Введение 8 страница. Чуть позже, когда светило опустилось за листву болотной растительности, Д2 чистил корпус истребителя

 

Чуть позже, когда светило опустилось за листву болотной растительности, Д2 чистил корпус истребителя. Из шланга, который шел из водоема к насадке на его боку, била мощная струя воды. Тем временем Люк и Йода сидели на поляне, и глаза Люка были закрыты.

— Будь спокоен, — говорил ему Йода. — Через Силу ты многое увидишь: другие места, другие мысли, будущее, прошлое, старых друзей. Давно ушедших...

Люк потерял себя, сконцентрировавшись на словах Йоды. Он уже не чувствовал тела и позволял сознанию плыть вместе со словами наставника.

— Мой разум полон образами.

— Контролю ты должен научиться над тем, что увидишь, — говорил

учитель. — Нелегко, не сразу.

Люк закрыл глаза, расслабился и стал освобождать разум, стал контролировать образы. Наконец что-то появилось, неясное поначалу, что-то белое, аморфное, постепенно изображение прояснилось. Похоже, это был город, который, казалось, плыл в белом бурлящем море.

— Я вижу город в облаках, — сказал он наконец.

— Беспин, — установил Йода. — Я тоже вижу. Друзья твои там?

Концентрируйся, и увидеть их сможешь.

Концентрация Люка усилилась. Город стал более четким. Он смог разглядеть формы, людей, которых он знал.

— Я вижу их! — воскликнул Люк, раскрывая глаза. Затем внезапная агония тела и духа охватила его. — Им больно! Они страдают!

— Это их будущее ты видишь, — сказал Йода.

«Будущее», — подумал Люк. Значит, боль, которую он чувствовал, еще не

испытана его друзьями. Поэтому, возможно, что будущее не неизменно.

— Они умрут? — спросил он наставника.

Йода покачал головой и едва заметно пожал плечами.

Люк открыл глаза. Он встал и начал собирать снаряжение.

— Они — мои друзья, — сказал он, опасаясь, что Мастер станет

отговаривать его от того, что он задумал.

— И значит, — добавил Йода, — решай, как бы тебе получше им услужить. Если уйдешь сейчас, помоги им, ты сможешь. Но ты уничтожишь все, ради чего они боролись и страдали.

Эти слова заставили Люка застыть. Юноша сел на землю, и мрачное уныние овладело им. Неужели он и в самом деле уничтожит все, над чем трудился, а заодно, может быть, погубит друзей? Но как он может не пытаться спасти их?

Д2 воспринял отчаяние хозяина и покатился, чтобы стать рядом с ним и предоставить ту помощь, на которую он был способен.

 

Чубакка, чья озабоченность отсутствием Си ЗПиО постепенно возрастала, оторвался от Хана и прочих и отправился на поиски исчезнувшего робота. Он мог полагаться лишь на инстинкты вуки, когда брел по незнакомым проходам и коридорам Беспина.

Следуя своим чувствам, Чубакка миновал коридор, ведущий к наружной стороне Облачного Города и вошел в огромную комнату. Из входа доносились лязги металлических существ и низкое бормотание созданий, которых он никогда не встречал.

Комната, которую он обнаружил, была свалкой металлолома — складом испорченных машин и прочего хлама.

Посреди разбросанных кусков металла и перепутанных проводов стояло четверо похожих на свиней существ. На головах их густо росла шерсть, частично закрывавшая складчатые свиные морды. Эти гуманоиды, называемые на планете угнаухтами, были заняты тем, что разбирали металлические части и бросали их в яму с расплавленным металлом.

Чубакка вошел в комнату и заметил, что один из угнаухтов держит знакомый кусок позолоченного металла.

Свиноподобное существо уже занесло руку, чтобы бросить кусок металлической ноги в шипящую топку, как вдруг Чубакка заревел на него и разразился неистовым лаем. Угнаухт уронил ногу и в ужасе бросился к своим сородичам, чтобы найти среди них укрытие.

Вуки схватил металлическую ногу и поднес ее к глазам, внимательно разглядывая. Он не ошибся. И тогда он гневно зарычал на перепуганных угнаухтов, а те затряслись и захрюкали, как свиньи.

