Глава 20. Истван сидел, прислонившись к шершавому стволу дуба, и лениво наблюдал за Винсом

 

Истван сидел, прислонившись к шершавому стволу дуба, и лениво наблюдал за Винсом. Тот, сняв рубашку, раскапывал могилу.

Плита, под которой погребли покойника, оказалась тяжёлой. Мы облегчили её заклинанием, и Винс аккуратно переложил камень на другое захоронение.

- Что ты как девчонка? - недовольно покрикивал Истван.

По его мнению, Винс не проявлял должного рвения. А по мне - работал споро, учитывая трудность поставленной задачи. Глина создавала много неудобств, серьёзно затрудняя раскопки. Ноги скользили, утопая в засасывающей жиже, лопата с трудом подхватывала пласты неподатливой почвы.

Я сидела рядом с Истваном и старалась реже смотреть на разрытую могилу. Ещё немного, и лопата стукнется о доски гроба. Смотреть, кто там лежит, не стану. Мне как теоретику и девушке простительно боятся разложившихся трупов.

Некромант щедро пользовался возможностями перстня Джено, медленно, по крупицам, восстанавливая силы, но выпитое утром снадобье давало о себе знать. Истван то и дело закрывал глаза и подозрительно запрокидывал подбородок. По горлу проходила судорога, от чего оставшийся на память об упыре шрам приходил в движение.

За едой я так и не сходила: комиссия помешала, но не жалела. Выпей Истван хоть глоток пива или съешь кусок хлеба, вывернуло бы наизнанку.

Когда Винс крикнул: 'Готово!' и, подтянувшись, со второй попытки выбрался из могилы, некромант даже не пошевелился.

Минула минута напряжённого молчания, и Истван, разлепив губы, приказал:

- Крышку сними.

Вглядевшись в серое лицо некроманта, поняла, никакой труп тот без посторонней помощи не осмотрит, придётся остаться и помочь. Нет, разумеется, ни в какую могилу я, увечная, не полезу, а вот энергией придётся снова делиться. Артефакт, конечно, своё дело делает, но от побочных действий 'скорой энергетической помощи' не избавит. Я же подкорректирую заклинание и облегчу муки ближнего.

Винс забурчал, недовольно покосился на подошедшую водой яму. Возвращаться обратно ему явно не хотелось.

- Не, давайте вы сами, - парень воткнул лопату в груду земли и обтёр тыльной стороной ладони пот. Чумазый, он сейчас напоминал Иствана во время нашей первой встречи. Тот тоже умудрился измазаться так, что превратился в существо с каким угодно цветом волос, кроме родного тёмно-русого. Не иначе хотел соответствовать шаблону о брюнетах-некромантах.

Истван пожал плечами и неохотно поднялся. Я подскочила следом, ухватила за руку и дёрнула. Несильно, но Иствана шатнуло.

- Ты чего? - некромант недоумённо уставился на меня. - Мертвецов боишься? Так не тебе ж его рассматривать.

- А то, что могила одноместная. Сядьте, пожалуйста, и давайте ладони. Вторую сами мне в сломанную руку вложите. А Винс тем временем откроет гроб, - безапелляционным тоном закончила я и выразительно посмотрела на юношу. Выждала и добавила в качестве стимула: - Он ведь будущий боевой маг, а не кисейная барышня, значит, смелый и сильный.

Винс обречённо взялся за лопату - ей сподручнее пробивать доски, и снова прыгнул в глиняную жижу.

Убедившись, что некромант никуда не рвётся, отошла на минуту, чтобы подбодрить юношу, даже осмелилась подойти к самому краю ямы и глянуть вниз.

Брр, сбоку чья-то рука торчит! Винс точно смелый, потому что я тут же позорно сбежала. Казалось бы, ничего особенного, на занятиях по анатомии видела, но не могу, боюсь.

- А я, значит, барышня, так? - недовольно засопел Истван. Прислонившись плечом к дубу, он буравил меня хмурым взглядом.

Вместо ответа вновь взяла за руку и потянула на землю.

Вот зачем, спрашивается, этот спектакль? Упрямство чистой воды! Другие так по молодости перед девушкой красуются, но не Истван. Этого совсем по другой причине в разрытую могилу тянет. Хоть бы кто повлиял, право слово, а то больной, истощённый - и без соображения, всё по здоровому себе меряет! По идее, Вилме бы за ним присматривать, но Истван только мужчин слушает, от женских советов же, даже любимой девушки, отмахивается.

