Казахская Академия транспорта и коммуникаций им. М.Тынышпаева 18 страница

Энди глотнул своей «шипучки» — алкоголь он перестал употреблять, когда встретил Линдси, благодаря которой понял, что ему нравится иметь ясную, трезвую голову, — и оперся подбородком о перила. Поговаривали, что глубокие воды Саннидейлской гавани скрывают морского монстра. Городские остряки утверждали, будто «Лайзи К.» наткнулся на него пару недель назад и его расплющило, как спичечный коробок. А первый помощник капитана Морт Пингри был разделан, словно куриная отбивная. Официальная версия сообщала, что траулер налетел на мель, не мог освободиться и волны разбили его.

Таким же образом объяснялось и состояние тела Мор-та, которого освежевало о скалы, а вовсе не разорвало зубами огромного монстра-убийцы из Атлантического океана. Район объявили закрытым до тех пор, пока не обнаружат мель.

Самое забавное состояло в том, что отмели никто не патрулировал. Энди не видел ни одного катера прибрежной полиции или охраны гавани вблизи карантинной зоны. Никто не применял сонар. Никто не вел поисков. Поэтому он решил, что пришло время совер­шить большой набег и поймать всю рыбу, а слабаки пусть подчиняются правилам. И нет здесь никакого морского монстра. К тому же, если «Лайзи К.» остановит охрана, проблемы будут в первую очередь у Дейла, а не у двух его младших помощников. Энди поднял голову и увидел, что Саммер докурила сигарету и швырнула ее в воду. Он улыбнулся, подумав о том, не слишком ли нагло с его стороны будет спросить ее по возвращении в порт, что она делала на этом траулере. Как вообще такая шикарная женщина решилась порыбачить? Может быть, она тоже лечит разбитое сердце и теперь уже готова к новым приключениям? Надеяться он, во всяком случае, имел право... Энди дал задний ход. Неожиданно из моря повалил туман, такой густой и такой белый, что моряк остановился в замешательстве, потом опомнился и побежал по палубе, чувствуя, что по воде пошла сильная рябь. Плотная пелена тумана, приблизившись к «Лайзи К.», выросла в сплошную стену, которая увеличивалась, словно гигантская волна прилива. И Энди вдруг осознал, что он на бешеной скорости несется к Саммер, желая спасти ее. Но это был всего лишь туман. Позади раздался крик Дейла:

- Энди, что это?

Саммер отчаянно завизжала при виде того, как туман, клубясь, заволакивал палубу. Ночная тишина наполнилась скрипом и треском корабля, пробивавшегося из глубины на поверхность, — корабля мертвецов. Белая пена, водоросли и рыбешки стекали с его палу­бы, а вокруг волновался туман. От корпуса остался один деревянный каркас, покрытый ракушками и какими-то морскими растениями. Бригантина из старинных сказок, с двумя мачтами и реями, на которых болтались обрывки парусины...

Уже были видны выдубленные солнцем скелеты, облаченные в лохмотья тельняшек и матросских брюк.

Троица на борту «Лайзи К.» неподвижно стояла на месте, не в силах осознать происходящее.

Первой опомнилась Саммер. Она промчалась по палубе и нырнула в рубку, захлопнув за собой дверь.

Дейл молчал, но Энди мог поклясться, что слышит, как колотится сердце в груди капитана. Потом из тумана, сквозь шум ветра, вибрируя, донесся низкий, жутковатый голос:

- Судно, полный вперед.

Высоко на салинге* стояла фигура, с головы до ног покрытая илом, и прижимала к глазу подзорную трубу. Объектив был направлен прямо на Дейла и Энди.

- Так держать, — послышалось приказание.

- Есть так держать, сэр, — раздалось в ответ.

- Энди, взгляни на штурвал, — выдохнул Дейл.

