Сразу я домой не поехала. Не знаю почему, но мне очень не хотелось этого. Мои руки так дрожали на руле, что приходилось сжимать его крепче, как старая бабулька, миновавшая разрешенный для водителя возраст.
Кем, черт возьми, был этот парень - Хантер? Он явно не офицер МО, если только эта серьезнейшая организация не поменяла костюмы на кожаные штаны, а короткие стрижки - на длинные мягкие локоны. А волосы у него были шикарные, скажу я вам. И почему я вообще думаю о его волосах?
Если Хантер не работал на МО, тогда на кого он работал? И что случилось с Национальной Безопасностью? Эти две группы работали вместе? Боже, я была настолько сбита с толку, что хотела биться головой о руль. Как будто это могло мне помочь.
Независимо от того, настолько сейчас все было запутано у меня в голове, события понедельника я помнила очень четко. Я видела мужчину, который появился из ниоткуда, двигался со сверхчеловеческой скоростью - быстрее, чем я могла проследить взглядом -а потом с помощью какой-то разновидности световой энергии спровоцировал взрыв, уничтоживший машину и унесший жизнь моей подруги. Я чувствовала себя сумасшедшей, наверное, как Мел, когда она увидела, что Филипп превратился в...лампочку, но я была уверена в том, что действительно это видела.
После нескольких часов бесцельной езды по окрестностям, я отправилась домой, когда угасающие лучи полуденного солнца уже опустились на дороги Боулдера.
Четырехэтажный жилой комплекс, где я проживала, преимущественно арендовали люди среднего возраста, принадлежащие к рабочему классу. Детей имели лишь немногие из них, поэтому обычно в доме было тихо. Спокойно. Мел всегда говорила, что он напоминает ей дом с квартирами для пенсионеров. В какой-то степени она была права.
Припарковав машину на ее обычном месте, я вошла в открытый подъезд и поднялась на первый лестничный пролет, ограниченный металлической клеткой. Гордясь тем, что не оглядывалась через плечо каждые 5 секунд, как параноидальная истеричка, я завернула на 4-й этаж и сделала себе мысленную заметку, что когда буду в следующий раз переезжать, то выберу квартиру на первом этаже.
Таскать продукты наверх было реально сволочным делом.
Это помогло сосредоточиться на земных проблемах, когда я шла по длинному,узкому коридору. Возможно, единственным способом поддерживать иллюзию нормальной жизни были размышления о незначительных вещах.По крайней мере, так я не чувствовала, что моя жизнь крошится словно печенье.
Остановившись перед дверью своей квартиры, я наклонилась, чтобы вставить ключ в замок. Волосы упали мне на лицо. Я отодвинула их, забросив массу спутанных локонов за плечо, и, подняв голову, вздохнула. Все будет хорошо. Все...
Острая дрожь стрельнула мне в плечи. Она была настолько мощной, что я не смогла ее проигнорировать. Она была зловещей, тяжелой и мрачной. Удушающей. За мной снова наблюдали. Приоткрыв дверь, я оглянулась через плечо, осматривая коридор.
Там стоял он, тот мужчина - О БОЖЕ! -мужчина с парковки. Не Хантер. Другой.
Мужчина с волосами песочного цвета незаметно появился в коридоре. Он стоял там, выглядя вполне безобидно, засунув руки в карманы брюк цвета хаки, облегающая футболка поло была заправлена в них. Он был ходячей - эээ, стоячей - и дышащей моделью одежды Sears. Мужчина поймал мой взгляд и натянуто улыбнулся.
Холодное дыхание страха сковало мне горло.
Я торопливо открыла дверь и захлопнула ее за собой. Едва добравшись до своей сумочки, я сразу начала копаться в ней в поисках мобильника. Мне нужно было позвонить в полицию и убираться к чертям отсюда. Мои пальцы запорхали над клавиатурой... Чья-то рука сжала мое плечо, принуждая меня обернуться. Я вскрикнула, сумка выскользнула у меня из рук, приземлившись на покрытый ковром пол.
