Глава 15. Альфриг, канцер Темных Земель, не находил себе места от переживаний

 

Альфриг, канцер Темных Земель, не находил себе места от переживаний. Он не мог ничего довести до конца, потому что его господа постоянно ссорились по любому поводу. Особенно по поводу женщин. Несомненно, Силы Света именно этого и добивались, желая вызвать в Королевстве беспорядок и неразбериху. Если Колгрим говорил «да», то Колбейн обязательно отвечал «нет». Но когда появлялась их сводная сестра, канцлер приходил в полное отчаяние. Циарда лишь подливала масла в огонь сложных взаимоотношений своих братьев. Тогда у него впервые в жизни возникло желание совершить преступление. Он всегда догадывался о ее скором приближении. Если в воздухе запахло ночными лилиями, значит, вот-вот появится облако красного тумана, а с ним и Циарда.

— Ах, Альфриг, дорогой друг, — приветствовала старика ведьма, сопровождая свои слова прекрасной, но недоброй улыбкой. — Скажи мне, канцлер Темных Земель, где мои братья? Мне нужно с ними повидаться.

Превозмогая боль в спине, старый гном расправлял плечи. Тяжелые одежды из черной и золотой парчи раздражали кожу. На груди висела массивная печать на тяжелой цепочке. Он так взглянул на ведьму, словно она помешала чему-то важному.

— Что за надобность беспокоить Повелителей Сумерек? — спросил он высокомерным тоном.

Циарда вздрогнула:

— Как ты осмелился говорить во множественном числе, канцлер?

— Потому что так оно и есть — раздраженно ответил он.

— А что, если бы остался только один, Колбейн например?

— Если бы остался только один, надеюсь, что этим единственным оказался бы Колгрим, — напрямую заявил он. — Твой любовник слишком вспыльчив и невежественен, ведьма. Только не думай, что я не понимаю, к чему ты клонишь. Ты ошибаешься. Помнишь, в Книге Правления говорится, что жителям этого Королевства запрещено совершать насилие против членов королевской семьи. Вздумала избавиться от одного из братьев, Циарда? С какой целью? Чтобы править через второго? Глупая женщина! У тебя каша в голове.

— Я могу одержать победу там, где отец потерпел поражение, — с жаром бросила Циарда.

Альфриг презрительно усмехнулся:

— Лорд Колл был величайшим из Повелителей Сумерек, а ты просто ведьма. Не стоит так самонадеянно кичиться.

— Ты еще увидишь, на что я способна, старик. Только ради этого я не забираю у тебя жизнь. Когда-нибудь ты будешь ползать у меня в ногах, воспевая хвалебные оды и прося о пощаде, — немного успокоившись, бросила она. — Если твои извинения будут искренние, то я дарую тебе жизнь, еще длиннее, чем тебе уготовано сейчас. Если нет, то я самолично покончу с тобой. Сейчас же вели послать за моими братьями, пусть они встретят меня в тронном зале. — Циарда чинно вышла из покоев канцлера.

«Как жаль, что она не мужчина, — подумал про себя канцлер. — Она обладает силой и решимостью. Несмотря на то, что она женщина, ее уму может позавидовать любой мужчина», — вынужден признать Альфриг. Если бы ему только удалось убедить ее связаться с Колгримом, таким же сильным и умным, у них мог бы родиться сын, какого еще не было среди Повелителей Сумерек. В семье и раньше случались близкие отношения между сводными братьями и сестрами. Если она родит сына от Колбейна, это будет настоящей катастрофой. Альфриг позвал слугу.

— Найди Сумеречных лордов и скажи, что я велел им идти в тронный зал, там их ждет сестра.

Слуга поклонился и поспешил удалиться. Канцлер Альфриг нажал на панель в стене и вошел в узкий коридор, ведущий в тронный зал, и оказался прямо за троном. Циарда только что вошла в зал. Канцлер стал наблюдать, как она ходит взад-вперед в ожидании близнецов. Наконец они появились, Колбейн тщетно пытался вырваться вперед своего брата.

— Братья! — Циарда вышла навстречу близнецам, радушно улыбаясь.

— Зачем тебе нужен он? — Колбейн зыркнул в сторону Колгрима.

— Сестра, ты прекрасна, как всегда, — обратился к Циарде Колгрим. — Прошу прощения за ужасные манеры брата. Ему не повезло с воспитанием у вольфинов.

— Думаешь, твои предатели великаны лучше? — возмутился Колбейн. — Как только выдался шанс, они тут же сбежали в Теру.

— Не раньше, чем они выполнили долг перед нашим отцом, — ответил Колгрим.

— Братья, — прервала перепалку ведьма. — Мне нужна ваша помощь.

— Я сделаю для тебя все, что хочешь, — не унимался Колбейн. — Отошли его прочь!

— Чем мы можем тебе помочь, сестра? — спросил Колгрим.

— Мне надо где-нибудь спрятать дочь полуфеи. Ваш замок — лучшее для этого место. Лара ни за что не догадается искать здесь свою дочь.

