Глава 6. Из рощи вековых елей возникла лошадь со всадником

Из рощи вековых елей возникла лошадь со всадником. Тео, увидев Энни, натянул поводья. Она ощутила холод металла в глубине горла: одна на острове, где царило беззаконие, в конце пустынной дороги наедине с мужчиной, который однажды пытался ее убить.

 

И возможно, как раз сейчас прикидывал это снова.

 

«Ой! Ой!» - Молчаливый визг Пышки звучал в такт с биением сердца Энни.

 

«Не смей трусить!» - приказала Негодница, пока приближался Тео.

 

Вообще-то, Энни не боялась коней, но этот был таким огромным, и к тому же ей показалось, что в его глазах – проблеск безумия.

 

 

Она почувствовала, словно повторяется старый кошмар, и невольно отступила на несколько шагов, несмотря на приказания Негодницы.

 

«Трусиха», - обозвала ее та.

 

- Спешим куда-то?

 

Тео был одет не по погоде. Только в замшевую куртку и перчатки. Без шапки. Никакого теплого шарфа на шее. Но, по крайней мере, все, что было на нем, соответствовало двадцать первому столетию.

 

Энни все еще не понимала, что же видела той первой ночью.

 

Всплыли в памяти слова Мари, оброненные во время игры.

 

«Я только хотела сказать, что Риган так же хорошо управлялась с парусами, как и ее брат. И не одна я думаю: как странно, что она вышла в море, когда налетел шквал».

 

Энни задавила дрожь, вызвав дух своей любимой куклы.

 

- Направляюсь на суаре к моим многочисленным друзьям. Если не появлюсь вовремя, они отправятся меня искать. – Тео вскинул голову. Энни поспешно добавила: - Какая досада, машина в кювете, помог бы кто мне ее вытащить. – Просить его - хуже горькой редьки, но она не могла оставить все как есть. – Или, может, мне нужно найти кого помускулистей?

 

Уж чего-чего, а мускулов у Тео было достаточно, и с ее стороны глупо было его подначивать.

Тео задумчиво посмотрел в сторону машины, потом наклонился к Энни:

- Что-то мне не нравится твое поведение.

- Не тебе первому.

Веко у него дернулось от тика, которым, как она себе представляла, со временем обзаводятся психопаты.

- Странный у тебя способ просить помощи.

- У нас у всех свои причуды. Так как насчет подтолкнуть?

Мысль повернуться к нему спиной вызывала дрожь, впрочем, Энни и так трясло.

Копыта Танцора с шумом взрывали гравий, пока Тео трусил рысью рядом с ней к машине. Энни размышляла, уж не начал ли он верить, что Харп-Хауз населяют привидения. Она на это надеялась. «Тик-так часы стучат».

- Давай поступим так, - сказал Тео. – Я помогу тебе, если ты поможешь мне.

- Я бы рада, да у меня проблемы с расчленением трупов. Все эти кости...

Проклятье! Вот что случается, когда проводишь слишком много времени в компании с куклами. Перенимаешь их манеры.

 

«Нам манеры от тебя достались», - указала Милашка.

Тео притворился сбитым с толку.

- О чем ты толкуешь?

Энни отступила.

- И какая же помощь тебе нужна?

Кроме психиатрической, разумеется.

- Хочу снять у тебя коттедж.

Энни остановилась как вкопанная. Она не знала, чего ожидала, но только не этого.

- А мне где, по-твоему, жить?

- Возвращайся в Нью-Йорк. Тебе здесь делать нечего. Я тебя отблагодарю.

Он что, в самом деле думает, что она такая дура?

Энни сунула руки в карманы.

- Ты что, в самом деле думаешь, что я такая дура?

- Я никогда не думал, что ты дура.

Она снова прошла несколько шагов вперед, но держалась на расстоянии.

- С чего бы мне уехать до окончания двухмесячного срока?

Тео сверху посмотрел на нее, сначала якобы озадаченный, потом изобразив огорчение, словно наконец вспомнил что к чему.

- Я об этом забыл.

- Ага, как же. – Энни остановилась. – Зачем тебе снимать коттедж? В твоем распоряжении больше комнат, чем ты сможешь придумать, что с ними делать.

