Предательство подругиЯ опустила глаза себе по ноги, когда шла рядом с Мари по дневной и суматошной Барселоне. Мы были в поисках ее идеального платья к благотворительному аукциону, и не пропускали не одного бутика по проспекту Диагональ. Мои мысли были далеко, и я почти не слушала словесных метаний Марии между выбором двух платьев. Слишком активно стали развиваться события моей жизни. Было тяжело справляться с ними и оценивать свои поступки. Немного времени назад, я открыла в себе способность делиться своими мыслями с кем-то еще, кроме самой себя. И пока этим человеком была тетка. Но о своих недавних и глупых приключениях мне вообще не хотелось говорить. - Давай зайдем, перекусим? – кивнула Мария в сторону маленького кафе на открытом воздухе. Вот уже сидим с ней за столиком у живого лиственного ограждения. Разместившись в уютных сиреневых диванчиках, мы наслаждались прохладной тенью и ожидали наш заказ. - Ты какая-то другая, - заметила подруга, непривычно проницательно глядя на меня. Я смутилась. - С чего бы это? - А может, правильнее сказать: «С кого»? – она наклонилась вперед, сложив руки на столе перед собой. – Ты что запала на Виктора Эскаланта? - Что?! Нет, конечно! – но предательский румянец, выдал мое небезразличие к этому словосочетанию. - Но межу вами что-то происходит? – давила на меня Мари. Ее мобильный запел голосом Девида Гетты. Я была спасена телефонным звонком. - Алле? – ответила подруга. Ее нахмуренные брови вмиг взлетели вверх. Она удивленно расширила и без того огромные глаза. - … Да, привет!.. Хм… Не думаю, что это возможно... Тоже, нет… Прости, но это не честно!.. Нет, не буду… Хорошо, я передам!.. Окей, пока! Она положила телефон на стол и отклонилась, давая возможность официанту расставлять нашу еду. Взгляд Мари был чересчур многозначительным, а губы растягивала загадочная улыбка. - Ты мне, значит, совсем не доверяешь? – сузила глаза она, когда мы остались одни за столом. Нехорошее предчувствие, что я попалась, настигло меня. - Э-э-э… Почему? - Латти, знаешь, кто мне только что звонил? – она склонила голову набок. Я слышала в ее голосе мало прикрытую обиду. Мои догадки сводились только к одной личности, которая могла все испортить. Эта была та самая темная, наглая личность, которая себя называет «Виктор Эскалант». - Догадываюсь… – я закусила губу, чувствуя себя виноватой. - И? – протянула та. - Мы целовались. Мария удивила меня своей сдержанной реакцией и лишь кивнула головой. Это было больше похоже на деловые переговоры, чем на беседу подруг. - Он просил меня сказать, где мы, чтобы встретиться с тобой. Я дала понять, что пока не получу твоего согласия - не буду исполнять его просьбу. Я была польщена ее ответом. - Спасибо. - Не-а, рассказывай, давай! Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами. *** Только тетя оставалась в неведенье почти обо всем. Я поведала ей только малую долю моих приключений, тщательно избегая имен. Так, как в последнее время ее здоровье немного прихрамывало, я берегла ее душевное равновесии. От части, по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится. На второй день нашего добровольного изгнания за город, тетя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет. Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому, увидела, что на балконе меня уже ждут тетя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему уже далеко за пятьдесят, и он отдаленно мне кого-то напоминает. Тревожные чувства, непонятного происхождения донимали меня. Тетя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжелым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху, пошагала к ним навстречу. - А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тетка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. – Это моя любимая племянница, герцог. - Добрый вечер! - неловко молвила, оглядывая свой растрепанный внешний вид. Черные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства с герцогом, который разительно выделялся на моем фоне в костюме цвета кофе. Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И все же кого-то мне напоминал… - Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ. Голос низкий и красивый, темные волосы тронутые легкой сединой и темные глаза. Я ответила робкой полуулыбкой: - Благодарю вас, э…- я выжидающе посмотрела на тетю и та недоуменно переводила взгляд с меня, на пока еще безымянного, герцога и обратно. А сообразив, наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась - О, что это я? Милая, это Давид Эскалант герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! – жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову. Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоуменно вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне знаком этот цвет глаз! - Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась. - А вот и младший Эскалант! - радостно воскликнула ничего не подозревающая тетя и замахала Виктору показавшегося в дверном проеме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой! Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих ног. Вложив все свое негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами. Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы ничего не замечающий, обворожительно улыбнулся и поприветствовал сначала весело щебечущую баронессу Вальверде. А после, повернулся ко мне, ожидая, когда я подам ему руку для приветственного поцелуя. Его наглый взгляд прошелся по мне с головы до ног, и я вдруг остро ощутила, что моя одежда чересчур меня облегает. Глаза подлеца довольно сощурились, а губы чуть изогнулись в полу улыбке. Но не тут-то было. Я воспользовалась прекрасным расположением духа тети, широко улыбнулась и попятилась назад: - С вашего позволения, я пойду, переоденусь к ужину. - Не торопись, дорогая, – остановила меня тетя. – Я знаю, что Виктор также обожает лошадей, и уже пообещала ему демонстрацию нашего с тобой богатства. Моя улыбка сошла с лица, а у младшего Эскаланта наоборот, стала только шире. Тетушка продолжала щебетать, и только герцог с любопытством наблюдал за нами. - С удовольствием, тетя! – сквозь деланную улыбку, процедила я. - Зачем этот спектакль?!- прошипела я, пренебрегая его предложением руки, когда мы отдалились от родственников. - Разве не понятно? – растягивал слова он. - Ой, только не надо меня убеждать, что решил завязать со своими похождениями и стать хорошим мальчиком! – от негодования я шагала быстро, но негодяй поспевал за мной особо не утруждаясь. - Почему, нет? Я резко остановилась, так что он чуть не налетел на меня и, круто повернулась: - То есть, по-твоему, я совсем наивная идиотка?! - По-моему, ты – прелесть, даже когда пытаешься мысленно убить меня, – непринужденно сказал Эскалант, обворожительно улыбаясь. Но живущая во мне обида на него не позволяла впасть в обожание этого обманщика. - Амалия купилась на нечто подобное? - сузив глаза, спросила я. – Или были еще пара контрольно-заезженных фразочек? Он слегка наклонил голову к плечу: - Ты действительно считаешь, что мне нужно было ее уговаривать? Я раздраженно продолжила путь. - Какой же ты… самовлюбленный индюк! – бросила на ходу я, хотя мысль о том, что ему убеждать никого не нужно, мелькнула у меня в голове и не раз. - Согласен! – усмехнулся тот. Мы остановились у загона, где грациозно прохаживалась моя Рейна. - Скромность – это украшение! – гордо ответила я, хотя понимала, что он чертов идеал во всем. - Женщин – да, но не мужчин! – фыркнул Эскалант и обратил свой взор на лошадь, положив руки на оградку. – Великолепный конь! Я проследила за его взглядом, и довольно улыбнувшись, исправила его: - Эта кобыла. Рейна. Моя. Он одобрительно закивал и облизал губы. Черт! Я почувствовала, что опять краснею! - Хочу прокатиться на ней. - Ха! Это невозможно! - горделиво продолжила я. – Она не признает другого всадника, кроме меня. Тебе ее не оседлать! Это прозвучало как вызов. И Эскалант его принял. В предвкушении он улыбнулся, переводя на меня взгляд: - Поспорим? Но стоит ли так рисковать? - Что на кону? - Скажем, - протянул он, сложив руки на груди. – Свидание? - Нет! – чересчур резко вскрикнула я. - То есть ты совсем не уверена в своей кобыле? – самодовольно ухмыльнулся тот. – Или боишься меня? Или не уверена в своей кобыле и боишься меня? Ну и наглец! Я приняла вызов: - Тогда моя ставка: это свобода от твоего навязчивого приставания, то есть свобода от тебя. По рукам? – я протянула ему руку. Он коротко засмеялся. - Я был прав - ты слишком азартна! Он как-то чересчур интимно сжал мою руку, поглаживая большим пальцем мою ладонь. И внезапно дернув меня к себе, добавил: - И чертовски сексуальна! Сердце забилось еще быстрее, и я выдернула запястье, почувствовав, что краснею. Моя реакция вызвала его пошлую улыбку. Он снял пиджак и повесил его на заграждение. Одним движением, негодяй перепрыгнул через деревянные брусья и направился к лошади, на ходу подворачивая рукава своей белоснежной рубашки. - Что он удумал? – воскликнула тетушка, приближающая к загону в компании герцога и Мари. - Решил, что способен оседлать Рейну! – невинно улыбнулась я, лишь только глаза светились предвкушением поражения Эскаланта. Я была уверена в своей лошади и ни на миг не предполагала свой проигрыш. Я представила, свою свободу от навязчивости Виктора. И мне немного стало жаль. Но я быстро прогнала это чувство из своего сознания. - Она же покалечит его!