- Ну и характер у вас! - со вздохом, предчувствуя грядущую лавину боли, правильно перевернула и накрыла ладонь некроманта. - Упрямый, вздорный, невыдержанный.

- Слышал уже. Дальше.

Истван таки взялся за вторую руку, понял, что я не блажила, а хотела помочь.

- Треть отдам. И сегодня только одна могила.

- Ну-ну, - покачал головой некромант. - Для тебя, может, и одна.

Решив не спорить, успокоилась, сосредоточилась и второй раз за сутки прибегла к процедуре обмена энергии.

Крепко стиснув зубы, терпела, пока всё не закончится.

Заклинание, как и собиралась, немного изменила, и, судя по менявшемуся цвету лица Иствана, удачно.

Эрно прав, приятно делать людям добро. Вот и мне, вроде, не так больно, когда вижу, как преображается некромант. Зато сама сегодня уязвима.

- Всё! - некромант разорвал физический и магический контакт. - На себя глянь, бледная немочь! Как бы домой на руках тащить не пришлось... Обязательно поесть не забудь.

Кивнула, не обидевшись на 'немочь'. Истван недалёк от истины, выгляжу наверняка не лучшим образом.

С чистой совестью устроилась под дубом, наблюдая за тем, как двое мужчин возятся в одной могиле. Теперь измазались оба. Хорошо, Истван тоже снял рубашку, а то Вилма бы взывала, отстирывая пятна.

Винс откровенно проигрывал на фоне некроманта, как, впрочем, и любой юноша рядом с взрослым, физически развитым мужчиной. Ничего, потом наверстает, когда рост закончится.

Вдвоём мужчины раскопали гроб. Истван в излюбленной манере уселся на него. Доски выстояли - гробовщик сработал на совесть.

- Рената, подползи сюда на минутку, кое-что покажу, - некромант обернулся и поманил грязным пальцем. - Хорошенько это запомни, ладно.

Вставать не хотелось, но встала, понадеявшись, что объектом пристального интереса Иствана стали не жуки-короеды и старые кости.

- Внимательно на потоки энергии глянь и нащупай ниточку.

Некромант подвинулся, давая возможность рассмотреть гроб, помог осторожно спуститься в могилу и предложил присесть, но я отказалась, осталась стоять. Мне ещё с комиссией беседовать, а постирать пальто не успею. Оно у меня одно.

Хм, ничего нового. Обратная исходящая энергия, плотным коконом обвившая гроб.

- Здесь, - Истван ухватил за руку и положил на гнилые доски.

Едва не отдёрнула ладонь, - мерзко же! - но передумала, почувствовав пульсирующий сгусток магии. Пересилив себя, наклонилась и увидела рисунок. Кривенький, но рабочий.

- И как? - поторопил Истван.

Пожала плечами, изучая, чего хотел добиться неизвестный маг. Похоже на заклинание подчинения.

- Ну, поняла, зачем звал? - нетерпеливо поторопил некромант.

Ещё раз взглянула на рисунок, пытаясь понять, что в нём особенного. Чертил не теоретик, но мы и так знаем... Стоп! Чтобы проверить догадку, попросила Иствана вывести рядом такой же, но не активировать. Некромант с готовностью за минуту быстро и уверенно размазал грязь по доскам.

- А теперь Винса попроси, - явно подсказывая, посоветовал Истван.

Но я и так поняла: некромант с кладбища не получил высшего образования по специальности. Случайный человек не заметит разницы, но только не маг. У Иствана рисунок чёткий, направления потоков не напутаны, энергии потребляет мало, а неизвестный пару раз ошибся и, выправляя рисунок, потратил лишние силы. Для некроманта, успешно сдавшего выпускные экзамены, это нонсенс, преподаватели бы ещё на младших курсах 'завалили'.

Покосилась на Винса и спросила, как у него с некромантией.

Парень исподлобья покосился на Иствана, плюнул на руки и заявил: ни за какие задания с мертвецами связываться не станет.

- Никак у него, - лениво ответил некромант, постукивая костяшками пальцев по гробу. - Обзорно лекции читали, пара практических и всё. Зачем боевым магам знать, где у человека селезёнка и как правильно привязку делать? Лучше девочки, да, Винс, чем анатомический театр.

Истван то ли рассмеялся, то ли хрюкнул и помянул 'добрым' словом и теоретиков в моём лице.