Он пренебрежительно фыркнул, совсем как Лео.

- Сбежать из всех них.

«Я бы ему как следует врезал за тебя, - тревожно посетовал Питер. – Да только он вон какой дылда».

Тео внимательно рассмотрел «КИА», потом спешился и привязал Танцора к суку на другой стороне дороги.

- Любая подобная машина здесь бесполезна. Тебе следовало бы знать.

- Ага, прямо сейчас пойду и куплю другую.

Он удостоил ее долгим взглядом, потом открыл дверцу и сел за руль.

- Подтолкни.

- Я?

- Это же твоя машина.

Вот сачок.

Он прекрасно знал, что Энни не по силам такой труд, однако послал ее к заднему бамперу и стал выкрикивать указания. И лишь когда она начала натужно кашлять, оставил свой пост за рулем и вытолкнул автомобиль с первой же попытки.

Вся одежда у Энни была в беспорядке, лицо в грязи, а Тео едва запачкал ручки. С другой стороны, он не уволок ее в лес и не перерезал горло, так что ей совершенно не на что было жаловаться.

На следующий день, вешая пальто и рюкзак на крючья у задней двери Харп-Хауза и меняя ботинки на кеды, Энни все еще думала о встрече с Тео. Пока он не навредил ей физически, но это не значит, что не сделает такое в будущем. Насколько она могла судить, Тео оставил ее невредимой лишь потому, что не хотел беспокойств от визитов полиции, после того как обнаружат выброшенный на пляж женский труп.

«Как Риган…»

Энни подальше загнала эту мысль. Риган была единственным человеком, о котором когда-либо заботился Тео.

Энни завернула за угол в кухню и обнаружила там Джейси в привычных джинсах и толстовке. Подруга неподвижно сидела за столом.

В такой одежде Энни уже ее видела, но этот прикид в стиле «кэжуел» никак Джейси не подходил. Ей следовало носить веселые летние платьица и огромные солнечные очки и нестись в красном кабриолете по какой-нибудь дороге в Алабаме.

Энни положила ноутбук на кухонный стол. Джейси даже не взглянула на нее, лишь устало промолвила:

- Это конец. - Потом поставила на стол локти и потерла виски. – Он послал с утра смс-ку, когда пришел после верховой прогулки. Написал, что ему нужно в город, а когда вернется, нам потребуется обговорить другое соглашение.

Энни испытала непреодолимый порыв разразиться обличительной речью.

- Это не обязательно значит, что он собирается тебя уволить.

Нет, именно это оно и значило.

Наконец Джейси взглянула на Энни. Длинный локон белокурых волос упал на бледную щеку.

- Мы обе понимаем, что он собирается меня уволить. Я могу на пару дней остановиться у Лизы, а дальше что мне делать? Моя малышка… - Лицо ее сморщилось. – Ливия уже и так много пережила.

- Я с ним поговорю. – Это последнее, чего хотелось Энни, но она не могла придумать, чем утешить Джейси. – Он… еще в городе?

Джейси кивнула.

- Он повез сдать мусор в переработку, потому что я сама не смогла. Я его не виню, что он хочет от меня избавиться. Я не могу выполнять то, ради чего меня наняли.

Энни могла бы обвинить Тео во всех грехах, и ей не нравилось тоскующее выражение в глазах Джейси. У той что, в натуре тяга к жестоким мужчинам?

Она с усилием встала из-за стола и потянулась к костылям.

- Мне нужно проверить Ливию.

Энни захотелось навредить Тео Харпу. Прямо сейчас, пока его нет в доме. Послать его назад на материк. Она схватила какую-то бутылку из холодильника, поднялась по лестнице, вошла в башню через дверь в конце коридора и решительно прошла в ванную, где рядом с душевой кабинкой свисало влажное полотенце.

Раковина сияла чистотой, словно ее выдраили после утреннего бритья. Энни повернула прихваченную с собой бутылку кетчупа горлышком вниз и вытряхнула несколько капель на ладонь. Немного. Только следы. Расставив пальцы, она с левого угла зеркала прошлась сверху до низу, оставлял еле различимые красные пятна. Ничего слишком явного. То ли это кровавые отпечатки, то ли нет. Такие слабенькие, что ему придется поразмышлять, то ли он их утром проглядел, а если нет, то что же случилось с тех пор, раз они появились.