— Я думал, что дочь Лары погружена в глубокий сон, на ней лежат защитные чары. Нам до нее не добраться, — благоразумно рассудил Колгрим.

— Нет больше никаких защитных чар! — возбужденно проговорила ведьма.

— Откуда ты знаешь? — Колгрим был очарован Циардой.

— Каждую ночь я приходила в спальню девушки, чтобы подумать, как снять с нее заклятье принца Калига. Но ничего не придумала. Я не хотела признавать свое поражение и постоянно наведывалась к спящей девушке. Когда сегодня я пришла к ней, то увидела, что никакого заклятья больше нет. Оно исчезло. Я протянула к ней руку и почувствовала складки ткани ее платья.

— Если чары развеялись, зачем тебе мы? — поинтересовался Колгрим.

— Я выкраду девчонку и спрячу ее здесь. Она будет моим козырем против Иерарха. Когда он узнает, что девушка у меня, то будет беспрекословно выполнять мои приказы. Мне нужна сила нашей крови, сила нас троих, чтобы наложить достаточно мощное заклятье и перенести ее сюда из деревни Фиакра.

— Мы только начинаем изучать магию. Вряд ли мы сможем тебе помочь, — засомневался Колгрим.

— Можете, — настаивала Циарда. — Я сама наложу чары, братья. В вас дремлет огромная сила. Мы возьмемся за руки и приведем заклятье в действие.

— Ты уверена, что все получится? — спросил Колгрим.

— Конечно, — ничуть не сомневаясь, произнесла Циарда.

— Твоему любовнику это не понравится, — тихо проронил Колгрим. — Вероятно, он тебе не поверит.

— Я приведу его сюда и покажу, что его возлюбленная теперь моя пленница, — ответила ведьма.

— Наша пленница, сестра, — поправил ее Колгрим и широко улыбнулся.

Циарда одобрительно кивнула.

— Когда провернем это дельце?

— Сейчас! Я не знаю, почему исчезли чары, но, если об этом узнает кто-нибудь еще, на девчонку опять могутналожить защитное заклинание, — ответила ведьма. — Куда мы ее денем?

— Думаю, для этого подойдет комната, в которой когда-то жила ее мать, — усмехнулся Колгрим.

— Какая еще комната? — недоуменно спросил Колбейн.

— Ну та, где были зачаты и рождены мы, — ответил Колгрим, и трио весело расхохоталось.

От звука их голосов по спине канцлера пробежал холодок.

 

* * *

В королевстве лесных фей Илона находилась в смятении, потому что внучка куда-то запропастилась.

— Что случилось с девочкой? — спросила супруга королева.

— Она всегда была своевольным и непослушным ребенком, как и положено быть настоящей фее, — разумно рассудил Танос. — А может, она сделала что-нибудь этакое и не хочет, чтобы мы обо всем узнали.

— Похоже, именно так, — согласилась Илона. — Я не могу с ней справиться, милорд. Она очень умная девочка, стремится побольше узнать о нашем королевстве, образе жизни и магии. Чему бы я ни учила Марцину, ей все мало. Она хочет большего и требует получить это сию минуту. Интуиция мне подсказывает, что мы должны найти ее как можно скорее и выяснить, что она натворила.

— Позови нашего сына Сирило, она его обожает. Он, как никто другой, сможет ее отыскать, — посоветовал жене Танос.

Сирило прибыл из Бельмаира, где проводил большую часть времени в обществе своей возлюбленной Нидхуг. Зная, что родители смирились с его выбором пассии, он решил, что лишь крайняя необходимость сподвигла их позвать его. Илона рассказала Сирило об исчезновении Марцины, и он согласился найти свою одаренную племянницу и выяснить, что случилось.

Используя особые чары, он стал невидимым и начал обыскивать лес. Ему потребовалось несколько дней, чтобы в самой чаще леса рядом с небольшим тихим прудом отыскать Марцину. Девочка горько плакала.

Представ перед ней, он опустился на колени и обнял расстроенную племянницу.

— Малышка, что тебя так сильно печалит? Твои дедушка и бабушка очень обеспокоены твоим долгим отсутствием.

Марцина взглянула на дядю, ее глаза были красные от слез.

— Ох, дядюшка! Я сделала ужасную вещь. Мне не видать прощения! Никогда!

Сирило едва сдержался, чтобы не засмеяться. Племяннице было всего четырнадцать лет. Она жила с бабушкой и дедушкой. Что она могла совершить такого ужасного?

— Расскажи мне, — проговорил он, не догадываясь, о чем пойдет речь.

Сирило решил про себя, что, что бы ни натворила Марцина, он попытается все исправить.

— Я сняла чары, которые кое-кто наложил! — проговорила сквозь слезы Марцина.

Сирило очень удивился. Все оказалось намного серьезнее, чем он ожидал. В его зеленых глазах поселилось любопытство.

— Чьи же чары ты сняла, дорогая племянница?

— Принца Калига, — запричитала она и снова ударилась в слезы.