Я очутилась лицом к лицу с мужчиной из коридора. На секунду мой мозг перестал переваривать происходящее, потому что это казалось невозможным, что он находится в моей квартире. Я же видела его, он стоял в самом конце коридора. Никто не может так быстро передвигаться. Ни один человек.
Он не человек.
Мужчина вытянул руку, выбив телефон из моей ладони. Мобильник отлетел в стену с такой силой, что пробил дыру в гипсокартоне и разлетелся на части.
-Прости, -сказал мужчина. -Не могу позволить тебе позвонить в полицию.
Меня охватила паника, я попятилась назад, ухватившись за барную стойку, которая была продолжением рабочей поверхности моей кухни.
- Что... Что тебе нужно?
Все та же странная, натянутая улыбка, которая не покидала его лица.
- Я думаю, что сейчас это очевидно.
Это было очевидно. Каждая частичка меня понимала, что сложившаяся ситуация была вопросом жизни и смерти. Неважно, как этот мужчина проник в мою квартиру так быстро, важно то, что он здесь, чтобы убить меня. И я знала почему - из-за Мел, и из-за того, что я увидела в гараже. Мои мышцы напряглись, адреналин запульсировал в венах. Инстинкты взяли верх надо мной. Нет, черт возьми, я не собираюсь умирать в этой поганой квартире. Не дождетесь.
Я стала вслепую ощупывать барную стойку, мои пальцы наткнулись на края тостера с четырьмя ячейками. Не лучшее оружие, но должно сработать. Я вырвала его из стены и запустила в противника. Далеко не девчачий бросок. Я играла в софтбол в средней школе и даже несколько лет была тренером любительской лиги в колледже.
Такой бросок должен повлечь хоть какие-то повреждения.
Кроме тостера...он не попал в мужчину. Он..он остановился в воздухе, словно замороженный, как будто кто-то нажал на паузу.
Я резко выдохнула.
- Вот дерьмо!
- Не хорошо бросаться, - он махнул рукой в сторону, и тостер отскочил от стены, не причинив ему никакого вреда.
Я рванулась от стойки, схватив большую лампу за основание. Я замахнулась ею, словно битой. Вскрикнув, я почувствовала, как какая-то неведомая сила вырвала ее у меня. Лампа упала на диван. Нет. Нет. Нет. Что это было? Мою грудь словно сдавило, я рванулась на кухню за бейсбольной битой, которая годами подпирала кухонную стойку.
Мужчина появился передо мной, ухмыляясь, словно он получал от этого удовольствие. Я забуксовала, пытаясь остановиться. Отступая назад, я почувствовала, как меня охватил ужас.
- Сопротивляться бесполезно, Серена, - он медленно двинулся вперед, выделяя каждый шаг. То, что он знал мое имя - меня уже не удивляло. - Но это даже весело.
Я повернулась к двери, зная, что моя единственная надежда на спасение - выбраться отсюда. Он появился передо мной, блокируя выход. Очертания его тела были размыты и мелькали, словно он двигался настолько быстро, что даже его тело за ним не успевало. Я пошатнулась, широко открыв глаза. В ужасе я наблюдала, как его глаза начали сверкать, а его зрачки стали белыми, словно граненные отполированные бриллианты.
- Ничего личного, детка, - сказал он таким обычным тоном, словно спрашивал у меня дорогу. - Ничего больше, чем просто не тот друг, не то место и не то время.
Я открыла рот, чтобы закричать "Какого черта", но мужчина неожиданно оказался прямо передо мной. Его рука сдавила мне горло, оборвав мой крик. Он оторвал меня от земли и швырнул назад. Я ударилась головой об стену. Искры полетели из глаз. Его пальцы впились в мою шею, пережимая дыхательные пути.
Я словно обезумела.
