Глава 16. Прогулять занятия в школе чтобы

Прогулять занятия в школе чтобы... ну, чтобы в первый раз увидеть провидца, пахло неприятностями. Так же как и манера, в которой Рот вел автомобиль, словно был единственным, у кого имелось право находиться на дороге. Естественно. Из динамиков гремел «Paradise City».

— Может, ты и бессмертный демон, - сказала я, держась за ремень безопасности на груди. — Но я то нет.

Он сверкнул дикой ухмылкой, что заставило меня подумать об очень глупых вещах.

— С тобой все будет в порядке.

Возможность умереть в массовом ДТП была намного лучше, чем сидеть, притворяясь, что ничего не происходит. Я действовала. А точнее, я сама заботилась обо всем с помощью Рота, и это уменьшало паническое возбуждение, которое росло внутри меня. Когда мы въехали на Манассас, Рот поступил неожиданно и припарковался на парковке перед первым продуктовым магазином, на который мы наткнулись. Когда он выключил двигатель, я уставилась на него.

— Тебе, типа, прямо сейчас надо купить продукты?

Рот взглянул на меня, но не ответил. Вздохнув, я выбралась из машины и последовала за ним в супермаркет. Я почти ожидала, что кто-то набросится на нас и спросит, почему мы не в школе, но, оказавшись внутри магазина, я увидела около шести тинейджеров и подумала, что мы смешаемся с ними.

Нахмурившись, Рот остановился возле секции с мясом птицы.
— Что ты ищешь? — с любопытством спросила я.

— Цыпленка, — сказал он, внимательно рассматривая содержимое полок. — Желательно живого цыпленка, но не похоже, что это получится.

Я наклонилась ближе к нему.
— Нужно ли мне знать, зачем ты хочешь живого цыпленка прямо сейчас?

— Подумал, он составит хорошую компанию в путешествии. — Когда я прищурилась, он усмехнулся. — Когда навещаешь провидца, всегда нужно приносить что-то в благодарность. Я слышал, цыплята - хороший подарок.

Он поднял целую завернутую курицу, что говорило о том, что она выросла на ферме.

— Все любят цыплят, верно?

— Это так странно.

Появилась однобокая ухмылка.
— Ты пока ничего не видела.

Десятью минутами позже мы вернулись на дорогу, направляясь к Манассасу, везя с собой нашу курицу. Я не знала, чего ждать, но когда мы проехали старую деревянную ограду и каменные стены, а затем выехали на подъездную дорожку к дому, который выглядел так, словно его стены были в пулевых отверстиях со времен битв Гражданской войны, я попыталась приготовиться к дикости, которая вот-вот произойдет.

Рот шагал впереди меня, глазами изучая аккуратно подрезанные кусты, выстроившиеся в ряд вдоль аллеи, словно ожидал, что нас атакует садовый гном. Мы поднялись на крыльцо. Слева от нас от легкого ветерка пришли в движение качели. А впереди нас встречала дверь, на которой красовался страшила.

Дверь открылась до того, как Рот успел хотя бы поднять руку, чтобы постучать.

Появилась женщина. Когда бледно-голубой оттенок ее души угас, я смогла как следует рассмотреть ее. Светлые волосы стянуты в тугой узел. Тонкие линии окружали острые, как бритва, серые глаза. Макияж безупречен. Светло-розовый кардиган и холщовые брюки без единой складки. Особенно поразительным оказалось жемчужное ожерелье, висевшее на ее шее.

Совершенно не то, что я ожидала.

Она окинула нас холодным взглядом, а потом остановилась на Роте. Ее губы стали тоньше.

— Я этому не рада.

Он изогнул темную бровь.
— Я бы сказал, что мне жаль, но это не так.

Я открыла рот, чтобы возразить, потому что такое отношение никуда нас не приведет, но женщина все же шагнула в сторону.

— В кабинет, — сказала она, жестом указывая направо.

Рот вошел в узкий коридор первым, неся цыпленка в пластиковом пакете. В воздухе витал приятных аромат печеных яблок. Из кабинета доносились звуки видео-игры, и когда мы вошли в большую комнату, мой взгляд остановился прямо на телевизоре.

Assassin’s Creed. Сэм оценил бы это место.
— Ценю цыпленка, но это не совсем то, что приносят провидцу.

