С конца 1980-х годов наследники Джона Дорранса стали выражать недовольство финансовым положением Campbell Soup и открыто критиковали политику Гордона МакГоверна. Компания Quaker Oats решила, что Доррансы готовы расстаться со своим детищем, и в марте 1989 года руководство Quaker Oats обратилось к Роберту Власику (главе Совета директоров Campbell ) для обсуждения перспектив слияния Quaker Oats и Campbell. Среди младших Доррансов не было единого мнения относительно слияния: одни публично заявляли о намерении продать свою долю в Campbell, другие стремились предотвратить слияние любой ценой. Последние победили, однако не смогли договориться с теми своими родственниками, которые готовы были пойти на слияние.
Расстроенный семейной ссорой и уязвленный критикой со стороны Доррансов, Гордон Мак-Говерн в ноябре 1989 года сложил с себя полномочия главы компании и вышел в отставку. Поисками нового главы Campbell занялись Роберт Власик и Иппи Дорранс; они остановили свой выбор на кандидатуре Дэвида Джонсона, тогдашнего главы компании Gerber. Дэвид Джонсон, уроженец Австралии, получил степень бакалавра экономики в Сиднейском университете, а степень магистра бизнес-администрирования — в Чикагском университете. Карьера Джонсона началась с должности стажера в австралийском подразделении Colgate-
Palmolive; в 1967 году он возглавил Южноафриканское отделение компании. В 1973 году он переехал в Гонконг, где продолжил карьеру, возглавив азиатские операции Wamer-Lambert/Parke Davis, там основательно изучил традиции и подходы, в корне отличающиеся от западных. Джонсон пришел к выводу, что если менеджерам присущ нестандартный подход и решимость принимать новаторские решения в бизнесе, то компания может легко решить свои проблемы за счет инновационных решений. Позже, оценивая свой гонконгский опыт, Джонсон заявил, что именно там он научился “гибкости мышления, которое открывает недоступные прежде возможности”482. В 1976 году руководство Warner-Lambert перевело его в США и назначило президентом подразделения товаров личного пользования, а через год он получил должность президента в отделении American Chickle. Когда в 1979 году Warner-Lambert купила компанию Entenmann’s, Джонсон стал президентом приобретенной компании. В 1982 году General Foods выкупила Entenmann’s у Warner Lambert, и Джонсон сохранил свой пост. Благодаря усилиям Джонсона, возглавлявшего Entenmann’s с 1979 по 1987 годы, эта компания превратилась из регионального поставщика хлебобулочных изделий в национального, а объем продаж и прибыль выросли в 4 раза. В 1987 году Джонсона пригласили на должность главы Gerber Products, которая к тому времени уже несколько лет несла убытки. Джонсон разработал для Gerber стратегию выхода из кризиса, в ходе реализации которой было закрыто семь подразделений (игрушки, мебель, грузовые перевозки), а все ресурсы сосредоточены на главной продукции Gerber — детском питании. За 27 месяцев на посту главы Gerber Джонсон добился увеличения продаж на 30% и роста прибыли на 50%, а цена акций Gerber утроилась. В 1990 году Дэвид Джонсон получил от семейства Доррансов предложение занять президентское кресло компании Campbell.