Сирило был крайне изумлен.

— Ты сняла чары принца Калига, Марцина? Ты уверена? Надеюсь, ты восстановила все, как было?

— Я не смогла! — Марцина зарыдала еще сильнее. — Я пыталась и так и этак, но у меня ничего не вышло, дядюшка! А теперь Ануш исчезла, это моя вина!

— Что значит — Ануш исчезла? — Сирило несколько месяцев жил на Бельмаире и не знал о ситуации в Хетаре.

Марцина все ему рассказала, то и дело всхлипывая и шмыгая носом:

— Это было защитное заклинанье, дядя. Сняв его, я сделала сестру уязвимой для Сил Тьмы, и теперь ее нет. Мама никогда мне этого не простит. Я бы сама себя не простила!

— Мы должны сейчас же вернуться в замок, — сказал Сирило. Он взял ее за руку, но девчонка вырвалась. — Марцина! — строго позвал он. — Да, ты сделала ужасную вещь, девочка. Но если ты сейчас же все не расскажешь Ларе и принцу Калигу, то ничего нельзя будет исправить. Возможно, не все так страшно, как ты думаешь. Они восстановят заклинание и вернут Ануш в безопасное место. Пойдем! Быстрее! Расправь свои крылья, надо торопиться. Дорога каждая секунда.

Марцина не догадывалась, что у нее есть крылья, пока не оказалась в королевстве своей бабушки. Она расправила похожие на кружево крылья золотистого цвета. У дядюшки были похожие. Вместе они быстро миновали зеленый лес и примчались в замок королевы и ее супруга. Илона крепко обняла внучку. Убедившись, что девочка в порядке, она тут же стала выяснять, что она натворила. Узнав о выходке Марцины, Илона вначале сильно удивилась, потом пришла в ярость.

— Как ты осмелилась трогать чужие чары? — обрушилась на внучку Илона.

Марцина никогда не видела бабушку в таком гневе. Настоящая королева.

— Я просто хотела узнать, смогу ли я наложить подобные чары, — промямлила Марцина.

— Во имя всех магических миров, ты хотела воссоздать заклинание, наложенное самим принцем-тенью! Какой же ты еще ребенок, Марцина! Глупый ребенок, ты оказала крайнее неуважение, отправившись в деревню Фиакра и тайком сняв заклинание принца Калига. Самое страшное, что, ты говоришь, сестры там больше нет? Если Ануш захватили Силы Тьмы, ты поставила ее жизнь под угрозу!

Марцина зарыдала с новой силой.

— Дорогая... — хотел было вмешаться Танос, но Илона не дала ему ничего сказать:

— Нет, милорд, никакой поблажки за такой ужасный проступок. Мы должны немедленно сообщить обо всем Ларе и принцу!

И Илона тут же вызвала их.

Первым появился принц Калиг, за ним последовала Лара.

Увидев выражение лица матери и бьющуюся в истерике дочь, Лара заподозрила что-то неладное.

— Что произошло, мама?

— Твоя не по годам смышленая дочь поставила под угрозу жизнь Ануш, — ответила Илона, бросив гневный взгляд в сторону Марцины.

— Дорогая, она не хотела, — вмешался Танос, — но, боюсь, случилось ужасное. Вы вдвоем должны попытаться что-нибудь сделать.

— Так что же произошло? — спросил принц Калиг.

— Этой негоднице удалось снять твое заклинание. Естественно, она не смогла восстановить его обратно. Когда она вернулась, чтобы попытаться что-то исправить, Ануш там уже не было. И что, вы думаете, она сделала? Взяла и спряталась в лесу. Пришлось вызвать Сирило из Бельмаира, чтобы он отыскал ее. Только после этого она во всем созналась.

— Марцина! — с трудом вымолвила пораженная Лара.

Узнав, что натворила юная колдунья, принц Калиг от удивления вскинул брови.

— Ты сняла мои чары? — обратился он к заплаканной Марцине.

Девочка кивнула.

— Я думала, что легко смогу восстановить заклятье, но у меня ничего не получилось, — призналась Марцина, скорчив стыдливую мину.

— Это очень сложное заклинание, Марцина.

— Я больше не могу ее видеть, — проговорила Илона. — Ты должна забрать ее обратно в Теру, Лара. Я не могу с ней справиться. Я боюсь, все дело в дурной крови.

— Чепуха, — последовал ответ принца Калига. — Она такая же непослушная, как и Лара в ее возрасте.

— В ее возрасте... — начала было Илона, но тут же замолчала, увидев испепеляющий взгляд Лары.

— Хорошо, мама, я заберу Марцину домой. Несмотря на ярое желание изучать магию фей, ей необходимо еще повзрослеть, — быстро проговорила Лара. — Мы найдем Ануш и тоже привезем ее домой. У кого бы она сейчас ни находилась, надеюсь, он не причинит ей вреда. Все же чем раньше мы ее найдем, тем лучше.