У штурвала на верхней палубе стоял смертельно бледный человек. Его руки огромными штырями были прибиты к деревянному рулю. На тыльных сторонах ладоней были видны сгустки запекшейся крови. Глаза вылезли из орбит и смотрели прямо на Энди. Позади пригвожденного появилась высокая фигура в черной старинной одежде голландского морского капитана, взглянув на которую Энди почувствовал, что кровь застыла у него в жилах. По-видимому, он был в двух шагах от Ада.

В этот момент корпус корабля мертвецов врезался в правый борт «Лайзи К.», и тот накренился на левый борт. Энди и Дейл заскользили по палубе, шаря руками в поисках опоры, хватаясь за корму, за фонари — за все, что попадалось на пути. Наконец Энди

удалось зацепиться за что-то. Он держался из последних сил, всячески подбадривая себя. Туман обволакивал его, как громадная влажная сеть, отгораживая от мира.

- Дейл? — прошептал Энди. — Капитан?

Он почувствовал прикосновение чьей-то руки, схватил эту руку, подтянулся и постарался встать. В тишине раздался голос капитана, но донесся он откуда-то издалека, и Энди едва расслышал его. Вскрикнув от удивления, моряк почувствовал как рука неизвестного сжала его руку.

Мертвецы крепко держали Саммер, готовую в любой момент рухнуть без чувств на палубу. Они поставили ее рядом с Энди и Дейлом.

- Это твой последний шанс, — сказал Капитан и хозяин призрачного корабля, известного
под названием «Летучий голландец». Нельзя было понять, как он говорит, потому что на
его пустом сером лице не было ни рта, ни глаз. Он был просто тенью.
И эта тень внушала смертельный ужас.

- Присоединись к нам добровольно. Или умри. Лицо капитана Дейла побледнело, но он вздернул подбородок и дерзко ответил:

- Ничего не выйдет.

Саммер безумно сожалела о том, что согласилась на такое распределение. Двое неудачников, Дейл и Энди, были всего лишь низкопробными авантюристами. Куда им до торговцев наркотиками! Скорее всего, ее отправили сюда из мести за то, что она сообщила кому следует об употреблении офицером спиртного на работе. Похоже, это распределение окажется последним в ее жизни.

- Ты сделал свой выбор, — сказал Капитан. — Ты послужишь прекрасным примером
своей команде. А когда ты умрешь... — Фигура бросила многозначительный взгляд на
ряды скелетов, свисавших с рей.

Саммер посмотрела на Дейла, который дрожал от страха, пока ему обматывали веревками запястья и лодыжки. Они собирались протащить его под килем. Жестокая смерть.

- Начинайте, — приказал Капитан. ______________________________

- Рама из брусьев, которая служит для крепления верхних снастей. — Примеч. ред. Подталкиваемый мертвецами, Дейл прошел в носовую часть. Когда он оказался на самом носу, они раскачали веревки, и Дейл плюхнулся в воду.

- Проводите его, мальчики, — отдал новый приказ Капитан.

Неожиданно раздались звуки аккордеона. Резкий звук больно отозвался в мозгу Саммер, от него заломило зубы.

В ужасе она смотрела, как около дюжины матросов поволокли веревки, обвязанные вокруг кистей и ног Капитана Дейла, вдоль всего корабля, к корме.

- Быстрее, быстрее, — пробормотал сзади нее Энди, и она поняла: он все еще надеется,
что Дейлу удастся ВЫЖИТЬ. Он не знал, что отсюда был только один выход.
Спустя целую вечность команда достигла кормы. — Поднять веревки, — скомандовал
Капитан. Саммер закрыла глаза, но по победному крику догадалась: их капитан мертв.
Девушка горько зарыдала.

Скри была кошмарной тварью. На ее черных кожаных крыльях сильно выступали сосуды, глаза горели дьявольским огнем, а изо рта шло отвратительное зловоние. У Скри было человеческое лицо, причем весьма зловещее: острые, направленные в рот под углом зубы, выступающие лоб и губы, глаза расположенные по бокам головы — периферическое зрение, сообразил Оз.

