Как не привлекать внимания, урок номер один, - пробормотал Доктор и помахал рукой.

Монстр помахал в ответ. Потом он прыгнул сквозь стекло, разбивая его, прямо на Доктора.

Но Доктора там не оказалось. Он побежал назад по коридору и выскочил через разбитое окно в длинную галерею со стендами. Где-то на стене галереи, насколько он помнил, висел лазерный бластер. Старый, со следами коррозии. Доктору пришлось приложить уйму усилий, чтобы выдрать его из креплений, удерживавших оружие на стене. Но когда чудовище добралось до конца галереи, Доктор уже подготовился. Он уверенно держал оружие, целясь от бедра.

Чудовище остановилось, будто засомневавшись, и посмотрело на ствол бластера.

Не приближайся, или я стреляю, - в голосе Доктора прозвучала твёрдость и угроза.

Чудовище засмеялось: - Ой, сделайте одолжение.

Пусть этот бластер и выглядит старым, ржавым и немодным, но могу тебя заверить, он в идеальном рабочем состоянии.

Возможно, - согласилось чудовище, начав медленно двигаться по галерее ему навстречу. - Ну, тогда давайте, рискните.

Доктор прицелился выше и левее, чтобы первый заряд бластера прошел выше плеча монстра. Предупредительный выстрел. Он нажал на курок. Ничего не произошло. Ничего, кроме вялого, тошнотворного, дурного ощущения, возникшего где-то в его желудке.

О, зэг! Зэгский ад! - Доктор швырнул бесполезный бластер на пол.

Надеюсь, вы его не сломали, - серьёзно сказало чудовище. - Он принадлежит Бобу. И он очень им гордится.

Правда? - Доктор почувствовал почву под ногами. - А тебе-то какое дело? Ты всё равно разнесёшь тут всё на куски, лишь бы поймать меня.

Да ладно, это несправедливо, - запротестовало чудовище. Сейчас оно стояло прямо перед Доктором, нависая над ним. - Вас - на куски, да. В смысле, именно это я и должен сделать. Но наводить тут беспорядок и разводить ненужный вандализм совсем не обязательно. Ну, правда. В смысле, был бы у меня выбор, я бы вообще ничего не рвал на куски, - показалось, что оно добродушно пожало массивными плечами. - Но работа есть работа. Сожалею, - оно подошло ближе и положило лапы на плечи Доктору, крепко их сжав.

Погоди, погоди, - быстро сказал Доктор, поморщившись. - Ты говоришь, что предпочёл бы не убивать меня?

Ну, в целом, наверное...

Но ты должен.

Чёрная Тень. Она как контракт. На самом деле, выбора нет. Или я делаю своё дело, или достанется мне самому. Бац! И я уже опять там, откуда явился, для вечной боли и страданий.

И где же это место? В смысле, откуда ты пришёл?

Измерение Чёрной Тени.

Доктор кивнул, насколько ему позволило его нынешнее положение. - Конечно. Тогда всё понятно.

Так что простите. Готовы?

О, я готов уже примерно сто пятьдесят... - голос Доктора постепенно затих, когда до него дошло. - Секундочку.

Чудовище вздохнуло. - Ну, что еще?

Откуда ты узнал, что тебе нужен именно я?

У меня есть имя, описание и сверхъестественная способность отследить пергамент Чёрной Тени по его резонансу между измерениями, благодаря точной полигональной структуре формы и молекулярному составу чернил. До сих пор я еще не ошибался, - он задумался над своими словами, потом добавил: - Насколько я знаю, по крайней мере.

Но удовольствия ты от этого не получаешь?

От того, чтобы отрывать людям головы и всего такого?

Да. И от всего такого. Тебе ведь на самом деле это не нравится, правда? Я вижу.

Выбора-то нет, - грустно произнесло чудовище. - Так что если постоите спокойно... - оно усилило хватку, и раздался угрожающий треск.

Нет, нет, нет! - Доктор стиснул зубы. - Ты не того поймал.

Хватка немного ослабла. - Правда? Нет, я считаю, - он продолжил, размышляя, - был бы выбор, я предпочёл бы устроить выходной, немного расслабиться, посмотреть фильмы, которые пропустил. И еще у меня стопка книг с вас ростом, которые я всё никак не прочитаю. Ну, на данный момент с вас ростом. Я мог бы получить еще одно образование.

Доктор пытался освободиться. - Что? - удивлённо переспросил он.

Знаю, знаю, - признался монстр. - В смысле, к чему оно мне? У меня уже и так три. И почетная степень доктора.

Правда? - забрезжил лучик надежды. - И у меня тоже. Ну, типа того. Какая маленькая вселенная. Знаешь, у нас с тобой столько общего.

Хотите сказать, ни у одного из нас нет будущего в этом измерении?

Точно. Хотя, нет, - поправил сам себя Доктор. - Я не это хотел сказать. Ты не того схватил, поверь мне.