Новый криминальный триллер, в лучших традициях жанра погрузит вас в атмосферу загадочных экспериментов, пугающих секретных лабораторий и чудовищных злодеяний прошлого. 11 страница

- Знаете, а это одно из немногих мест здесь, где разрешается курить, - заговорил человек, продолжая рассматривать пленников. - А я и не думал, что у господ следователей, хватит умения на то, чтобы отыскать это место! Признаюсь, для меня это приятный сюрприз. Как вы узнали?

- Много будешь знать, еще быстрее подохнешь! - огрызнулся Леха. - Но можешь не беспокоиться, мы пришли одни.

- Правда? - человек сотворил наивную гримасу. - А знаешь, я тебе верю. Нет, правда. Верю настолько, что даже не стану подвергать вас специальному допросу. Знаете, в мое время для таких вещей использовали сыворотку правды. Но тут у меня, ее представьте, нет. Сейчас тоже есть способы не такие гуманные, зато эффективные. Но оставим это. Дело в том, что я не выношу пыток. Б-р-р… Пока я здесь, никто не будет страдать. Я, как и всякий философ, убежден, что согласия с человеком, можно достичь и без этого. Поэтому я вам верю. Мне безразлично, явились ли вы одни, или припрятали в лесу целый полк. Мне непонятно одно - зачем вы пришли сюда?

- Где моя жена? - глухо прорычал Влад, стараясь сохранять хладнокровие.

- Ах это! - наигранно удивился мужчина. - Вы знаете Владислав, у вашей супруги есть все данные для того, чтобы послужить науке. Разве это не замечательно?

- Послушайте Крац, - прошипел, сквозь зубы Влад. - Об этом месте знаем только мы двое. Отпустите мою жену. Мы оставим расследование и передадим вам все материалы, что собрал Антон. В противном случае, независимый человек, которого вам не просчитать, поскольку он сам имеет указания от нас постоянно менять свое местоположение, так вот он опубликует материалы, а копии передаст спецслужбам, если через сутки мы не выйдем с ним на связь. Пока что он действует вслепую, но это дело времени.

Мужчина привстал и с наигранным убеждением, окинув взглядом приспешников, кивая, несколько раз бесшумно хлопнул в ладони.

- Браво! Это и впрямь бесподобно господа! Вы меня узнали? Действительно, я кажется позабыл представиться. Простите мне мою неучтивость. Альберт Крац к вашим услугам. Впрочем, - он перевел взгляд на Алексея, - мы уже знакомы в каком-то смысле. Это я вам звонил. Но уверяю вас господа, вы не правы предполагая, что об «объекте № 14» известно только вам. Теперь уже нет. Щенята! Вы ведь даже не представляете, во что влезли. И не поймете! Эта гора станет вашей усыпальницей, и вы умрете, так и не поняв, почему не сработал ваш план. Думаете, мне нужны ваши жалкие писульки? Надеетесь спасти жену? Да вы просто два тупоумных червя, которых следует раздавить! Вы…

- Послушай ты, клоун старый! - рванулся Леха в своих оковах, вызывающим взглядом окидывая охрану. - Хватит скоморошничать, аристократ хренов! Отцепи мне руки, и я покажу вам червя!

Крац обернулся к черноволосому, исполнявшему видимо обязанности его личного телохранителя.

- Видишь Виггор. Этот молодой человек, стал бы для тебя достойным противником. Жаль, что он скоро умрет. Поединок был бы зрелищным. Кстати! Позволю себе поздравить вас с успешным раскрытием дела, - продолжил Крац, указывая рукой на своего помощника. - Ведь это Виггор убил всех ключевых свидетелей, включая вашего друга (при этих словах Леха с лютой ненавистью посмотрел на крепыша), который оказался не в том месте и не в тот час. В каком-то смысле ваша работа закончена. Убийца перед вами. Чего же вам еще?

