ГЛАВА 2. го гнев нарастал с каждым шагом, приближавшим его к входу в Храм

 

Е

го гнев нарастал с каждым шагом, приближавшим его к входу в Храм. Сила ответила на его эмоциональное состояние, подхватила, окутала своей мощью. Он почувствовал, как в душах солдат прорастают зерна страха.

- Я сказал - стоять, - повторил командир.

- Ничего не делай, - бросил через плечо Малгус Илине. - Они мои.

Она пристроилась позади, расслабленно опустив руки.

Трое охранников разошлись дугой и осторожно двинулись навстречу, держа карабины наизготовку. Вход в Храм, слегка приоткрытые створки пятнадцатиметровой высоты ворот в фасаде величественного здания, виднелся за их спинами

- Кто вы такие? - спросил часовой.

Последнее слово повисло в воздухе, застыв во времени. Малгус призвал Силу и ускорился. В ладонь легла рукоять меча, воздух прорезала красная линия. Он рассек оказавшегося перед ним охранника надвое, прочертив черную полосу поперек его груди, тем же замахом разрубил охранника слева, а другой рукой послал в третьего разряд энергии, с такой силой швырнув солдата о стену Храма, что тот умер на месте.

Малгус почувствовал внезапный прилив ужаса у двух охранников, стоявших на карнизе слева, почувствовал, как они наводят оружие потными руками, начинают жать на спусковые крючки. Он швырнул в них меч, и пылающий алый клинок, управляемый Силой, срезал обоих. Призвав оружие обратно в руку, сит выключил меч и повесил его на ремень.

Рев ракетного ранца заставил его поднять взгляд. Мандалорианка, стоявшая на карнизе над входом в Храм, взлетела на струе огня к окну одного из верхних уровней Храма и исчезла внутри. Малгус не сомневался, что она присоединится к бою внутри здания.

Он еще раз посмотрел на хронометр, наблюдая, как тает время. Двадцать девять секунд.

Илина заняла место по его правую руку, и они вместе вошли в Храм.

Лучи заходящего солнца проникали в громадный проем и удлиняли их тени, которые, словно огромные темные вестники, двигались впереди них. В Храме царила тишина - покой, который вот-вот будет нарушен.

Сапоги Малгуса грохотали по отполированному каменному полу. Зал простирался на несколько сотен метров. По обе стороны высились ряды элегантных колон, образуя церемониальный путь к центру зала. Стены были украшены карнизами и балконами.

Справа, слева и прямо перед собой Малгус чувствовал присутствие новых охранников и джедаев.

Он сверился с хронокоммом. Двенадцать секунд.

Его внимание привлекло движение справа, затем слева. С балконов выглядывали любопытные падаваны.

Впереди с балконов на пол спрыгнуло с полдесятка джедаев в плащах с капюшонами. По огромной лестнице в конце зала спускался еще один джедай. Его образ в Силе излучал энергию и уверенность. Мастер.

Словно по команде, семеро джедаев двинулись к Малгусу и Илине, а Илина и Малгус двинулись к ним.

Всё больше и больше падаванов собиралось на балконах и галереях - искорки кощунственной светлой стороны, мерцавшие в поле восприятия Малгуса.

Силовые ауры приближавшихся джедаев всё сильнее давили на Малгуса, его аура сопротивлялась; мощь обоих сторон искажалась от самого их присутствия.

Он продолжал мысленный отсчет.

Пространство между Малгусом и джедаями сокращалось.

Мощь внутри него росла.

Они остановились в двух метрах друг от друга. Мастер-джедай откинул капюшон, явив белокурые волосы, седеющие у висков, и красивое, румяное лицо. Из данных разведки Малгус знал его имя: мастер Вен Заллоу.

Внешне Заллоу выглядел как полная противоположность Малгусу с его бледной кожей, шрамами и лысым черепом. Что касается Силы, то Малгус был полной противоположностью Заллоу.

Шестеро джедаев, сопровождавших Заллоу, рассредоточились вокруг Малгуса и Илины, ограничив им пространство для маневра. Джедаи настороженно наблюдали за ним, будто за обложенным хищником.

Илина встала к Малгусу спиной. Малгус чувствовал её дыхание, глубокое и ровное.

По-прежнему стояла тишина.

Где-то прочистил горло один из падаванов. Другой кашлянул.

Заллоу и Малгус глядели друг другу в глаза, но молчали. Слова были не нужны. Оба знали, что сейчас произойдет - что должно произойти.

Хронометр на запястье Малгуса запищал. В безмолвной пустоте зала тихий гудок прозвучал словно взрыв.

Звук, казалось, освободил джедаев от чар. Полумрак прорезали шесть зеленых и синих линий: все Рыцари зажгли мечи, сделали шаг назад и встали в боевую стойку.

Все, кроме Заллоу, по-прежнему преграждавшего путь Малгусу. Сит отдал ему должное, склонив голову в знак уважения.