- ахнула тетка. – Остановите его, немедля! - Не стоит, – добродушно вмешался Давид Эскалант. - Мой сын очень хороший наездник. Нет повода для волнения, уверяю вас. - К тому же, ему не помешает чуть примять павлиний хвост, – не оборачиваясь, ляпнула я. Мари охнула, и я поняла, что сказала лишнее. Я, повернулась к отцу Виктора, смутившись: - Прошу прощения, я не хотела... - А у вас острый язычок, дорогая! – не улыбаясь, молвил тот, хотя его глаза искрили озорством. – И вы правы, моему сыну это не навредит, а даже наоборот. Он мне подмигнул. Обескураженная поддержкой с нежданной стороны, я неуверенно улыбнулась в ответ и обратила внимание, на уже приближающегося к Рейне, Виктора. - Ужасная затея! - бормотала тетка, еще больше побледнев. Тем временем, Эскалант медленно подходил к лошади, потирая руки, очевидно, что бы согреть. Его губы шевелись, но слов было не разобрать. Он неотрывно смотрел на уже настороженную Рейну, нервно подрывающую землю копытами и нежно улыбался. - Он решал проложить путь к твоему сердцу через твою кобылу? – шепнула мне Мари. - Не думаю, что он ищет путь к моему сердцу! – также ответил ей я. К тому времени зрителей собралось уже довольно много. Помимо гостей тетки, к загону пришли служащие. Я была довольна этим – проигрыш Эскаланта увидит больше народу. Горе-наездник подошел совсем близко к Рейне и, медленно, протянул руку к ее голове. Я, как все остальные, задержала дыхание, когда лошадь встала на дыбы и угрожающе заржала. - Осторожно, сеньор!- выкрикнул конюх, потирая недавно укушенный кобылой правый бок. Моя улыбка стала еще шире. Хоть мне и не понравилось, что сеньор совсем не испугался и не отступил перед опасной мощью лошади, которая теперь возмущенно взирала на него и трясла головой. Эскалант все время что-то наговаривал, не переставая улыбаться, и опять стал приближаться. Вконец разбушевавшаяся кобыла снова встала на дыбы. Намереваясь затоптать его. Зрители охнули, в том числе и я. Непроизвольно. Эскалант был вынужден отступить в сторону. Правда, не далеко. Рейна громко и продолжительно ржала, гарцуя на одном месте и демонстрируя отличные былые зубы. Но тот лишь восхищенно засмеялся. Продолжая что-то тихо ей говорить. Рейна пятилась, будто сопротивляясь какому-то гипнозу, трясла гривой. Эскалант преследовал ее, пытаясь коснуться. - Не верь ему, милая! – шептала я, понимая ее чувства, как ни кто другой из присутствующих. Негодник снова подошел к лошади на небезопасное расстояние. Та, было, опять хотела встать на дыбы, но (о, чудо!), он будто отговаривая ее, покачал головой и ухватил за поводья, не дав подняться. Рейна стала дико вырваться, бить копытами и громогласно ржать. Но Эскалант все же удержал поводья и, к всеобщему восхищению, коснулся ее морды. Я в полнейшем шоке наблюдала, как предательница стала утихомириваться от его прикосновений, слов, голоса или ласковой улыбки, что дарил он норовистому животному. - Глазам не верю! – ошарашено прошептала я, под всеобщие возгласы восхищения. Рейна все еще фыркая, кажется, стала прислушиваться к его словам. - Интересно, что он ей говорит? – не отрывая от этой сцены глаз, спросила Мари. Я бросила на нее рассерженный взгляд, с немым вопросом: «И ты туда же?!». В ответ подруга виновато пожала плечами. Честно говоря, я сама не знала какое чувство из тех что испытывала было сильнее: досада поражения или невольное восхищение мастерством негодяя. Тем временем, Эскалант неожиданно обнаглев, поцеловал мою, уже не сопротивляющуюся, Рейну. После достал из кармана брюк маленькую морковь и протянул лошади. - Кто дал ему морковку?! – ахнула я. Это было ее любимое лакомство! – Одни изменники окружают меня! – негодующе ворчала я. Когда предательница слопала морковь, Виктор отошел в сторону, за ее спину. Рейна потопталась-потопталась и … подошла к нему, мило ткнув носом в его плечо! Рядом охали и ахали тетушка, Мари и другие зрители. Эскалант снова наградил лошадь морковкой и погладил по морде, шее, спине. Не прекращая ей что-то говорить, ухватился за поводья и, не дождавшись возмущения или агрессии со стороны кобылы, умело оседлал ее. Раздались аплодисменты. Вяло, поддержала и я, отчаянно борясь с желанием откровенно восхититься его мастерством и расспросить, как он нашел к ней подход. Хвастливый негодяй сделал круг почета под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента, они предполагали, что она по дороге в этот мир, где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса. Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку, посмотрел на меня сверху вниз: - Ты – следующая! Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня: - Ты не честный игрок! - А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни – это, по-твоему, верх благородства? - он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение. Я невинно захлопала ресницами: - Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов – совсем мелочные! - соврала я. - Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! – вмешалась тетка. - Но вы великолепный наездник, дорогой мой. - Благодарю вас, баронесса. Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта. - Ну а теперь, прошу всех в дом! – провозгласила тетя, приняв предложения руки от Виктора. - И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов – это сломанные запястья, плечи, руки и ключица, кажется. - Две, – буркнула я. Герцог засмеялся и предложил мне руку. - Вы само очарование, милочка! *** Что можно было сказать об этом ужине? А как чувствует себя мышонок, на которого смотрит огромный ленивый котяра и облизывается? Вот и мне было как-то не уютно. К тому же я злилась на тетку, которая опять записалась в свахи и все это устроила. Конечно, здесь есть и моя вина, ведь я не рассказала ей о знакомстве с Виктором Эскалантом. С каждой минутой вечера, злости у меня становилось больше, а терпения все меньше. Лишь Мари была в курсе всей ситуации, и с опаской смотрела на пунцовую от гнева меня, под похотливо-пристальным взглядом негодника. - Герцог не сводит с вас глаз! – шепнула мне на ухо подруга, и я проследила за ее взглядом. Мои глаза встретились с лукавым взором пожилого Эскаланта. Очевидно, его забавляло все происходящее, и он подмигнул мне. Я вяло улыбнулась, чисто из вежливости. Что за семейка?! Теперь понятно в кого этот наглый тип. - Дорогая, ты непременно должна спеть для нас! – защебетала довольная тетка. - О, да! – воодушевился герцог, довольно ерзая на стуле. – Я наслышан о вашем чудесном пении! - Я бы с радостью, - дельно улыбнулась я. – Но сегодня - абсолютно не в голосе. - Из-за своего проигрыша в споре? – привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога. - Скорее, из-за твоей страсти к обманам. Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чертов гипнотизер. На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тетка поперхнулась, Мари замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал. Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. Он - подлый обманщик, твердила я себе. Целовал меня вечером, а утром развлекался с другой. К тому же с почти замужней девицей! - Я наслышан о твоей дерзости, может, поэтому и не удивлен? – надавливая на меня своими горящими глазами, сказал мне Виктор, по окончании ужина. Он подошел ко мне, после того как все вышли из-за стола и направились в гостиную. Я окинула его презрительным взглядом. Все оставшееся время ужина, я поднимала в себе чувства, которые способны затмить притягательность негодяя. - А твой отец знает об интрижке с Амалией? Улыбка сошла с его лица: - Я же говорил тебе – нет никакой интрижки. - Хватит врать! - оттолкнув его предложенную мне руку, я двинулась в сторону гостей, которые уже почти скрылись из виду. Догнав меня, он перегородил дорогу: - Я понимаю, что моя репутация далека от идеала. У тебя есть абсолютно все поводы не верить мне. Но я готов сделать что угодно, лишь бы доказать свою невиновность! Я иронично подняла брови. - Для начала не попадай в такие ситуации, в которых невозможно оправдаться. Это доверие, понимаешь? Если однажды его предать, второго шанса уже не будет. - И обойдя его, я продолжила путь. Этот вечер был для меня завершен. Я отпросилась у тетушки и извинилась перед гостями, убедив всех, что у меня разболелась голова. Комнату я покидала под нахмуренным взглядом Виктора Эскаланта. Я лишила себя удовольствия смотреть на него. Мои предательские чувства могли снова овладеть мной, поэтому я мысленно установила для себя рамки, абсолютно исключающие общение с этим человеком. Я злилась на себя. Как можно желать встречи с этим низким и подлым мужчиной?! О, позор мне!
|