— Мы отправимся в Шуннар, — сказал Калиг. — Пока Марцине не стоит возвращаться в Теру, любовь моя. При таких обстоятельствах будет лучше, если она останется с нами.

— Благодарю тебя, мама, за все, что ты сделала. И тебя, милорд Танос, — тихо проговорила Лара. — Сирило, надеюсь, скоро увидимся. Приезжай ко мне.

Полуфея взяла дочь за руку и шагнула под плащ Калига. Через минуту они были в замке в пустыне.

Принц тут же распорядился, чтобы доставили кушанья, и повел Лару и Марцину в сад. Слуги принесли сладкий абрикосовый фрин, сыр и круглый хрустящий лаваш. Калиг налил в маленький кубок немного фрина для Марцины и протянул ей хлеб и сыр. Лара обслуживала себя сама, с трудом сохраняя спокойствие. Если она застращает Марцину еще сильнее, то девчонка может позабыть что-нибудь важное.

— Ну что, малышка, — обратился к Марцине Калиг. Расскажи мне все, что произошло, когда ты оказалась в комнате спящей Ануш.

— Ее там не было, — начала Марцина. — Как и кровати, на которой она спала, милорд.

— Может, ты заметила что-нибудь странное в комнате?

Марцина сделала задумчивое лицо, словно стараясь что-нибудь вспомнить.

— В комнате было холодно. Холоднее обычного. — Марцина замолчала. — Еще был странный запах.

— Запах чего? — уточнил принц.

— Цветов, — выпалила она. — Такой сладкий приторный запах, — Марцина задумалась, — похож на запах лилий. Ночных лилий!

— Ведьма! — воскликнула Лара. — Ее всегда окружает аромат ночных лилий, Калиг. Откуда она узнала, что чары развеяны? Должно быть, она сама неоднократно пыталась их снять и частенько наведывалась в спальню Ануш. Представляю себе ее удивление, когда она обнаружила, что мою дочь больше ничто не защищает. Но куда она спрятала Ануш?

— Я хочу помочь! — воскликнула Марцина.

Лара обратила в сторону младшей дочери полный ярости взгляд.

— Ну уж нет, — проговорила она. — У тебя мало опыта, и твое вмешательство в то, чего сама не знаешь, поставило жизнь Ануш под угрозу. Тебе недостает самодисциплины, Марцина. Ты такая торопыга, что не уделяешь должного внимания обучению, и твоя неусидчивость мешает тебе нормально учиться. У тебя есть дар, когда все закончится, тебя научат правильно им пользоваться. А пока я запрещаю тебе колдовать.

В фиолетовых глазах Марцины вспыхнул недовольный огонек.

— Ты просто завидуешь, — бросила она. — Однажды я стану сильнее тебя.

— Возможно, — ответила Лара, — но пока тебе не помешало бы направить свою энергию в полезное русло.

— Ты ненадолго останешься в Шуннаре, — тихо произнес принц Калиг, — ты тоже в опасности, дитя мое. Когда все закончится, я сам займусь твоим обучением. У тебя есть все шансы стать великой чародейкой, Марцина. Однако если ты будешь учиться у меня и моих братьев, то ты должна поклясться, что будешь слушаться свою маму и оставишь на время магию. — Принц-тень взглянул на Марцину. — Ты можешь мне это пообещать, Марцина?

— Да, милорд! — воскликнула девочка. — Для меня будет честь иметь такого учителя, как вы.

— Когда все закончится, ты вернешься на год в Теру, — сказал принц, — поживешь в монастыре ордена Дочерей Великого Создателя и поучишься самодисциплине у епископессы Кемины. Если ей удастся меня убедить, что ты хорошо усвоила урок, я возьму тебя в ученицы, Марцина. Твое возвращение в Шуннар будет зависеть от того, насколько ты научилась терпению и самообладанию. Если в твоем сердце не поселится спокойствия, я не стану тебя обучать, ведь ты будешь не способна усвоить то, чему я научил твою мать.

— Целый год?! — возмутилась Марцина. — Может, полгода, милорд?

— Ровно год, пока ты не усвоишь все уроки епископессы, — строго заявил Калиг.

— Я согласна, милорд, — ответила Марцина.

— Великолепно! Теперь поклянись, что не будешь заниматься магией, пока тебе не разрешат, — потребовал принц. — Кстати, это я буду решать, а не твоя мама, дитя мое.

Марцина глубоко вздохнула:

— Клянусь, милорд.

Принц расплылся в улыбке:

— Хорошо. — Он хлопнул в ладоши, и в зал вошла служанка. — Отведи принцессу в ее комнату, Крессида. Ты будешь заботиться о ней, пока она живет в Шуннаре.

— Будет сделано, милорд. — Служанка поклонилась. — Следуйте за мной, принцесса, — обратилась она к Марцине.

— Доброй ночи, Марцина, — проговорил принц Калиг.

— Доброй ночи, милорд. Доброй ночи, мама, — сказала юная колдунья и поспешила вслед за служанкой из личного сада принца.