У меня отвалилась челюсть. Сперва это было только пятно жемчужно-белой доброты - чистая душа. Увидеть человека с чистой душой, все равно, что выиграть в лотерею, так редко они встречались вне расы Стражей.

Во рту пересохло, а горло сдавило спазмом. Сильное желание ударило меня прямо в живот, такое, что даже не ушло, когда душа поблекла, открывая провидца. Рот положил руку мне на поясницу, останавливая меня, до этих пор я не осознавала, что шагнула вперед. Выражение его лица говорило: «не ешь душу провидца», но, по правде говоря, единственное, что уменьшило мою тягу сделать это, шок, который прокатился по мне, когда я снова повернулась к провидцу.

Сидя, скрестив ноги перед телевизором, находился мальчик около лет девяти - десяти с джойстиком в руке. Это не могло быть...

Рот переступил с ноги на ногу.

— Извините, но вы будете удивлены, как трудно достать живого цыпленка в такой короткий срок.

Поставив игру на паузу, маленький мальчик обернулся к нам. Несколько золотых локонов упало на лоб. Ямочка на его подбородке делало мальчика похожим на херувима.

— Это хорошая вещь, в любом случае, я хочу жареную курицу.

— Ты - провидец? — ошеломленно спросила я. — Почему ты не в школе?

— Я - провидец, ты действительно думаешь, что мне нужно ходить в школу?
— Нет, — промямлила я. — Думаю, нет.

— Ты кажешься шокированной. — Яркие голубые глаза остановились на мне, и я сделала шаг назад, ударившись рукой о квадратный диван в клеточку. Его зрачки были белыми.

— Ты не должна удивляться, дитя Лилит. Если что-то в этой комнате по-настоящему шокирует, так это факт, что ты здесь. С демоном.

Я открыла рот, как вытащенная из воды рыба. Я понятия не имела, что сказать. Провидец был ребенком.

Его мать прочистила горло, подошла к нам сзади и взяла у Рота цыпленка.
— Я бы предложила напитки, но не думаю, что вы двое пробудете тут долго.

Она сделала паузу.

— Тони, что я тебе говорила по поводу сидения так близко к экрану? Ты испортишь глаза.

Я медленно повернулась к Роту, и его губы дернулись.
Маленькое личико Тони сморщилось.
— С моими глазами все будет в порядке. Я это видел.

Что ж, эта весьма странная часть разговора была закончена. Женщина оставила нас одних наедине с провидцем, и когда он встал, стало понятно, что его рост совсем мал, он доходил Роту до середины бедра. Это было более чем странно.

— Я знаю, почему вы здесь, — сказал он, скрещивая полные руки. — Вы хотите знать, кто хочет воскресить Лилин. Этого я не знаю. И если бы знал, вам бы не сказал. Не раньше, чем у меня на лице вырастут волосы.

Глаза Рота сузились.
— Как так, провидец и не знает, кто хочет воскресить Лилин?

— Как так, демон твоего калибра и этого не знает? Если ты не знаешь, почему ты ждешь, что знаю я? Я заглядываю в то, во что я хочу заглянуть, и в то, что меня касается.

Так я узнал, что сегодня вы придете сюда с курицей, поэтому сказал маме, чтобы она не замарачивалась с готовкой. Еще я знаю, что если взгляну на демона, который стоит за этим, мои глаза окажутся на каминной полке в качестве трофея. А я предпочитаю сохранить их в целости.

Отчасти, я почувствовала себя неуютно и тревожно, когда ребенок сказал такое.

Посмотрев на меня, Тони склонил голову на бок.
— И ты должна быть очень осторожна.
Волосы на моем теле встали дыбом.
— Почему?

— Помимо очевидного? — спросил он. — Ты все время борешься с тем, чем являешься на самом деле. Это должно быть изнурительно. Настолько, что когда придет время для настоящей борьбы, ты будешь слишком измученная для чего-либо еще.

Я мягко вдохнула.
— Я...

— Разве не за моим советом ты пришла сюда? Знаю. Ты хочешь узнать, где Лемегетон. — Тони выдохнул, словно пресыщенный жизнью человек, что довольно таки странно для ребенка. — Ты знала, что Страж с демоном спрятали Лемегетон? Это первый и последний раз, когда эти двое работали вместе. Обе расы в будущем вновь будут работать вместе.