Возможно, рыцари сочли пищащие часы какой-то бомбой. В некотором смысле, подумал Малгус, так и было.

Сзади тишину разорвал новый звук. Вой двигателей стремительно приближавшегося десантного бота.

Малгус даже не обернулся. Он наблюдал за событиями, происходившими сзади, глядя на реакцию стоявших перед ним.

Рыцари-джедаи сделали еще шаг назад, глядя мимо Малгуса с неуверенностью в глазах. Илина прижалась к Малгусу спиной. Несомненно, она уже видела десантный бот, который с ревом мчался вниз, к Храму.

Заллоу не шелохнулся. Он всё так же смотрел на Малгуса.

Звук двигателей бота сделался громче, резче, превратившись в долгий механический вой.

Малгус увидел, как расширились глаза рыцарей, услышал тревожные крики по всему залу, затем визг, но всё это быстро заглушил грохот удара, когда десантный бот на полной скорости врезался своим усиленным корпусом в фасад Храма.

Каменная стена разлетелась, пол содрогнулся от удара. Раздался вой изгибавшегося и рвущегося металла. Послышались крики раненых. Взрыв окрасил зал в оранжевые тона - Малгус видел отражение в глазах Заллоу - мощным порывом пламя втянуло в себя кислород, словно гигантские легкие.

Малгус не обернулся. Он видел эту атаку тысячи раз в компьютерной модели и по одним звукам точно знал, что происходит.

Благодаря гигантской скорости и массе бот сохранил инерцию движения и заскользил по полу Храма, ломая камень, оставляя за собой огненный след, валя колонны, обрушивая балконы и давя тела.

И всё же Малгус не сдвинулся с места, не двигался и Заллоу.

Бот приближался всё ближе и ближе, грохот металла по камню становился всё громче. Рухнуло еще несколько колонн. Илина прижалась к Малгусу, глядя на горящий, раскромсанный корабль, который несся к ним. Но бот уже терял скорость и вскоре остановился.

Зал был наполнен пылью, жаром и дымом. Трещало пламя. Внезапно наступившую тишину прорезали крики боли и удивления.

- Что они наделали? - воскликнул кто-то.

- Медика! - закричал ещё кто-то.

Малгус услышал, как сработали пироболты специально усиленного пассажирского отсека и разлетелись металлическим дождем по полу, услышал как лязгнул об пол люк.

Впервые Заллоу посмотрел мимо Малгуса, вопросительно вздернув голову. На его лице отразилась неуверенность. Малгус наслаждался его видом.

Послышался долгий, нестройный гул: пятьдесят воинов-ситов в пассажирском отсеке зажгли свои световые мечи. Этот звук возвестил о падении Храма, падении Корусканта, падении Республики.

Малгус на миг вспомнил видение, которое явилось ему на Коррибане - образ галактики, объятой пламенем. Он откинул капюшон, улыбнулся и включил меч.

 

* * *

 

Зирид разогнал «Толстяка» и тот несся на всех парах в сторону орбиты Орд Мантелла. Сканеры корабля вели поиск в широком диапазоне, чтобы обнаружить возможную погоню пиратов, или их союзников на других кораблях, но приборы не заметили никаких признаков погони. Со временем он позволил себе расслабиться.

Розовый цвет облаков Орд Мантелла и верхних слоев стратосферы вскоре сменился черной пустотой открытого космоса. Планетарный контроль не вызывал его, да и он в любом случае не собирался отвечать им. Ему предстоял разговор с представителем БИРЖИ. Он никогда не встречался лицом к лицу ни с одним крупным боссом синдиката.

Он получал задания от представителя, бывшим его связным, которого он знал как Орен, и который давал ему заказы на работу. Получив заказ, он забирал в определенном месте груз, а затем доставлял его по указанному адресу. Ему нравилось действовать таким образом. Это помогало ему чувствовать себя не отвечающим за то - куда, кому и для чего предназначался груз. Он ощущал себя менее грязным.

Он старался вести с БИРЖЕЙ дела так, чтобы они не лезли в его личную жизнь. Они знали о нем только то, что он был раньше десантником и пилотом, и, что у него нет ни друзей, ни семьи. Он догадывался, что если бы они узнали об Арре, то они смогли бы шантажировать его этим. Он не мог этого допустить. Он никому не позволит навредить ей…

Отвлекшись, он заметил, что руки слишком сильно и напряженно вцепились в штурвал корабля. Он расслабился, стараясь дышать глубоко и равномерно, пытаясь собраться мыслями перед предстоящим разговором. Когда он почувствовал, что готов, то включил безопасный канал подпространственной связи, чтобы поговорить с Ореном. Он ждал, пока не пришло подтверждение - связь установлена.

Орен не стал тратить время на приветствия. - Всё прошло хорошо, я полагаю?