— Мило с твоей стороны, что ты предложил ее обучать, — сказала Лара.

— Ни бабушка, ни остальные феи из магического королевства не смогут обуздать способности твоей дочери, — ответил Калиг. — Удивительно, что ей удалось снять мое заклинание. В ней течет не только твоя кровь, но и Колла. Она должна научиться контролировать свой дар, иначе ее сила приобретет разрушительный характер. Мы с братьями займемся обучением Марцины. Год, проведенный с Кеминой, пойдет ей только на пользу. Думаю, ты со мной согласишься. Я оставлю ее здесь, пока не придет конец этой новой войне. Теперь нам предстоит выяснить, где Циарда прячет Ануш.

— Я отправлюсь к Кэму. Возможно, ведьма хочет использовать мою дочь, чтобы надавить на него. Постараюсь это выяснить. Вероятно, он знает, где находится Ануш.

— Если Циарда похитила Ануш, то не сомневайся, она в безопасности. Она бы не стала похищать ее, если бы у нее на то не было причины. А причина понятна — управлять марионеткой Иерархом, — предположил Калиг. — Начнем поиски с утра, любовь моя.

— Нет, я отправлюсь сейчас же, — не унималась Лара.

— Тебе надо отдохнуть, — возразил принц.

— Я должна удостовериться, что моя дочь в безопасности.

— Сперва тебе необходимо поспать, — резко сказал Калиг. Он поднял руку и наложил на нее сонные чары. Почувствовав сонливость, Лара запротестовала, но ничего не смогла поделать. Калиг подхватил ее на руки, отнес ее в спальню и бережно уложил на кровать. — Хорошенько выспись, любовь моя, — прошептал он, поцеловав ее в лоб.

Лара проснулась до рассвета. Она встала с кровати, приняла ванну и надела чистую одежду. Служанка принесла йогурт, свежие фрукты и горячий чай из молодых листочков дерева умбры, из спелых плодов которого делают красную краску. Лара сделала несколько глотков сладковатого бледно-красного напитка, наслаждаясь покоем небольшого сада, отделявшего ее спальню от покоев принца. Восходящее солнце, пробиваясь через персиково-золотистые облака, не успело прогреть прохладный предрассветный воздух. «Калиг был прав», — думала про себя Лара. Он подарил ей сон, который был ей просто необходим. Отдохнувшая и посвежевшая, Лара была готова не только встретить новый день, но и справиться со всеми невзгодами.

Позавтракав, Лара отправилась на обширный, расположенный среди скал луг с намерением отыскать там своего старого друга, великана Ога. Он присматривал за конюшней принца.

— Ог, — позвала Лара. — Где ты? — На другом конце луга она увидела его рыжую голову. — Ог! — крикнула она, как могла громко, и замахала руками.

Хотя Ог и не был крупным великаном, он смог в несколько шагов преодолеть расстояние, разделявшее его с Ларой.

— Лара! — Он опустил руку, и Лара шагнула на открытую ладонь. Ог поднял Лару, чтобы было удобнее разговаривать. Великан улыбнулся Ларе, светло-голубые глаза радостно заблестели. — Я так рад тебя видеть, Лара. Как идет борьба между Светом и Тьмой?

— Как обычно. — Лара ввела великана в курс последних событий. — Моя младшая дочь ненадолго останется в Шуннаре. Надеюсь, вы с ней подружитесь.

— Я думал, что она с твоей матерью, — проговорил Ог.

— Она оставалась с ней, пока не совершила ужасный поступок. — И Лара обо всем рассказала Огу.

— Она сняла чары принца? — удивился великан.

— Для нее это оказалось совсем не трудно, но восстановить заклинание ей так и не удалось, — ответила Лара.

— Маленькая негодница, — усмехнулся Ог. — Кого-то она мне напоминает.

— Уж я-то точно ничего подобного не делала! — возмутилась Лара. — У нее не было ни малейшего права так поступать. Теперь мне снова придется связаться с Иерархом, потому что Ануш пропала.

— Мы поладим с негодницей, — заверил Ог. — Должно быть, она такая же одаренная, как и Диллон. Когда-нибудь ты будешь ею гордиться.

— Она такая непоседа, Ог. Ей запретили заниматься магией, пока она не научится себя контролировать. Марцина хочет поскорее стать взрослой. Возможно, потому, что она самая младшая из моих детей, ей хочется, чтобы ее воспринимали всерьез. Сейчас с ней надо быть построже. Поможешь ей найти подходящую лошадь?

— Хорошо. Какого-нибудь резвого жеребца или кобылку. Это отвлечет Марцину, пока она будет здесь жить. Особенно теперь, когда ей запрещено использовать магию.

— Благодарю тебя, старина, — проговорила Лара. — Мне пора. Можешь не опускать меня на землю, я сама справлюсь. — Едва последние слова сорвались с губ Лары, как она в мгновение ока исчезла.

...Лара появилась в комнате Кэма. Он спал прямо за столом, положив голову на руки. Она легонько дотронулась до его плеча.

