- Джейс, это был уже третий кусок пирога! Ты хотя бы пережевывай их, а не проглатывай целиком!
- Мальчики! – Всплеснула руками Джослин, прерывая, наверно, пятую перепалку с момента начала обеда, на котором собрались немногочисленная семья и гости. Валентин так и не пришел, задерживаясь на собрании, поэтому за трапезой Джонатан и Лайтвуды вели себя более чем оживленно. – Уже через десять минут будет готов еще один пирог, поэтому прекращайте ссориться! – Женщина с улыбкой обернулась к спорщикам и погладила по голове обоих.
Алек, Джейс и Изабель нагрянули к ним в гости с громким смехом, взъерошенные, промокшие и довольные, через час, после ухода мужа, и принесли в дом нескончаемые разговоры, которые были слышны даже со второго этажа. Молодые охотники были настолько позитивными людьми, что порой удивляли всех немного безалаберным отношением к своей работе. Однако частые наставления нисколько не смущали их, а наоборот подталкивали к какой-нибудь очередной безумной выходке. Хорошо, что в доме они вели себя более сдержанно, а то Джослин пришлось бы каждую секунду дергаться от страха за мебель, которая обычно выступала в роли предполагаемых демонов.
- А мы и не ссоримся, - Джонатан терпеливо пережил порчу своей прически, а потом небрежно махнул рукой, убирая со лба упавшую прядь, - мы стараемся не дать Джейсу растолстеть с твоих сладостей, мама.
- Такие люди, как я, не толстеют от вкусной еды! – Охотник откинулся на спинку стула и с вызовом посмотрел на своего собеседника.
- Такие, как ты? – Изабель вопросительно выгнула брови, привлекая к себе внимание. – К какому же типу людей ты себя приписываешь? – Спросила она и сделала маленький глоток чая из расписной чашки.
- К типу совершенных людей, - немного торжественно произнес парень, проводя рукой по светлым волосам, которые находились в идеальном беспорядке. – К тому же, у Джослин просто идеальная стряпня, с нее невозможно потолстеть!
- Джейс, ты слишком переоцениваешь мои силы, - улыбнулась женщина, заглядывая в духовку, откуда уже шел приятный запах выпечки, - но все равно спасибо. За это ты получишь больший кусок!
- Ну, все, мы его теряем, - разведя руками, оповестил всех присутствующих Алек, когда его брат подскочил со стула, помогая женщине достать горячую форму. – Может его чем-нибудь тяжелым огреть по головушке?
- Сдается мне, это не поможет, - Изабель покачала головой и широко улыбнулась. – Нашего совершенного ангелочка теперь даже нападение демонов не заставит оторваться от любимого лакомства.
Под недовольное бурчание нифилима и громкий смех остальных на столе появилось блюдо с румяным пирогом, от которого шел пар и просто умопомрачительный запах печеных бананов. Хозяйка уже успела разрезать его на кусочки и позволила своему помощнику выбрать первым. Оставшиеся дольки она разложила по тарелкам, накрыв одну лишнюю салфеткой для Валентина. Если он придет голодным, ему будет, чем укротить свой аппетит.
Женщина заняла свое место за столом, но к еде, предназначавшейся для нее, даже не притронулась, собственно голода она и не испытывала вообще. С самого утра ее одолевали не веселые мысли, а отсутствие супруга только усугубляло положение.
- Мам, на тебе лица нет, - тихо проговорил Джонатан, сжимая материнскую ладонь своей. – Что-то случилось? - Он с нескрываемым и искренним переживанием смотрел на мать, в глубине глаз которой скрывалось что-то большее, чем просто тревога. Там была безмерная печаль и горечь, которую сын замечал каждый день, но не рисковал задавать вопросы.
- Нет, милый, - ответила Джослин, пытаясь прогнать волнение из своих мыслей. – Со мной все хорошо, я просто задумалась, - ей удалось даже улыбнуться, вот только улыбка получилась вымученной.
- Ты не умеешь врать, - спокойно ответил парень.
- Я думаю о Валентине, - сдалась женщина под пристальными взглядами всех присутствующих.
- Отец на собрании, ему ничего не угрожает.