- Настоящий убийца вы. И вам это хорошо известно, - Влад старался говорить с достоинством. - Скажите где моя жена, или «объект» найдут, а если…

Влад не успел договорить, потому что Крац неожиданно резко придвинулся и схватил его ладонью за рот, с такой силой сжав щеки, что молодого человека пробрала судорога боли. Леха извернувшись, хотел ударить его каблуком, но, получив мощный удар прикладом в висок, осел и затих.

- Как смеешь ты угрожать мне щенок! - взвизгнул Крац. - Да одно мое слово, и с тебя сдерут кожу как с цыпленка, а потом повесят на собственных ушах! Но мне не этого хочется. Я хотел бы отдать вам дань уважения, позволив просто умерев здесь.

Он отдернул кисть и с ненавистью, к которой примешивалось нечто вроде презрительного восхищения, продолжил:

- Конечно, веселее было бы, если вас упрятали за решетку. Тоже кстати, моя идея. Но вы здесь, а это значит, что я вынужден инициировать протокол ликвидации. Только подумайте! Уникальный источник сырья, сохранившийся со времен динозавров, скрытый в недрах этой горы, канет в небытие! Счастье еще, что нашим ученым удалось разработать достаточное количество аналогов. Но повторяю, не тешьте себя мыслью, что горстка крысят из следственного комитета, или милое семейство Кравец, станут причиной тому. Вас можно было раздавить в любой момент как жуков. Причины совсем в другом, но узнать их в этой жизни вам не дано. Вам я дарю лишь право узреть час своей гибели, в благодарность за доблестную службу.

С этими словами Крац, язвительно откашлявшись, достал карманные часы советской эпохи и бросил их к ногам Влада.

- Это мой прощальный подарок, - сказал он вставая. - Итак, у вас остается час. Прощайте Владислав. Надеюсь встретимся только в аду.

Он отвернулся, и поправив пиджак направился вниз по лестнице. Охрана молча последовала за ним.

Влад тупо прислушивался к удаляющимся шагам, ни слова не говоря. Внезапно как безумный он стал вырываться и кричать, срываясь в хрип:

- Ублюдок! Отпусти хотя бы ее зверь! Слышишь? Да что вы за люди такие… Сдохни тварь!

Влад долго еще кричал, пока все не затихло. Никто не вернулся, чтобы заткнуть его, лишь собственное эхо поиздевалось вдоволь.

Через несколько минут, начал приходить в себя Леха. С трудом подняв разбитую голову, он мрачно улыбнулся:

- Что ж братишка, похуже, чем на этот раз, пожалуй, и не было. А где эти гады?

- Никого нет, - в отчаянии ответил Влад. - Послушай, что-то пошло не так. Я ничего не понимаю. Они сами хотят все здесь взорвать. Все ушли. Наверное, внизу есть еще один выход ведущий наружу. У нас осталось чуть меньше часа.

Леха коряво подмигнул другу.

- Час? А пиво и девочки будут? Ладно братишка, шутка не в тему, это точно. Пора и нам валить отсюда.

- Ты знаешь, да я не против, только «руки связаны», - ответил поговоркой Влад.

- Послушай. Есть один старый прием. Я видел как парни из спецназа, проделывали такие штуки. Нужно как следует ударить по большому пальцу. Кость вылетит и тогда я смогу освободить кисть. Там внизу виднеется пожарный ящик. Я сгоняю за топором, и мы вытащим и тебя.

- Я не смогу, - Влад с испугом посмотрел на друга. - Ты бы видел себя. На тебе же лица нет! Давай я…

- Влад, мы теряем время, - отрезал Леха. - Ничего мне не будет. Врежь посильнее и давай убираться.

Влад застыл в нерешительности, не зная, как ему следует поступить. Оставить друга инвалидом или придумать что-то еще. Но что?

- Давай! - со злостью процедил Леха. - Ну давай же!

- Ладно. Ты потерпи, слышишь? Упрямый сукин сын!

Леха развернулся, и встав на корточки, положил руки на продольную связку перил так, что правая кисть оказалась сверху. Оттянув кольцо наручников как можно дальше на запястье, он вытянул в линию все пальцы, прижав большой к ладони.