Солнечные лучи падали в круглый холл, предназначенный для Хана Соло и его компании. Холл был бел и просто обставлен — кушетка, стол и еще кое-что. Каждая из четырех дверей в круговой стене вела в примыкающее помещение.

Хан глядел в окно на панораму Облачного Города. Зрелище захватывало дух даже у такого звездного жокея... Он смотрел на мелькающие между строениями облачные мобили, на людей, снующих по улицам. Лицо обдувалось прохладным ветерком, и ему, во всяком случае сейчас, дела не было до остальной Вселенной.

За его спиной открылась дверь, он повернулся и увидел принцессу, стоящую в проеме холла. Она была обворожительна. Одетая в красное платье и облачно-белую мантию, спадавшую на пол — ничего красивее Хану до сих пор встречать не приходилось. Темные длинные волосы были перехвачены лентой, что мягко подчеркивало овал лица. И она глядела на него, улыбаясь его замешательству.

— На что ты так уставился? — спросила она, начиная краснеть.

— Кто уставился?

— Ты глупо выглядишь, — сказала она.

— А ты выглядишь здорово.

Лая смущенно отвела взгляд.

— ЗПиО еще не вернулся? — спросила она, пытаясь сменить тему.

Соло был наготове.

— Э? Да. Чуби отправился за ним. Он отсутствует уже много времени. -

Он кивнул на кушетку. — Идите сюда. Я хотел бы поговорить об этом.

Она немного подумала над предложением, затем подошла и села рядом. Хан был более чем рад ее уступчивости и протянул руку, чтобы обнять ее. Но прежде чем это удалось, она заговорила вновь.

— Я надеюсь, что с Люком и флотом все в порядке.

— Люк? — он начал раздражаться. Сколько будет длиться эта игра в

недотрогу? Это была ее игра, ее правила, а он был выбран для этой игры.

Она была слишком мила, чтобы противиться ей.

— Уверен, что с ним все хорошо, — произнес он. — Наверное, сидит где-нибудь и думает: А чем они там занимаются?

Он придвинулся ближе и положил руки ей на плечи, притягивая к себе. Она приглашающе поглядела на него, и он подался вперед, чтобы поцеловать... Как раз в этот момент распахнулась дверь. Появился Чубакка. Он нес большой мешок, полный удивительно знакомых металлических частей — бронзовых обломков ЗПиО. Вуки бросил мешок на стол. Указав на них Хану, он рассерженно залаял и зарычал.

— Что случилось? — справила Лея, подойдя ближе, чтобы взглянуть на груду обломков.

— Он нашел ЗПиО на складе металлолома.

Лея испугалась.

— Какой ужас! Чубакка, как ты думаешь, сможешь ли ты его

отремонтировать?

Чубакка оглядел коллекцию частей, взглянул на принцессу, пожал плечами и что-то пробурчал. Похоже, ему эта работа показалась невозможной.

— Почему бы нам не передать его на восстановление Лэндо? — спросил Хан.

— Нет, спасибо, — сказала Лея. — Что-то здесь не так. Твой друг очень обаятелен, но я ему не верю.

— Ну, и я ему верю, — возразил Хан, защищая хозяина дома.

— Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга...

Но тут его прервал звук открывающейся двери, и в холле появился

Лэндо. Радушно улыбаясь, он подошел к небольшой группе.

— Извините, я вам не помешал?

— Не очень, — надменно ответила принцесса.

— Дорогая, — сказал Лэндо, игнорируя ее холодность, — ваша красота

несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.

Она ответила ледяной улыбкой.

— Спасибо.

— Не хотите ли вы присоединиться ко мне? Я собираюсь немного

подкрепиться.

Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг он, сам того не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он не мог припомнить, чтобы Кальриссиану приходилось когда-либо быть столь вежливым, добродушным. Возможно, Лея не так уж не права в своих догадках...

Мысли его были прерваны лаем Чубакки. Великан облизывался в предвкушении изысканной еды.

— Разумеется, приглашаются все, — сказал Лэндо.

Лея приняла протянутую руку Лэндо, и, когда группа двинулась к двери,

Кальриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.