По звуку его голоса, Зирид представлял Орена человеком в возрасте сорока или пятидесяти лет, хотя тот мог использовать для маскировки голосовой вокодер.

- Нет, - сказал, Зирид. - На месте посадки была засада.

Наступила минутная пауза, а затем: - Представители покупателя устроили тебе засаду?

Зирид покачал головой. - Я так не думаю. Это были люди, которых я раньше не встречал. Пираты, я думаю. Может быть наемники. Я думаю, что они убили представителей заказчика и захватили их корабль.

- Ты уверен?

Гнев закипел в крови Зирида. - Нет, я не уверен. Кто в данной ситуации может быть в чем-либо уверен?

Орен ничего не ответил, а Зирид попытался успокоиться и продолжал говорить дальше.

- Я только уверен, что пилота, который должен был забрать груз - парня по имени Ариго, там не было. Но там был его корабль. Я только уверен, что восемь человек с бластерами напали на меня, и попытались наделать дырок в моем теле.

- Восемь человек, - голос Орена стал напряженным, что было не к добру. - Что с ними случилось?

Зирид догадывался, что Орен записывает весь разговор, чтобы, прослушав потом, найти несоответствия в его рассказе.

- Они мертвы. Я раскусил их намерения, прежде чем они успели напасть.

- Это похоже … на правду, Зигзаг.

Зирид посмотрел на звезды окружающие Орд Мантелл и сдержал вспышку гнева. Он знал, что если Орен заподозрит его в ведении двойной игры, или просто не поверит его словам, то он ему ничего не стоит сделать Арру сиротой.

- На правду? Позволь мне сказать тебе, эту правду, Орен. Во-первых, БИРЖА в последнее время понесла убытки из-за нескольких неудачных операций. Вас обошли другие синдикаты, в том числе и хатты. Где-то у вас происходит утечка информации. Это говорит мне, что в БИРЖЕ завелся «крот» - это во-вторых.

Орен, опять, никак не отреагировал на эти слова. Зирид почти восхищался им.

- Если один из моих пилотов думает, что возможна утечка информации, то он может использовать эту идеальную возможность, чтобы похитить товар самому. Особенно, если у него большие долги. Сделать имитацию засады, скажем из восьми же человек. В конце концов, есть хороший повод - это борьба с другими синдикатами, про которую он упомянул.

- Возможно, - ответил Зирид, а затем заговорил вновь. - Ты же не считаешь меня глупым. Я им не был никогда. Слушай, ты же дал мне координаты рандеву на Орд Мантелле. Пошли туда разведывательного дроида. Ты увидишь, что я говорю правду. Но сделай это побыстрей. Кто-то может навести там порядок, держу пари.

- Так… как тебе удалось убить восемь человек?

Обсуждение подошло к не очень приятному эпизоду. - Они оказались слишком близко к одному из контейнеров, в котором было полно гранат, когда он взорвался.

Орен сделал паузу. - Один из наших контейнеров уничтожен?

Зирид тяжело сглотнул. - Я потерял его при взлете. Остальной груз на месте и не поврежден.

Опять наступила долгая пауза. Зирид догадывался, что тот анализирует, сравнивая историю Зирида с фактами, которые уже знает или думает, что знает.

- Это не моя вина, - сказал Зирид. - Утечка произошла где-то у вас. Найдите её и всё станет ясно.

- Ты потерял груз.

- Я спас груз. Если бы я не принял мер, то весь груз был бы захвачен пиратами.

- Товар надо вернуть, но трудно вернуть взорванные гранаты. Ты согласен?

- Меня могли убить.

- Тебя можно заменить. Я спрашиваю еще раз: Ты согласен?

Зирид не знал, что ответить.

- Я принял твое молчание, как знак согласия, Зигзаг.

Зирид смотрел на динамик, в то время как Орен продолжал: - В лучшем случае, ты получишь за работу только половину суммы. Стоимость потерянного груза будет подсчитана, и приплюсована к твоему долгу. Там будет свыше двух миллионов кредитов, если я правильно помню. Это не относится к заложенному кораблю, и другим долгам от азартных игр.

Орен всегда всё помнил. Эта работа приносит Зириду одни убытки. Ему захотелось врезать кому-нибудь по морде, но на корабле он был один.

- Да, я слишком плохой человек, Зигзаг, - сказал Орен. - И я сам себе не нравлюсь, но ты должен кое-что сделать для меня.

Зириду не понравились такие слова. - Что?

После паузы прозвучали слова: - Перевезти спайс.

Зирид покачал головой. - Я не занимаюсь наркотиками. Мы уже говорили об этом раньше…

Орен никогда не повышал свой голос, но сейчас он, возможно, твердостью своих слов мог пробить броню. - Теперь всё изменилось - ты провалил свое задание. Ты должен нам большую сумму кредитов, ты лично мне должен крупную сумму. Ты сделаешь несколько рейсов. Это большие деньги. Так вот, у тебя нет выбора.