- Бить нужно резко и сильно, - предупредил он. - Я готов.

Влад колебался еще несколько секунд и никак не мог решиться. Наконец, собравшись, он встал поудобнее, и с силой ударил пяткой ботинка между большим и указательным пальцем друга.

Алексей скривил рот и покачал головой.

- Неплохо дружище, неплохо. Но нужно еще. Давай туда же…

Новый удар. Алексей все ниже опускал голову.

- Еще…

- Ты сейчас потеряешь сознание…

- Давай мать твою!

Последний удар выгнул ладонь Алексея в полумесяц. Влад с ненавистью утер выступившие слезы.

- Я больше не могу. Просто не могу братишка.

- Ладно, - тяжело поднимаясь ответил Леха. - Давай попробуем.

Он потянул ладонь из предательски державшего ее железного кольца. Кожа сложилась в складки, посинели вздувшиеся вены. Сделав последнее усилие, Алексей медленно вытащил кисть, ободрав по бокам кожу.

- Ну вот и все, - улыбнулся он, пренебрежительно осматривая руку. - Я сейчас.

Алексей, пошатываясь от пульсирующей боли, спустился вниз, где действительно обнаружил пожарный щиток. Разбив локтем стекло, он достал из него новенький красный топор. Поднявшись к Владу, он не смог сдержать улыбки:

- Ну что Ди-Каприо готов?

Положение Влада действительно напоминало известную сцену из «Титаника». Он максимально отклонился назад, натянув на поручне цепочку от наручников.

Примерившись, Леха быстро и резко ударил тяжелым лезвием, метя в середину колечка. Раздался оглушительный звон, и цепь лопнула, потеряв прорубленное кольцо. Влад, не удержавшись, упал на спину.

- А теперь уходим, - Алексей протянул ему руку, помогая встать.

- Нет! - Влад не разжимал руки. - Нужно убедиться, что ее здесь нет.

- Ну и кто из нас больше безбашенный, я или ты? - усмехнулся Леха. - Ладно, идем. Только старик, ты уж следи за часами. Не хочу я, чтоб меня поджарили в этой пещере.

Друзья сошли вниз, и с опаской приблизились к одной из дверей зловещего сооружения. Вся пещера освещалась теперь тусклым, мертвенно-розовым аварийным светом. Окутанные пурпурным туманом стены комплекса, казались людям чем-то нереальным, словно они попали на чужую, смертельно-опасную планету, а перед ними вход в логово пришельцев.

Влад заглянул в узкое, зарешеченное изнутри окошко сбоку и повернулся к другу.

- На двери электронный замок, но, по-моему внутри все обесточено, - доложил он, и толкнул дверь вовнутрь.

Дверь поддалась, и друзья осторожно вошли, оказавшись в небольшом помещении.

Внутри, освещение было другим. Было темно, но вместо красных светильников, что поддерживали свет в пещере, здесь были установлены проложенные в полу гибкие и длинные лампы. По ним бегал пучок света в виде стрелочек, указывая направление выхода. С потолка, из встроенных динамиков, женский голос громко и отчетливо возвещал: «Внимание! Инициирован протокол ликвидации. Всем сотрудникам срочно покинуть комплекс. Внимание…».

В комнате стояли металлические шкафчики, и из открытой дверцы одного из них, был виден висевший необычный костюм. Он был черного цвета, и с какими-то трубками, идущими за спину. На закрепленной заклепками бирке, был отчеканен номер. Двойные двустворчатые ставни, ограждающие небольшой коридор, ведущий дальше, были открыты.

- Похоже на примерочную, - угрюмо отметил Леха.

- Нам туда, - кивнул в сторону коридора Влад. - Наверное, задействован какой-то резервный источник, на случай аварии. Смотри, световая дорожка, идет оттуда. Идем.