Царапая руку, которой он держал меня за горло, я пиналась и брыкалась, но он был неестественно сильным. Я не могла просунуть пальцы под его руку, чтобы ослабить хватку. Казалось, удары ногами его совсем не смущали, он бесстрастно наблюдал, как я боролась изо всех сил. Моя голова раскалывалась, горло безумно жгло, я старалась вдохнуть воздух, но не могла. Мои движения замедлялись, я билась в его руках, отказываясь сдаваться, уйти из жизни вот так.
Он наклонился, прижавшись лбом к моему.
- Будет проще, если ты перестанешь сопротивляться, - пробормотал он, - Просто остановись. Так все закончится гораздо быстрее.
Я умоляла глазами,на самом деле умоляла,но мужчина-это существо-медленно покачал головой,щёлкнув языком.Он играл со мной.Если учитывать то,на что он был способен,он мог просто испепелить меня или сломать мне шею,но он оттягивал это.
На периферии зрение начало тускнеть, безжалостная, устрашающая тьма надвигалась. Я знала, что если сейчас поддамся, то назад уже не вернусь. Из последних сил я рывком освободила руку и вцепилась ногтями в глаза противнику.
Он с легкостью увернулся и засмеялся - ОН ЗАСМЕЯЛСЯ. В тот момент я уже верила в то, что последним звуком, который я услышу перед смертью, будет этот холодный, непреклонный смех.
Но это не было последним,что я слышала.
Громкий хлопок разнесся по всей квартире, заставив моего противника повернуть голову. Через его плечо я увидела маленькую трещину в середине стеклянной двери на балкон, который был размером с мыльницу. Трещина разрасталась, словно паутина, пока не достигла всех уголков двери. За стеклом, на балконе виднелась тень, такая темная, что казалось будто он затмевала само солнце.
Стекло осыпалось, осколки полетели на пол, словно звенящие колокольчики, и тень проскользнула в квартиру. Мороз - черт его подери, мороз - окутал стены кухни тонким, ледяным покрывалом.
Мужчина отпустил меня. Я упала на колени, согнувшись пополам, втягивая воздух через покрытое синяками горло.
-Аэрум, -сказал мужчина.
Я села на корточки, подняв голову так, чтобы лёгкие работали сверхурочно для дозаправки кислородом голодающих клеток.Что я видела...о Боже...это должно быть галлюцинация.Тень бросилась на моего противника, обретая форму, когда тот пролетел через кухню.Он врезался в парня с силой грузового поезда,сбив того на диван.Подвинувшись обратно к стенке,я подняла взгляд.
Ураган теней кружился, и после каждого жестокого поворота показывалась фигура. Бумаги, валявшиеся дома, полетели в воздух. Вздымились занавески на окнах. Дешевые картины посрывало со стен. Из черного облака появились две ноги, корпус, руки, затем широкие плечи. В комнате все остановилось. Бумаги, словно голуби, рассыпались по полу. Занавески опустились. Теневой ураган застыл, открывая взору мужчину.
Мой вздох разрушил тишину.
На месте, где была тень, стоял Хантер, высокая и внушительная мощь. И он улыбнулся своей смертоносной ухмылкой, поприветствовав бой, словно знал, что победит. Другой мужчина уже был на ногах, сжимая ладони в кулак и разжимая снова. Золотистый цвет кожи моего обидчика сейчас был призрачно белым. В глазах цвета бриллианта появился ужас.
- Ты действительно хочешь это сделать? -Глубокий, плавный голос Хантер громовыми раскатами прокатился по моей квартире.
Губы мужчины растянулись в оскале, и я уже почти ожидала увидеть клыки, торчащие у него изо рта. Но не увидела ни одного, а потом мужчина кинулся к Хантеру, очертания его фигуры стали расплываться. Все его тело мерцало, словно картинка на старом телеканале, который потерял сигнал приема.
Яркий свет разлился по комнате - он исходил от мужчины. Чужак все еще стоял там, но...но он был словно сделан из света. Плотная, похожая на человека фигура из света.
