Глава 18. — У моей квартиры обнаружилось дополнительное достоинство, на которое я даже не рассчитывал, — произнес Патрик

 

— У моей квартиры обнаружилось дополнительное достоинство, на которое я даже не рассчитывал, — произнес Патрик, когда мы принялись за напитки.

Я очень постаралась выказать интерес.

— Мыши! — объявил он и рассмеялся, увидев мой сморщенный нос. — Вот именно. Они гадят повсюду, грызут пакеты из-под хлеба и плевать хотят на то, что девушки, которых я привожу домой, пугаются и визжат. Вот если бы к тебе мышонок вскочил на кровать? — Он отхлебнул пиво. — Ужас!

— А мышеловки ты установил?

— Да. Сегодня утром попались две. Но мне предложили интересную альтернативу. На работе одна девушка рассказала. Все, что тебе нужно, — он спародировал произношение той девушки, хотя и по-доброму, — это поставить маленькую ванночку, налить в нее воды, а в другую посудину насыпать цемент, смешанный с сахаром. Мышь почует запах сахара, съест угощение и пойдет напиться. В животе у нее все зацементируется, и она превратится в кирпич.

Впервые за неделю я искренно рассмеялась.

— Здорово, — улыбнулся он.

— А если бы не мыши, квартира тебя устраивает?

— Да ничего, — пожал плечами Патрик. — До работы десять минут. Телевизор есть, душ нормальный. Больше мне ничего и не нужно.

Он всегда был терпим к недостаткам. В школе над ним посмеивались. Достаточно спортивный, чтобы не считаться «ботаником», но не настолько, чтобы участвовать в соревнованиях, он был шутом. Девушек это привлекало. На нескольких вечеринках Кэти ходила за ним хвостом, пока он не сдался: и темном углу гостиной они предались бурной страсти. Позже, в ванной, она поведала мне, задыхаясь, что он оказался лучшим партнером, какой когда-либо у нее был. Поэтому мы с Патриком страшно удивились, когда на следующей неделе обнаружили ее милующейся с Адамом Стеббингсом в спальне родителей Патрика.

— Извини, — сказала я тогда Патрику. — Она говорила, что ты ей очень понравился, но…

— Адам понравился ей больше, — сокрушенно заключил Патрик.

— По-моему, он гад, — ответила я. — Если это тебя утешит.

— Да нет, переживу. Хочешь выпить, Миа? — спросил он.

Так началась наша дружба. Кэти то приближала его к себе, то бросала. Она ворчливо говорила мне, что он вечно болтается у нее под ногами. Может, мне лучше подружиться с каким-нибудь другим мальчиком? Но Патрик мне нравился: он меня смешил.

Потом они поддерживали с Кэти прохладно-вежливые отношения. Когда мы с ней поступили в университет, Патрик просто блистал остроумием, и я очень к нему тянулась.

Нежные чувства к Патрику я питала короткие три месяца, незадолго до моей встречи с Питом. Началось это в пятницу вечером. Я, как всегда, попросила его вызвать такси. Мы оба выпили и, пока ждали машину, плюхнулись на диван и включили телевизор.

Не знаю, чем этот вечер отличался от других, но меня вдруг к нему потянуло. Патрик высокого роста, регулярно посещает тренажерный зал, и его торс, хоть и не слишком мощный, весьма впечатляющ.

Он легко обнял меня за талию, и я почувствовала запах его лосьона. Помню, как взглянула на него и впервые подумала, что интересно было бы с ним поцеловаться. Мысль эта меня обеспокоила. Патрик, должно быть, почувствовал, что я на него смотрю, потому что наступила ужасная пауза. Он придвинулся чуть ближе, и я закрыла глаза, но в этот момент в дверь постучали и сказали, что такси подано. Никогда в жизни я так быстро не трезвела. Мы взглянули друг на друга, подпрыгнули и смущенно забормотали:

— Куда подевались мои туфли?

— Господи, я кошмарно себя чувствую!

— Черт, который час?..

Я пошла к двери и обернулась к нему, чтобы попрощаться, но впервые не знала, что делать дальше. Все, что едва не произошло секунду назад, словно плавало в воздухе. В другой раз я бы чмокнула его в щеку, ущипнула за руку либо совершила иной дружеский жест, но неожиданно мне стало страшно к нему притрагиваться. Разумеется, это было смешно.