- Не в этом дело, сынок, - Джослин вздохнула, вынуждая себя высказать мысли, терзавшие ее уже около двух часов. – Последнее собрание конклава, на котором мы присутствовали вместе, длилось более одного часа, и состоялось оно восемнадцать лет назад, день в день. Эту дату навсегда окрасили сотни смертей и языки пламени. – Ее голос дрогнул, но женщина смогла обуздать эмоции.
- Вы говорите о том нападении, которое не смогли отразить? Когда Идрис горел? – Ошарашено спросил Джейс. Его золотистые глаза с нескрываемым любопытством сверлили хозяйку дома, но, поймав предостерегающий взгляд Джонатана, он умерил свой пыл.
- Да. Вы были совсем маленькими, чтобы помнить тот ужас, который испытали более взрослые нифилимы, но этого хватит на несколько столетий вперед. – Джослин сжала руку сына. - Все хорошо, родной, пусть спрашивает.
- Что тогда случилось? – Задал свой вопрос Алек, откладывая столовые приборы. Про остывающий обед все благополучно забыли, желая узнать подробности, можно сказать, из первых уст. – Я как-то услышал разговор отца с матерью, он сказал, что конклав хочет скрыть некоторые подробности того события, но какие именно, мы даже не можем предположить.
- Инквизитор не присутствовал на том собрании, вот что пытаются скрыть от остальных.
- Что!? – Тройное восклицание, словно рев большого животного, пронеслось по кухне и повисло над головой женщины, давя на плечи тяжелым грузом.
- Вы не должны этого знать, - строго напомнила Джослин, надеясь, что ребятам хватит благоразумия не кричать об этом на каждом углу, иначе под удар попадут сразу все кто входил в состав конклава. – Нас собрали в срочном порядке за час до первого пожара и заставили обсуждать мелочи, на которые в обычной ситуации никто бы и внимания не обратил. Родерик отсутствовал, и никто не знал, где его искать. – Джонатан заметил, как в глазах матери вспыхнула злость, которую он никогда не видел, однако она продолжала, словно хотела высказать все, что держала в себе все эти годы. – Он появился позже, когда был потушен огонь и подсчитаны трупы, заваливавшие улицы, а этот ублюдок даже не соизволил объяснить свое отсутствие!
Ребята пораженно замолчали, не веря ни своим ушам, ни глазам. Всегда спокойная, уравновешенная и добрая Джослин позволила себе высказаться об инквизиторе не самым подобающем образом! Да еще с такой злостью сжала кулаки, что побелели костяшки пальцев. Это казалось противоестественным, как если бы Джейс вдруг перестал любить ее пироги.
- Но почему его не отстранили от должности? – Сипло спросила Изабель, немного отходя от шока.
- Его верные люди встали на защиту командира своей немногочисленной шайки, и их оказалось большинство, - с ядом произнесла женщина, уставившись горящим взглядом в поверхность стола. – Нас заставили молчать, угрожая жизнями детей.
- Не может быть! – Воскликнул Джонатан, пораженно смотря на побледневших ребят. – Они же не могли в серьез такое говорить?
- Могли и говорили. Каждому нифилиму было, что терять в том споре, поэтому мы уступили. Та половина, что голосовала за отстранение, включая меня, ушла из состава добровольно, а некоторые, как Валентин, Роберт и Мариза, остались, чтобы знать о творящихся делах.
- Это чудовищно, - прошептала Изабель.
- Ты права, красавица, это действительно чудовищно. - От резкого высказывания Джослин подскочила на стуле и резко обернулась. Лицо ее в мгновение приняло пепельный оттенок, однако в дверном проеме стоял уставший Валентин, с безграничной нежностью смотревший на жену. – Прости, я не хотел тебя пугать, дорогая, просто незаметно вклиниться в разговор. – Он сел на свое место во главе стола и, притянув женщину к себе, поцеловал ее в щеку. От мужчины пахло дождем и свежей рубашкой, в которую он успел переодеться по приходу. Его даже не заметили, когда он как мышка крался на второй этаж в спальню.
- Тебе это в высшей степени удалось, - заметил сын и улыбнулся. – Как все прошло? Мы тут как раз обсуждали тайны прошлого.
- Я слышал, - резко сказал мужчина, строго смотря на ребят, что не вязалось с его улыбкой. – И если хоть один из вас ляпнет лишнего, лично придушу. Не стоит подставлять под удар головы своих родителей.