Но больше всего Оза беспокоила не отталкивающая внешность этого существа, являющаяся следствием наслоения человеческих черт на тело монстра, а дрожь в собственном теле. Это была дрожь высшего разряда.

Все это промелькнуло у него в голове в считанные секунды. Оз беспомощно трепыхался в когтях твари, а внизу Баффи и Ангел кричали, чтобы он прыгал. До земли было уже довольно далеко, и, если тварь поднимется выше, Оз точно не сможет прыгнуть.

Он подтянулся, ухватился за перья Скри и дернул изо всех сил. Тварь взвизгнула, как человек, и Оз почувствовал, как желчь подкатила к его горлу. Он старался успокоиться, внушая себе, что не так уж она ужасна, но самовнушение не срабатывало. Скри была настоящим кошмаром, возможно, самым нереальным существом из всех, которые он видел.

Почувствовав боль, Скри слегка снизилась и мрачно посмотрела на своего пленника, потом хрипло и злобно крикнула и поглубже вонзила когти. Оз снова подтянулся и сильно дернул за крыло. Скри жалобно взвыла, взмыла вверх, потом камнем бросилась вниз. Сердце Оза бешено колотилось в груди, от страха он затаил дыхание. Конечно, причиняя боль крылатой твари, он надеялся, что она сделает нечто подобное, но теперь, когда его желание осуществилось, он не знал, как поступить дальше. Она могла убить его, ударив о землю. Будучи оборотнем, он по силе превосходил взрослого медведя, но в настоящий момент резкое пикирование на мостовую или даже на лужайку перед Рэдклифф, 217 могло нанести непоправимый вред его здоровью.

- Отпусти меня! — закричал он, принимаясь колотить Скри по груди и лицу. Из ее разбитого носа заструилась кровь, хватка ослабла, и Оз вырвался из когтей. Он подтянул ноги к груди и, спружинив, перекатился по земле во время приземления. Конечно, в это утро ему наставили синяков, но, по крайней мере, он отомстил за них. Наверху Скри испускала крик ярости и расправляла огромные черные крылья, готовясь к новой атаке.

- Ребята? — позвал Оз, поднимаясь на ноги и осторожно оглядываясь, однако не выпуская из виду пикирующую Скри.

- Оз, сзади!

Оз резко развернулся, выставив кулаки: к нему на бешеной скорости из открытой двери особняка на Рэдклифф мчался прислужник Сыновей Энтропии, облаченный в плащ. Невдалеке Баффи и Ангел сражались еще с несколькими.

- Да, в путешествии с Баффи нет недостатка в приключениях, — сказал Оз,
приготовившись отразить нападение.

Ангел и Баффи стояли спина к спине во дворе старинного особняка. Ночная мгла нисколько не скрывала их от Сыновей Энтропии в темных одеждах, на которых виднелись белые символы. Баффи решила, что у этих головорезов две униформы: деловые костюмы и монашеские рясы.

- Я подозреваю, что никто из этой группы не владеет магией, — заметил Ангел со злобой
в голосе.

Баффи ударила одного ногой в грудь и услышала треск его ребер. Прислужник тяжело опустился на землю, с трудом переводя дыхание. Следующий атакующий — стройный и сногсшибательно красивый мужчина — двигался с большой быстротой и ловкостью. Вероятно, он владел искусством боя, однако вскрикнул, как ребенок, когда Баффи сломала ему левую руку.

- Вот так, если кто-то думает, что это не пустяк, поднимите руки, — пробормотала она.

- По крайней мере, эти ребята не такие уж воинственные, — заметил Ангел. Она посмотрела в сторону Оза, который парировал удары Сыновей Энтропии. Он мог за себя постоять. Ангел был прав. Эти парни не отличаются особой воинственностью. Тут она краем глаза уловила движение в темном небе и поняла, что они совсем позабыли про Скри.

- Может быть, они думали, что эта тварь сможет спутать все наши карты? —
предположила она, глядя на снижающуюся птицу и одновременно нанося сокру­
шительный удар еще одному прислужнику.