В точности, как говорила Мел, тупо подумала я. Словно гребаная ходячая Лампочка. Лампочка отвела руку назад. Раздался характерный потрескивающий звук и беловато-красный свет выстрелил в воздух, раскручиваясь спиралью от его руки. Я сразу узнала это, ведь то же самое происходило и тогда, на парковке, и все мысли исчезли из моей головы. Покачиваясь на ногах, я схватила биту.
Все произошло слишком быстро. Я изо всех сил швырнула биту в Лампочку. Она пролетела сквозь воздух, как кинжал, переворачиваясь на лету. Голова Лампочки дернулась в мою сторону. Хантер выругался.
Лампочка подняла руку, ловя биту за рукоятку. Металл задымился, а потом осыпался, сожженный дотла.
-Дерьмо, -проговорила я, делая шаг назад.
Он взмахнул рукой и меня сбило с ног прежде, чем я успела моргнуть. Я отлетела назад, как тряпичная кукла, врезавшись в стену. И тут же меня пронзила адская боль. Я упала на пол, не в силах удержаться на ногах.
До того, как меня накрыло забвение, я услышала, как они врезались друг в друга, вступив в поединок. Я старалась оставаться в сознании, зная, что если Лампочка могла взрывать машины, испепелять биты и швырять меня через всю комнату, даже не прикасаясь, то есть большая вероятность, что Хантер потерпит поражение.
Среди разрозненных мыслей, хаотично толпящихся в моем мозгу, промелькнул один образ - моей мамы. Не знаю, почему я увидела ее. Может, потому, что я всегда считала ее самой сильной личностью из всех, кого встречала. Мама так цеплялась за жизнь после того ограбления. Она была настоящим бойцом.
Удерживая этот образ перед глазами, я погрузила пальцы в ковер. Ощущая ломоту во всех костях, я подтянулась и задохнулась от всепоглощающей боли.
Лампочка с Хантером все еще дрались, причем последний наносил удары так быстро, что у Лампочки едва ли было достаточно времени на какие-то другие действия, помимо того, чтобы просто устоять на ногах. Они наступали друг на друга, как в жутком танце; Лампочка ослеплял своим светом в то время, как Хантер по-прежнему оставался тем же Хантером, окруженным густыми неумолимыми тенями.
Развернувшись, Хантер схватил Лампочку за шею и перекинул его через плечо, прибив его к полу, словно сваю. Один удар сердца - и Хантер уже был верхом на Лампочке.
Под ним Лампочка начала мерцать и затем свет исчез, показался мужчина.
- Сделай это, ты, пиявка. Но ты ведь не можешь...
Хантер схватил мужчину за горло, откидывая его голову назад. -Меня не интересуют предсмертные речи. Пора сказать своей заднице прощай, Светлячок.
Затем Хантер опустил другую руку к груди Светящейся Палочки. С моей стороны, когда я лежала, свернувшись калачиком, мне показалось, что половина руки Хантера превратилась в дым и затем исчезла, а потом, когда приподнялась и села, я увидела, что делал Хантер.
Его рука перестала быть плотной, и его ладонь - ВОТ ДЕРЬМО - ладонь прошла сквозь грудь Светящейся Палочки и уже была внутри него.
Я резко закрыла свой рот рукой, сдерживая крик. Я не была уверена, что меня больше всего пугало в этой чертовой ситуации - то, что Лампочка хотела меня убить? Или то, что он был Лампочкой? Или же то, что Хантер мог превратиться в тень и засунуть свою руку внутрь кого-нибудь? Вариантов масса.
Лампочка дернулся с пола, открыв свой рот в бесшумном крике. Хантер наклонился к нему, поравнявшись головой с Лампочкой. Казалось, что он питался от него. Что бы он там не делал, Лампочка начала мерцать. Человек. Лампочка. Человек. Лампочка.
А затем Хантер отпрянул назад, высунув руку из Лампочки. Его рука, уже полностью обретя плотную форму, повисла вдоль тела. Его щеки покраснели, словно их поцеловало солнце. Хантер открыл глаза.