Было бы еще лучше оставить воткнутый в подушку кинжал, но если она зайдет так далеко, Тео перестанет подозревать привидения. И начнет грешить на нее. Энни хотела, чтобы он засомневался, не сходит ли с ума, а не стал искать злоумышленника. Именно на это она надеялась, когда устроила на прошлой неделе диверсию с часами его покойной бабушки.

Энни тайком вернулась в Харп-Хауз среди ночи, совершив вероломное путешествие, на которое пришлось долго себя уговаривать. Однако дрожала больше, чем оно того стоило. Днем предварительно проверила дверные петли на внешней двери башни, чтобы быть уверенной, что они не заскрипят. Они не скрипели, и ничто не удержало ее, когда она предприняла вылазку в начале третьего ночи. Прокрасться в гостиную, пока Тео спал наверху, оказалось простой задачей. Энни отодвинула часы от стены ровно настолько, чтобы засунуть свежую батарейку взамен севшей, которую вытащила заранее. Совершив сии действия, она установила время так, чтобы часы пробили полночь, но только когда она уже будет в коттедже. Просто и гениально.

Однако это воспоминание не подбодрило ее. После всего, что натворил Тео, все эти проделки воспринимались скорее детскими, чем угрожающими. Ей нужно повысить ставки, но она не могла придумать, как это сделать, чтобы ее не поймали.

Энни услышала позади себя шум. Втянув воздух, она резко развернулась.

И обнаружила черного кота.

- О, боже…

Энни упала на колени. Кот вытаращился на нее золотистыми глазами.

- Как ты сюда попал? Он тебя заманил? Ты должен держаться от него подальше. Тебе нельзя сюда приходить. - Кот отвернул голову и метнулся в спальню Тео. Энни бросилась за ним, но животное залезло под кровать. Энни упала на живот и попыталась выманить кота. – Иди сюда, киска. Ко мне, кис-кис. - Кот даже не пошевелился. - Он тебя прикармливает? – спросила Энни. – Не ешь из его рук. Ты понятия не имеешь, что он кладет в твой «Вискас». - По мере того, как кот ускользал, несмотря на ее усилия, раздражение Энни все росло. – Глупая скотина! Я же пытаюсь тебя спасти.

Кот вонзил когти в ковер, потянулся и зевнул ей в лицо.

Энни полезла под кровать и протянула руку. Кот поднял голову и потом чудесным образом пополз к ней. Энни затаила дыхание. Кот добрался до ее руки, понюхал и стал лизать ей пальцы.

Кот - любитель кетчупа.

Пока у нее были измазаны соусом пальцы, кот милостиво позволил взять его, отнести в дом назад в кухню. Джейси все еще возилась с Ливией, поэтому свидетелей тому, как Энни сражалась с крайне разозленным животным, запихивая его в корзину для пикников, обнаруженную в кладовой, не было. Всю дорогу до коттеджа кот орал, как автомобильная сирена.

К тому времени, как Энни доставила его домой, нервы ее были ободраны, как и ее руки.

- Уж поверь, мне это нравится не больше, чем тебе.

Она открыла крышку. Кот выпрыгнул, выгнул спину и зашипел на нее.

 

Энни налила миску воды. Кипа газет на полу - лучшее, что она смогла придумать в качестве подстилки. Тем же вечером пришлось скормить новому постояльцу последнюю банку тунца, которую Энни припасла себе на ужин.

Ей хотелось спать, но она по глупости пообещала Джейси поговорить с Тео. Пока закутавшись по уши в шарф, она тащилась на вершину скалы, то размышляла, сколько это еще будет продолжаться, прежде чем она выплатит долг Джейси.

Кого она пыталась надуть? Это только начало.

Энни почуяла огонь, прежде чем увидела поднимавшийся от мусорных бочек за гаражом дым. Джейси эту обледенелую тропинку не одолеть, значит, Тео вернулся из города и пытается удовлетворить свои нездоровые потребности пиромана - тягу к огню.

Когда они были детьми, у Тео всегда была припасена заначка плавника там, где не мог достать прилив, чтобы они в любое время, когда хотели, разжигали костры на пляже.