— У вас проблемы с роботом? — спросил он.

Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у Лэндо

помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.

— Ерунда, — буркнул он. — Ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.

Они покинули холл, оставив на столе останки разбитого робота-секретаря.

Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея шла между Соло и Лэндо. Хан не мог сказать, что его прельщает перспектива состязания с Лэндо из-за Леи, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они зависели от благожелательности Лэндо. Выбора не было.

По пути к ним присоединился личный помощник Лэндо, высокий лысый человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами. К затылку помощника было присоединено радио, прикрывавшее также оба уха. Он шел рядом с Чубаккой, чуть поодаль Хана и Леи с Лэндо. По пути администратор рассказывал о статусе планеты Беспин.

— Бы видите, — объяснил Лэндо, — что мы свободная станция и не подчиняемся юрисдикции Империи.

— Вы, значит, часть Шахтерской Гильдии?

— Вообще-то нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть заметными.

Большая часть нашей работы... неофициальна.

Они прошли на веранду на верхушке спиральной башни Облачного Города. С этою места они увидели несколько облачных мобилей, облетающих шпилеобразные здания города. Зрелище было редкостное и на посетителей произвело впечатление.

— Очень красивый форпост, — сказала Лея.

— Да, мы гордимся этим, — ответил Лэндо. — Вы найдете здешний воздух

очень стимулирующим... — он многозначительно улыбнулся. — Вам здесь понравится.

Хан не пропустил заигрывающий взгляд Лэндо, и он ему не понравился.

— Мы не намерены оставаться здесь надолго, — произнес он резко.

Лея приподняла бровь и шаловливо посмотрела на Хана Соло.

— Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, — сказала она.

Лэндо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с

массивными дверями, и, когда они остановились перед ними, Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.

— Не сейчас, Чуби! — оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану. — Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?

— Эта опасность была всегда, — ответил администратор. — Она нависала, словно тень, над всем, что мы здесь создали. Но обстоятельства сложились так, что в будущем наша безопасность гарантирована. Я провернул одно дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.

Тут могучие двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь. За дальним концом огромного банкетною стола стоял свободный охотник Боба Фитт.

Фитт стоял возле кресла, в котором находилась черная эссенция самого зла — Дарт Вейдер. Черный Лорд медленно поднялся во весь рост.

Хан зловеще взглянул на Лэндо.

— Извини, приятель, — несколько виноватым голосом произнес Лэндо. — У

меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.

— Я тоже извиняюсь, — огрызнулся Хан. Он тут же выхватил бластер из кобуры и, нацелив его на фигуру в черном, стал посылать лазерные разряды в сторону Вейдера.

Но человеку, обладающему, может быть, быстрейшей реакцией в Галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде чем разряды пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке и спокойно отразил их, так что они разорвались в стену, разлетевшись снопами белых безвредных искр.

Пораженный тем, что он увидел, Хан попытался выстрелить вновь, но прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое вырвало из его рук оружие и перенесло его на ладонь Вейдера. Зловещая фигура аккуратно поместила пистолет на поверхность стола.

Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую маску, обращаясь к своим противникам:

— Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.

 

Р2Д2 чувствовал, как стучит дождь по металлическому корпусу. Он пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к маленькой лачуге Йоды, и вскоре его оптические сенсоры уловили золотое сияние, пробивающееся из окон. Когда он подошел к гостеприимному дому, он почувствовал облегчение, знакомое роботу, попавшему под дождь и нашедшему кров.

Но когда он попытался войти, то понял, что это не под силу его неуклюжему телу. Он попробовал сначала с одного угла здания, затем с другого. Затем в компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто в плохой форме.

Он с трудом поверил своим сенсорам. Глядя в дом, он сканировал деловитую фигуру, мельтешащую на кухне, нарезавшую дымящиеся коренья, пробующую то одно, то другое, снующую взад-вперед. Но в кухне работой Йоды занимался не Властелин Джедаев, это был его ученик.

Йода, как это было видно, просто сидел и глядел, улыбаясь, на ученика. Затем, когда перед Люком посреди кухни появилось вызывающее боль видение, тот застыл.