- Я справлюсь сама, — сказала она Ангелу, оглядывая Сыновей Энтропии, еще
державшихся на ногах. — Почему бы тебе не прикрыть наши спины от этой птицы-
птеродактилицы?

Ангел без лишних слов повернулся лицом к Скри, и, когда она уже намеревалась вцепиться в Ангела когтями, он протянул руки, ухватил Скри за голову и резко повернул

ее, свернув твари шею. По инерции чудовище проволокло еще несколько ярдов по земле,

после чего оно остановилось как раз около того места, где Оз отряхивал брюки, поборов

одного из Сыновей Энтропии.

Баффи наотмашь ударила прислужника и повернулась в сторону Ангела. То, что она

увидела, заставило ее вздрогнуть; отвращение и ужас отразились на ее лице: эта тварь

имела человеческую голову. Баффи поразил и тот небрежный жест, каким Ангел свернул

шею Скри... Может быть, таким же небрежным движением демон, сидевший в нем, убил

Дженни Кэлендар?

По спине Баффи пробежал легкий холодок. Она встретилась с Ангелом взглядом, тот не

выдержал и отвернулся.

Баффи вновь сконцентрировалась на нападающих, и скоро все Сыновья Энтропии — кто в

сознании, кто без — оказались на земле и завыли в унисон. Этот вой продолжался всего

несколько секунд, в течение которых Баффи, Ангел и Оз просто не могли отвести от них

глаз, затем все прислужники вместе с трупом Скри, вспыхнув, самоуничтожились. Каждое

тело превратилось в жаровню, глаза иссохли внутри впадин, став черными углями, плоть

скукожилась и развеялась по воздуху, как пепел, стряхиваемый с сигареты.

Спустя несколько мгновений на зеленой лужайке, перед особняком на Рэдклифф остались

лишь черные пятна.

Оз нарушил молчание:

— Я ошибаюсь, или эти ребятки и впрямь только что сгорели?

— Да, — подтвердила Баффи. — Безукоризненная Работа. Кто-то очень не хотел, чтобы они дали нам хоть ^какую-то информацию. Оз ощупал большие дыры на своей куртке, потом перевел взгляд на дом.

— Думаю, нам надо обследовать это место, — сказал он не очень уверенно.

— Обследовать? — переспросил Ангел. — Осталось всего два часа до рассвета. Мы разбиваем
здесь лагерь на весь день.
Баффи подумала и согласилась с предложением Ангела.

— Надеюсь, хозяева не вернуться в ближайшее время, — подытожила она.
Друзья надеялись обнаружить в доме хоть какие-то следы, которые помогли бы им в поисках.
Но, кроме кроватей и одежды прислужников, они ничего не нашли: ни документов, ни
фотографий — ни единого намека на то, где находится штаб Сыновей Энтропии и кто захва­
тил Жака Рене. Скорее всего, похититель мальчика и был главой всей группировки. Ни
Баффи, ни Ангел, ни Оз не в состоянии были даже предположить, кто это был и где он
находился в данный момент. Единственное, что Баффи обнаружила среди вещей мертвых
прислужников, так это маленький кожаный мешочек, в шве которого был зашит парижский
адрес. Прочитав его, Оз и Ангел недоверчиво покачали головами.

— Зачем им... — начал Оз. — Не думаешь, что это западня?

— А у нас есть выбор? — спросил Ангел.

— Тогда ничего не остается, — кивнул Оз.

— Отлично, значит, Париж, — решила Баффи. — Но сначала мы пойдем в Совет Наблюдателей и скажем, что их разведка никуда не годится.

— Дело не в этом, — спокойно произнес Ангел. — Их разведка не так уж плоха. Скорее
всего, кто-то из посторонних просочился в Совет. Если нам удастся выйти на него, мы
наверняка получим ответы на все наши вопросы.