Рот весь горел от нетерпения, из-за чего в его голосе появились стальные нотки:
— Провидец, ты знаешь, где Лемегетон?

Зрачки Тони расширились.

— Позволь задать тебе вопрос. Кто, по-твоему, хочет извлечь выгоду из воскрешения Лилин?

Я бросила быстрый взгляд на Рота и сказала:

— Не понимаю, как кто-нибудь может извлечь из этого хоть какую-то выгоду. Лилин невозможно контролировать.

— Это не совсем так, — ответил провидец. — Лилит не смогла контролировать Лилин, но не в этом дело. Если освободить Лилин, никто их не остановит. И в этом ты права. Однажды спустив их с поводка, уже никто не сможет их остановить.

— И? — скрестил руки Рот. — Ты уже знаешь на это ответ. К чему вопросы?

Мальчик улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы.
— Я поставил вопрос так, чтобы ты задумался, но, очевидно, пытаться заставить демона задуматься - значит просить о слишком многом.

Рот сузил глаза и шагнул вперед. Я знала, что он не собирается схватить крохотного провидца и бросить его через комнату. Так что я встряла в разговор:
— Почему ты считаешь, что за этим стоит демон?

Провидец не сводил глаз с Рота.
— Из всего этого может получиться только одно - начало Апокалипсиса.

Из его уст это звучало словно пересказ мультфильма. Ничего особенного.
— Если Лилин вновь появятся на этой планете, Альфы вмешаются. Они попытаются избавиться от всех демонов, которые начали войну. А война между Альфами и демонами что-то напоминает, верно? Армагеддон не запланирован на ближайшие пару сотен лет, однако Лилин ускорит эту маленькую вечеринку с Четырьмя Всадниками.

У меня внутри все опустилось.
— Этот демон хочет начать Апокалипсис?

— Именно об этом я только что и говорил, — ребенок повернулся к нам спиной и взял джойстик. — Простите, ребята, но демоны не хозяйничают наверху, и единственный способ это исправить - это начать Апокалипсис в надежде выиграть. Это рискованно, но... — он посмотрел на Рота через плечо. — Ты же знаешь, насколько хреново в Аду. Демоны хотят вырваться оттуда. И некоторые из них готовы разрушить весь мир для этого. Даже не говори, что ты не задумывался о том, каково это, выбираться на поверхность, когда тебе заблагорассудиться и не беспокоиться, что Стражи отправят тебя назад. Свобода - вот чего хочется любому живому существу.

Желудок свело сильнее от того факта, что Рот не отрицал слова провидца. Рискнул бы он миром на земле? Кого я обманываю? Рот бы рискнул, потому что он был демоном, а демоны всегда направлены на достижение своих эгоистичных целей. Но Ад уже серьезно облажался, так что не мне судить.

— Все, что я хотел сказать, так это то, что если этому демону все удастся, тогда человечеству лучше надеяться, что Господь Бог придерживается Нового Завета, а не Старого, потому что иначе ситуация будет дерьмовой.

— Тони! — откуда-то из глубины дома раздался голос его матери. — Следи за языком!

Рот самодовольно ухмыльнулся.
— Ага, следи за язычком, малыш.

Щеки провидца вспыхнули, и у меня появилось такое чувство, что он собирается нас выставить прежде, чем мы получим хоть какую-нибудь информацию.

— Можешь сказать нам, где находится Лемегетон?

Тони глубоко вдохнул и с шумом выдохнул через нос.
— Зачем мне вам что-либо говорить? Этот демон не был мил со мной.

—Я вообще ни с кем не бываю милым, — небрежно ответил Рот.
— С ней ты мил, — заметил мальчик.

Рот понизил голос:
— Потому что она миленькая. Однажды, когда подрастешь, ты это поймешь.

— Однажды, ты окажешься прикованным к пучине Ада, а я буду смеяться, — ответил Тони на выпад Рота.

Вместо того чтобы над этим посмеяться или попытаться сделать саркастическое замечание десятилетке, Рот побледнел и вытянулся, как будто проглотил кол. На его лице мелькали эмоции, что-то типа ужаса, и мое беспокойство усилилось.

На лице Тони появилась натянутая улыбка.