- Если долго смотришь на огонь, - говорил он, - можно увидеть будущее.

Но вот однажды она подстерегла его одного на пляже, бросавшего в костер какую-то вещь, которую Энни приняла за кусок плавника, пока не увидела, как мелькнуло что-то фиолетовое, и она не поняла, что Тео швырнул в пламя драгоценную фиолетовую тетрадь Риган с ее стихами.

Тем же вечером она слышала, как близнецы ссорились в комнате Тео.

- Ты это сделал! – кричала Риган. – Я знаю, что ты это сделал. Почему ты такой гадкий?

Что бы ни ответил Тео, его слова потерялись в шуме спора Эллиотта и Мэрайи у подножия лестницы.

Несколько недель спустя пропал любимый гобой Риган. В конце концов, какой-то заезжий гость заметил обугленные остатки инструмента в одной из мусорных бочек. Так ли уж после этого невозможно поверить, что Тео сыграл какую-то роль в смерти Риган?

Энни хотелось забрать обратно данное Джейси обещание поговорить с Тео. Вместо этого она взяла себя в руки и обогнула гараж. Поперек пня лежала куртка Тео, а на нем были лишь джинсы и серая футболка с длинными рукавами. Уже подходя ближе, Энни поняла, что встретиться с ним сейчас, когда она только пришла от коттеджа, играет ей на руку. Он не знал, что она приходит второй раз, поэтому у него нет причины связать ее с фальшивыми кровавыми отпечатками. Джейси не могла подняться по лестнице, а Ливия чересчур мала, чтобы дотянуться до зеркала. Остается только недружелюбное существо из потустороннего мира.

Из бочки пыхнул сноп искр. Глядеть на Тео через эти мерцавшие красные угли – на эти театральные черные волосы, беспощадные синие глаза и острые как сабля черты – словно ухватить мимолетное видение слуги дьявола, предававшегося зимним забавам.

Энни сжала в кулаки руки в карманах и ступила в освещенный огнем круг.

- Джейси сказала, что ты собираешься ее уволить.

- Вот как?

Он подобрал куриные кости, упавшие на землю.

- Я говорила тебе на прошлой неделе, что помогу ей, и помогаю. Дом прибран, и ты получаешь свою еду.

- Если можно назвать то, что вы обе посылаете, едой. - Он бросил кости в огонь. – Мир – жесткое место для таких мягкосердечных, как ты.

- Лучше уж иметь мягкое сердце, чем совсем его не иметь. Даже если ты снабдишь ее большим выходным пособием, надолго ли его хватит? Не похоже, что ее поджидает другая работа. Она ведь твой старинный друг.

- Сегодня утром именно мне пришлось везти хлам во вторичную переработку.

Он набрал пригоршню сухих апельсиновых корок.

- Я бы могла этим заняться.

- Верно. – Он бросил апельсиновые корки. – Вчера мы прекрасно видели, чем обернулось для тебя путешествие.

- Аберрация (отклонение от нормы – Прим.пер.)

Она произнесла это слово серьезно и с невозмутимым лицом.

Он оглядел ее, не оставив без внимания так явно пылавшие щеки и спутанный хаос, торчавший из-под красной вязаной шапочки. Энни не понравилось, как Тео смотрел на нее. Не угрожающе, а словно впервые по-настоящему ее увидел. Всю ее. Шишки и ссадины. Шрамы. Даже… она пыталась стряхнуть это впечатление. Даже… несколько священных мест.

Вместо страха и отвращения, которые должен был вызвать этот внимательный осмотр, ее охватило волнующее желание сесть на один из трех пней и рассказать Тео о своих несчастьях, словно ей снова пятнадцать.

В точности, как он заарканил ее первый раз.

Вылезла наружу ее ненависть.

- Почему ты сжег тетрадь со стихами Риган?

Костер пыхнул пламенем.

- Я не помню.

- Она всегда тебя старалась защитить. Неважно, какие ужасные вещи ты творил, она защищала тебя.

- Близнецы - странный народ. – Он почти глумился, так сильно напомнив Лео, что Энни содрогнулась. – Вот что я тебе скажу, - продолжил Тео. – Может, мы сможем как-то договориться.

Расчетливый блеск в его глазах вызвал у нее подозрение, что Тео собирается расставить одну из своих ловушек.