Следуя сигналам, они прошли дальше, и очутились в центре полукруглой залы. Три ответвления, уходили в разные стороны. Над каждым висели подмаргивающие от перепадов напряжения таблички, указывающие специфику направления. Друзья прочитали надписи: В коридор налево вел указатель «Жилая зона». По центру расположилось огромное прозрачное заграждение, открывающееся вверх как роллета. Табличка наверху показывала надпись «Административный корпус». А правое ответвление, ребристой, винтовой лестницей уходило куда-то вверх. Это был «Лабораторный корпус».

- Обыскать комплекс ничего не стоит. Он не большой, по сути, - прикинул вслух Влад. -Леха осмотри жилую зону, а я покопаюсь в кабинете начальства. Встретимся здесь через десять минут и вместе заглянем в лаборатории.

Тут его взгляд разглядел в полумгле какой-то стенд. Присмотревшись, Влад подошел и подозвал друга.

- Смотри. Здесь карта всего комплекса. Это трехмерная голограмма! А внизу переносные фонари. Это кстати. Так, что тут у нас? Медблок, криокамеры, лаборатория генетики… Это просто поразительно! Сколько же все это стоит?

- Сколько бы не стоило, не забывай, скоро от этого места ничего не останется, - сердито напомнил Леха.

- Ты прав. Давай заканчивать.

Друзья разошлись и принялись быстро и профессионально, как и подобает настоящим сыщикам обыскивать каждый уголок.

Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Влад снова вышел в центральную залу. Через минуту подоспел Леха. Влад вопросительно кивнул другу.

- Ну?

- Здесь точно никого, - Кровати заправлены, в тумбочках и шкафчиках ничего кроме мелочей. Ни писем, ни фотографий, ничего, что бы могло нас заинтересовать. А у тебя что?

- Да тоже самое. Все жесткие диски изъяты. Никаких электронных носителей, тоже не осталось. Бумажные документы, собраны в ящики и сожжены. Я нашел только это.

Влад показал обгорелый листок.

- Это список провизии на первое полугодие, с расчетом нормы для одного человека. Здесь тридцать семь пунктов. Значит, около сорока человек, жили и работали здесь круглогодично. Целый подземный мир!

- Да уж, - Леха брезгливо сплюнул. - Муравьи хреновы! Ладно, сколько у нас времени?

Влад достал часы, оставленные Крацем.

- Если этот ублюдок не врал, у нас остается тридцать две минуты. Поспешим!

Молодые люди поднялись наверх, следуя по крайнему ответвлению, и оказались перед началом анфилады застекленных помещений, расходящихся, по сторонам длинного коридора. На этаже витал потусторонний, бирюзовый смок. Лучи фонариков терялись в отравленном тумане.

«Внимание! Инициирован протокол ликвидации…»,- продолжал голос.

- Да тут дышать нечем, - скривился Леха, закрывая лицо рукавом куртки. - Мы не загнемся здесь, как думаешь?

- Старайся не вдыхать сильно, - ответил Влад, следуя его примеру. - Это должно быть медицинский блок. Давай зайдем.

Осмотрев обширное медицинское помещение с хирургическим столом и двумя койками, друзья обнаружили следы свернувшейся крови на полу и простынях. Многие препараты, расставленные по полкам, оказались нетронуты. Видимо забирать их посчитали нецелесообразным. Двери, ведущие к криокамерам, оказались заблокированными. На них были установлены слоты для электронных ключей, и хотя питания не было, двери не поддавались.

Оставалось проверить лаборатории. Вход туда также оказался недоступным, и ребятам пришлось не менее десяти раз ударить снятым со стены огнетушителем, об особо прочное стекло одной из боковых стен, прежде чем им удалось проделать небольшое отверстие. Остальное доделал пожарный топор, который Леха предусмотрительно прихватил с собой. Буквально прорубив себе узкий проход, друзья протиснулись внутрь лабораторного корпуса.

