П. Буаст

 

Африканская археологическая экспедиция Демократической республики занята разрешением одной из старейших и интересных гипотез прошлого - прилета на Землю в Восточную пустыню Сахара космического корабля из безграничной Вселенной. Ведь там был найден предполагаемый космодром, полузасыпанный наступающими песками. Но, ведь когда- то здесь было море зелени! Якобы этот Космодром и строили для своих целей пришельцы из космоса. Много спорного было в этой гипотезе и теперь, организуя сюда экспедицию, решено было не ставить на гипотезе точку. Руководителем этой экспедиции единодушно избран виднейший археолог и историк МДР - академик Александр Андреевич Светозаров. Были приглашены к участию в экспедиции ученые Республиканцев, но они вежливо отклонили это приглашение, сославшись на занятость в это время ее основных археологических сил. Возможно, здесь сыграло то, что это как бы избитая тема и мало кого интересовала. Хорошо выглядевший для своих восьмидесяти лет Светозаров и еще несколько сотрудников – археологов разместились в небольшом палаточном домике. Остальные четверо недалеко – в домике чуть большего размера. Здесь же размещались палатки охраны, вертолетчиков, хоз- и пищеблока. – «На случай прилета пришельцев» – шутил академик. Палаточный городок располагался недалеко от предполагаемого космодрома.

Несмотря на жару, иногда в сорок градусов, в палатках прохладно. Двойные стенки палаток заполнялись быстро испаряющимся газом. В зависимости от окружающей температуры подавалась новая порция газа. Такой кругооборот и обеспечивал необходимую прохладу в помещении. Тем не менее, работы в основном велись ночью, люди отдыхали в дневную жару, анализируя и исследуя найденное. Все четверо не спали. Светозаров только что возвратился из административного центра Африканского континента - Каира, куда вылетал по срочному вызову.

- Ну, как дела у нас, Виктор Сергеевич? – обратился академик к молодому археологу, в отсутствие руководителя, замещавшего его. Это был Виктор Кибальников - доцент МДР.

С возвращением Светозарова в лагере повеселели, зная простоту и общительность академика. Однако тот не терпел упущений и нерадивости.

Состав экспедиции почти полностью молодежный. Творчески способные археологи — кандидат наук поляк Стефан Ковальский и украинец Олег Гончаренко с интересом ждали развязки разговора.

Стефан Ковальский, высокий и подвижный, с густыми черными бровями, напоминал хищную птицу. – «Беркут!» - дразнил его Олег в минуты веселого настроения. Впрочем, Ковальский был довольно привлекательным молодым человеком. В экспедицию его рекомендовала Краковская Академия наук, да и Светозарову, как ученый, Стефан понравился, и это решило его окончательное зачисление в экспедицию Его сосед по раскладушке — Олег Гончаренко, невысокого роста любознательный двадцатилетний аспирант — рекомендован Киевской Академией наук. Балагур и непоседа, он был любимцем всех в экспедиции. Остальные рекомендованы различными научными центрами республики. За недельное пребывание в преобразованной Сахаре Олег и Стефан почти стали друзьями. Лишь иногда на Ковальского что-то «находило», по образному выражению Олега, когда тот целый день был молчалив и неразговорчив, уходил с неизменным транзистором на природу. В таких случаях Олег оставлял Ковальского в покое.

- «Ну, я слушаю, Виктор», - усаживаясь поудобнее, продолжал Светозаров.

Виктор улыбнулся и как ученик перед учителем, немного смущаясь, но с достоинством рассказал следующее: - «Как было предложено Вами, мы распределились на две группы. Трое с одной стороны площади космодрома, четверо с другой. Как обычно, по договоренности, нам помогали техникой местные жители. Пробивка шурфов и многое другое. Мы продолжили тщательное исследование грунта под плитами и самих плит. Сделана работа предками на совесть. Ничего необычного обнаружить не удалось. Лишь один момент, по-моему, заслуживает внимания. Впрочем, этого мнения придерживаются и остальные», - указал Виктор на своих товарищей. Воцарилось молчание.

- «Ну-ну, продолжайте», – с интересом поощрил Светозаров.