Я нервно выдохнула, прижавшись к стене. Если он смог проделать это с Ламочкой, что, черт возьми, он может сделать со мной?
Лежа на полу, Лампочка не двигалась. Свет потускнел, оставляя только перламутровую оболочку, которая когда-то имела форму человека, но сейчас больше напоминала желе. На руках и ногах были видны сеточки из вен. У Лампочки даже были пальцы.
Также Лампочка совершенно точно была мертва.
Хантер поднялся, его бледные глаза сфокусировались на мне. Да. Он - нечеловек. Возможно в тот самый момент я решила, что приемлемый уровень странностей в день был превышен, но я стояла здесь, по колено в этом.
Он перешагнул через тело Лампочки и остановился передо мной.
- Я точно помню, что приказал вам ехать прямиком домой, мисс Кросс.
Я пыталась совладать со своими ногами, которые ходили ходуном, пока я маленькими шажками пыталась отступить назад. Каждая часть меня болела, и мне было больно стоять.
- Не подходи ко мне.
Он поднял одну бровь.
- Я и не планировал, но по крайней мере думал, что в конце услышу "спасибо, что спас мою жизнь".
-Ты не человек, - медленно сказала я.
- И, очевидно, это не имеет ничего общего с тем фактом, что я спас твою жизнь, - ответил он.
Может быть и нет, но меня это не волновало. На моем полу лежал мертвый...что-то мертвое, и еще что-то стояло прямо передо мной.
- Спасибо, но пожалуйста...
- Звучит не очень искренне, но неважно. Мы...
Он сделал шаг в мою сторону, и я вздрогнула.
- Не прикасайся ко мне!
Хантер громко выдохнул.
- У нас действительно нет на это времени.
Все, что я могла видеть, это его рука, исчезающая в груди Лампочки. Давление резко упало, когда я продолжила двигаться в направлении коридора.
- Ты не человек, - проборматала я снова, потому что мне нужно было это услышать, чтобы осознать.
Он закрыл глаза, лицо его было строгим, бесстрастным, а когда он открыл их снова, его похожие на обсидиан зрачки, казалось, расширились.
- Я абсолютно уверен, что мы это уже выяснили.
Моя грудь поднялась и стремительно опустилась.
- Что.. Что ты? - мой взгляд упал на другого. - Что это такое?
Наступила пауза, а затем он кивнул головой в сторону оболочки, лежащей на полу.
- Это - пришелец. Я - пришелец. Мы - пришельцы. Пришельцы вообще-то повсюду, вот почему нам нужно проваливать отсюда. Я уверен, что кто-то уже вызвал полицию.
Я уставилась на него. -Пришельцы?
Хантер кивнул. -Пришельцы.
Я открыла рот и я,абсолютно уверена, собиралась закричать, потому что в тот момент мне это казалось единственным логическим действием. Закричать. Почему бы и нет? Повсюду же были пришельцы.
Хантер метнулся вперёд,сжав мои плечи.-У меня правда нет времени на это.У нас нет.
Он притянул меня к своей груди и наклонился, пока его рот не поравнялся с моим. На одну дикую секунду я подумала, что он собирается меня поцеловать. Самое забавное, что единственное, о чем я подумала, так это о том, что я его совершенно не знала. Не то, что меня вот-вот поцелует инопланетянин - или инопланетянин-убийца. Вся проблема в том, что я его не знала. Да, я официально тронулась.
Губы Хантера совсем не касались моих, но я почти чувствовала их прикосновение. Я ощутила их свежесть и в глубине сознания даже задумалась, о том какими они могут быть на вкус и на ощупь. А потом его рот внезапно оказался на моих губах. Его губы оказались прохладными и твердыми. Я испуганно вздохнула и приоткрыла рот. Его вкус напоминал мне зимний снег с примесью чего-то темного и насыщенного, как горький шоколад. Но он меня не поцеловал.
Хантер питался моей энергией.