Ужасная картина открылась их воспаленным глазам. Лучи фонарей выхватывали из темноты огромные сосуды, заполненные вязкой, цвета гнилой моркови жидкостью, внутри которых были погружены тела каких-то невероятных, изуродованных животных. Сложная система труб и шлангов опутывала потолок и спускаясь по стенкам, подпитывала своими отростками небольшие, герметично запертые ящики, из блестящего сплава. Влад открыл один из них и тут же в отвращении отпрянул. Внутри шевелилось нечто напоминающее пиявку, только существо было намного крупнее. Видимо почуяв угрозу, оно ощетинилось сотней красно-бурых игл.

Влад резко захлопнул крышку, и беззвучно выругавшись, стал продвигаться дальше.

В смежном помещении был оборудован зал для специальных операций. Огромные, овальные прожектора, нависали над рядом полностью оборудованных столов. Боковины и изголовья каждого, были нашпигованы сложнейшей электроникой, а рядом, на никелированных столиках, лежали пугающие инструменты.

Осматривая зал, Влад почувствовал, что наступил на что-то скользкое. Подсветив под ноги, он проследил лучом след еще свежей крови, тянущийся к днищу одного из столов. Внезапно Влад увидел то, что показалось ему знакомым, и весь задрожал. Бросившись к месту, он схватил что-то в руки.

Леха замер и озираясь, покрепче сжал топор.

- Что? Что там Влад?

- Господи… - голос у Влада срывался. - …это же Ольгина рубашка!

Он вцепился пальцами в окровавленную, клетчатую рубаху, какую обычно одевают, когда зябко.

- Значит… значит, ее забрали прямо из дома, - продолжил он запинаясь. - Одна. Здесь. Господи!

Леха не нашелся, что сказать. Вместо ответа он нажал на кнопку светового табло для просмотра рентгенограмм, которое заприметил за спиной у Влада. Табло вспыхнуло и стало постепенно угасать, срывая чудовищный снимок. На нем была зафиксирована человеческая грудная клетка, внутри которой находилось существо напоминающее гигантскую сколопендру.

- Матерь божья! - поморщился Леха. - Да чем же они здесь занимались?

Влад не реагировал. Привалившись к стене, он тупо мотал фонариком, рисуя круг.

Леха приобнял друга и постарался подбодрить:

- Послушай. Нам пора уходить. Сейчас не времени. Но мы найдем ее, ты понял? Я жизнь потрачу, но мы ее найдем!

- Думаешь, она еще жива?

- Не смей и думать об этом! - Леха как следует, обстучал Влада по плечам. - Она жива и вы скоро поедете в круиз, ты помнишь? Будешь пить шардоне и копать лопать омаров в Париже.

Влад рассмеялся, но смех вышел вымученным.

- Умеешь ты поддержать. Ладно, давай выбираться, а там видно будет.

«Всем сотрудникам срочно покинуть комплекс…», - не умолкали стены. Сыщики быстро вернулись в залу, где висел план комплекса, и метнулись к карте.

- Смотри. Мы здесь, - заводил пальцем поверх стеклянной установки Леха. - Это главная дверь, но она наверняка заблокирована, а эта ветка видимо ведет к спуску на нижние ярусы. Видишь пометки. Наверное, глубины. Там ведь находится сам этот пресловутый источник. Но там нет выхода. Так… Вот! Запасной тоннель ведет прочь от всего комплекса. Это за последним модулем, на возвышении. Живо!

Друзья выбрались из комплекса, и, обогнув бугристую породу, резко вздымавшуюся над комплексом, обнаружили выбитые в скале ступеньки, ведущие куда-то вверх. Поднявшись на несколько метров, молодые люди увидели вход в освещенный тоннель с грубо отесанным полом и влажными стенами. Тоннель был абсолютно прямым, и в конце его можно было различить вертикально стоящую лестницу.

Переглянувшись, мужчины бросились к ней.

- Там наверху люк, - подбежав первым, запрокинул голову Леха. - Ты подожди пока. И давай потихоньку за мной, - добавил он, на всякий случай передавая Владу топор.