Мы стояли друг перед другом, и это казалось вечностью. Наконец водитель нетерпеливо высунулся из окошка:

— Ну, где вы там?

Атмосфера изменилась, мы оба облегченно рассмеялись.

— Приезжай, не забывай.

Патрик дружески, по-медвежьи, обнял меня, а я притворно стукнула его в живот. Затем села в такси, очень смущенная.

На следующее утро мы не разговаривали. Увидела я его только через три дня. К тому моменту я уже не была уверена ни в чем: может, мне с пьяных глаз все померещилось? Не стала спрашивать, был ли он тогда трезвее меня.

Итак, этот эпизод мы не обсуждали, и наши отношения снова наладились. Какое-то время я думала о нем по-новому, что меня страшно напрягало. Я боролась с собой и не могла понять, нравится мне Патрик или нет и не помешает ли это нашей дружбе. Потом окончательно решила: да, все пустяки. К тому же у него была отличная девчонка.

Однажды мое сердце екнуло, когда в пятницу вечером он вошел в паб, держа ее за руку и счастливо улыбаясь (слава богу, я не сказала ему, что чувствовала в тот вечер). Я сдержалась, напустила на себя веселый вид и досидела до конца вечера, а дома поплакала в подушку.

Но все было к лучшему, потому что вскоре я познакомилась с Питом, и наступило безоблачное счастье. В это же время Патрик и Мел (кажется, так звали его девушку) расстались.

— Ну, расскажи, что нового? — Патрик проводил взглядом проходившую мимо девушку и снова обратил на меня внимание.

Я еле удержалась от истерического смеха и на мгновение представила, как говорю: «Да так, ничего нового. Узнала на днях об измене Пита, инсценировала ограбление, пустилась на поиски его любовницы, чтобы отшить ее, а в ее квартире увидела фотографию Пита возле ее постели. Так что все по-старому».

— Я почти всю неделю болела, так что никаких событий. А у тебя?

— Ничего хорошего, — ответил он. — Работа идет кое-как, а о своей любовной жизни я тебе сообщил все, что мог. Недавно, правда, попал в переделку…

Я изобразила интерес, а сама тем временем думала: звонит ли Пит ей сейчас по телефону?

— …довольно мрачная история. Я был на станции, а она подошла ко мне и поздоровалась. Я уж и позабыл, когда последний раз ее видел. Возможно, перед тем, как вы с ней расстались.

— Прошу прощения. — Я навострила уши. — Ты о ком?

— О Кэти, — сказал он, глядя через мое плечо. — Хочешь еще коктейль, пока бармен освободился?

— Нет, спасибо, у меня еще есть, — быстро ответила я. — Что она сказала? Что-нибудь интересное? Чем занимается?

— Как много вопросов. — Патрик с любопытством взглянул на меня.

— Мне любопытно, — пожала я плечами, стараясь не показывать интереса. — Как она выглядит?

Он на мгновение задумался.

— Немного похудела. Осунулась. Хотя не слишком изменилась. Стала старше.

— О чем вы говорили? Патрик снова задумался.

— Да так, не много друг другу сказали… Она отправляется в путешествие.

Я нахмурилась, не донеся до рта бокал.

— В путешествие? Куда?

— Не знаю, — отозвался он. — В одну из стран но какой-то программе, что-то вроде спасения яков. Я говорил тебе, что видел еще и Рубена? Того парня, что устроил пожар в лаборатории? Теперь он мировой судья…

— Так она сказала, куда именно едет? — настойчиво спросила я.

Патрик явно удивился.

— Я не спрашивал. Мы недолго разговаривали.

— А… меня не упоминала? — поинтересовалась я, ненавидя себя за этот вопрос.

Он смущенно поерзал в кресле.

— Да мы всего несколько минут беседовали…

— Так что, не спрашивала?

— Нет, боюсь, что нет. — Он дружелюбно похлопал меня по руке. — Извини.

Я ничего не ответила, лишь пожала плечами и принужденно улыбнулась.

— Впрочем, не пойму, зачем бы ей спрашивать? И почему тебя вообще это интересует? Она же с тобой так подло поступила!

Я молчала. В самом деле? А может, она не лгала мне?