Зирид промолчал, ему нечего было ответить.

- Мы договорились, Зигзаг?

Зирид нахмурился и ответил: - Договорились.

- Возвращайся на Вулту. Я с тобой скоро свяжусь. Есть один прекрасный план.

«Уверен, что у тебя он есть», - подумал Зирид, но ничего не сказал.

Канал связи отключился и Зирид разразился целым каскадом всевозможных ругательств. Когда он, наконец, выговорился, он вывел корабль из зоны гравитации Орд Мантелла и его спутников, ввел в навикомпьютер координаты Вулты, и включил гипердвигатель.

- Ну вот, теперь я наркодиллер, - произнес он, наблюдая как глубокая чернота космоса превращается в синеву гиперпространства.

Корабль на всех парах мчался к месту назначения.

 

* * *

 

У Эрин закружилась голова. Мощный прилив эмоций переполнял её. Она не могла понять, объяснить случившееся. Это был просто неконтролируемый поток эмоций. Она плавала в них, и уже начинала тонуть.

- Что-то происходит, Сё, - пошептала она, глухим голосом. - Я не знаю что, но это ужасно.

 

* * *

 

Мастер Заллоу и шесть Рыцарей-джедаев, стоявшие рядом с Малгусом, подпрыгнули вверх, перевернувшись через голову, и приземлились, присев на корточки, в двадцати метрах от него.

- Да пребудет со всеми вами Сила, - крикнул Заллоу своим соратникам, и активировал световой меч.

Десятки джедаев показались сзади него. Они бежали вниз по лестнице, включая свои световые мечи. Их голубые и зеленые клинки светились сквозь дым и пыль, окутавшие внутренний зал Храма. Джедаи бежали молча, но топот их ног по ступеням лестницы походил на грохот камней катящихся с горы.

- Оставайся рядом со мной, - через плечо сказал Малгус Илине.

- Хорошо, - сказала она, доставая свои бластеры.

Из-за спины Малгуса появились ситы, выбегающие из чрева приземлившегося бота; их яростный крик напоминал рев выпущенного на свободу голодного зверя. Красные линии их клинков сверкали в пыльном воздухе. Адраас [17] - политический фаворит Дарта Анграла [18] - и постоянный оппонент Малгуса, был во главе их. Все воины-ситы кроме Малгуса, носили темные маски, полностью скрывающие их лица.

Дарт Малгус использовал свою неприязнь к Дарт Адраасу, чтобы и дальше наполнять себя мощью темной Силы. Он просил позволить провести атаку под своим руководством, но Дарт Анграл настоял, чтобы Дарт Адраас возглавил отряд на борту десантного бота.

С развевающимся плащом, Малгус открылся всепоглощающей ярости, закипавшей в нем, и бросился вперед, оказавшись впереди Адрааса. Эмоции питали его мощь, и он почувствовал, как могущество темной стороны обволакивает его и растет внутри него.

Бластерные разряды понеслись в них слева и справа - это два взвода солдат Республики появившись откуда-то сверху, начали стрелять по ситам.

Дарт Малгус, погруженный глубоко в Силу, чувствовал траектории десятков зарядов, летевших в него. Не прерывая свой бег, он направлял лезвие меча то влево, то вправо, и, наконец, придав лезвию наклон в десять градусов, он смог отбить обратно три заряда прямо в солдат, которые стреляли в него. Они упали замертво. Когда-то солдат в битве на Альдераане взорвал перед его лицом гранату, и с тех пор, когда мог, он наслаждался убийством солдат. Стоявшая за ним Илина вела огонь из двух бластеров, убив еще двоих.

Наконец, здесь, внутри Храма, встретились непримиримые противники: Ситы с боевой яростью на лицах, против внешне спокойных джедаев. Здесь должен решиться вековой спор: тот, кто лучше понимает Силу - выживет, а его противник должен умереть.

Дарт Малгус хотел сразиться с мастером Заллоу, но в этой суматохе он не смог обнаружить его в толпе среди мелькающих лиц, пыли, и сверкающих клинков. Поэтому он выбрал себе противника наугад. Джедай был человеком - мужчиной - с мечом синего цвета и короткой бородой. И он бросился на него.

Воздух наполнился переплетением энергетических волн Силы, исходящих от сражающихся между собой джедаев и ситов. Всё вокруг перемешалось в хаотический и ревущий клубок тел, световых мечей, яростных криков.

Дарт Малгус удвоил свою физическую мощь Силой, взявшись двумя руками за рукоять меча и размахнувшись, нанес удар сверху, чтобы рассечь своего противника пополам. Джедай увернулся и направил удар своего меча с голубым клинком поперек горла Малгуса. Дарт Малгус в последний момент парировал угрозу, и тут же нанес хлесткий удар ногой в живот джедая. От удара джедай сложился пополам, и, шатаясь, отлетел назад шагов на пять. Дарт Малгус подпрыгнул, перевернувшись в воздухе, приземлился к нему спиной, и, направив меч назад, вонзил лезвие в джедая. Издав яростный боевой клич, он бросился искать следующего противника.