- Прости, но ты также неуклюже нарисуешь.

Не стала спорить и встала. Нога предательски поехала, и я едва не расквасила нос о гроб. Спасибо Истван подхватил за шкирку.

Вот, не хотела пачкаться, а стирать пальто всё равно придётся: пальцы некроманта чистотой не отличались.

- Давай подсажу, а Винс вытащит? - Истван усадил обратно на гроб и поправил болтавшиеся на шее артефакты. Их у некроманта оказалось много, и все мощнее моих.

Я с интересом уставилась на грудь Иствана, пытаясь понять, для чего тот или иной камушек, подвеска, шнурок с серебряной нитью. Попутно отметила, что некромант немного поправился со времён супчиков и котлет, но жирок до сих пор не нагулял, одна кожа, кости и мышцы.

- Рената, - поторопил Истван, - я работаю, между прочим. Поглазеть и сверху можно.

Фыркнула и, проигнорировав протянутую руку, взобралась на гроб.

Нет, вот самомнение-то!

Что за невезение-то! Хочешь разобраться в принципе действия артефакта, так один думает, будто на камушки потянуло, другой - на его болезную особу. Спорить, объяснять - бесполезно.

- Упадёшь, - предупредил Истван. Он слез в яму и, склонив голову набок, с усмешкой наблюдал за моими попытками выбраться и не запачкаться. - Женская гордость - это хорошо, но ведь попросить же можно.

И я попросила - Винса.

Некромант, кажется, обиделся, потому что, не дожидаясь, пока выберусь из могилы, начал вскрывать гроб.

Страшная вонь и вид черепа с червяками в глазницах заставил буквально взлететь, вцепиться в руку Винса и, скользя и падая, постоянно оступаясь, спасаться бегством от мертвеца.

И надо ж было такому случиться, чтобы именно теперь меня, чумазую, в глиняной жиже, едва не блюющую под ближайшим деревцем, застала комиссия, пожелавшая заглянуть на кладбище?

Мысленно выругавшись - вслух нельзя, сразу по двум причинам, - стащила потерявшее вид пальто и попыталась уговорить желудок перестать реагировать на воображение.

Комиссию встретила уже улыбкой, но тут же попросила разрешения сесть - ноги не держали. Физическая активность и двойная передача энергии сделали своё дело, организм требовал отдыха.

- Надеюсь, хотя бы сейчас мы сможем переговорить, госпожа Балош? - Бородач одарил оценивающим взглядом. Потом поморщился и перевёл глаза на Винса. - А это, если не ошибаюсь, практикант, которому надлежит сейчас находиться в Башне? Вижу, дисциплина хромает на обе ноги, если даже студенты не выполняют ваших поручений, господин Имерский.

Авалон насупился и исподлобья глянул на Винса. Тот тут же указал на меня и нервно задёргался, не зная, остаться ли на кладбище или вернуться в библиотеку.

Сиротливо воткнутая в кучу земли лопата будто поделила присутствующих на два лагеря.

Только Иствана, кажется, не волновало недовольство чиновников. Он с упоением копался в человеческих останках и даже зачем-то кинул наверх череп, едва не попав в одного из проверяющих. Тот испуганно отскочил и предпочёл отойти подальше от могилы.

Все взгляды сосредоточились на мне, а я не знала, что ответить.

Майский денёк оказался коварным, стало холодно. К полудню воздух прогреется, а пока, особенно в тени, свежо. Опять же все чулки в жиже, юбка... Хорошо, ноги сухие. Как ухитрилась не начерпать воды - загадка.

- Итак, госпожа Балош? - устав ждать объяснений, поторопил чиновник.

- Должен же кто-то копать могилы, - пожала я плечами, уже предчувствуя последствия затеи Иствана. Если б не он, спокойно бы отчиталась перед важными гостями и вздохнула спокойно. Теперь же бородач из принципа в глотку вцепится, устроит пристальную проверку и наверняка найдёт, чем испортить Личное дело.

- Полагаю, это дело некроманта, - обладатель черничной мантии покосился на яму и тут же отвернулся, приложив платок к носу. Я его понимаю, воняло знатно. Если б не ветерок, вся комиссия стояла бы с зелёными лицами, и так проверяющие предпочитали обозревать окрестности. - Вижу, он вполне здоров, вопреки рассказам...