- «Пока все отдыхали, – это было где-то в полдень, - я ходил на место работ, где забыл свою сумку с записями. Возвращаясь, и пересекая очищенные плиты площадки, я на мгновение, как мне показалось, увидал странную голубую стрелу, обращенную острием в сторону ближайшего нагорья». — Виктор указал рукой в предполагаемое место. – «Я вновь решил лучше рассмотреть стрелу, но ничего не увидел. Я так и эдак двигался по площадке, но ничего не увидел. Я быстро возвратился в лагерь, чтобы сообщить вот им» – Виктор указал на коллег.- «Даже пришлось разбудить их, - уж очень хотелось к Вашему приезду отыскать что-нибудь интересное», - смущенно признался Виктор. – «Правда, эти двое решили, что у меня галлюцинация. Но я еще раз утверждаю, что голубую стрелу я отчетливо видел! – убежденно сказал Виктор.

— Меланхолик! – улыбнулся Олег, но тут же стал серьезным, увидав, что академик нахмурился, заговорив.

– Вы отметили время, силу освещенности или еще какие-либо характерные признаки в момент этого странного видения?

Чувствовалось, что Светозаров сильно взволнован.

- Нет, мне и в голову это не пришло в тот момент - отвечал Виктор смущенно. Я растерялся, не придав этому значения. Сейчас, конечно, думаю по-другому. — Виктор опустил голову. Академик помрачнел.

- Вы должны запомнить, как иногда важны эти мелочи, - продолжал Светозаров - Видимо археологи вы еще не вполне хорошие! – эти слова уже относились ко всем. - «Я расскажу всего один случай», говорил Светозаров.

- Мой дед участвовал в Великой Отечественной Войне, в разведке, а затем, в охране одного научно-исследовательского института, который занимался проблемой твердого топлива для космических ракет. Из лаборатории института, доступ в которую ограничен, пропало несколько пробирок первичного варианта топлива. Стали искать похитителя. И вряд ли нашли, если бы опытный чекист не обратил внимания на незначительный клочок шерсти, вернее на два-три волоска ее, оставшихся на месте похищения. Как видите мелочь, но какую ценную услугу оказала! Агента разведки взяли благодаря этой улике.

Светозаров замолчал. Во время этого разговора Ковальский занервничал - неужели для этого вызывали академика, но потом успокоился. Вряд ли. Не стал бы Светозаров вести подобный разговор. А если проверка?

- Ну, мы кажется, отвлеклись! Продолжайте, Виктор! - Светозаров огляделся. Слушают внимательно, одобрительно подумал он.

- В течение остальных дней — продолжил рассказывать Виктор, - ничего особого не случилось. Взяли несколько проб плит, грунта из шурфов в котловане космодрома. Ничего нового. Все это оказались веществами земного происхождения. Видимо, эта грандиозная стройка обошлась местному населению, потомкам Рамсеса 2-го, десятками жизней. Найдено несколько черепков посуды, бронзовых наконечников стрел и кое – что другое, указывающее на присутствие здесь людей, но не инопланетян.

— Еще неизвестно, чей это культурный слой, может пришельцев из космоса — возразил Олег.

- Ты же не поверил в стрелу? — Виктор сделал возмущенное лицо, хотя и сам мало верил в увиденное.

— Это сиюминутно, а сейчас я уже думаю по-другому! - уже серьезно сказал Олег и слегка покраснел.

— Успокойтесь! - вмешался Светозаров, подумав, что такими ему они больше нравятся.

- Над стрелой, - продолжал теперь Олег, - я долго думал и ругал себя за то, что не поверил Виктору. Быть может это определенный след или знак пришельцев.

- Вот ты какой! - ласково посмотрел на него академик и проговорил: - Это возможно!

- Значит, направление стрелы точно на нагорье? - обратился Светозаров к Виктору.

- Я уверен именно туда! - ответил Виктор.

- Ну, что же, Виктор, спасибо за сведения. А сейчас - отдыхать! – заключил беседу академик.

По обыкновению, Светозаров ложился отдыхать позже других. Его работоспособность была поразительной. Олег, с удовольствием потягиваясь в постели, с жалостью смотрел на академика в такие минуты: - Что за беспокойный человек! И куда спешит? - Правда, подобные размышления Олега были короткими, так как он засыпал быстро и крепко.

Александр Андреевич очень полюбил Олега за этот короткий срок, почти отцовской любовью. Этот живой и любознательный молодой человек, почти мальчик, чем-то напоминал ему сына Игоря, трагически погибшего при испытании синхрофазотронного двигателя огромной мощности. Его мечты шли гораздо дальше, за нашу Галактику, где, он был уверен, есть разумная жизнь! Не довелось ему быть свидетелем освоения других планет, населенных разумными существами! Совсем недавно, при помощи мощнейшего лазерного радиотелескопа академика Лебедянского удалось открыть, а затем освоить небольшую планету в Созвездии a Центавра загадочной Галактики Антея. Ее назвали «Россией» в честь Академика Лебедянского, жившего в России. Наконец-то осуществилась дерзновенная мечта человечества!