— Проснись, племянник, — тихо произнесла она.

— Что тебе нужно? — поднял голову Кэм.

— Ведьма похитила Ануш. Ты знаешь, где она может быть? — Лара пристально посмотрела на Кэма.

— Нет. Она сказала мне, что захватила Ануш, и, если я захочу взять ее в жены, мне придется выполнить все ее приказы.

— Теперь ты понимаешь, племянник, с каким злобным созданием ты связался? Или ты до сих пор не уверен, что любовь к Ануш выше твоих амбиций? — спросила Лара.

— Почему я не могу одновременно иметь власть и любимую женщину? — ответил вопросом на вопрос Кэм.

— Потому что ты не достоин ни того ни другого, — ответила Лара без лишних церемоний. — Какими бы грандиозными ни были планы Циарды, ты, Кэм, всего лишь простой смертный. Если бы Циарда не выбрала тебя своим орудием, ты бы до сих пор пас скот Шолех на лугах Нового Дальноземья.

— Ануш будет моей женой?

— Возможно, да.

— А возможно, и нет, — сказал Кэм.

— Я не вру тебе, — призналась Лара.

— Я тоже. Я разрываюсь перед дилеммой. Я хочу сам осознанно сделать выбор, чтобы на меня никто не давил и не принуждал.

— Я думаю, что раз тебя мучает проблема выбора, значит, не все еще потеряно, — произнесла Лара. — В гневе я сказала, что ты меня больше не увидишь. Я могла оставить тебя на волю Сил Тьмы, но я не могу так поступить. Мне пришлось сделать нелегкий выбор, так сделай и ты свой.

— Я люблю ее, — ответил Кэм. — Но в то же время мне нравится чувство, которое дает мне власть.

— Ты можешь и дальше играть в этот маскарад, чтобы помочь людям Хетара, — обнадежила племянника Лара. Ступай к Верховному Правителю Хетара Ионе и будь с ним заодно. Если согласишься, я помогу тебе магией. Когда битва закончится, я выполню свои обещания. Ведьма еще молода, честолюбива и глупа. Она недооценивает мои силы.

— Если я предам ее, она убьет Ануш, тетя. — По лицу Кэма пробежала тень страха.

— Думай, племянник! Что она сказала тебе, когда сообщила, что похитила Ануш? Должна была сказать тебе еще кое-что, — не унималась Лара.

Кэм нахмурился, пытаясь вспомнить разговор с Циардой.

— Она сказала, — наконец произнес он, — что спрятала твою дочь в надежном месте. Ты ни за что не догадаешься ее там искать. Циарда не скрывала ликования.

— Я найду Ануш, — твердо заявила Лара. — Пока ничего не предпринимай, Кэм. Если она даст тебе задание, старайся выполнять его как можно медленнее.

Кэм кивнул:

— Я не могу тянуть время вечно, тетушка. Ведьма не глупа. Если я начну колебаться, она может заподозрить неладное.

— Тогда поступай так, как обычно делают мужчины, когда хотят уклониться от проблем, — напутствовала Лара.

Кэм задумчиво почесал затылок.

— Дари ей наслаждение. — Лара улыбнулась и исчезла в зеленоватом тумане.

Кэму показалось, что он уловил едва слышный смешок полуфеи.

Кэм задумался над словами Лары. Неужели ей удастся отыскать Ануш и спрятать ее в безопасном месте? Кэм очень удивился, когда узнал, что Циарда завладела его возлюбленной, смогла вывести ее из-под защиты Лары и могущественного принца Калига. Надо было спросить об этом Лару.

Можно поговорить с Циардой. Кэм подозревал, что она будет врать и уклоняться от ответов. Получив поддержку тети, он окажет помощь Верховному Правителю. Но, почувствовав вкус власти, сможет ли он вернуться в Новое Дальноземье и довольствоваться привычным образом жизни? Неужели его счастье в том, чтобы быть обычным членом клана Фиакр, простым семьянином и мужем? В голове Кэма снова и снова вертелись вопросы, на которые он не находил ответа. Он сам должен принять решение. Кэм не понимал, готов ли он сделать выбор. Сможет ли он наконец определиться?

Через некоторое время появилась Циарда, чтобы разделить удовольствие с Кэмом. Получив наслаждение и убедившись, что ведьма утолила свою похоть, Кэм приготовился к беседам, которые обычно следовали после удовольствий. Циарда никогда не показывала истинное лицо, словно опасаясь обнажить свои слабые места. Ей нравилось, когда Кэм расчесывал ее длинные черные волосы. Так она могла расслабиться, Кэм об этом прекрасно знал и, схватив расческу, начал разговор.

— Ануш в безопасности? — спросил он. — Ты уверена?

— Ну конечно, — раздраженно ответила она.

— Я не могу понять, как тебе удалось снять с нее защитные чары.

Циарда захихикала.