- Оно и понятно, - подал голос Истван и, подтянувшись, вылез с двумя костями в руках, - вам, - он интонацией выделил это слово, - всегда всё видно и ясно. И маги плохие, и дисциплина хромает, только наше место занять не хотите. Ренату не трогайте, это я попросил. Подумал, дай-ка встану с постели, налакаюсь всякого дерьма и подумаю о родимом королевстве. Каюсь, ошибался. Бумажки, они и в поле лучше пашут, и зомби их боятся, и оборотней отчёты ловят лучше любого боевого мага. А волшебники на государственной службе - дармоеды, согласен. Увольте-ка нас всех, а нечисти бумажку предъявите, по которой она сдохнуть должна. И все довольны!

С этими словами некромант наклонился, поднял череп, рубашку, и спокойно зашагал к воротам, оставив могилу разрытой.

Комиссия застыла, дружно открыв рты. Похоже, с такой наглостью они ещё не встречались. С другой стороны, я помнила разговор Иствана с Джено, в котором некромант обмолвился, что место службы давно опостылело. Так что Истван ничем не рисковал. Вряд ли кто захочет сменить его на боевом посту, а если и захочет, некромант только порадуется.

Промелькнула мысль: а не сознательно ли Истван пошёл на конфликт? Может, действительно хотел уволиться и уехать?

- Послушайте, господин... - опомнившись, крикнул в спину некроманту главный проверяющий.

- Истван Кирай, - представился Истван, развернулся и одарил бородача презрительным взглядом. - Не надо мне сейчас угрожать, напоминать, кто вы, ладно? Я без вас проживу, а вот вы без меня нет. Господин Зорич тоже перед носом должностью махал, требовал, чтобы упыри по плану дохли, а потом перестал лезть не в своё дело. Последуйте его мудрому примеру. Если просто поговорить хотите, о Гати, кладбище и прочем - милости прошу. Иначе... Я вам не аспиранточка, не благородный Авалон, отвечу и по существу.

Над кладбищем повисло молчание.

Некромант и глава комиссии стояли и буравили друг друга взглядами. Секретарь переминался с ноги на ногу, не зная, записывать ли слова Иствана. В итоге не стал, бочком протиснулся ко мне и шёпотом попросил рассказать о нападении оборотней. Я согласилась и поведала заранее отредактированную версию.

Самопишущее перо быстро летало по строкам, записывая мои слова.

Перечитав и кое-как поставив внизу подпись, подняла голову: те двое не сдвинулись с места, но, кажется, бородач проигрывал. Он, конечно, скверный мужик, но характер Иствана не переплюнет. Тот сейчас самому королю нахамит. Упёр руки в бока, гордо вскинул голову и смотрит с нескрываемым презрением.

Кто-то из комиссии нервно закашлял и с тоской предложил пойти перекусить.

- Хорошо, - наконец изрёк бородач, - будем считать инцидент исчерпанным. Однако мне хотелось бы знать, почему вы работаете днём, а не ночью.

- Необходимость, - пожал плечами Истван. - Мне ещё восьмерых откапывать и проверять, не успею. Да и силы свои берегу после ранения. Тут, кстати, лич бродит, осторожнее, когда обратно поедете.

Члены комиссии заметно заволновались, прося Авалона выделить сопровождающих. Тот развёл руками: заняты все, указания выполняют, устраняют недочёты. И так на одного меньше, чем положено. Опять-таки некромант в городе лишь номинально, не оправился ещё. Далее последовал рассказ о том, сколько всего уничтожил Истван в Гнилой гати. Упоминали так же меня, Джено и Винса.

Пригорюнившийся парень тут же приосанился и бойко заверил: рубил нежить направо и налево.

- Тут ведь благодарность, не? - вопросительно глянул на насупившегося бородача высокий тонкий мужчина. Во время разговора он молчал, только слушал и изредка делал пометки в блокноте.

- Благодарность, - сквозь зубы процедил глава комиссии. Видно, решение далось ему нелегко. - Считаю первую часть проверки законченной и предлагаю отдохнуть в каком-нибудь заведении.

Дружной толпой все потянулись к воротам, обходя Иствана по дуге. Тот так и стоял с костями в руках, недобро посматривая на проверяющих.

Авалон задержался, чтобы задать всем троим трёпку. Винсу - за самовольную отлучку, мне - за авантюризм, Иствану - за хамство.