—Было бы неплохо, — сказала Баффи. — Но у нас нет времени. Нам необходимо найти одиннадцатилетнего ребенка и доставить его к отцу. Нам нельзя отклоняться от курса. Оз протянул Ангелу подушку и направился к дивану в гостиной, где собирался поспать, но на полпути остановился и оглянулся на своих друзей.

—Есть еще одна проблема — конец света, — спокойно сказал он. — Поэтому я принимаю сторону Баффи.

Под зданием штаба Сыновей Энтропии Маэстро выстроил специальную комнату. Кирпичи и раствор, из которых были сложены ее стены, были привезены из темниц инквизиции — из знаменитых пыточных комнат Медичи и Борджиа. Сверху стены

обшили черным деревом. Окон в комнате не было. Свечи отбрасывали слабый свет, поэтому большая часть помещения оставалась в темноте. В центре комнаты, а точнее, камеры располагалась пентаграмма, политая кровью десятков жертв, принявших здесь медленную смерть. Над пентаграммой виднелся люк ядовито-синего цвета, из которого время от времени вылетали брызги адского огня и доносились проклятия, сопровождавшиеся смехом демонов. Сейчас камера была в три раза больше своих первоначальных размеров, но вскоре она станет еще просторней. Опустившись на колени, Маэстро сотворил заклинание и закрыл в ожидании глаза. Спустя некоторое время по комнате распространился запах серы. Каменные пли ты под его коленями и ступнями раскалились, на теле вздулись волдыри, но он с радостью принимал боль Маэстро почувствовал, как необъятная тень упала на него. Облаченный в черное по закону Сыновей Энтропии, он склонил голову, прикоснувшись лбом к пышущему жаром полу, и пробормотал:

- Приветствую вас, милорд.
Гость Маэстро без каких-либо предисловий задал лаконичный вопрос:

- Где она?

- Скоро, — пообещал Маэстро и, открыл глаза, но не разглядев Хозяина, гость, как обычно, скрылся в тени. — Скоро мы ее получим.

- Она прошла по Дорогам Призраков. Там было удобно ее взять.

Маэстро проглотил комок в горле. Он ожидал хороших новостей от своих прислужников, которые должны были добиться успеха при помощи Скри.

- Она оказалась сильнее, чем я предполагал, — признался Маэстро и быстро поднял руку.

- Это значит, что ее смерть принесет нам еще больше могущества.

- Это верно. — В голосе демона слышалось ликование. — Наш час приближается, — продолжал Властитель Тьмы. — После смерти Истребительницы мы сможем открыть дорогу в Ад, и я снова ступлю на землю.

- Но ведь ты пощадишь меня? — нервно произнес Маэстро. — Меня и мою дорогую дочь? Демон прищурился:

- Ты очень любишь ее.

- Да, милорд, это правда.

- Это также наполняет ее огромной силой.

 

- Нет. — Маэстро решил все разъяснить. — Поскольку она выросла во внешнем мире, я вынужден был ограничить ее доступ к энергии, которой так свободно распоряжаемся и управляем я и вы, милорд. Она, конечно, осознает могущество темных сил, но она очень неопытна...

- Ну, эту оплошность легко исправить. Маэстро чувствовал, что собственная тяжесть давит

на него. Ему безумно хотелось подняться, но он не мог этого сделать, пока Великий демон не покинет его.

- Есть знаки и предзнаменования, которые нельзя игнорировать. Наше время действовать придет очень скоро. За оставшиеся две недели мы должны принести жертву, которая заставит рухнуть стены Преисподней. И если это будет не Истребительница, то та девчонка, которую ты Так любишь.

- Нет! — в ужасе воскликнул Маэстро.

- Да! Если ты не сможешь заполучить Истребитель-ницу, то ее место займет твоя
любимая дочь.
Изнуренный жарой и болью, Маэстро в мольбе сложил руки:

- Господин, пожалуйста только не моя дочь. Я умоляю вас. Все мои прислужники верят,
что станут королями, когда рухнут барьеры между Другим Миром и этим и армия Хаоса
наполнит землю. Но они не подозревают, что вместе со смертью Привратника и
принесением в жертву Истребительницы стены Преисподней также исчезнут. Они любят

меня, преданы мне, а я, Хозяин, отдам их тебе. Все, о чем я прошу, пощади Микаэлу, и я буду жить вместе с ней в твоем Царстве.

