательнице. Это даже больше походило на рычание разозленного зверя, готовящегося к броску.
- Какого черта ты пошел к Захарии и требовал выгнать только что прибывших гостей?!
Джослин кинула испуганный и в то же время умоляющий взгляд на мужа, но тот покачал головой и сильнее сжал ее плечо, заставляя молчать и не дергаться. Разговор между ними только начался, и ему хотелось узнать из него как можно больше.
- А зачем они нам тут нужны? – В ответ спросил Лео, засовывая руки в карманы брюк и облокачиваясь плечом о стену. – Что такого важного они собрались тут проверять? И почему ты из-за них так отчаянно пытаешься нарушить сразу все правила, установленные в городе, Лаэн?
- Да потому что я хочу знать, какого это, жить в реальном мире! – Закричала она, взмахнув руками и переходя на истерические нотки. – Потому что я хочу увидеть тот мир таким, каким видят его они, а не жалкий клочок, который разрешают увидеть мне братья! Потому что я, черт возьми, хочу увидеть хоть кого-нибудь, кто не приелся мне за восемнадцать лет в этой тюрьме! – Лаэн резко замолчала, понимая, что слишком перегнула палку, но остановиться уже не могла, потом уже тише продолжила, отводя глаза. - Хватит, Лео, я устала слушать сказки. Ты говорил, что там, за стенами города, таких как мы, ненавидят и пытаются убить! (В ответ послышалось тихое бормотание, в котором невозможно было разобрать ни слова). Тогда почему, слоило здесь появиться другим нефилимам, как ты тут же пытаешься выпроводить их? Или они не заслужили того, чтобы получить тут помощь?
- Им не нужна помощь! – Угрожающее произнес охотник, делая шаг к своей собеседнице. – Они пришли за тобой, Лаэн, неужели ты этого не понимаешь?
- Лео, остановись! – Прокричал кто-то издалека. Парень и девушка одновременно обернулись. К ним быстрым шагом приблизилась высокая девушка с белыми волосами, собранными в хвост. Одета она была таким же образом, как и ее напарник. Алек тут же знаками показал остальным, что это Джейн, белобрысая дылда, которая однажды наступила ему на хвост, хотя в этом не было необходимости. – Не надо устраивать скандалов!
- Да неужели, Джейн! И ты оставишь все, как есть? – Спросил Лео тихим голосом, в котором слышалась боль и какая-то отстраненность. – После всего, через что мы прошли?
- Прекрати, - повторила девушка тихо. – Ты как с цепи сорвался, когда узнал о проверке. Просто давай переживем это время вместе! Хватит ссориться! Тем более, Захария намерен оставить нефилимов в городе, и срок их пребывания он ограничивать не будет.
В комнате отдыха раздался единогласный выдох облегчения. Джослин опустила голову и спрятала лицо в дрожащих руках, пытаясь хоть как-то унять бушевавшие в ней эмоции. Валентин сделал шаг вперед и опустился перед женой на одно колено, осторожно проведя рукой по ее волосам. Он начал понимать, насколько это было важно для его супруги.
- Конечно, - прошипел Лео, выходя из себя окончательно. Его глаза вспыхнули темным пламенем, которое казалось, пожирало парня изнутри. – Мы-то с тобой переживем это время, каким бы долгим оно не было, но ты подумай о Лаэн и о последствиях. Я все сказал.
Охотник резко развернулся и удалился прочь, оставляя после себя лишь удручающую атмосферу и расстроенных девушек.
- Прости его, Лаэн, - тихо произнесла Джейн, положив руку на плечо подруги. – Он просто боится за тебя, потому что любит.
Джейс тихо заскрипел зубами, чувствуя, как острая злость на этого темноволосого гаденыша растет в его душе. Это казалось противоестественным и более чем странным, испытывать собственнические чувства к девушке, с которой даже не знаком, но парень уже знал, что Лаэн принадлежит ему, хочет она того или нет.
- Пусть хоть умрет от любви, мне все равно, - жестко произнесла Лаэн, ударив кулаком по каменной стене с такой силой, что сбила костяшки пальцев в кровь. – Я устала от его опеки, Джейн. Мне не три годика, чтобы за меня решали все, кому этого хочется.
Ее подруга вздохнула и отвела виноватый взгляд.
- Все не так просто, дорогая. Ты слишком многого не знаешь, - девушка тут же подняла руку, призывая к молчанию, когда ее собеседница повернулась и уже хотела что-то возразить. – Я не о реальном мире. Сейчас речь идет о тебе.
- Обо мне? – Не поняла охотница, убирая волнистую прядь рыжих волос за ухо. – Но что такого интересного они нашли во мне? Я сирота, родители погибли от руки могущественного колдуна, когда мне было всего несколько месяцев от роду. Захария нашел меня на заброшенном кладбище и приютил, вырастил, как свою дочь и обучил всему, что знает сам. Я не такой интересный объект для обсуждений.
- Твое прошлое здесь не имеет никакого значения, Лаэн. Сейчас важную роль играют твои способности. Захария подозревает, что наше появление в конклаве вызвало слишком бурный интерес у некоторых личностей.
- Таких, как Родерик? – Уточнила Лаэн. Джейн кивнула головой, ожидая следующих комментариев, которые уже были написаны на милом лице. – Ясно. Этот ублюдок мне сразу не понравился. Смотрел так, словно я огромный кусок мяса, а он голодная скотина.
- Он опасен. Как для тебя, так и для всех братьев. Мы подозреваем, что среди прибывших нефилимов может быть его шпион.
- Среди них не только шпион, если он действительно есть, Джейн, не забывай это.
- Тему твоего избранного мы обсудим позже, и не здесь, - шикнула на нее подруга и боязливо огляделась по сторонам. – Пойдем в библиотеку, а то тут скоро появится Захария. Ему не зачем знать такие откровенные подробности, да и я не хочу выслушать лекцию о хорошем отношении к гостям, которую он минут пять втирал Лео. У нас и так уже над входом можно вешать табличку «Добро пожаловать в Ад».
Лаэн улыбнулась и тихо засмеялась, покачав головой.
- Никто, наверно, даже не поверит, что меньше чем за час, из самого тихого и похожего на вымершее кладбище место, Город Костей превратился в настоящий муравейник.
Она снова засмеялась и направилась в сторону зала для тренировок, возле которого был потайной проход – самое короткое расстояние до библиотеки, расположенной двумя ярусами ниже. Джейн отстала от подруги всего на пару шагов и, перед тем как скрыться, успела прошептать:
- И все это из-за тебя, Лаэн. Ты слишком желанный кусок для всех.