— Рисковать дружбой из-за парня один раз — это еще ладно, но дважды? — Он покачал головой. — Извини, Миа, но я не думаю, что Кэти сильно из-за этого переживала. А ты думала, она все еще хочет наладить с тобой отношения?

— Может быть. — Я не смотрела ему в глаза.

— Но она пока не добилась цели? — спросил он тихо.

Мы помолчали.

— Не принимай все близко к сердцу, — сказал он наконец. — Ты же ее знаешь. Она меня ни о чем не спрашивала. Кэти интересуется только самой собой.

Я молчала. Знала, что он никогда не забудет обиду. Странно, что поцелуй в шестнадцать лет останется с тобой на всю жизнь.

— Она говорила только о себе. Сказала, что нам нужно встретиться, дала мне номер своего мобильника. Вот и все.

— Она дала тебе свой номер? — изумилась я.

— Да, — кивнул он устало. — Звонить я ей не собираюсь. Во-первых, она поглощена собственной персоной, во-вторых, плохо обошлась с тобой, в-третьих, уезжает путешествовать. Скучнее рассказов о путешествиях могут быть лишь рассказы о чьих-то снах. Кстати, мне приснилось, будто я женился на Мел. Помнишь ее? — Он содрогнулся.

— Говорят, сны сбываются с точностью до наоборот.

Патрик нахмурился.

— Что ж, надеюсь, хотя бы в отношении женитьбы на Мел это оправдается. Порой мне снится, что я пешком иду на работу, но летать я до сих пор не умею.

— Тебе снится, что ты идешь на работу пешком? — Я смотрела на него с недоумением. — Какая ерунда тебе снится! Поскольку полеты — противоположность пешим прогулкам, с тобой точно не все в порядке. Ведь если бы тебе приснилось, что ты умираешь, это означало бы долгую и счастливую жизнь.

— А ты думаешь, вы с Питом поженитесь? — неожиданно спросил Патрик.

Я криво улыбнулась, пожала плечами и прищурилась.

— Надеюсь, что так. Он мне пока не предлагал.

— Предложит. — Патрик отхлебнул пива. — Он сумасшедший, если этого не сделает.

Патрик оглянулся. Слева от него маленький толстый мужчина вскинул кулак и завопил. Он выиграл джекпот на автомате, и оттуда посыпались монеты.

— Вот счастливчик!

Я глянула на Патрика, и сердце неожиданно забилось. Кого он имел в виду? Пита? Или толстяка, рассовывающего по карманам деньги? Но тут на экране моего мобильника, лежавшего на столе, высветилось имя «Пит», и телефон завибрировал в луже пролившейся диетической колы.

— Привет, это я, — непринужденно сказал Пит. — Ты можешь приехать домой?

— Сейчас? — Я взглянула на часы, а Патрик в это время одними губами спросил: «Еще заказать?» — и весело мне улыбнулся.

Момент упущен, и теперь я не узнаю, кого он имел в виду.

— Клара приехала.

— Что? К нам домой? — Я изумилась и покачала головой. — Что она делает?

— Подожди, я передам ей трубку.

Послышалось шуршание.

— Привет, зайка, — сказала Клара. — Где тебя черти носят?

— Я в пабе, а ты что у нас делаешь?

— Кое-кто, а именно наша мамочка позвонила и сказала, что беспокоится о тебе. Попросила, чтобы я приехала и убедилась, что у тебя все в порядке. Ей твой голос не понравился.

— Я просто болела, — поспешно ответила я.

— Судя по всему, паб хороший… Я сказала маме, что у тебя все в порядке. Но все-таки решила сделать тебе сюрприз. Думала, ты лежишь в кровати, захватила с собой «Люкозад»[22], журналы и фрукты. Принесла в жертву пятничный вечер.

— Надо было позвонить.

— Тогда и сюрприза бы не получилось. С каких пор ты по пятницам выходишь в люди? В каком ты пабе? Я к тебе приеду.

— В «Баттл Хаус». Не беспокойся, я уже возвращаюсь.

Но телефон замолк. Ну вот, придется дожидаться ее здесь, а мне хочется домой.

— Сейчас к нам присоединится сестра, — сказала я Патрику.

Он нахмурился.

— Ей около пятнадцати?

— Ей было пятнадцать семь лет назад. Неужели ты так давно ее не видел?

Патрик и глазом не моргнул.