- Наша сделка касалась твоей жизни, а не ее.

- В то время я еще не знал ее, — прошептал Маэстро.

- Будет так, как я сказал. — Демон злобно рассмеялся.

Глава 3

Ива, нервно поглядывая на часы, переминалась с ноги на ногу на тротуаре около своего дома. Она не решалась открыто выказывать беспокойство, хотя чувствовала, как две пары горящих глаз буравят ее спину. Они, должно быть, притаились за окном или у двери. Компактный спортивный автомобиль Корделии с визгом вырулил из-за угла, продемонстрировав невысокое водительское мастерство своей хозяйки. Было уже около десяти вечера, и соседи Розенбергов привыкли, что жизнь на улице к этому часу замирает. «Но не сегодня», — подумала Ива и слегка улыбнулась, когда Корделия резко притормозила на обочине. Она шагнула было к машине, но на мгновение застыла, так как из дома донесся голос ее матери:

- Особенно не задерживайся, дорогая. Помни, что говорил отец.

Ива вздохнула и, повернувшись, приветливо помахала рукой. Она знала, что родители желали ей добра, но, когда они начинали назойливо пичкать ее наставлениями, особенно по поводу дальнейшего обучения, Ива раздражалась и даже обижалась. И ей очень не нравилось это ощущение. Однако она не считала, что от ее постоянного вранья будет большая польза. Как, например, сегодня вечером.

- Я постараюсь, — кивнула она матери, открыла дверцу и почти упала на низкое сиденье
машины.

Корделия, как всегда, была великолепна; в таких стильных угольно-серых бриджах и шелковой голубой рубашке Ива выглядела бы глупо, а Корделия — просто изумительно.

- Отличный наряд, — сделала ей комплимент Ива, захлопывая дверцу. — Но не слишком
ли ты разоделась для патрулирования монстров?

- Немного элегантности никому не повредит, — ответила Корделия. — Правда, Ксандра
это раз или два шокировало. Кроме того, я сказала родителям, что мы собираемся
помогать миссис Саммерс в галерее. Я подумала, что, если мать Баффи готова прикрыть
тебя, почему бы и мне не воспользоваться этим?

Вылетев на более широкую дорогу, Корделия переключилась на третью скорость, затем посмотрела на Иву и с гордостью улыбнулась:

- Бриджи не слишком изысканны, как считаешь? Я никогда не питала пристрастия к серому, но в этом оттенке что-то есть. Это даже не совсем серый, а какой-то особый черный. Ива согласно закивала:

- Они просто классные, но... — Она смутилась, она всегда считала, что черный — это просто черный, а серый — просто серый. — Она в задумчивости уставилась на свои ноги.

- Я не могу уследить за поворотами в моде. Сначала кризис моды, потом катастрофа
моды.

Корделия взглянула на Иву с искренним сочувствием, потом протянула руку и похлопала ее по плечу:

- На следующей неделе поговорим с Корде.лией. она поможет.

- Отлично! — просияла Ива, впервые за последние несколько дней почувствовав себя
счастливой, хотя она и не могла понять, почему возможность сделать покупки с
Корделией доставляет ей такую радость. Может быть, это была просто возможность дать
себе передыщ-ку в борьбе, которую она вела на двух фронтах: против монстров и против
собственных родителей?

Корделия свернула на дорогу, которая вела в Саннидейл-Хай, где они должны были около школы подобрать Ксандра. Ива не переставала изучать ее: лицо, манеру двигаться, уверенность, с которой она держалась и которая, казалось, никогда не покидала ее. Вот чему больше всего завидовала Ива — уверенности.