Йода заметил озабоченный взгляд Люка. Он смотрел на ученика, из-за его спины выплыли три светящихся шара и попытались бесшумно атаковать юного Джедая сзади. В одно мгновение Люк обернулся — в одной руке он держал горшок, в другой — ложку.

Шары посылали в него один заряд пламени за другим. Но он с поразительной ловкостью уворачивался. Он отбил один из шаров в сторону двери, где стоял Д2. Но робот слишком поздно обнаружил шар, чтобы избежать удара. Маленький робот с лязгом полетел на землю, электронные внутренности едва не рассыпались.

В тот же вечер, когда ученик успешно прошел все уроки, преподанные ему Йодой, измученный Люк заснул прямо на земле за домом Йоды. Он спал беспокойно, ворочался и тихо стонал. Рядом стоял опечаленный робот, протянув руку и поддерживая одеяло, которое все время старалось соскользнуть. Когда Д2 покатился было прочь, Люк застонал и задрожал, словно находясь в лапах ночного кошмара.

Йода в доме услышал стоны и поспешил к двери.

Люк очнулся, удивленно оглянулся и увидел встревоженного учителя,

который смотрел на него из дома.

— Не могу выкинуть из головы видения, — сказал Люк. — Мои друзья... они в беде... и я чувствую, что...

— Люк, ты не должен идти, — сказал Йода.

— Но Хан и Лея погибнут, если я не пойду.

— Ты этого не знаешь, — это был шепот Бена, который начал

материализоваться перед ними. Мерцающая фигура в темных одеждах стояла и обращалась к Люку.

— Даже Йода не может увидеть их судьбу.

Но Люк был глубоко встревожен и принял решение.

— Я могу помочь им, — настаивал он.

— Ты еще не готов, — тихо произнес Вен. — Тебе нужно еще многому

научиться.

— Я чувствую Силу, — сказал Люк.

— Но не можешь ее контролировать. Эта стадия опасна для тебя. Ты не

полностью защищен от соблазнов Темной Стороны.

— Да, да, — добавил Йода. — Слушай Оби Вана, юноша. Дерево. Помнишь неудачу в дереве?

Люк припомнил это. Но в то же время чувствовал, что этот случай дал ему немалую силу и понимание.

— Я многому научился с тех пор. И я вернусь, чтобы закончить. Я обещаю это, Мастер!

— Ты недооцениваешь Императора, — сурово сказал ему Бен. — Именно ты ему нужен. Вот почему захватили твоих друзей.

— И поэтому я должен идти.

Кенноби был мягок.

— Я не отдам тебя Императору, как когда-то отдал Вейдера.

— Нет.

— Лишь полностью подготовленный Джедай, имеющий союзником Силу, может

состязаться с Вейдером и Императором, — убеждал Бен. — Если ты закончишь тренировки сейчас, то ты выберешь быстрый и легкий путь, как Вейдер, станешь слугой зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучину ненависти и отчаяния.

— Остановить надо их! — вмешался Йода. — Ты слышишь? От этот все зависит.

— Ты — последний Джедай, Люк. Ты — последняя наша надежда.

Будь терпелив, и... — И пожертвуй Ханом и Леей? — спросил юноша.

— Если цель тою стоит, — сказал Йода. — Да.

Огромная боль охватила Люка. Он не был уверен, что может принять

совет двух великих учителей своими чувствами. Его друзьям грозила опасность, и он должен был спасти их. Но учителя считали, что он не готов, что может оказаться слабым перед Вейдером и Императором, что он может причинить вред себе и друзьям и, возможно, навсегда потеряется на тропе зла.

Но как он может размышлять о таких вещах, когда Хан и Лея были реальны, и они находились в плену? Как мог он позволить себе размышлять о грозящих опасностях, в то время как друзья находились под угрозой смерти?

Больше для него не существовало вопроса, что делать.

На следующий день, когда взошло солнце, Р2Д2 забрался в свой карман

за креслом Люка в кабине Х-образного истребителя.

Йода стоял на одном из тюков со снаряжением, глядя, как Люк затаскивает тюки в брюхо машины.