Мелькнувшая бледно-лиловая кожа привлекла его взгляд - Илина. Она увернулась от рассекающего удара мечом и нырнула в его сторону, постоянно стреляя из своих бластеров. Падаван, напавший на неё, был девушкой-забраком, с позолоченными рожками и цветными узорами на голове. Илина крутилась, не прекращая стрелять, но падаван отражала все выстрелы и подходила всё ближе.

С помощью Силы Дарт Малгус нанес телекинетический удар по этому падавану, и она отлетела в сторону, ударившись со страшной силой в одну из высоких каменных колонн, где и осталась лежать неподвижно, с вытекающей из носа кровью. А Илина продолжала стрелять, шаря глазами по полю боя, выискивая следующие цели.

Схватка, казалось, начинала принимать еще более хаотичной характер. Джедаи и ситы бегали, прыгали, перекатывались, и повсюду раздавался шипящий шум встречающихся клинков красного, синего и зеленого цветов. Телекинетические удары подкидывали тела в воздух, швыряли их в стены, разбрасывали обломки камней с пола, которые впивались в тела сражающихся. Зал был наполнен какофонией звуков: рев победителей, стоны побежденных, гул световых мечей, прерывистый звук бластерных выстрелов. Дарт Малгус находился в гуще битвы и упивался ею.

Он увидел, как Лорд Адраас прыгнул в середину отряда республиканских солдат, и во время приземления произвел мощный выброс темной Силы, энергия которого разбросала солдат прочь, как сухие листья.

Дарт Малгус, чтобы не ударить лицом в грязь, устремил свой взгляд на рыцаря-джедая: женщину человека, находящуюся в десяти метрах от него. Он выставил вперед левую руку, и с кончиков его пальцев изверглись синие молнии. Извиваясь, линии энергии полетели вперед, сбив с ног оказавшихся на пути двух падаванов, пока не врезались в рыцаря-джедая, свалив её с ног.

Она закричала от боли, когда молнии начали разрывать её тело, сделавшееся на время полупрозрачным от темной мощи, проходящей через неё. Малгус наслаждался её болью, пока она не умерла.

Он поймал на себе взгляд Адрааса и с усмешкой отсалютовал ему своим световым мечом.

Резкий звук бластеров Илины отвлек его. Она пронеслась мимо него, перепрыгнув труп женщины-рыцаря, - размытое светло-лиловое пятно, палящее из бластеров. Прислонившись к колонне, она присела, и стала выискивать новые цели для своих бластеров. Они встретились взглядами, и она дала ему сигнал, что за его спиной опасность. Он быстро повернулся, чтобы увидеть, как группа республиканских солдат выбегает из бокового помещения с винтовками на изготовку. Они на бегу открыли огонь, а Илина ответила выстрелами из бластеров.

Прежде, чем Малгус смог что-либо сделать, сверху, включив заспинный ранец с реактивными двигателями, вылетела мандалорианка. Её боевые доспехи сверкали серебристо-оранжевыми отблесками, отражая находящийся в огне зал. Зависнув в воздухе, словно карающий дух, она выпустила две небольшие ракеты. Они врезались в пол возле республиканских солдат и превратились в море огня и пламени. Во все стороны полетели останки тел вперемешку с каменными осколками пола. Она тут же развернулась в воздухе, и выпустила огненные струи из огнемета, встроенного в её наруч, по новой группе солдат, бегущей к месту боя.

Дарт Малгус знал что ситы выигрывают бой, и что он скоро закончится. Он огляделся, всё еще ища Заллоу, единственного противника достойного его внимания.

Прежде, чем он смог добраться до мастера-джедая, ему пришлось иметь дело с тремя джедаями. Он отбил нападение мужчины-человека, затем перепрыгнул через невысокую женщину, тогруту, с кожей оранжевого цвета, а затем отсек держащую световой меч руку у третьей женщины-человека, и схватив её за горло свободной рукой, впечатал её в пол, усилив удар Силой.

- Алара! - раздался мужской крик.

Тут же Малгус высоко подпрыгнул, увернувшись от перекрестного удара мужчины, и приземлился за тогрутой, которая смогла парировать удар его светового меча, но не смогла защититься от телекинетического удара Силы, который он обрушил на неё. Она отлетела в сторону и врезалась в груду камней.

Дарт Малгус ревел, его переполняла жажда боя. Она была настолько сильной, что он готов был убивать всех подряд, в том числе и своих воинов ситов, если бы кто-то из них попался ему под руку. Он хотел убивать, ему нужно было убивать, делать это собственными руками.