— Ищите такое место, где монолит становится собой во время полнолуния, тогда найдете вход туда, куда помещен истинный Лемегетон. А сейчас, как вы видите, мне нужно надрать несколько задниц...

— Подожди. В сказанном абсолютно нет смысла, — прервала я. Я не могла понять, что такое монолит и это, не смотря на все то время, которое я проводила в библиотеке.

— Ты не права, в это есть о-го-го какой смысл, — он махнул джойстиком. — Все, я занят.

На какой же планете это таинственное предложение имеет хоть какой-нибудь смысл?

— Не мог бы ты просто сказать нам, где он находится?

— Может, вам еще карту нарисовать?
— Было бы замечательно, — сухо ответила я.

Тони издал раздраженный звук и сжал джойстик.
— Я не могу вам сказать, где конкретно находится Лемегетон.

— Потому что это было бы слишком просто, — проворчал себе под нос Рот.

— Нет. Потому что таковы правила, — сказал провидец. — Если я скажу вам, ребята, где конкретно находится Лемегетон, то я буду вынужден то же самое рассказать следующему демону, который появится в этих дверях. Я не могу вставать на чью-либо сторону. Я уже и так сказал достаточно, чтобы вы смогли отыскать его, — пара мгновений, и он уже стоял перед дверью. — Так что идите и отыщите его. Например, сейчас.

— Но велика вероятность того, что тот, другой демон знает, что нужно сделать, чтобы воскресить Лилин, — запротестовала я.

— Может, тогда вам лучше поспешить? — Тони возобновил игру. Стрелы с жужжанием задвигались по широкому экрану, врезаясь в бреши между рыцарскими доспехами. — Проваливайте подобру-поздорову.

 

***

 

— Что ж, это было весьма странно, — сказала я, таращась в окно. Серые стены, отделявшие кольцевую автодорогу от соседних подразделений, расплывались. — У тебя есть какие-нибудь мысли, о чем он говорил? Монолит?

Я снова взглянула на свой телефон, рассматривая результаты поиска о том, что такое монолит.

— Монолит - это массивная горная порода. Какие-нибудь идеи, где есть массивная горная порода?

— Нет.

Я посмотрела на Рота. С тех пор, как мы покинули дом провидца, он совсем мало говорил.

— Ты в порядке?

Его взгляд скользнул по зеркалу заднего вида.
— Настолько в порядке, насколько возможно.
Прикусив нижнюю губу, я откинулась назад.
— Ты ему веришь?
— В какую часть?

— В ту, где он сказал, что ты будешь прикован к пучине ада? — произнося эти слова, я ощутила холод.

— Нет, — Рот рассмеялся, но что-то в этом звуке заставило меня похолодеть еще сильнее. — В любом случае, нам нужно выяснить, что он имел в виду, когда говорил о монолите и становление собой. Нам нужен Лемегетон.

Я кивнула, переключив внимание на дорогу, когда Рот подрезал такси. Быстрый взгляд на часы на приборной панели сказал мне, что если мы прямо сейчас направимся обратно в школу, то доберемся туда как раз перед ланчем. Вернуться на уроки, словно я только что не встречалась с десятилетним провидцем и не получила загадку, разгадать которую не было никаких надежд. И мы нисколько не продвинулись вперед в обнаружении демона, стоящего за всем этим.

— Хочешь вернуться обратно в школу? — спросил Рот.

— Ты уверен, что не умеешь читать мысли? — Он обогнул «Порше» перед нами, и мои глаза расширились, когда мы едва-едва избежали удара в наш бампер. — Или водить, — добавила я себе под нос.

Рот усмехнулся.
— Уверен. Хотя, мне было бы любопытно узнать, что происходит в твоей голове.

В данный момент я задавалась вопросом, вернемся ли мы обратно в город живыми.
— Нет, я не хочу возвращаться в школу, — призналась я.

— Посмотри, как сильно ты испортилась, — низким голосом проговорил он, явно пытаясь поддразнить меня. — Я точно планировал показаться вовремя на математике.

— Уверена, что именно это ты и планировал.

На бешеной скорости мы наконец-то достигли выезда, Рот мягко рассмеялся.
— Мы можем вернуться обратно ко мне.

Желудок сделал сальто и не потому, что он ударил по тормозам.
— На счет этого не знаю.