 

****

Освещая горизонт, пурпурной занавесью занималось утро. Хрупкие веточки низкорослых, высохших елочек, слегка вибрировали, пытаясь словно усталость, сбросить, тускло блестевшую росу. Сумрак упрямо отступал в самые потаенные уголки леса. Шумно вспорхнул, заканчивая ночную охоту, филин. Воздух наполняло беззвучие. Казалось, весь мир стоял у черты новой эры самого мироздания.

Друзья выбрались наверх, и, осмотревшись, увидели, что находятся примерно посередине склона горы. Молча, они стали спускаться, стараясь смотреть под ноги - ночной конденсат осел на округлых и гладких каменных лбах, сделав их смертельно опасными. Любой неверный шаг, мог привести к гибели.

Благополучно преодолев опасный участок, они уже отошли от горы метров на двести, когда совершенно неожиданно, словно ниоткуда выросла, молчаливая тень.

Влад не успел даже прикрыться, как почувствовал, что железные руки с какой-то дикой, первобытной силой, рванули его вперед. Через мгновение в области кадыка почувствовалась нестерпимая боль. По всему телу пробежала удушливая судорога. Затем его отшвырнули в сторону и Влад, почти отключившись, успел только услышать, как проревел сзади Леха: - Это ты ублюдок! Иди ко мне!

Влад завалился на бок и будучи не в силах пошевелиться, бессильно взирал как бьется его друг. Это было как сон. Он все понимал, но не мог и двинуться. Он хотел помочь, но его тело оказалось ему не подвластно.

Он все понимал. Да, это тот самый тип, которого Крац называл Виггором. Тварь, что зарезала Игоря. Видимо его оставили для того, чтобы убедиться в фактическом уничтожении «объекта». Он наносит быстрые и сильные удары, метя в жизненно-важные точки человеческого тела. Леха слишком устал и изранен, чтобы успевать отражать их. Как опытный боксер, развернувшись, он прикрывает искалеченную руку и ставит другой широкие блоки. Внезапно, резко сблизившись, он сильно бьет противника головой. Теперь то ублюдку приходиться отступить! В измождении Леха припадает на одно колено, но это лишь ловкий тактический ход. Человек в холодной ярости бросается на него, но получает горстку песка в лицо и дезориентировано мотает головой. Тогда Леха новым, могучим ударом ноги сваливает убийцу на землю, и тут же оказывается в позиции, что в смешанных единоборствах зовется «маунт*». Но он не наносит решающий удар, не проводит болевой или удушающий. Его фигура на секунду замирает, а потом медленно нагибается вниз, нависая над противником. Руки, непослушные и расслабленные как нити, виснут как у куклы. Влад в ужасе наблюдает, как из левого бока друга, ненавистная рука, сантиметр за сантиметром, вынимает длинное лезвие. Тело Алексея отбрасывают в сторону. Незнакомец встает, но тут же снова падает, отброшенный ударной волной мощного взрыва.

Влад снова попадает в тот сон. Разве такое возможно? Так вот как все это должно было закончиться. Снова ядовитый, бирюзовый туман. Снова хаотично надвигающаяся зловещая фигура. Снова тусклый блеск ножа. Только теперь фигура приблизилась почти вплотную. Ужасный, мертвенно-бледный призрак черноволосого человека, заносит над ним губительный металл, но в последний момент лоб убийцы разрывает огромная дыра и черная кровь заливает ему лицо.

Грань между сном и явью оказалась истертой. Влад, теряя сознание, успел осознать это и даже удивился.

 

****

 

 

Глава 5 Конец большого начала.

 

Влад лежал, безразлично взирая на неприветливое и унылое утреннее небо. Со стороны могло показаться, что человек отдыхает, наслаждается шумами осеннего леса, вдыхая летучие испарения сосновых смол.