Он нырнул под меч наносившего удар мужчины-джедая, рванулся вперед и схватил его за горло. Он приподнял его, удерживая на весу, сжимая его горло. Тот стал задыхаться, в его карих глазах не было страха, но было видно, как ему больно. Малгус рычал в упоении, сжимая горло, а затем бросил мертвое тело на пол, оставшись стоять над ним, отведя клинок меча в сторону и тяжело дыша. Бой всё еще продолжался вокруг него, и он стоял в самом центре шторма ситов.

Дарт Малгус, наконец, заметил мастера Заллоу в десяти шагах от себя. Его зеленый клинок мелькал с бешеной скоростью во все стороны. Воин-сит пал от его удара, а затем еще один. Адраас приземлился перед ним, пытаясь опередить Малгуса. Адраас пригнулся и рубанул по коленям Заллоу. Но Заллоу успел подпрыгнуть и ответил ударом энергии, который отправил Адрааса скользить на спине через весь зал.

- Он мой! - закричал Малгус, несясь через поле боя. Он повторил это, когда пробегал мимо Адрааса. - Заллоу мой!

Заллоу, наверное, услышал Малгуса, потому что он повернулся, и встретился с ним своими глазами. Илина тоже, наверное, услышала крики Малгуса. Она выскочила из-за колонны, поняв намерения Малгуса, и несколько раз выстрелила в Заллоу.

Заллоу, глядя на Малгуса, сумел отклонить своим мечом её выстрелы и отправил заряды обратно в Илину. Два из них, попали в неё - она покачнулась, а Заллоу ударом Силы швырнул её в колонну.

Дарт Малгус остановился на полпути, его ярость временно утихла. Он повернулся и посмотрел на упавшую Илину. Он смотрел как её бледно-лиловое тело, скорчившись на полу, лежало с закрытыми глазами и с двумя черными подпалинами на её гладком теле. Она была похожа на увядший цветок.

Гнев вновь наполнил его, увеличивая в нем мощь Силы. Крик злобы и ненависти вырвался из его горла. Мощная энергия темной стороны вырвалась наружу, разрушая основание стоящей напротив колонны, отчего во все стороны полетели каменные осколки.

Он снова повернулся в сторону Заллоу и бросился к нему. Его ярость и мощь неслись перед ним осязаемой волной. Другой джедай оказался перед ним, с высоко поднятым синим клинком. Малгус едва взглянул на него. Он просто протянул руку вперед, преодолел недостаточную защиту джедая, схватив его за горло, и с помощью Силы сломал ему шею. Отбросив тело в сторону, он двинулся к Заллоу.

Заллоу, в свою очередь, двинулся к Малгусу. Воин-сит попытался напасть на мастера-джедая сбоку, но Заллоу подпрыгнул, пропустив клинок сита под ногами и развернувшись на лету, разрубил того пополам.

Заллоу и Малгус сблизились. Мгновение они стояли на расстоянии метра, изучая друг друга.

Рыцарь-джедай, мужчина человеческой расы, выскочил из круговорота боя и напал на Малгуса. Но Малгус уклонился от синего клинка, и ударил его в живот ногой. Нависая над ним, он опустил свой меч в смертельном ударе.

Заллоу рванулся вперед и перехватил этот удар. Заллоу и Малгус вновь смотрели в лица друг друга, и идущий вокруг бой перестал существовать для них.

Для них вокруг никого не было - только они двое - Малгус с его злобой яростью, и Заллоу со своим спокойствием и невозмутимостью.

Их клинки с шипящим звуком встретились. К напряжению мускулов каждый из них добавлял Силу, но ни один из них не имел очевидного преимущества. Малгус яростно рычал в лицо Заллоу. Только наморщенный лоб и твердо сжатая линия губ выдавали напряжение, которое испытывал внешне абсолютно спокойный джедай.

Ранение Илины питало его гнев. Малгус заставил Заллоу отступить, Он нанес несколько мощных ударов мечом с разных сторон. Заллоу отходил, отбиваясь, не в силах ответить своими собственными ударами. Малгус попытался отсечь джедаю голову, но Заллоу удавалось блокировать его удары снова и снова.

С разворота Малгус нанес удар ногой в грудь сопернику, дополнив удар Силой. Заллоу отбросило назад на десять метров. Он перевернулся в полете через себя и приземлился на ноги, присев на корточки рядом с двумя воинами-ситами.

Они бросились на него, и Заллоу парировав удар первого, тут же перепрыгнул через второго, и быстро развернувшись в воздухе, сразил обоих.

Малгус, сгорая от ненависти, бросил свой меч в Заллоу. Он управлял его полетом с помощью Силы. Траектория полета должна была замкнуться на шее Заллоу. Но Заллоу, как только его ноги коснулись пола, опять подпрыгнул, горизонтально распластавшись в воздухе, и меч пролетел, не задев его.