- Ни за что.

Он пожал плечами.

- Ладно. – И наклонил полный пакет мусора над костром. – Я иду говорить с Джейси.

Ловушка захлопнулась.

- Ты ничуточки не изменился! Что ты хочешь?

Он вскинул на нее свои дьявольские глаза.

- Я хочу пользоваться коттеджем.

- Я не уеду с острова, - заявила Энни.

В этом момент едкий запах горящего пластика заполнил поляну.

- Да никаких проблем. Коттедж мне нужен только днем. - Волны жара от костра между ними искажали черты Тео. – Днем ты будешь обитать в Харп-Хаузе. Можешь пользоваться интернетом. Делай, что хочешь. А вечером меняемся местами.

Он поставил капкан, и тот захлопнулся. Сказал ли вообще Тео, что собирается уволить Джейси, или они с Джейси навоображали себе невесть что? Пока Энни раздумывала над вероятностью, что это была преднамеренная выходка, чтобы манипулировать ею в этой торговой сделке, ее осенило еще кое-что.

- Так это ты пользовался коттеджем до того, как я приехала сюда. Это твой кофе я нашла. И свежую газету.

Он бросил остатки мусора в огненное жерло бочки.

- Ну и что? Твоя мать никогда не возражала, когда одалживали коттедж.

- Моя мать умерла, - возразила Энни. Она вспомнила, что на газете, которую она нашла, стояла дата за несколько дней до ее появления. – Ты, должно быть, знал, когда я приеду… кажется, любой на этом острове был в курсе. Но когда я добралась, то не было ни воды, ни отопления. Значит, это нарочно подстроено.

- Я не хотел, чтобы ты осталась.

Он не выказал ни грамма стыда, но учитывая обстоятельства... Энни ведь не вручала ему золотую звезду за честность.

- Что такое особенное в коттедже?

Тео забрал куртку с пня.

- Он не Харп-Хауз.

- Но если ты так ненавидишь этот дом, почему ты здесь?

- Могу спросить тебя то же самое.

- У меня не было выбора. – Она натянула шапку на уши. – Это не то, что у тебя.

- Разве?

Он закинул куртку на плечо и направился к дому.

- Я соглашусь только при одном условии, - крикнула Энни, прекрасно зная, что она не в том положении, чтобы диктовать какие-то условия. – Чтобы я могла пользоваться твоим «рэндж ровером», когда захочу.

Тео продолжал идти.

- Ключи на крючке у задней двери.

Она вспомнила о нижнем белье, что оставила разбросанным по спальне, и альбом порнографических художественных фотографий на диване. И еще там был черный кот.

- Прекрасно. Но наша сделка не вступит в силу до завтра. Я принесу тебе ключи утром.

- Нет нужды. У меня есть ключ.

В два шага Тео обогнул конюшню и скрылся из виду.

Энни подверглась шантажу, однако, и ей кое-что перепало. У нее не только появится надежный транспорт, но и не придется беспокоиться, что днем наткнется на Тео. Ей было интересно, обнаружил ли он отпечатки, оставленные в ванной на зеркале. Если бы только она могла услышать его вопль.

 

Может, сегодня вечером выцарапать метки когтей на двери в башню? Пусть-ка Тео погадает, что это.

 

Когда Энни зашла в дом, Джейси сидела за столом, сортируя стопку чистого белья.

 

Ливия устроилась на полу над большой головоломкой-паззлом. Она подняла голову и впервые обратила внимание на Энни. Та улыбнулась, дала себе слово еще до конца дня принести Негодницу и подошла к столу помочь с бельем.

 

- Я поговорила с Тео. Можешь не переживать.

 

Глаза Джейси засияли, как у юной дебютантки.

 

- Правда? Ты уверена?

 

- Конечно. – Энни вытащила банное полотенце и стала его складывать. – Впредь я буду ездить по поручениям в город, так что дай знать, что нужно сделать.

 

- Мне следовало больше верить в него. – Джейси почти задохнулась. – Он был так мил со мной.

 

Энни прикусила язык. Со всей силы.

 

Какое-то время они работали в молчании. Энни разбирала простыни и полотенца, поэтому ей не пришлось иметь дело с личными вещами Тео. Джейси тратила время на складывание кипы шелковых боксеров, проводя пальцами по ткани.