По радио зазвучала новая мелодия Кибо Матто, и Корделия принялась отстукивать ритм, хотя по отношению к Кибо Матто это вряд ли было приемлемо, но у Корделии получалось отлично.

- Ты уже решила, что будешь делать после школы? — спросила Ива. Отстукивание прекратилось. Корделия посмотрела на подругу, но та намеренно следила глазами за огнями, отражавшимися на капоте.

- Ты имеешь в виду Ксандра? — спросила Корделия. Ива пожала плечами:

—Я имею в виду вообще. — Она повернула голову к соседке. — Мои родители сильно давят на меня в последнее время, пытаются повлиять на выбор колледжа. И, честно говоря, это заставляет меня задуматься, а хочу ли я туда.

- Тебе придется туда поехать, — заявила Корделия, будто другого мнения и быть не могло. — Придется, Ива. Ива вздохнула:

- В этом-то все и дело. Я есть я, и никто, кроме меня самой, не знает, чего я хочу. Ну, возможно, еще Оз.

Говоря это, она покраснела, а потом рассердилась еще больше: — Да, еще Оз. Они не одобряют мои отношения с ним, но он мне нравится, и мне не важно, выступает ли он по Эм-ти-ви или играет в баре, просто он...

- Оз? — закончила за нее Корделия. Ива улыбнулась, мысли о нем всегда действовали на нее успокаивающе.

- Точно, — выдохнула Ива. — Оз.

- Гм. Кто это сказал: «Любовь заставляет тебя поступать по-идиотски»? — спросила Корделия,

- Думаю, я.

- Представь себе, — насмешливо сказала Корделия, — что это напрямую касается и тебя,
Ива. Я чувствую себя низшим существом на земле, потому что Ксандр отнял у меня
гордость и достоинство, заставив признать правоту этих слов, но я подчиняюсь ему...

- Заставил тебя? — переспросила пораженная Ива. Корделия искоса взглянула на нее и вернулась к разговору об окончании школы:

- Я только хотела сказать, что у меня нет конкретных планов. Но у меня есть цели. В отличие от Ксандра. Пример моих родителей не особенно меня вдохновляет, и, если они плохо отзываются о моем парне, я не соглашаюсь с ними. Единственное, в чем они правы, так это в том, что Ксандр и я слишком разные люди, а значит, у каждого из нас своя дорога в жизни. Но если он хочет быть со мной, ему придется сделать выбор. Ива широко открытыми глазами посмотрела на Корделию:

- Ты уже говорила ему об этом? Взгляд Корделии был прикован к дороге. Наконец, поворачиваясь, она произнесла:

- Даже не собираюсь.

- Боишься сделать ему больно? — предположила Ива.
Рассмеявшись, Корделия метнула на нее взгляд.

- Между нами все время идет борьба, — заговорила она. — Он был влюблен в Баффи, потом очень нелепо и ненадолго увлекся тобой. Его всегда привлекали таинственные и героические личности. — Ее голос перешел в шепот. — Я догадываюсь, что, когда придет время выбирать... он выберет не меня. Некоторое время они ехали молча. Первой нарушила молчание Ива:

- Мне больше всего не нравится, что шумиха, поднятая вокруг окончания школы, — сплошная показуха. Ведь всю жизнь родители и учителя твердили, что когда мы вырастем и

окончим школу, то будем свободны, сами сможем выбирать свое будущее, и все в таком роде.

— Она нахмурилась. — Но в то же время они расставляют тебе ловушки, и ты в них попадаешься, вместо того чтобы просто добиваться успеха. Наверное, поэтому я так верю Озу. На него трудно повлиять.

— Да, Оз такой, — согласилась Корделия. Ива пожала плечами:

— Окончание школы для меня всегда было связано с выбором. Но получается, что никакого выбора нет, потому что нельзя обмануть чужие ожидания.

— Ты просто принадлежишь потерянному поколению, Ива, — объяснила Корделия. — Тебе надо было родиться немного раньше. Лицо Ивы заметно просветлело.

 

- Точно. Вероятно, я так и сделаю.