— Я точно не помню. Пойду закажу еще чего-нибудь. Что она пьет? Лимонад?

— Если вольешь в нее четыре рюмки водки, возможно, она не откажется и от лимонада, — фыркнула я.

Он все еще стоял у барной стойки, когда к столу, запыхавшись, подлетела Клара. Щеки у нее раскраснелись. Сестра кинула сумку на пол.

— Привет! — Она меня поцеловала. — Вижу теперь, что имела в виду мама: ты действительно выглядишь больной. Я сегодня могла закатиться куда-нибудь, а мама мне: «Не будь эгоисткой, садись на поезд и поезжай». Где твой приятель? Или он от тебя сбежал?

— У стойки, — ответила я. — Послушай, Клара, я не хочу здесь задерживаться…

— Ну вот. — Она закатила глаза. — Он что, придурок?

— Нет, это же Патрик. Ты его видела. Ее лицо ничего не выразило.

— Должно быть, склероз. Абсолютно не помню.

— Просто не хочу оставлять Пита одного на целый вечер и…

— Почему? — Клара скорчила гримасу. — Он был вне себя, когда я приехала. Слышала, как он кричал на кого-то, когда я подходила к дому. Пусть еще поорет.

— На кого он кричал? — В груди у меня похолодело.

— Понятия не имею. — Клара пожала плечами. — Он открыл мне дверь с телефонной трубкой в руке и сказал этому человеку, что перезвонит. Я думала, что это ты, и хотела двинуть ему как следует. О, здравствуйте!

Ее голос вдруг стал тише, в нем послышались мягкие нотки. К столику подошел Патрик с тремя бокалами.

— Здравствуйте. — Патрик откашлялся, улыбнулся и вспомнил о правилах хорошего тона. — Позвольте предложить вам вот это. Извините, у меня мокрые руки. Гм… Меня зовут Патрик. По-моему, я вижу вас впервые.

Но Клара смотрела на него так, словно мир вокруг них исчез и остались только одни они. Я смутилась и повернулась к Патрику с извиняющимся видом, но он тоже смотрел на мою сестру как-то необычно.

— Да виделись вы уже! — быстро сказала я. — Это Клара, моя маленькая сестра. Клара, это Патрик.

Патрик высоко вскинул брови.

— О господи! Прошу прощения! Я думал, вы… Боже, ты очень изменилась.

Румянец Клары стал еще ярче.

— Благодарю вас… Патрик. — Она произнесла его имя медленно, словно пробуя на вкус. — Приятно снова тебя увидеть.

Патрик уселся и передал нам напитки.

— Это тебе, а это тебе… Прошу прощения, чем же ты занималась последние семь лет?

— Сдавала выпускные экзамены, надевала потихоньку мои платья, ходила в университет, — резко перебила я.

Клара нахмурилась.

— Послушай, Клара, ты действительно не знаешь, на кого он кричал?

Клара беззаботно рассмеялась с таким видом, словно говорила: «Не знаю. Может, поговорим об этом позже?» И тут же подтвердила это словами:

— Понятия не имею. Извини, сестренка.

Она повернулась к Патрику, откинула с лица прядь волос и весело сказала:

— Ну, Патрик. Ты работаешь где-то поблизости?

Спустя полчаса они уже вовсю ворковали, и я чувствовала, что назревает нечто важное, причем происходит это с неимоверной скоростью. Я кусала ногти и придумывала, как бы поскорее попасть домой: нельзя было показаться грубой и дать понять, что меня что-то взволновало.

— Что предпочитаешь — жабры или крылья? — спрашивала Клара.

— Конечно жабры. Может, с русалочкой познакомлюсь, — кокетничал Патрик.

— Господи, неудивительно, что он до сих пор один.

— Что? — Они оба уставились на меня.

— Прошу прощения, — говорю я невинно. — Я что, сказала это вслух?.. Послушай, Клара, мне кажется, что нам пора…

— Ну, хорошо, — задумчиво сказала Клара, не обращая на меня внимания. — Что лучше: быть покрытым мехом или чешуей?

— Мехом, — ответил Патрик. — Потому что его можно сбрить и выглядеть почти нормальным.

— То есть легкая щетина по всему телу — это нормально? — поддразнила его Клара.