В то время, пока Заллоу был еще в воздухе, Малгус послал в него мощный поток разрушительной энергии, который врезался в джедая, застав его врасплох. Его швырнуло в груду камней, пробив которую, он упал ничком.

Дарт Малгус не колебался. На пике своего гнева, крича от ненависти, он подпрыгнул на двадцать метров вверх - в сторону Заллоу. Оказавшись в верхней точке прыжка, он с помощью Силы вернул свой световой меч, взяв его двумя руками за рукоятку, направив лезвие вниз, намереваясь пригвоздить лежащего джедая к полу Храма.

Но Заллоу, в последний момент, успел откатиться в сторону, и подпрыгнул вверх. Малгус приземлившись, вогнал свой меч по самую рукоятку в каменный пол Храма, а Заллоу перепрыгнув Малгуса, приземлился, снова активировал свой световой меч и бросился в сторону Малгуса.

Быстро приблизившись, Заллоу нанес серию быстрых ударов, и резких выпадов своим мечом. Малгус с трудом парировал один удар за другим, но никак не мог найти момент для контратаки. Приблизившись почти вплотную, Заллоу полоснул мечом крест-накрест. Малгус смог парировать, а Заллоу в это время смог нанести рукояткой своего светового меча удар в челюсть Малгуса.

У того был выбит зуб, а респиратор перекосило. Малгус ощутил вкус крови во рту, но он был слишком глубоко погружен в Силу, чтобы удар смог серьёзно навредить ему. Пошатываясь, он отступил на шаг, словно удар ошеломил его.

Видя, что Малгус раскрылся, Заллоу шагнул вперед и приготовился поперечным ударом меча рассечь горло сита.

Но Малгус догадался, что он так поступит.

Сит повернул лезвие вертикально вверх, парируя удар, круговым движением освободил клинок, и перевернув световой меч тем же движением вонзил его в живот джедая. Клинок вышел у того из спины.

Лицо Заллоу побледнело, а взгляд замер, глядя на Дарта Малгуса. Он умирал, пронзенный красным клинком ситского меча. Малгус увидел пламя горящего храма, отраженное в зеленых глазах Заллоу.

- Всё здесь будет предано огню, - произнес Дарт Малгус.

Морщина исказила лоб Заллоу, возможно от боли, а может быть от отчаяния. Малгус наслаждался этим. Он подождал, когда глаза Заллоу потухнут, прежде чем выключил меч, позволяя телу упасть на пол обреченного Храма.

 

* * *

 

Мощный удар боли поразил Эрин без всякого предупреждения. Ощущение было как от внезапного попадания бластером. Её тело сжалось. Нить чёток, которые ей подарил мастер Заллоу, лопнула в её сжавшемся кулаке, и каплевидные бусины посыпались коралловым дождем на пол.

Она согнулась пополам, и застонала. Её живот скрутило от боли. Перед глазами поплыли цветные вспышки, а в зале всё пошло кругом. Её ноги стали ватными, и она почувствовала дурноту, головокружение, внезапную слабость. В горле засел комок, не дающий ничего сказать. Она смогла издать только слабый, жалостный стон.

Через связь в Силе она почувствовала резкую боль, которую испытывал её Учитель - мастер Заллоу. Она почувствовала, что вдох, который они сделали одновременно, стал для него последним - он умер. Линия его жизни, всегда такая яркая в Силе, всегда такая близкая к её собственной линии, внезапно потухла и исчезла.

Сидевший рядом с ней Сё, с удивлением замер, и сказал что он тоже что-то почувствовал.

Несмотря на острую боль и сильное отчаяние, охватившее её, реальное положение вещей тут же дало о себе знать. Она увидела это в глазах мужчины-сита.

- Что это было? - спросил Сё, и его голос, казалось, был где то далеко, но звучал очень встревожено.

Она подняла голову, отведя рукой свои длинные волосы, свисающие со лба, и посмотрела вглубь зала. Оба сита внезапно встали, их тела напряглись, а в глазах у них светилось понимание того, что произошло.

- Нас предали, - ответила она, тихим и шипящим голосом.

Она не стала ничего говорить про смерть Учителя - человека, который был ей вместо отца.

Выпрямившись и поднявшись из кресла, она удивилась тому, что у неё не дрожат ноги. Группа людей стояла рядом с ней. Нет, это были не люди. Это были статуи, Алдераанские статуи. Она, наконец, пришла в себя и поняла, что находится на Алдераане, где ведутся мирные переговоры с ситами.

И ситы их предали. Она сражалась с ситами на Алдераане раньше, во время недавней битвы за эту планету. Она готова сражаться с ними снова. Сейчас.

- Откуда ты узнала это, Эрин?

Высказанное Сё сомнение, не смогло разрушать её уверенность.

- Я знаю, - резко выпалила она.

Ситы тоже это знали. Они знали об этом заранее. Она видела это в их лицах.