— Я здесь ни при чем, — призналась она. — Братья помогли мне ее похитить. Им принадлежит трон Темных Земель, как когда-то моему отцу. В Книге Правления, в которой описано наше прошлое, настоящее, а иногда и будущее, содержатся весьма полезные чары. По отдельности никто из нас не обладает большим могуществом. Мы еще слишком молоды. Мы объединили наши силы, чтобы похитить Ануш. Вместе мы сильны.

— Настолько сильны, что смогли снять чары принца-тени? — поинтересовался Кэм.

Ведьма вскинула бровь, но не ответила, лишь таинственно заулыбалась.

В голову Кэма закрались сомнения: неужели, объединившись, втроем они смогли справиться с заклятьем принца-тени? Ему еще не доводилось сталкиваться с подобным. Надо обязательно расспросить тетю, когда она придет к нему. В том, что они еще встретятся, Кэм не сомневался. Если он сделает неправильный выбор, смерти ему не миновать. Он должен с предельной осторожностью принять решение. Балансируя между двумя Силами, он не мог определить, кто из них могущественней.

...Лара вернулась в свою лабораторию в замке доминуса. В комнате не было окон, и она могла спокойно предаться размышлениям, не беспокоясь, что что-нибудь ее потревожит. Она дословно вспомнила, что поведал ей Кэм. Ведьма сказала ему, что Ануш спрятана в надежном месте, о котором Лара ни за что не догадается. Где бы оно могло быть? Где бы она не стала искать? Неожиданно Лару осенило, ответ пришел к ней как гром среди ясного неба.

— Нет! — воскликнула она.

«Ты должна пойти», — прозвучал голос волшебной хранительницы Этне.

«Я не могу!» — проговорила Лара на магическом языке.

«Ты оставишь свою дочь с Силами Тьмы?»

«В прошлый раз я едва не лишилась рассудка! — закричала Лара. — Возможно, она в другом месте. Должно быть, я ошиблась».

«Ты не можешь утверждать с полной уверенностью, пока лично не убедишься», — ответила Этне.

Темные Земли. Замок Повелителя Сумерек. Лара провела несколько месяцев в плену в этом ужасном месте. На нее нахлынули связанные с Коллом воспоминания. Она тщетно старалась отогнать от себя дурные мысли. Колл был красивым и притягательным лордом. О его ненасытной похоти ходили легенды. Он украл ее, стер память и сделал своей любовницей. Лара вздрогнула. Она помнила каждое мгновение, проведенное с ним, даже то время, когда она была лишена памяти. Колл придумал ей новую историю, чтобы заполнить пробелы в памяти.

Когда Калиг вернул Ларе память, она узнала, что все, что с ней произошло, случилось по велению Сил Света магического мира. Калиг и ее мать принимали в этом не последнее участие. Они спланировали, чтобы она родила близнецов, чтобы внести смуту в род Повелителей Сумерек, которые традиционно были единственными мальчиками в семье.

Она носила под сердцем ребенка от мужа, когда Повелитель Сумерек овладел ею на равнине снов. Обладая силой обольщения, Колл оставил в ее чреве свое семя. Когда пришло время, Лара родила сначала сына от Магнуса Хаука, а затем и дочь Колла. Никто, кроме Калига, Лары и Илоны, не знал, кто был настоящим отцом Марцины. Колла приговорили к заточению на тысячу лет, и жизнь Лары постепенно вошла в привычную колею и потекла своим чередом.

До настоящего времени.

Она просто не могла вернуться назад. Только не это! Если Ануш заточили в замке Повелителя Сумерек, как когда-то ее саму, Ларе не оставалось другого выхода, кроме как вернуться в Темные Земли. Она просто не могла оставить беззащитную дочь во власти тьмы... Лара тяжело вздохнула. Вдруг им удалось разбудить Ануш? Вдруг Колгрим и Колбейн рассказали ей, кто они? Вдруг, несмотря на кровное родство, они овладели ею? Ведь Колбейн без зазрения совести развлекался со своей сестрой Циардой.

Лара должна выяснить наверняка, где спрятали Ануш. Она прекрасно понимала, что никому, кроме себя, не могла довериться в этом деле. Полуфея зарыдала, она ненавидела свою слабость. Оправившись от потрясения, Лара наколдовала лавандовую воду, умылась и налила в бокал ягодный фрин. Потом она подошла к небольшому шкафу, вытащила свежую одежду, заплела волосы в косу и сняла свое бледно-зеленое шелковое платье.

Она хотела облачиться в наряд, в котором всегда чувствовала себя сильнее и увереннее. Она надела шелковую рубашку цвета слоновой кости, заправила ее в любимые коричневые кожаные штаны, натянула поношенные, но удобные сапоги до колен из коричневой кожи и повязала темно-зеленый пояс вокруг талии. В него было вшито несколько потайных кармашков, в которых лежали травы и особенные мелкие камушки. Кинжал с рукояткой из слоновой кости она сунула в маленькие ножны, отделанные снаружи кожей, а внутри плотным зеленым шелком.

— Андрасте! Ко мне! — позвала она.