Рот бросил на меня косой взгляд.

— Что? Ты беспокоишься, что я забираю тебя в свое логово, чтобы сделать с тобой все, что захочу?

По моим щекам разлился жар.
— Нет.

— Черт. Это был мой гениальный план. — Он повернул направо. — Блуждать по городу не очень умно, учитывая, что за тобой идет демон. Так что, либо в школу, либо ко мне.

Чувствуя себя глупой малолеткой, я неуклюже пожала плечами.
— Хорошо к тебе.

— Я думаю, мы можем использовать это время, чтобы поразмыслить над той информацией о Лемегетоне, которую провидец нам предоставил.

Это казалось хорошим планом, но нервное возбуждение жужжало во мне как колибри по совершенно неправильным причинам.

Рот направил Порше в темный гараж. Я посмотрела на него с любопытством.
— Это не твоя квартира.

— Знаю, но она всего в нескольких кварталах отсюда. — Он выключил двигатель. — Эту малышку не паркуют на улице. Кто-нибудь может к ней прикоснуться.

В этот миг любовь к машине сделала его настолько похожим на человека, что было трудно не улыбнуться. Он выбрался из машины и открыл мою дверь, прежде чем я успела хотя бы моргнуть.

Склонившись по пояс, он протянул руку.
— Могу я вас сопровождать?

После этого я уж точно не могла прятать улыбку. Положив свою руку в его, я позволила ему вытащить себя из машины. Он переплел свои пальцы с моими, и я почувствовала себя как на горке.

— Что ты делаешь с машиной, когда ты... э... внизу?

— Помнишь Кэймана? Он хороший друг. Приглядывает за ней.

Разглядывая наши соединенные руки, я чуть не споткнулась об трещину на тротуаре.

— У тебя есть друзья?
— Ау.
Я выдавила улыбку.
— Что? Это справедливый вопрос.

— Есть такие же, как я, кто живет в моем доме. Я им доверяю.
— Правда?

Он кивнул, потянув меня вниз по склону, ведущему на нижние уровни парковки. Лампы над головой, расположенные через каждые несколько футов, бросали блики вдоль проходов, отражаясь от капотов машин.

— Итак, да, Кэйман заботится о моей малышке, когда я в деловом центре.

— Кэйман кажется странным именем для демона.

Рот громко рассмеялся.

— Кэйман - правитель ада, который остался наверху. Он, как и большинство правителей ада, управляет демонами. Он держит их в узде и предоставляет доклады с новостями за неделю и месяц. А еще он что-то типа моего помощника.

Значит, менеджмент среднего звена существовал даже в аду.

Когда мы обогнули второй уровень, я покачала головой, и словно по негласному соглашению, мы оба прекратили какое-либо движение. Глубокий ужас поселился у меня в животе. Я почувствовала, что мои ноги приросли к бетону. Рот отпустил мою руку и сделал шаг вперед, его глаза сузились.

Прежде чем я успела спросить, что происходит, лампы над головой начали мерцать. А потом, очень быстро, они взорвались одна за другой, сыпля искрами, как каплями дождя. Каждый взрыв был словно выстрел из ружья. В конечном итоге осталась только одна быстро раскачивающаяся лампа.

Густые тени просочились между машинами, поднимаясь по стенам. Щелкающий шум наполнил воздух, когда тени поползли вверх, проглотив красную вывеску «ВЫХОД» и закрыв половину потолка. Тени покрылись рябью и запульсировали, и за один пропущенный удар моего сердца они раздулись, как перезрелые ягоды, а потом затихли.

Рот выругался.

Тени упали, словно кто-то перерезал нить, на которой они держались, покрыв пол перед нами густыми, пенящимися нефтяными пятнами. Из месива в воздух выстрелили черные столбы, в наносекунду более десятка из них приняли форму. Их спины сгорбились, бугры торчали из их кожи и костлявых спин. Пальцы изогнулись и заострились в когти. Остроконечные уши сплющились, а через безволосые скальпы проросли рога. Кожа у них была серой и сморщенной в тяжелые складки, которые почти закрывали красные, похожие на бусинки глаза. Толстые крысиные хвосты шлепали по земле.

Демоны Мучители были из самых недр ада - те, кто провел вечность, мучая души. И мы были полностью окружены.