 

- Готова поклясться, они стоят кучу денег.

 

- Удивительно, как такая нежная ткань выдерживает все эти когтистые женские ручонки.

 

Не говоря уже о некой большой части тела…

 

Джейси восприняла слова Энни всерьез.

 

- Я так не думаю. Жена его умерла только год назад, а единственные женщины здесь - ты да я, и еще Ливия.

 

Энни посмотрела на четырехлетку. Лобик Ливии сосредоточенно морщился от усердия: она впихивала огромные куски головоломки на нужные места. С умственным развитием у девочки не было никаких сбоев, и Энни слышала, как малышка что-то гудела себе под нос, значит, голосовые связки работали. Почему она не разговаривает? Стесняется или дело сложнее? Что бы ни происходило, немота делала ее более уязвимой, чем обычного четырехлетнего ребенка.

 

Ливия собрала головоломку и исчезла из кухни. Энни уже обитала здесь достаточно долго, чтобы оставаться в неведении насчет малышки.

- Я видела, Ливия пишет цифры. Какая умница.

 

- Некоторые пишет задом наперед, - заметила Джейси, однако она явно гордилась дочерью.

 

Энни не видела другого выхода, как спросить напрямик.

 

- Я не слышала, чтобы она говорила. Может, она с тобой разговаривает, когда меня нет?

 

Джейси сжала губы.

 

- Я поздно начала говорить.

 

Сказала, как отрезала, чтобы пресечь дальнейшие расспросы, но Энни не готова была сдаться.

 

- Мне не хочется вмешиваться, но чувствую, что мне нужно знать.

 

- С ней все будет хорошо. – Джейси встала, опираясь на костыли. – Как думаешь, стоит сделать «нерях Джо» Тео на ужин?

 

 

Энни не хотелось даже воображать, что подумает Тео о сэндвичах Джейси.

 

- Конечно. - Она собралась с духом и приступила к более тяжелой теме: - Джейси, я считаю, тебе нужно быть уверенной, что Тео и близко к Ливии не подойдет.

 

- Знаю. Он так взбесился из-за конюшни.

 

- Дело не только в конюшне. Он… непредсказуем.

 

- Что ты имеешь в виду?

 

Она не решилась впрямую обвинить, что Тео намеревается причинить Ливии вред, когда не знала, правда ли это, однако не могла сбросить такую вероятность со счетов.

 

- Он… не ладит с детьми. Да и Харп-Хауз не самое безопасное место для ребенка.

 

- Ты не здешняя, Энни, поэтому откуда тебе знать, как тут и что. – Джейси говорила почти снисходительно. – Детей на острове не принято баловать. Я уже в восемь вытаскивала ловушки. И не думаю, что здесь найдется хоть один ребенок, который к десяти годам не умел бы водить машину. Здесь все не так, как на материке. Дети на Перегрине учатся самостоятельности. Вот поэтому-то и ужасно не пускать Ливию гулять.

 

Энни сомневалась, что хоть кто-то из этих самостоятельных ребятишек страдал немотой. И все же, несмотря ни на что, она думала, что Ливия разговаривала с Джейси, когда Энни не было поблизости. И возможно, не из-за чего переживать. Кажется, Тео искренне возмущался, что Ливия попадет в беду в конюшне.

 

Энни отделила посудные полотенца.

 

- Тео хочет днем пользоваться коттеджем.

 

- Он там работал, пока ты не приехала.

 

- Почему ты мне не сказала?

 

- Думала, ты в курсе.

 

Энни начала было говорить, дескать, в башне у него полностью оборудованный кабинет, потом вспомнила, что Джейси не знает, что она побывала наверху. Идею, что работает на Тео, Энни могла переварить при одном условии: напоминать себе, что работает не на него. Она платила долг Джейси.

 

Закончив засовывать сложенное выстиранное белье в корзину дожидаться часа, когда Тео в следующий раз уйдет из дома, Энни отнесла ноутбук в комнату, бывшую когда-то милой солнечной гостиной, а теперь со стенами, обшитыми темными панелями, и толстым ковром бордового цвета напоминавшую мужское логово Дракулы. По крайней мере, комната выходила на океан, в отличие от кабинета Эллиотта. Энни выбрала глубокое кожаное кресло с подлокотниками, что позволяло поверх огромного переднего крыльца смотреть на воду, которая сегодня имела синевато-серый цвет и пугала сердитыми барашками.