— Я не могу защитить тебя, Люк, — донесся голос Бена Кенноби, когда его фигура приобрела четкие очертания. — Если ты должен встретиться с Вейдером, ты должен сделать это один раз. Раз уж ты принял решение, я не могу вмешиваться.

— Я понимаю, — тихо ответил Люк. Затем повернувшись к роботу: Д2, заводи конвертеры тяги.

Д2, уже включивший всю аппаратуру, радостно засвистел. Он был счастлив покинуть этот мир; вот уж, действительно, не место для роботов.

— Люк! — наставлял Бен. — Используй Силу для познания и для защиты, но не как оружие. Не поддавайся ненависти или гневу. Это путь на Темную Сторону.

Люк кивнул, слушая вполуха. Его мысли были далеко и касались трудностей, которые поджидали его совсем скоро. Он должен был спасти друзей. Он забрался в кабину и оттуда посмотрел на маленького Учителя Джедаев.

У Йоды поступок ученика вызвал глубокую озабоченность.

— Силен Вейдер, — зловеще предупредил он. — Облаком скрыта твоя

судьба. Помни о том, чему ты научился. Замечай все! Это спасет тебя!

— Буду помнить, мастер Йода, — сказал Люк. — Я буду помнить, и я вернусь, чтобы закончить то, что начал. Даю вам слово.

Д2 закрыл кабину, и Люк включил двигатели.

Йода и Бен Кенноби смотрели, как удаляется истребитель.

— Говорил тебе я, — с сожалением произнес Йода, когда истребитель

поднялся в небеса. — Теперь будет еще хуже...

— Этот мальчик — последняя наша надежда, — голосом, полным чувства, отозвался Кенноби.

— Нет, — сказал Йода, и в его больших глазах было сияние знания. — Есть и другая.

Йода поднял голову, глядя в небо, где становился едва различимой точкой корабль Люка.

 

 

Чубакка думал, что сходит с ума. Потолок его камеры был раскален так, что едва не выжигал чувствительные глаза вуки. Даже огромные ладони и мохнатые руки, прижатые к лицу, не могли защитить от света. В довершение, в камеру ворвался высокочастотный свист. Чубакка ревел, но его гортанные крики тонули в душераздирающем визге.

Вуки метался по подземелью. Жалобно скуля, он отчаянно бился о стены, пытаясь вызвать кого-нибудь, кто придет и освободит его. Неожиданно визг прекратился и свет погас.

Чубакка неуверенно отшатнулся назад, затем вновь подошел к стене, чтобы послушать, не идет ли кто-нибудь к нему. Но стена не пропускала звуков, и, придя в бешенство, Чубакка ударил в нее огромным кулаком.

Но стена оставалась невредимой, непроницаемой, и Чубакка понял, что нечеловеческой силы вуки недостаточно, чтобы разрушить ее. Отчаявшись выбраться на свободу, Чубакка вернулся на койку, где лежала коробка с частями ЗПиО.

Поначалу хмуро, потом с большим интересом, вуки стал копаться в коробке. Ему в голову пришла мысль, что расчлененного робота можно попытаться смонтировать. Не только пройдет время, но к тому же ЗПиО может оказаться полезным помощником.

Он поднял позолоченную голову и вгляделся в потухшие глаза. Затем пролаял несколько ободряющих слов, словно хотел подготовить робота к возвращению к жизни — или к разочарованию невозможности удачи ремонта.

Затем, очень деликатно для существа его размера и силы, гигант вуки приставил голову к бронзовому торсу. Он стал терпеливо экспериментировать с соединениями проводов. Свои навыки в механике он оттачивал при ремонтах на «Тысячелетнем Соколе» и поэтому не испытывал уверенности, что сумеет справиться с этой тонкой работой. Чубакка перебирал и соединял провода, копаясь в сложном механизме, и вдруг глаза ЗПиО осветились.

Робот испустил утробный стон. Он не был похож на обычный голос ЗПиО, он был низок и так тих, что слова были неразличимы.

Иммм... пииииир... иииии... аллл... ссторрр... ммм... трвв...

Чубакка, пораженный, почесал мохнатую голову и стал пристально

рассматривать разбитого робота. Появилась идея вставить один из проводов в другое гнездо. И тут же ЗПиО заговорил нормальным голосом. То, что он сказал, было взято из плохого сна.