— Хороший аргумент, — согласился Патрик. — А что ты предпочла бы… побрить язык или…

— …съесть пиццу с лобковыми волосами Дот Коттон?[23]— закончила за него Клара.

Патрик чуть не захлебнулся.

— Уже лучше побрить язык.

— Хорошо… а как тебе французский поцелуй с собакой?

— Это уже случалось, — сказал Патрик. — Ну, давай, спрашивай еще.

— С настоящей собакой… или с Энн Уайдкомб?[24]

— Клара! — Я поставила свой бокал. — Я бы попросила!

Но Патрик лишь рассмеялся.

— Конечно с собакой.

Клару понесло. Она лукаво на меня посмотрела.

— Извини, мне следовало говорить потише. Давайте поговорим о политике. Ты предпочтешь секс с Джоном Прескоттом[25]или лучше возьмешь за задницу Тони Блэра — без перчаток?

— А если я уже сделал это с Джорджем Бушем?

— Что ж, Клара в восхищении. Ты не только красавчик, у тебя и с чувством юмора неплохо.

Патрик впервые покраснел.

— Все, довольно, — твердо сказала я. — Хочу напомнить, что мне нездоровится. Мне только Джона Прескотта не хватает.

— К черту! — воскликнула Клара и поперхнулась.

— Я ухожу, — заявила я и бросила на сестру красноречивый взгляд. — Мне нужно быть дома.

— Ну и катись, — бросила Клара. — Никто тебя не держит.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной!

— Зачем? — спросила Клара. — Позвони Питу, он приедет и заберет тебя.

Я не знала, что на это ответить, и довольно глупо стояла на месте. Клара невинно прихлебывала вино, а Патрик опустил глаза. Он боролся между желанием остаться в пабе и хорошими манерами, предписывавшими ему доставить меня домой. Победила сестренка.

— Ну ладно, — сдалась я. — Патрик, пожалуйста, верни Клару в целости и сохранности. Я полагаю, сегодня ты ночуешь у нас и в университет не поедешь?

Клара кивнула.

— Ты не обидишься… — Патрик поднялся из-за стола.

— Нет, — ответила я, хотя на самом деле обиделась. Я видела, что происходит. И слепой бы заметил. Но мне надо было срочно домой. Как-то сразу все навалилось: мы с Питом, Клара с Патриком, а тут еще и Кэти…

Пит сказал «привет», когда я села в машину.

— Спасибо, что заехал, — устало выговорила я.

— Не за что. — Он оглянулся через плечо, выезжая с парковки. — Говорил же тебе, оставайся дома.

— Да. — Я потерла виски. В голове шумело. — Извини за Клару. Похоже, сегодня она ночует у нас.

— Она все еще здесь? Где? — изумился Пит.

— В пабе. С Патриком, — ответила я.

— Вон оно что! — отозвался он, и по его лицу расплылась улыбка.

— Не смейся, — сказала я и закрыла глаза. А я-то хотела заставить его ревновать!

— А ты уверена, что ночевать она будет у нас? — поддразнил он меня.

— Уверена, — произнесла я резче, чем хотела.

— Да ладно, успокойся, — удивился Пит. — Я пошутил.

— Извини, — сказала я примирительно. Зачем ему ссориться со мной? Со мной он должен ладить, а вот с Лиз пусть ругается. — Как прошел вечер без меня?

— Спокойно.

Я искоса глянула на него и не удержалась:

— Вот как? Клара сказала, ты на кого-то кричал по телефону.

— Пошли прочь с дорога! Господи, когда-нибудь они погибнут под колесами! — Он притормозил, так как какие-то подростки в пьяном угаре решили, что наш автомобиль дальше от них, чем они думали. — Когда ты ушла, я заказал индийскую пиццу. Они обещали доставить через полчаса и не доставили. Вот я и сорвался.

— Должно быть, так все и было, — сказала я с сомнением.

Я приготовила гостевую комнату, мы посмотрели телевизор, затем Пит сказал, что пойдет спать, а я осталась ждать Клару. Он чмокнул меня и пошел наверх. Меня вдруг осенило, и я пошла в кухню — осмотреть мусорное ведро. Упаковок из пиццерии там не оказалось. Еще одна ложь.

Я огляделась в поисках его мобильника, но ничего не нашла. Выбора не оставалось: я написала Кларе, где оставила ключ, и пошла спать.