Некромант закатил глаза:

- Только не надо изображать, будто сами не хотели то же сказать! Но вам-то да, нельзя, а я сам себе начальник и ни за кого не отвечаю. Вечером зайдите, расскажу кое-что.

Авалон кивнул, посоветовал не переусердствовать и поспешил за всеми. Не удержавшись, обернулся и погрозил пальцем. Кому из нас троих, непонятно.

- Зачем вы это сделали? - дождавшись, пока комиссия скроется из виду, спросила я и накинула грязное пальто.

Что-то тело совсем не слушается, в сон клонит.

- Тебя спасал. Обидно не защитить кандидатскую из-за такой мелочи. Сама завалишь - всё честно, а когда такой индюк...

Истван сплюнул под ноги и присел, чтобы завернуть кости в рубашку. Я внимательно наблюдала за его движениями, стараясь уловить малейшие признаки нездоровья. Душевные потрясения - сомневаюсь, чтобы, разговаривая с бородачом, некромант внутреннее оставался спокойным - не лучшим образом влияют на восстановление энергии. Но внешне Истван казался здоровым: не шатался, не покрылся испариной, не стремился прислониться к оградке. Только бронхит опять заработает.

- Не заболею, можешь не кудахтать, - угадав ход моих мыслей, ответил Истван и закинул узелок за спину. - Перстенёк Джено - на редкость хорошая штука, а господа чиновники разозлили настолько, что сил прибавилось. Ты, кстати, как, идти сможешь, или мне вытереть обо что-то руки?

Нервно сглотнула, представив путешествие на груди некроманта, и отчаянно закивала: могу, могу идти. Нет, я не имела ничего против Иствана, если тот не надорвётся или не уронит, но, спрашивается, где окажется узелок с костями? Правильно, у меня на животе. Череп, кишащий червями! А ещё воняющий так, что рвоты не избежать.

Истван испытующе покосился на меня, прищурился и решительно направился к дереву, под которым сидела. Некромант смотрел так, как недавно на председателя комиссии, то есть презрительно, свысока и сердито. Ума не приложу почему.

Узелок полетел на землю и развязался.

Завизжав, мигом оказалась на ногах и прижалась к стволу.

Вблизи череп оказался ещё хуже, чем там, в могиле. Время и кладбищенские обитатели ещё не полностью отполировали его, оставив пару клочков кожи, и, кажется, мозг. Кажется, та серая вязкая масса, брызнувшая из трещины, именно он.

Ай, уберите от меня эту гадость! Почему, почему этот покойник не истлел, как положено? Шестнадцать лет - достаточный срок, должен голый скелет остаться.

Сообразив, что мерзкое нечто запачкало юбку, завизжала ещё громче и попыталась стереть о кору. Хлопала и хлопала подолом по дереву и старалась не думать о черепе.

Потом разобрала злость на некроманта. Он ведь специально это сделал, знал, что испугаюсь!

- Магиня! - с презрением процедил Истван и забрал подпорченные останки. - Ещё в обморок бы плюхнулась!

- Она девочка, - подал голос Винс, - они мертвяков боятся.

Обиженно глянула на парня - предатель, занял сторону некроманта! - и убедилась, тому тоже покойники не нравились. Иначе почему Винс бочком к главной аллее пятится?

- Две девчонки, - констатировал Истван. От него не укрылись манёвры студента. - Только одна, в отличие от тебя, задачки решать умеет. Ну, чего замер? Видишь, барышня устала, до дома проводи. Мной ведь барышня брезгует, не иначе мертвечиной несёт.

Некромант метнул на меня уничижительный взгляд и демонстративно повернулся спиной. Я попыталась объяснить причину оскорбившего его поведения, но Истван коротко и ясно приказал:

- Заткнись!

Не найдя, что ответить на такое вопиющее хамство, промолчала и заковыляла к Винсу. Тот с готовностью подхватил под локоток, а потом, осмелев, и вовсе приобнял за талию. Я не стала возражать: ноги не держали, дрожали так, будто прошла десяток вёрст.

По дороге обсудили заданные Винсу задачки. Я как раз объясняла, как решается первая, когда, на мосту, ощутила знакомое покалывание за ухом. Расплылась в радостной улыбке и обернулась. Эрно! Эх, за эти суматошные дни совсем его не видела, а раньше, бывало, часами болтали.

- Гляжу, комиссия пошла пьянствовать? - подмигнул дух и выразительно глянул на руку Винса. Показалось, или в глазах мелькнуло недовольство?