— Чубакка! — закричала голова ЗПиО. — Осторожно, имперские штурмовики прячутся в... — он замолчал, вспоминая, что с ним случилось, затем вскричал: О! В меня стреляли!

Чубакка сочувственно покачал головой. Все, что он смог сделать — это попытаться собрать воедино остатки ЗПиО.

 

Очень возможно, что Хан Соло кричал первый раз в жизни. Никогда еще он не подвергался таким изощренным пыткам. Он был привязан к платформе, которая поднималась под полом под углом примерно в сорок пять градусов. По телу его бежал ток невероятной силы, который пускали с короткими интервалами. Он корчился, пытаясь освободиться. Но сил было так мало, что их хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании.

Снаружи камеры пыток Лорда Вейдера поджидали Боб Фитт, Лэндо Кальриссиан и помощник администратора.

С явным разочарованием Вейдер обернулся к Боб Фитту.

— Свободный охотник! — обратился он к человеку в серебряном шлеме с

черной меткой. — Если ты ждешь награды, то жди ее до тех пор, пока я не поймаю Скайуокера.

Самоуверенного Боба Фитта эта новость, похоже, не встревожила.

— Я не спешу, Лорд Вейдер. Но мне бы хотелось, чтобы Хан Соло не был

изувечен. Джабба Хатт заплатит за него вдвойне, если он будет жив.

— Боль его незначительна, свободный охотник, — прошипел Вейдер, — и он не пострадает.

— А как насчет Леи и вуки? — с некоторым интересом спросил Лэндо.

— Ты найдешь их в полном порядке, — ответил Вейдер. — Но, — добавил

он, безошибочно чувствуя, что разговор не этом не окончен, — они никогда больше не должны покинуть этот город.

— Это не входило в условия нашего договора, — возразил Кальриссиан, — как и выдача Хана этому свободному охотнику.

— Может быть, ты скажешь, что тебя обделили? — с сарказмом в голосе произнес Вейдер.

— Нет, — сказал Лэндо, взглянув на помощника.

— Ладно, — сказал Вейдер. — Было бы не лучшим выходом, если бы мне

пришлось оставить здесь постоянный гарнизон.

Почтительно склонив голову, Лэндо подождал, пока Дарт Вейдер в сопровождении свободного охотника встанет на эскалатор. Затем, прихватив с собой помощника, администратор быстро зашагал по белым коридорам Облачного Города.

— Дело с каждым часом становится все хуже, — пожаловался Лэндо.

— Может быть, нам следовало попытаться договориться с ним, -

предложил помощник.

Лэндо мрачно посмотрел на него. Он начал понимать, что сделка с Вейдером ничего ему не дает. Кроме того, он причинил беду людям, которых называл друзьями. Наконец он произнес тихо, чтобы не могли услышать шпионы Вейдера.

— Мне все это не нравится.

 

Самочувствие Си ЗПиО начало, наконец, чем-то походить на прежнее.

Вуки увлеченно трудился над воссоединением проводов и суставов, а

сейчас как раз принялся за монтаж тела. Он присоединил голову и успешно завершил присоединение руки. Остальные части ЗПиО лежали на столе, и провода торчали из них во все стороны.

Но, хотя дело у Чубакки продвигалось, робот не уставал жаловаться.

— Что-то не в порядке, — капризничал он, — потому что я не вижу.

Спокойный вуки запаял и соединил провод на шее ЗПиО.

Вновь обретя зрение, робот издал вздох облегчения.

— Ну вот, теперь лучше.

Но лучше было ненамного.

Когда он направил взгляд своих сенсоров туда, где ожидал увидеть свою

грудь, там оказалась спина.

— Подолами! О боже! Что ты наделал! Я задом наперед! — заверещал ЗПиО. — Ты набитый молью комок шерсти! Только болван-переросток вроде тебя мог оказаться настолько глупым, чтобы поставить мою голову...