С открытием этой планеты МДР самым серьезным образом взялась за освоение дальних Галактик. Причин и предпосылок для этого несколько.

Создание плазматронных двигателей космических кораблей, цепь межпланетных станций, созданных в глубинах космоса, планета Россия, - позволяли надеяться на успех в дальнейших космических путешествиях. И не менее главное: познавая и осваивая Вселенную, человечество могло бы использовать накопленные знания иных цивилизаций себе на службу и поделиться своими знаниями. Еще одна немаловажная причина-возможность расселения землян туда, куда это возможно. По расчетам ученых-геронтологов средняя продолжительность жизни людей, по мере роста благосостояния, достигнет 150-180 лет, но и это не предел.

Такие мысли обуревали академика Светозарова, пока он не заснул беспокойным и не очень глубоким сном.

 

 

Глава 3

 

Время обнаруживает, что прячут складки

коварства. В. Шекспир.

 

Вызов Александра Андреевича Светозарова в административный центр континента удивил и расстроил его. «И это в разгар работы, когда общее направление толком не определено!» – с возмущением думал он, усаживаясь в комфортабельный летательный аппарат, маленькую и удобную «Пчелку». – «Что там могло случиться? Какие-нибудь незначительные хозяйственные упущения», - успокаивал себя Светозаров, глядя на мелькающий внизу разнообразный живописный пейзаж. Как положительно, за последнее время, изменилась жизнь на континенте! И народа тоже! Сколько видных ученых вышло из его среды! В частности, началось преобразование Восточной пустыни Сахары. Наконец-то остановлено наступление ее песков! Мелькали внизу огромные фабрики и заводы, дающие весомый вклад продукции в общее дело Республики. Промелькнули гигантские Пирамиды фараонов - величайшие исторические памятники Египта, да и всей планеты. Несколько минут полета воздухолета пролетели быстро, и он приземлился в центре города Каира. Светозаров не ожидал, что его пригласят не в хозяйственный, а в особый отдел. Академик понял, что этот вызов не случаен. Навстречу ему поднялся высокий человек среднего возраста, с хорошей улыбкой на лице. Смуглое негроидное лицо его было добродушно – добрым, вызывающее уважение.

– Здравствуйте, Александр Андреевич! с легким акцентом сказал он, блеснув жемчужно- белыми зубами и протянул руку для приветствия.

- Здравствуйте, товарищ полковник! - ответил Светозаров, обратив внимание на звание говорившего, пожимая руку военного.

- Садитесь, пожалуйста! - указал он кресло напротив. - А, теперь, давайте знакомиться! Вас я уже знаю! - Приветливое выражение не сходило с лица полковника. - Меня зовут Морис Тулумба! - продолжил он. - Называйте просто Морис. Ваш вызов, Александр Андреевич, связан с интересами Республики. Разведка республиканцев, вернее некоторые ее влиятельные фирмы, очень интересуются нашими успехами в освоении космоса. Это естественно. Нас тоже интересует эта наиважнейшая тема! - полковник снова улыбнулся широко и доверительно академику. - Хотите воды, кофе, сок? - спохватившись, спросил он, виновато взглянув на Светозарова.

- Спасибо, пока не надо! - академику нравился полковник. Тот продолжил разговор.

- И это, несмотря на сотрудничество в области космонавтики! Нам стало известно, что вашей экспедиции, с некоторых пор, придается определенное значение. Пресса одно, на деле другое! - Полковник стал серьезным. - Настораживает отказ от участия в экспедиции республтканцев. Возможно это маневр!

Светозаров хотел высказать точку зрения: «мол, пока нет никаких успехов и, возможно, не будет», но продолжал слушать, ничего не сказав.

- У вас, конечно, возникает вопрос, почему раньше не проинформировалии об этом, ведь так? - Светозаров понимающе улыбнулся. - Не хотели вас тревожить в начальный период деятельности, отвлекать от большого дела! - Морис на мгновение замолчал.

Александр Андреевич понимал сложность и ответственность этого добродушного, на вид, человека.

- Все о чем мы с вами говорим, - продолжал Тулумба, ни в коей мере не должно отвлекать и тревожить вас. Разговор наш «на всякий» случай. Ну, а если заметите что-то подозрительное – сразу обращайтесь к Нейторию Озерову. Не удивляйтесь - это наш человек и он вам поможет. Работайте как обычно. Хорошо? - и Морис просиял добродушной улыбкой.

