III. Точность.

Точность есть важный элемент в деле установления налогов, ибо лишь только собирание известного налога ставится в зависимость от усердия и добросовестности сборщиков и общественного духа и чувства чести тех, которые платят его, как тотчас же открывается простор для тирании и взяточничества, с одной стороны, и для уклонений и обманов - с другой.

И вот те способы, которыми собирается главная часть наших доходов, осуждаются уже на этом основании, если не на каком-либо другом. Всем известны крупное взяточничество и обманы, порождаемые в Соединенных Штатах налогами на водку и табак; постоянные оценки ниже стоимости в таможнях, крайняя неправдоподобность показаний, [-289-] относящихся к подоходному налогу, и абсолютная невозможность получить что-либо похожее на справедливую оценку недвижимой собственности - и тоже вещи общеизвестные. Материальная потеря, которую применяют такие налоги,- тот излишек, который неточность такого рода прибавляет к сумме, уплачиваемой народом, свыше получаемого правительством, представляет из себя весьма значительную цифру. Так во времена покровительственной системы в Англии, берега ее окаймлены были армией людей, старавшихся предупреждать контрабанду, и другой армией людей, старавшихся ускользать от них, и содержание обеих этих армий, очевидно, должно было получаться из производимого трудом и капиталом; и расходы и барыши контрабандистов, также как жалованье и взятки таможенных служащих, составляли налог на промышленность страны, добавочный к тому, который получался правительством. Таким же образом и все подарки оценщикам; все взятки таможенных служащих; все деньги, расходованные на избрание податливых чиновников и на издание постановлений и разъяснений, делавших недействительным обложение; все те дорогие способы привоза товаров, не платя пошлин, и производства, не платя налогов; все премии и расходы сыщиков и шпионов; все расходы при судебных преследованиях и наказаниях, не только со стороны правительства, но и со стороны обвиняемых, входят в состав суммы, которую этот налог брал из общего фонда богатства, не увеличивая дохода государства.

И все это лишь самая малая доля потери. Налоги, которым недостает элемента точности, оказывают самое ужасное влияние на нравственность. Наши законы о налогах и пошлинах в их целости можно бы было хорошо озаглавить "Постановления, изданные для распространения взяточничества среди лиц, состоящих на государственной службе, для уничтожения честности и поощрения обмана, для назначения награды за клятвопреступление и за понуждение к клятвопреступлению, и для отделения идеи закона от идеи права". Это их истинная роль, и в ней оказывают они удивительные успехи. Таможенная клятва у нас, в Америке, вошла в пословицу; наши оценщики регулярно дают присягу оценивать товар каждый раз согласно его полной, истинной и торговой ценности, а обыкновенно не делают ничего похожего; люди, которые гордятся своей личной и торговой репутацией, подкупают чиновников и делают ложные показания; и у всех постоянно на виду деморализующее зрелище, как один и тот же суд сегодня судит убийцу, а завтра - продавца спичек без бандероли.

Наши обычные способы обложения являются такими неточными и деморализующими, что Нью-Йорская комиссия, составленная из Давида Уэлльса, Эдвина Доджа и Георга Кейлера, исследовавшая организацию налогов в этом штате, предложила заменить большую часть налогов, собираемых в настоящее время, за исключением налога на недвижимость, одним изменяющимся налогом с каждого гражданина. [-290-]

Тем не менее нет необходимости прибегать к какой-либо произвольной норме обложения. Налог на земельные ценности, который представляет из себя наименее произвольный из всех налогов, обладает в наивысшей степени элементом точности. Он может быть назначаем и собираем с определенностью, которая подходит к характеру неподвижности и неукрываемости самой земли, налоги, падающие на землю, могут быть собираемы с точностью чуть не до одного цента, и хотя обложение земли в настоящее время часто представляет случаи неравномерности, то все же обложение недвижимой собственности представляется гораздо более неравномерным, да и неравномерность в обложении земли в огромной мере обусловливается обложением вместе с землей и улучшений, вложенных в землю, и той деморализацией, которая, возникая из вышеуказанных причин, влияет на весь строй обложения, будь все налоги приурочены к земельным ценностям, минуя все улучшения, и систем обложения стала бы так проста и ясна, а общественное внимание настолько чутким, что исчисление налога могло бы делаться и делалось бы с такой точностью, с какой агент по продаже недвижимой собственности определяет цену, по которой земля может быть продана.