Вуки раздраженно заворчал. Он совсем забыл, какой этот робот нытик. И этот подвал слишком тесен для того, чтобы дальше выслушивать такое. Прежде чем ЗПиО понял, что с ним произошло, вуки наклонился и выдернул провода. Жалобы мгновенно прекратились и в комнате наступила тишина.

Затем подвал стал наполнять знакомый запах. Вуки принюхался и поспешил к двери.

Дверь с гудением отворилась и два имперских штурмовика швырнули в нее измученного, обессиленного Хана Соло. Штурмовики ушли, и Чубакка быстро подбежал к другу, с облегчением сев рядом с ним. Лицо Хана было бледно, вокруг глаз темные круги. Похоже, он был на грани обморока, и Чубакка залаял, выражая сочувствие старому другу.

— Нет, — слабо произнес Хан, — я в порядке.

Дверь открылась вновь и в подвал бросили принцессу Лею.

Когда дверь закрылась, и штурмовики вышли, Чубакка помог Лее

подняться и подойти к Хану. Оба с чувством смотрели друг на друга, потом потянулись друг к другу и крепко обнялись. Спустя секунду они страстно целовались.

Все еще находясь в его объятиях, Лея спросила:

— Зачем они делают это? Я не могу понять, что им нужно?

Хан был в таком же недоумении, как она.

— Они заставили меня покричать на электрической доске, но не задали

никаких вопросов.

Затем дверь открылась вновь, пропуская Лэндо и двух стражников Облачного Города.

— Убирайся отсюда, Лэндо! — зарычал Хан. Будь у него сила, он бы вскочил и бросился на неверного друга.

— Помолчи минуту и послушай, — буркнул Лэндо. — Я делаю все, что могу, чтобы облегчить вашу участь.

— Это просто здорово, — едко заметил Хан.

— Вейдер согласился вернуть мне Лею и Чубакку, — пояснил Лэндо. — Им

придется остаться здесь, но тут они, по крайней мере, будут в безопасности.

Лея встрепенулась.

— А как же Хан?

Лэндо с сочувствием поглядел на друга.

— Я не знаю, какая цена назначена за его голову. Вейдер отдает его

свободному охотнику.

Лея быстро взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.

— Ты очень многого не знаешь, — сказал Хан, — если ты, считаешь, что

Вейдер всех нас перед этим не прикончит.

— Вы ему вовсе не нужны, — сказал Лэндо. — Ему нужен некто по имени Скайуокер.

— Люк?! — удивился Хан. — Я с ним не имею связи.

В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа. Все факты начали

укладываться в жуткую мозаику. В прошлом Вейдер охотился за Леей — из-за политической значимости в войне между Империей и Повстанческим Союзом. Сейчас она не заслуживает внимания — она пригодна только для одного дела...

— Лорд Вейдер устроил ему ловушку, — сказал Лэндо. — А вы...

Лея договорила за него:

— Мы — приманка.

— Вся эта возня для того, чтобы добраться до этого ребенка? -

удивился Хан. — Чем же это он так важен?

— Я этого не знаю. Но он уже в пути.

— Люк летит сюда?

Лэндо кивнул.

— Ты нас здорово подловил, — проворчал Хан, обращаясь к Лэндо. -

Друг!

Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их он и вложил в удар, который заставил Лэндо завертеться на месте. В тот же миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража накинулись на Хана и принялись избивать его прикладами. Один из ударов пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного удара Хан перелетел через всю комнату.

Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те подняли лазерные карабины, Лэндо закричал:

— Не стрелять!

Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:

— Я сделал для тебя все, что мог, — сказал он. — Сожалею, но у меня хватает своих проблем. — Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: — Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.

— Да, — сказал Хан. — Ты настоящий герой.

Когда Лэндо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и

подвел его к одной из коек. Коррелианец улегся на койку, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.

Сделав это, она хихикнула.

— Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.

 

Лэндо Кальриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.

Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими резервуарами различной формы.

На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.

Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Кальриссиану.

— Оборудование грубое, — заметил он, — но для наших нужд подойдет.

Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.

— Лорд Вейдер, — доложил он, — приближается истребитель класса «Х».

— Хорошо, — холодно сказал Дарт Вейдер. — Следите за его приближением

и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.

— Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, — нервно заметил администратор Облачною Города.