Парень сразу засмущался и переместил ладонь на моё плечо.

- Простите, - сдавленно пробормотал он, - случайно вышло.

Эрно кивнул и пристроился между нами, щекоча холодком кожу. Странное ощущение, всё же, когда рука проходит сквозь тело призрака. Винсу неприятно, а мне уже привычно, даже хочется, чтобы Эрно придвинулся ещё ближе, коснулся сердца... А ещё лучше бы коснулся ладонями лица, но это несбыточная мечта.

Погрустнев, тайком взглянула на Эрно, в который раз представляя это лицо живым. Он не видел - втолковывал Винсу, что нужно сделать, пока комиссия предаётся чревоугодию. Я не слушала - мысленно очерчивала пальцем высокие скулы, рот, подбородок... Вспомнила о кольце и артефактах и дала себе слово выкопать. Не может меня стошнить при виде тела любимого человека, а если стошнит, лгунья я и никаких чувств к Эрно не питаю.

Откопаю и стану любоваться. Хотя бы к костям прикоснусь...

На глаза навернулись слёзы. Поспешила смахнуть их, но Эрно всё равно заметил.

- Что ты? - встревожено спросил он, пытаясь заглянуть в глаза. Я же старательно отворачивалась. - Не видели они меня, иначе... - дух хмыкнул, - такой скандал бы разгорелся! Призракам положено сидеть смирно, а не работать наравне с живыми.

Так вот почему он пропал! А я-то гадала, отчего Эрно не видно на кладбище! Конечно, он прятался от этих крючкотворов, с которыми, увы, приходится считаться. В Академии ведь так же: есть умные, знающие преподаватели, а есть ушлые типы, занимающие тёплое местечко и измывающиеся над студентами. Хуже всего, когда они ещё какой-нибудь спецкурс читают. Приходится, сжав зубы, терпеть и мириться с жизненной несправедливостью.

- Может, я отойду, а вы поговорите? - предложил Винс и, сделав паузу, добавил: - Я же вижу, вам надо...

Покраснела и поспешила заверить, никаких секретов меж нами нет. Однако, догадливый парень! Или у меня всё на лице написано? Плохо-то как!

Желая уйти от скользкой темы чувств, начала расспрашивать об инферне, самоучке-некроманте и странных покойниках.

Эрно заинтересовался, попросил назвать пару имён.

- Так это же почтальон! - мигом вспомнил дух отрытого Истваном покойника. - Он ещё при мне умер. Сердце отказало ни с того, ни с сего.

Я резко остановилась. Не нравится мне такая внезапная смерть, пахнет убийством. И должность такая, что можно легко нечаянно нажить врага - всего-то письмо не отдать по очень настойчивой просьбе, адресата запомнить или по ошибке прочитать чужую переписку.

На сердце можно легко воздействовать магией, никаких следов не останется. Это даже я теоретически сумею, если задумаю кому-то отомстить. Только мне придётся рисунок на двери чертить, специальную атмосферу в помещении нагнетать, жертву туда заманивать, а тому же боевому магу просто под окнами прогуляться.

То есть все под подозрением, абсолютно все волшебники Башни духов, а так же студенты-практиканты, проезжие чародеи и местные жители, на досуге балующиеся колдовством и тщательно скрывающие наличие магического диплома.

- Эрно, - я вмиг стала серьёзной, - пожалуйста, слетай на кладбище и глянь на остальных семерых. Если их души здесь, поговори, узнай, какой некромант использует их для подпитки. И инферн... Скажи, он при тебе появился?

- Нет, - не задумываясь, ответил Эрно. - Башня полнилась духами, но все более- менее смирные. Спиритов мы сразу уничтожили, ещё парочку нерождённых... Просто до нас в башне жило всего два мага, они не справлялись с обитателями верхних этажей.

Лич потащил меня наверх. Комнату помню смутно, но пыли там хватало. Никаких духов, никакой нечисти - и ощущение того, что туда никто давно не подымался, пару десятилетий точно. Случайно или нет, что лич лечил именно там, а не в библиотеке? Ой, сомневаюсь! Уж не прячется ли там телепорт? Или, ещё хуже, не живёт ли таинственный некромант, который на самом деле ученик лича? Тот вполне мог взять в обучение кого-то из магов, чтобы тот исполнял различные мелкие поручения. Скажем, заготавливал ингредиенты для экспериментов, подопытных жертв подбирал. Может, инферн как раз для таких целей служит - загонять и убивать людей для учителя.