Но Влад полностью пришел в сознание. И то, что он чувствовал на своем лице кровавый пот, застилающий глаза, затекающий в уши и за воротник, доказывало, что он еще жив. Он все помнил. Он знал, что где-то недалеко, всего шагах в двадцати, лежит его лучший друг. Он мертв, потому что Влад собственными глазами видел, как эта ненавистная гнида заколола его братишку. А что потом? Взрыв, боль, какие-то люди вдали. Его сознание вдруг стало искажаться. Теперь он уже не был так уверен. На минуту Влад подумал, что попал в какой-то странный, альтернативный мир. Подземная, секретная лаборатория? Да такое бывает только в паршивых фантастических триллерах! Однако факт остается фактом: кто-то подорвал самый настоящий подземный городок. Стоит просто присмотреться получше, и можно будет увидеть как осел грунт, на восточном склоне горы.

Влад улыбнулся. Все кончено. Ольгу похитили. Ребята погибли. И он теперь останется здесь и уснет. Уснет навсегда.

Он прикрыл веки, погрузившись в беспокойный сон, граничивший с состоянием комы. Картинки последних событий, начали сменяться сценами из детства: Вот он сидит на голубом велосипеде, готовый съехать с небольшой горки, а отец держит его за седло. Сейчас он оттолкнет его, придав ускорение, и останется только начать крутить педали. Так отец учил его. Там, у начала горки, стоит Лешка, его дворовый дружок. Его разодранные колени и локти говорят Владу о том, как опасна езда на велосипеде, и он боится. Но раз Леха смог, должен попробовать и он. Друг не раз подтрунивал над ним, обзывая обидными прозвищами. Он и сейчас усмехается, теребя свои белокурые вихры. Нет! Влад докажет отцу и Лехе, что он не слабак! Вперед! Всплеск адреналина, буйство эмоций, о боги двора, взгляните на мужчину! Вот это скорость! Но внезапно, сандаль предательски соскальзывает с педали, и ремешок затягивает между звездой и цепью. Расширившиеся зрачки, судорожное хватание руля, тупая боль…

- Он жив, просто на время отключился, - Влад слышал голос отчетливо. - Вы меня слышите Владислав?

Сделав усилие, Влад с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась. Его ужасно тошнило. Невероятным усилием, заставив свое зрение сфокусироваться, он различил, наконец, нависшие над ним два силуэта. Могучий мужчина и молодая девушка. Оба в незнакомом военном обмундировании, корпуса прикрывает легкая броня. У девушки темные волосы, увязанные в пучок, а на щеке уродливые ячеистые стяжки - результат ожога. У мужчины во взгляде спокойствие и сталь. Он заговорил первым.

- У вас серьезная контузия. Можешь говорить? - спросил он, аккуратно поворачивая и осматривая голову Влада.

Влад мог ответить, но вместо этого его рука поползла по земле, пытаясь нащупать что-нибудь, чем можно было ударить.

Мужчина с легкостью отвел его руку и посмотрел прямо в глаза.

- Не нужно. Вы в хороших руках.

- В хороших говоришь? - прохрипел Влад. - Да дай мне только встать, и я…

Влад попытался приподняться, но, привстав на один локоть, обессилено рухнул обратно.

- … лучше добейте меня. Потому что богом клянусь, если я встану, я вам шеи перегрызу зверье!

- Послушай парень! -Влад чувствовал, что его трясли. - Мы тебе не враги, ясно. Мы тебе поможем.

- Да осторожней ты! - сердито вмешалась девушка. - Ты же видишь, он совсем ослаб. Я сама с ним поговорю, отойди.

Девушка прикоснулась обеими ладонями к его щекам, и Влад почувствовал, как растекается тепло ее рук, по его озябшей коже. У него уже не было сил сопротивляться, но говорить он мог.

- Что здесь происходит? Вы кто? - голос его звучал тихо, но разборчиво.

- Я расскажу, но готовы ли вы сейчас слушать? - спокойно ответила девушка.

Вместо ответа Влад кивнул, жмуря глаза.

- Даже если то, что вы услышите, покажется вам невероятным? - уточнила собеседница, внимательно вглядываясь в изможденное лицо сыщика.

Влад кивнул еще раз.