Ее сознание исключило всё ненужное - только стоящие перед ней двое ситов, и ничего больше. Её душа наполнилась боевым кличем, напоминающим грохот прибоя, который усиливался от её горя и растущего гнева. Она услышала голос, называвший её имя, откуда-то издалека. Он произнес её имя несколько раз, но она не обращала на это никакого внимания.

Оба сита посмотрели на неё, и их тела напряглись, готовясь к бою. Мужчина всё так же презрительно, усмехался, скривив тонкие губы, которые казались более уродливыми, чем шрамы, покрывавшие его лицо.

- Эрин! - Это был голос Сё, который называл её имя. - Эрин! Эрин!

Они знали. Ситы знали.

- Они знали заранее. - прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к Сё.

- Кто? Знал что? Что случилось?

Она не попыталась ответить. Она просто погрузилась в Силу, растворившись в ней.

Время, казалось, замерло. Она почувствовала себя так, как если бы она существовала вне своего тела, наблюдая со стороны за происходящим. Вот она перемещается через зал, её ноги при ходьбе разбрасывают лежащие по полу коралловые камушки её браслета. Злость наполняет её разум, когда она двигается среди стоящих статуй, к мужчине и женщине.

- Эрин! - звал её Сё. - Не делай этого.

Она не дотрагивается до своего светового меча - её месть не будет такой примитивной. Она отомстит за смерть мастера Заллоу голыми руками.

- Вы не достойны легкой смерти, - процедила она сквозь сжатые зубы.

Часть сознания говорила ей, что мастер Заллоу не одобрил бы этого. Ей было всё равно. Боль была слишком глубокой, слишком жестокой. Её боль требовала выплеснуть себя в насилии, и двое ситов в зале станут целью этого насилия.

Мужчина-сит потянулся к своему световому мечу. Прежде чем он смог его активировать, Эрин выбросила в их сторону мощный сгусток энергии, которая сбила обоих ситов с ног и отшвырнула в стену. Две Алдераанские статуи, попавшие в этот поток энергии, отлетели и врезались в стену по обе стороны от ситов, развалившись на куски.

Ситы, должно быть, использовали Силу, чтобы смягчить последствия падения, поскольку, оба тут же вскочили на ноги и приготовились к бою. В их руках оказались световые мечи, клинки которых, прочертив красные полосы, замерли в воздухе. Мужчина держал меч высоко над головой в необычной стойке, ожидая нападения, а клинок освещал его ноги. Женщина, напротив, держала меч в опущенном положении.

За своей спиной, Эрин услышала как Сё активировал свой меч. Не останавливаясь, она двигалась вперед. Используя Силу, она выдернула из руки мужчины его меч, и тот оказался в её руке. Потом она отшвырнула меч, и усмешка сита растаяла в огне его изумления.

Она всё приближалась к нему, не обращая внимания на женщину, Силой пытаясь сжать ему горло. Мужчина-сит встретил её направленным ударом темной Силы, но она вскинула руки, формируя своей волей клин, и развела выплеск по сторонам. Еще одна статуя оказалась разрушенной, а женщина-сит, попавшая в поток отклоненной энергии, была отброшена на десять шагов в сторону.

Она приблизилась к ситу на пять шагов, на четыре. Он принял боевую стойку. Теперь они будут бороться не мечами, а голыми руками, насмерть - до полной победы.

Эрин использовала Силу, чтобы увеличить свою мощь, свою скорость. Она чувствует, как Сила наполняет её, превращая тело в оружие…

- Эрин Ленир! - раздался громкий и командный голос мастера Дар-Налы. - Рыцарь-джедай Эрин Ленир!

Сё так же кричал ей. - Эрин! Остановись!

Звук голосов Дар-Налы и Се проникли сквозь туман её эмоционального состояния. Она запнулась, притормозила, и остановилась. Её разум пробился сквозь нервное возбуждение, и она, наконец, взглянула на окружающих осмысленным взглядом. Не отрывая взгляда от мужчины сита, она сказала: - Ситы предали нас, мастер Дар-Нала. Переговоры были уловкой.

Дар-Нала, помолчав, спросила: - Ты… почувствовала это?

Слезы навернулись на её глаза, но она старалась скрыть это. Она кивнула в ответ, не в состоянии говорить.

Следующие слова мастера Дар-Налы поразили Эрин, словно удар в живот.

- Послушай меня, Эрин. Я знаю. Я знаю. Пойми. Теперь Корускант находится в имперских руках.

У Эрин перехватило дыхание. В этих словах нет смысла. Корускант - сердце Республики, захвачен Империей?

- Как это возможно? - спросил Сё. - Как? Я думал…

- Этого не может быть, - произнесла Эрин. Должно быть, она ослышалась. Она отвела взгляд от мужчины сита, на лице которого опять появилась ехидная и самодовольная улыбка, и посмотрела в лицо лидеру делегации джедаев.

Мастер Дар-Нала стояла в сводча