Молодые охотники энергично закивали, подтверждая тем самым, что никому и слова не проронят, даже своим родителям, если им доверят еще пару секретов, которые бы разоблачали инквизитора и его друзей. Эта шайка, как называл их Валентин, никогда не сидела на месте. В этот раз было не исключение. Они рвались узнать что-то новое, словно губки впитывая каждую крупинку информации.
- Что вам рассказать? – Примирительно продолжил охотник, прижимаясь щекой к волосам жены, от которых пахло домашним уютом, чего так не хватало в холодных залах для собрания. – Есть конкретные предложения?
- Что обсуждалось на сегодняшнем собрании конклава? – Тут же выложил Джонатан, сгорая от нетерпения, но потемневший взгляд отца и сжатые в тонкую линию губы заставили его насторожиться.
- Вы знаете охотников по имени Лаэн, Лео и Джейн? – Валентин решил зайти с более дальней стороны, чтобы немного привести свои мысли в порядок и на ходу разбирать возникающие вопросы.
- Белобрысую дылду и заносчивого засранца мы знаем, - без особо энтузиазма высказался Алек, передергивая плечами от одного упоминания о скверной парочке, с которой они столкнули в один не самый радужный вечер. Это закончилось бы дракой, не вмешайся работа в перепалку парней. – Они почти каждые выходные появляются в «Адском логове» нарываясь на неприятности, а вот про третью я слышу впервые.
- Она среднего роста с зелеными глазами, скрывает голову под капюшоном куртки и носит клинок серафима на левом бедре, - описал ее охотник, выстраивая в голове образ девушки, которая поразила его своей безрассудной храбростью и, надеясь, что ребята видели и ее.
- Нет. Третьего члена в их компании никогда не было, - покачала головой Изабель. – А почему вы спросили?
- Они ученики Аластора.
Честное заявление прозвучало подобно раскату грома среди ясного неба, заставляя всех открыть от удивления рты. Если бы у меня была возможность, я бы на всю жизнь запечатлел этот момент, подумал мужчина, слегка улыбаясь.
- Но это невозможно! – После продолжительной паузы произнес Джейс, первым беря под контроль свои мысли и эмоции. Остальные до сих пор сидели шокированные новостью. – Братья не берут в ученики молодых нифилимов, которые, к тому же, не нарушали законов!
- Однако сегодня Аластор и Захария появились на слушании в сопровождении трех нифилимов, - особо выделил число присутствующих Валентин, откидываясь на спинку стула. Джослин тихо поднялась со своего места и поставила чайник на плиту, чтобы подогреть еще чая для всех. Ее внимание было сконцентрировано на словах мужа. Третья фигура, о которой никто никогда не знал, заинтересовала ее больше остальных. В ее мыслях опять замелькали мысли о дочери, но мужчина уже продолжал, – эти ребята умудрились за пару минут поставить на место инквизитора, чем перебудоражили всех.
- При встрече я пожму им руку за это, - ядовито усмехнулся Алек, качая головой. – Однако это все равно не дает ответа на возникший вопрос. Каким образом они стали учениками самого жестокого безмолвного брата?
- Тут замешан всеми любимый и уважаемый Родерик, - охотник посмотрел на жену, замечая ее перемену при этих словах. – Они с Захарией немного повздорили. Как вы думаете, из-за чего?
- Может быть из-за того, что они держат в городе Костей трех нифилимов? – Предположила Изабель, принимая чашку свежего ароматного чая из рук Джослин. – В противном случае, зачем им вообще вызывать их на совет?
- Хорошее предположение, но не верное.
- Нет? – Джонатан изумленно посмотрел на отца. – Хочешь сказать, что инквизитора даже не задело это известие?
- Более того, он требовал объяснения, почему эту прекрасную девушку не представили ему раньше.
- Постойте, - прервал следующие объяснения Джейс, пытаясь высказать возникшую мысль самостоятельно. Его серьезное лицо никак не вязалось с кривой усмешкой на губах. – Получается, эта троица уже довольно долго живет с братьями, и при этом никто не заявлял о пропаже детей. Сколько примерно лет этой Лаэн?
- Я скажу даже не примерно, а точно. Сегодня ей исполнилось восемнадцать.