 

Энни открыла файл со списком предметов и села за работу, надеясь, что на сей раз не наткнется на такое множество тупиков. Она смогла отследить большинство художников, чьи творения украшали стены коттеджа. Разрисовавший стену студии художник служил в колледже профессором неполный день, его работы не завоевали популярность, значит, дело с продажей стены иметь не придется. Черно-белые литографии в кухне принесут несколько сот долларов. Р.Коннор, нарисовавший перевернутое дерево, продавал свои картины на летних ярмарках за скромную цену, а учитывая комиссионные, которые нужно платить посреднику, она вряд ли что-то добавит к своему счету.

 

Энни осмелилась набрать в Гугле имя Тео. Не то чтобы она раньше его не гуглила, но сейчас добавила еще слово в строку поиска. Жена.

 

Нашлось только одно четкое фото, сделанное полтора года назад на торжественном вечере в пользу Филадельфийского оркестра. Тео выглядел так, словно родился для парадного смокинга, а его жена – надпись под фото гласила, что ее зовут Кинли Адлер Харп, – идеально ему подходила: величавая красавица с тонко вылепленными чертами и длинными темными волосами. Что-то в ней было знакомое, но Энни никак не могла уловить, что именно.

 

Немного покопавшись, Энни нашла некролог. Кинли Адлер Харп умерла в прошлом феврале, как и говорила Джейси. На три года старше Тео. Закончила Брин-Морский колледж и получила степень магистра в Дартмурте, значит, и красавица и умница. Работала в сфере финансов и оставила после себя мужа, мать и пару тетушек. Не очень многочисленная семья. Причина смерти не указывалась.

 

Почему она выглядит такой знакомой? Темные волосы, идеальные черты… И тут Энни осенило. Такой могла быть Риган Харт, доживи она до тридцати.

 

Неровный перестук костылей прервал вызвавшие дрожь мысли. В дверях появилась Джейси.

 

- Ливии нет. Опять сбежала.

 

Энни отложила ноутбук.

 

- Я ее найду.

 

Джейси бессильно прислонилась к косяку.

 

- Она бы не сбегала, если бы я хоть иногда водила ее гулять. Я же понимаю, что нельзя ребенка все время держать взаперти в четырех стенах. Я ужасная мать.

 

- Ты великолепная мать, а мне нужно на свежий воздух.

 

Свежий воздух – последнее, в чем нуждалась Энни. От него она испытывала недомогание. От ветра, режущего лицо, от мускулов, болевших после когтистых котов и путешествия на скалу к Харп-Хаузу дважды в день. Впрочем, хотя бы силы к ней стали возвращаться.

 

Энни обнадеживающе улыбнулась Джейси и отправилась на кухню одеться потеплее. Несколько секунд смотрела на свой рюкзак, потом решила, что настало время вытащить Негодницу.

 

Ливия скорчилась под лапами любимого дерева. Снег у ствола растаял, и девочка сидела скрестив ноги на голой земле и играла двумя шишками, изображая их танец.

 

Энни нацепила Негодницу на руку, укрыв предплечье розовой юбочкой куклы. Ливия притворялась, что не видит, как подходит Энни. Сев на ближайший к дереву старую каменную кладку, Энни поставила локоть на колено и выпустила Негодницу.

 

- Псстт… Псстт...

 

 

Звук «п» непрофессионалы-чревовещатели стремятся избегать наравне с буквами «эм», «би», «эф», «кью» и «дабл ю» - все они требуют артикуляции губ. Однако Энни много лет тренировалась с подстановкой звуков, и даже взрослые не узнавали, что она пользуется смягченной версией звука «т» вместо «п».

 

Ливия смотрела наверх, не сводя глаз с куклы.

 

- Как тебе нравится мой наряд?

 

Негодница повертелась, показывая свои радужные колготки и футболку со звездой. Движения служили дополнительным отвлекающим фактором, чтобы зрители не замечали подстановки звуков. Например, когда произносится «ной» вместо «мой».