Девушка сделала знак мужчине, и аккуратно прихватив Влада под мышки, они прислонили его спиной к ближайшей ели. Затем, переглянувшись со своим напарником многозначительным взглядом, она присела на корточки, оказавшись лицом на одном с Владом уровне. Мужчина остался стоять, сжимая висевший наперевес автомат и сосредоточенно вглядываясь в предрассветный туман.

- Опасность еще не миновала, - снова обратилась к Владу девушка. - В любой момент, могут появиться враги. Надо уходить. За нами пришлют вертолет.

- Я никуда не полечу, пока мне не объяснят, что здесь происходит, - снова огрызнулся Влад. - Вы из военной разведки? ФСБ?

Влад дал себе слово не удивляться, и все же изумленно замер, когда девушка, с секунду помедлив, ответила совершенно неожиданно, причем вопросом на вопрос.

- Вы слышали про группу Игоря Дятлова?

Прошло несколько секунд, прежде чем вопрос был осмыслен. Влад действительно не раз слышал эту загадочную историю о таинственной и страшной смерти советских туристов. Загадка полувековой давности. История, ставшая частью пугающих городских легенд. Но сопоставить события последних недель с теми далекими днями, его взбудораженный мозг никак не мог. Просто не было сил. Он решил схитрить.

- Слышал, и что с того? - ответил он нарочито просто, стараясь показать, что его не так просто будет сбить с толку.

- Девять студентов, путешествуя по горам северного Урала, столкнулись с той же организацией, что так занимала все ваши мысли в последние дни, вот что, - отрезала девушка.

- С организацией?

- Во всем мире и на слуху у обычных граждан, она известна под многими названиями. Один английский офицер, бывший шпион, называл их «комитет трехсот». Мы зовем их «четвертая лига». В общем-то, для нас неважно как их называют. Важно то, что они есть. Это мощнейшая, преступная структура, щупальца которой расползлись по всей планете.

- А вы наверное женщина-невидимка? - устало ухмыльнулся Влад. - А это кто, Соколиный глаз? Послушайте, я может и слегка контужен, но я не идиот. Что это за чушь собачья?

Теперь и девушка начала терять терпение.

- Да выслушайте же меня, наконец! Мы давно присматривались к Карелии, но конкретных сведений у нас не было. И вот, несколько лет назад, к нам в руки попал список и некоторые упоминания о деятельности сотрудников некоего «объекта №14», датированный 1992 годом. Тогда же впервые засветилась фамилия Кравец. Понимаете теперь? В последние месяцы мы стали ощущать странную активность наших врагов в республике. Затем появилась в Петрозаводских газетах, неизвестно кем написанная статья о секретных объектах на территории республики. Эта заметка окончательно привлекла внимание нашего руководства, и мою группу отправили в Петрозаводск. Уже находясь в вашем городе, мы заинтересовались странным убийством, профессора Тихомирова. Теперь вам станет до конца понятно, почему его так долго пытали: они хотели знать наверняка, кто еще представляет для них угрозу, и кто затеял игру против них. Конечно, и нам понадобилось время, чтобы сопоставить все данные, но после, когда мы узнали, что убитый в вашем отделе молодой человек был сыном Людмилы Кравец, это дало нам ключ. Вы должны знать, что вас постоянно держали под контролем. Но и мы старались не упускать вас из виду. К жестокой резне Кририлла Цейганова, примешалась одновременно месть за предательство, и хитрый ход замаскировать убийство под ритуальное, чтобы запутать следствие. Я была на месте преступления и украдкой видела труп, а…

- Та незнакомка, в капюшоне у реки! - перебил Влад, больше не ухмыляясь.

- Так вы помните? - рассмеялась девушка. - Это хорошо, значит голова в порядке. Да, это была я.

- Ладно, - сыщик сплюнул сухой слюной, - допустим, злодеи существуют. Я и сам все время чувствовал, что за всем этим стоят очень серьезные люди. Но что-то здесь не сходиться. Как получилось, что подобная организация позволяет себя раскрывать?