В мгновение ока появился знаменитый меч в кожаных ножнах. Лара затянула вокруг груди ремешок, чтобы Андрасте плотно прилегала к ее спине. Надевая темно-зеленые кожаные перчатки, она слышала тихое гудение меча. Прошло много времени с тех пор, как Лара и Андрасте вместе путешествовали.

«Не бойся, дитя мое, — наставляла Лару Этне. — Ты отправляешься в Темные Земли, только не забывай, что тебя окружает Свет. Свет находится внутри тебя. Ты под надежной защитой».

Лара присела на минуту, вытащила из ящика стола лист бумаги и написала Калигу записку. Потом позвала крошечную фею из волшебной почты и поручила ей доставить послание в Шуннар.

— Будет сделано, домина! — проговорила маленькая посланница и исчезла из комнаты Лары яркой вспышкой света.

Лара несколько раз глубоко вздохнула и громко проговорила:

— Мне пора уйти во Тьму. Храни меня и предотврати беду. Возвращусь, когда захочу. Добрые мысли в душе пронесу. — Она почувствовала, как ее затягивает в черный стремительный вихрь и переносит туда, где воют ледяные ветры.

Лара до крови закусила губу, чтобы не закричать. Вихрь постепенно затихал, пока наконец не пропал бесследно. Лара оказалась в тронном зале замка Колла. Она думала, что больше не увидит это место. Лара вздрогнула, но вдруг почувствовала прилив сил, словно по венам потекла расплавленная сталь.

«Я фея, и я сильнее, чем кто-либо здесь», — подумала она.

— Мамочка, как мило с твоей стороны нанести нам визит, — раздался знакомый насмешливый голос Колгрима.

Лара повернулась к сыну.

— Если бы не цвет волос, ты бы был копией своего отца. Стоишь тут, на ступеньках его трона... — Лара подошла к нему поближе.

— Хочешь увидеться с моей сестрой? — сладким голоском протянул Колгрим.

— Где она? — спросила Лара.

Она наконец успокоилась и привела дыхание в порядок.

— Мы положили ее в твою старую комнату. Там, где вы с отцом нас зачали и где ты нас родила. — Колгрим улыбнулся.

— Только попробуй сказать, что вы причинили ей вред! — сузила глаза Лара.

Колгрим поднял руку.

— Ануш спит. Она понятия не имеет, где находится, — ответил он. — По телу Лары прокатилась волна облегчения. — Неужели она тебе так дорога? — спросил Колгрим, заметив, как изменилась в лице Лара. — Чего не скажешь о нас. Ты любила ее отца?

— Ее отец великий герой своего народа, а твой отец негодяй, который похитил меня у мужа и силой овладел мной, — ответила Лара.

— Так ведь феи не могут забеременеть от ненавистных им мужчин, — заметил Колгрим.

— Ты не знаешь всей истории? — Лара искренне удивилась, что никто из Темных Земель не осмелился рассказать ему правду. — Твоему отцу удалось стереть мне память. Он убедил меня, что я его жена и была больна. При желании Колл мог проявить доброту и заботу. Он хотел, чтобы я родила ему наследника, обходился со мной весьма учтиво. Конечно, когда память ко мне вернулась и я узнала, что произошло, то просто выполнила свой долг. При помощи магии я смогла сделать так, чтобы родить не одного наследника, а двух. Это должно было принести смуту в Темные Земли, — объяснила Лара.

Колгрим кивнул, в его темно-серых глазах загорелся огонек восхищения.

— Вероятно, это от тебя я унаследовал ум, — проговорил он.

— Вам с братом ничего не перешло от меня! — возразила Лара.

— У меня твои золотые волосы, мамочка, — съязвил он.

— Я забираю Ануш с собой, — заявила Лара.

Колгрим покачал головой:

— Я не позволю тебе этого сделать. Я очень боюсь прогневить свою сестру ведьму. Она становится ужасно опасной, когда злится.

— Ты мне не позволишь?! — Лара разразилась смехом. — У тебя не хватит сил мне противостоять. Не забывай, у тебя есть брат, с которым ты разделил свое могущество.

— Мы научились использовать силы троих, — ответил Колгрим. — В Книге Правления есть особое заклинание.

— Есть лишь очень малое количество заклинаний, с которыми я не могу справиться. Послушай меня, глупый мальчишка. Ведьма использует вас с братом в своих корыстных целях. Она хочет погрузить мир во Тьму и править, сидя на этом троне. Циарда любит твоего брата больше, чем тебя, потому что, в отличие от тебя, может на него влиять. Где сейчас Колбейн? Ты знаешь?

— Он в Доме удовольствий, — ответил Колгрим.

— А где ведьма? Может, развлекается со своим смертным любовником, от которого она непременно избавится, когда он перестанет быть ей нужен? Тебя постигнет та же участь.

— Она не осмелится меня убить, — возразил Колгрим. — Это запрещено.

— С чего ты решил, что это ее остановит? — удивилась Лара. — В вашем Королевстве женщин учат подчиняться. Н