 

Негодница потрясла растрепанными волосами.

 

- Нужно было надеть леопардовые джинсы. Юбка мешает, когда я хочу покувыркаться или попрыгать на одной ножке. Не то чтобы ты понимала... Ты ведь слишком маленькая, чтобы скакать на одной ножке.

 

Ливия яростно затрясла головой.

 

- Ты не маленькая?

 

Еще отчаянные мотания головой. Ливия выбралась из-под ветвей, подогнула одну ножку и неловко попрыгала на другой.

 

- Magnifico! – Негодница захлопала тряпичными ручками. – А ты можешь достать носочки?

 

Ливия согнула коленки и достала носочки, подметая землю кончиками прямых каштановых волос.

 

Какое-то время они продолжали в том же духе - Негодница проверяла умение девчушки. Наконец, после того как Ливия завершила серию кругов вокруг ели, и при этом Негодница ее подгоняла, чтобы та шагала быстрее, кукла заявила:

 

- Ты удивительно прыткая для девочки, которой только три годика.

 

Ливия прекратила топать. Она насупилась на Негодницу и хмуро выставила четыре пальца.

 

- Ой, я ошиблась, - извинилась Негодница. – Наверно, посчитала, что тебе меньше лет, потому что ты не говоришь.

 

Энни с облегчением увидела, что Ливия с виду больше обиделась, чем смутилась. Негодница наклонила голову, пучок оранжевых волос упал на глаз кукле.

 

- Должно быть, трудно не разговаривать. Я вот болтаю все время. Говорю, говорю, говорю. И считаю себя вполне приятной. А ты?

 

Ливия молча кивнула.

 

Негодница посмотрела на небо, будто о чем-то задумалась.

 

- Ты когда-нибудь слышала о… бесплатном секрете?

 

Ливия помотала головой, глядя на Негодницу, словно Энни не существовала.

 

- А я люблю бесплатные секреты, - сообщила кукла. – Если я предупреждаю «бесплатный секрет», значит, я могу сказать тебе что-нибудь, а ты не должна обижаться. Мы с Энни играем в эту игру, и, черт, она рассказывает иногда плохие секреты, вроде того раза, когда сломала мой любимый фиолетовый карандаш. – Негодница откинула назад голову, открыла рот во всю ширь и заорала, что было мочи: - Бесплатный секрет!

 

В ожидании глаза Ливии стали огромными.

 

- Чур, я первая! – предупредила Негодница. – И помни… Тебе не разрешено обижаться, когда я говорю тебе. И я не буду обижаться, когда ты что-нибудь скажешь мне. - Негодница наклонила голову и произнесла тихим доверительным тоном: - Мой бесплатный секрет такой… В первый раз ты мне не понравилась, потому что у тебя красивые волосы - каштановые, а у меня - оранжевые. Мне стало завидно. – Она посмотрела вверх. - Ты обижаешься?

 

Ливия помотала головой.

 

- Тогда хорошо.

 

Настал момент проверить, воспримет ли Ливия связь между куклой и ее хозяйкой. Энни притворилась, что шепчет что-то на ухо кукле.

 

Негодница повернулась к ней:

 

- Мы должны, Энни?

 

- Да, должны, - в первый раз заговорила вслух Энни.

 

Негодница вздохнула и повернулась к Ливии:

 

- Энни сказала, что мы должны пойти домой.

 

Ливия собрала свои шишки и встала.

 

Энни замешкалась, потом наклонила Негодницу к девочке, и кукла сказала громким шепотом:

 

- Энни еще сказала, что если ты будешь одна и увидишь Тео, то беги к маме, потому что он не понимает маленьких детей.

 

Ливия стремглав понеслась к дому, ничем не показав, как восприняла совет.

 

Уже стемнело, когда Энни покинула Харп-Хауз, но на этот раз она не пошла пешком в коттедж, снабженная лишь фонариком в качестве оружия против своего живого воображения. Вместо того она взяла с крючка в кухне ключи от машины Тео и поехала домой.

 

У коттеджа не было гаража, только покрытая гравием небольшая стоянка сбоку. Энни припарковалась, вошла через боковую дверь и включила свет.

 

Кухня была разгромлена.