- Боюсь, это будет сложновато. Черри Гарсиа умер. Подавленная, Ива откинулась на спинку сиденья. До школы оставалось недалеко, и она подумала о Ксандре.

— А твой парень? — спросила она. — Кем он собирается быть, когда вырастет?
На центральной лужайке Саннидейл-Хай Ксандр всматривался в темноту в поисках
привидений. Шепча под нос «Я — Бэтмен», он пытался уверить себя в том, что он сильный,
почти непобедимый, хотя рядом нет Истребительницы вампиров. На самом деле это не
помогало, но, по крайней мере, было забавно.

Машин было немного: в этой части города по ночам спокойно. Впрочем, во всем Саннидейле даже с наступлением темноты редко что-то случалось. И все же город, расположенный на вершине Адовой Пасти, нуждался в Истребительнице. Баффи прекрасно справлялась со своими обязанностями, но ей часто требовалась помощь в борьбе с силами тьмы. Ксандр прекрасно понимал, что во время ее отсутствия Адова Пасть даст о себе знать.

- Я — Бэтмен, — снова прошептал он, озираясь в темноте и недоумевая, что могло задержать
Корд и и Иву. — Я — Бэтмен.

Неожиданный стон заставил Ксандра развернуться и выхватить кол, который он носил под пальто. То, что он увидел, одновременно и испугало, и удивило его. Перед ним были вампиры

— сгорбленные, иссохшие, отвратительного зеленоватого оттенка, с горящими плотоядными глазами. Позади них мерцала брешь, через которую, как догадался Ксандр, они и проникли в город. Должно быть, в Гейтхаусе опять все пошло на-перекосяк, и Привратник не смог сдержать их, а Адова Пасть протащила по Дорогам Призраков и выбросила здесь, в Саннидейле. Как раз рядом с Ксандром. Вампир с седыми волосами медленно, подволакивая ноги, направился к нему.

— Я... помню тебя, — проскрипел он. — Я помню твой запах.

- Все, последний раз покупаю приманку для вампиров, — пробормотал Ксандр, выставляя
кол впереди себя. — Назад. Вы даже не знаете, где оказались, ребятки. Это территория
Истребительницы.

Между вампирами послышалось хихиканье. Седовласый приблизился к Ксандру, а остальные начали окружать его.

- Мы знаем запах Истребительницы еще по дому Привратника, — прошипела женщина-вампир откуда-то сзади. — Она далеко отсюда. Ксандр огляделся и понял, что вампиры отрезали ему самый удобный путь к отступлению.

- Ну что ж, — сказал он, выбросив вперед руки. — Может быть, вы обо мне и не слышали, но... я — Бэтмен.

Он устремился на вампира, держа кол наперевес. Зеленоватый старик щелкнул зубами и потянулся к лицу Ксандра. С криком ярости и испуга Ксандр взмахнул рукой и ударил колом ему в грудь.

Ничего не произошло. Вампир железной хваткой вцепился в плечо Ксандра, а другую руку запустил ему в волосы. Остальные монстры подошли ближе.

- Ладно, засчитаем это как неудавшийся эксперимент, — пробормотал про себя Ксандр.
Вампир притянул голову Ксандра к открытой пасти, из которой вырывалось зловонное
дыхание, а внутри сверкали острые, как бритва, клыки. Это незабываемое зрелище Ксандр
надеялся больше никогда не увидеть, разумеется, если ему еще предстоит жить.

Ксандр потянулся и тоже схватил вампира, потом двинул головой вперед и нанес такой

удар отвратительной твари, что эхо от него разнеслось по лужайке. Обаразлетелись в

разные стороны, но все, чего добился Ксандр, так это крепких объятий двух вампиров,

протянувших к нему кровожадные зубы.

Ксандр запаниковал. Он уже был готов пронзительно закричать, когда женский голос

произнес над ним что-то, видимо, по-латыни.

Все вампиры застыли на месте, не моргая и не дыша. Кто-то сотворил заклинание и