- Так, Рената, - Эрно знакомым жестом поправил несуществующие артефакты на шее - значит, нервничал, эту привычку я выучила, - ты подозреваешь, будто...

Он не договорил и покосился на Винса. Кивнула, соглашаясь, говорить при парне не следует. Не то, чтобы я не доверяла Винсу, но нельзя зародить ни тени сомнения в порядочности наставников. Это непедагогично, плюс поползут разные слухи...

- Я попытаюсь узнать, - кивнул Эрно. - Если получится, пороюсь в архиве.

- Разве ты?..

Нет, духи нематериальны, они не могут трогать предметы, листать бумаги.

Эрно лукаво улыбнулся и заверил, иногда люди не способны открыть фолианты, которые с лёгкостью прочитают призраки.

Я воспрянула духом и рвалась вернуться на кладбище, чтобы сейчас же показать остальные могилы, но мужчины сговорились и отказались пускать. Если от Винса я отмахнулась, то запрета Эрно побоялась ослушаться. В его тоне не звучало угрозы, он не повышал голос, говорил ровно, спокойно, но твёрдо.

- Я сам всё сделаю, - Эрно потянулся ко мне, пощекотав холодком кожу. Заметив мою реакцию, проделал это ещё раз, на этот раз с запястьем. Не удержавшись, вздохнула и прикрыла глаза. Воображение представило вместо тонкой материи холодные пальцы или перстни на руках. - Ты наверняка наследила, а я теперь вижу подобные вещи.

Не заметила, как мы дошли до дома.

Винс предупредительно открыл дверь. 'Можно я прямо сейчас задания принесу и под диктовку запишу?', - шёпотом спросил он, когда я проходила мимо. Кивнула, и парень припустил к Башне духов.

Дверь в квартиру Иствана была приоткрыта, оттуда доносился звон посуды.

- Явилась? - грубо окрикнул некромант. - Иди, я тебе отвар сделал. Кости в комнате валяются, головой крутить не станешь, не увидишь.

Эрно нахмурился и непроизвольно попытался потянуть мочку уха. Ему явно не нравилось поведение Иствана.

- Не обращай внимания, - успокоила я, - он злится, устал, весь день на подпитке энергией, да ещё я нечаянно оскорбила...

- Всё равно это не повод срывать на других своё раздражение, - отрезал Эрно и, прежде, чем успела остановить, проник в квартиру Иствана.

Пришлось и мне переступить порог.

Истван стоял в проёме кухни и внимательно, склонив голову набок, разглядывал Эрно. Тот в свою очередь изучал его.

- Заняяятно! - наконец протянул некромант и глянул сквозь духа на меня. - Призраки самостоятельные стали, сами себе привязки устанавливают, бурные эмоции испытывают. Совсем, как живые люди, да, Рената, только не потрогать. Не надо, не утруждайся, - Истван вскинул руку в предупреждающем жесте, не позволив даже рта открыть. - Я уже понял, что это Эрно Триглав, другой дух бы так нагло на меня не смотрел. Тот самый, из-за которого ты чуть не умерла.

Истван развернулся и вошёл на кухню.

Я же стояла и пыталась понять, что это было. Каким ехидным торжеством сочился голос некроманта, когда он говорил: 'Только не потрогать'! Поневоле закрадывались мысли о прежних странностях в поведении Иствана. И я бы, наверное, поверила стандартным женским догадкам, если бы не Вилма и характер некроманта.

Выкинув из головы посторонние мысли, заглянула на кухню и увидела две чашки с дымящейся коричневой жидкостью и тарелку с печеньем.

- Простите меня. Там, на кладбище, я... Я просто мертвецов несвежих боюсь.

Не оборачиваясь, Истван кивнул и потянулся за банкой с вареньем. Моим любимым, малиновым.

- Садись уже, у меня ещё семь трупов. Артефакт Джено сам верну, уже завтра. Мне без него не справиться. И пусть кто-то из нахлебников Башни энергией поделится. Их там много, я один, - пробурчал некромант. - Духа твоего, кстати, совсем свободным сделать? Всё, что могу, оживлять там нечего.

Так и закончился мой поход на кладбище. Остаток дня я и вовсе проспала. То ли побочное действие энергетического истощения, то ли Истван что-то в отвар подмешал. В итоге задание за Винса сделал Эрно, строго-настрого запретивший меня будить.