— Я хорошо понял вас, Морис, спасибо за заботу! – простодушно сказал академик. - А как успехи? - Глаза полковника хитровато и тепло глядели на Светозарова. – Простите, что поздно спросил об этом, - привычка и не лучшая. Вначале о больном, а затем…- тоже не менее важное.

Морис виновато улыбнулся.

– Ну, что Вы! Я тоже придерживаюсь этой формулы! - улыбнулся Светозаров, оценив замешательство Тулумбы. – А успехов, как таковых, к сожалению, нет, и будут ли – неизвестно, - академик прямо и открыто взглянул на полковника.

- Я верю в вашу экспедицию! - твердо проговорил Тулумба.- Уж очень хочется поверить в прилет пришельцев из другого мира! Да и легенды нилотов-египтян обнадеживают! Теперь главный сюрприз для вас - я его приберег к концу разговора. Совсем недавно из достоверных источников стало известно, еще до организации вашей экспедиции, что легенда о прилете пришельцев, имеет под собой определенную почву. Появились некоторые доказательства посещения ими Египта и именно в месте расположения предполагаемого космодрома. - Полковник замолчал, глядя на удивленное лицо Светозарова. Он понял, что у того возникло много вопросов и все же, продолжил говорить: - У нас имеются, образно говоря, некоторые вещественные доказательства – полковник виновато улыбнулся академику, встав с места. Светозаров тоже встал, волнуясь, все больше.

- Сейчас мы посмотрим их! На ловкую подделку не похоже, проговорил Тулумба. – Вам не надо объяснять, что это государственная тайна! - сказал полковник, выходя в коридор и увлекая за собой академика. – А сейчас, - прошу в нашу лабораторию! - пригласил он Светозарова.

Они прошли в конец коридора и остановились перед массивной металлической дверью. Полковник внимательно осмотрел печати, а затем открыл дверь. Включив свет, пригласил Светозарова войти внутрь комнаты. Академик вошел. Его мало интересовали предметы, не имеющие отношения к археологии.

- Простите, еще один момент! - полковник повернулся к Светозарову. - К сожалению, республиканцам каким-то образом, стало известно об этой находке. Это и усилило их интерес к нашей экспедиции. Короче, Вам надо быть «начеку» - полковник улыбнулся своей белозубой улыбкой Светозарову и затем подошел к сейфу, внушительному и массивному, вскрыл его. Взяв оттуда сверток в целлофане, развернул его и передал содержимое академику. Светозаров бережно принял голубого цвета ткань, в виде рукава. Возможно, это и был рукав. На нем слабо различались несколько потемневших пятен.

– Это кровь! - пояснил полковник, видя заинтересованность Светозарова.- Мы уже произвели необходимый анализ. Кровь, по своей сути, та же, что и у землян, но есть и существенные отличия. Светозаров с удивлением рассматривал драгоценную находку, пытаясь определить состав материала. То, что материал не земного происхождения не вызывало никакого сомнения! Прочна, легка и красива была эта ткань!

– Мы произвели лабораторный анализ этой ткани! - поспешил на помощь полковник. Это искусственный полимерный материал очень высокого качества, неизвестный на земле. Его свойства изумительны! Это еще раз подтверждает, что ткань принадлежала пришельцам из космоса. Изотопный анализ подтвердил ее возраст - более 5000 лет.

Полковник замолчал. Светозаров бережно передал драгоценную находку полковнику, и тот возвратил ее на место, закрыв и опечатав сейф новыми печатями. Затем оба возвратились в кабинет полковника. Чувствовалось, что Светозаров потрясен увиденным.

– Не скрою, мы тоже потрясены! - проговорил полковник. – Быть может, вашей экспедиции удастся пролить свет на эту интересную гипотезу, продолжил Тулумба, провожая академика Светозарова.

- Спасибо вам, Морис! - Постараемся что-нибудь отыскать! – проговорил академик, вставая, поняв, что разговор, в общем, окончен.

– Желаю успеха Вам и вашей экспедиции! - Да, чуть не забыл, а Вы не спросили, кто передал нам эту ценную находку. Один из местных жителей хранил эту реликвию, найденную на месте предполагаемого космодрома. Она передавалась из рода в род. Мы думаем, что не все рассказал этот египтянин. Возможно, не хотел, а может, не знал, что во многих местах Египта уже давно промышляли искатели кладов. Наверное, кто-то из дальних родственников этого доброжелателя именно был таким искателем. Это не поощрялось и запрещалось властями, - на прощанье рассказал Морис Тулумба.

Светозаров с удовлетворением покинул кабинет, получив новый заряд оптимизма. Только сомнение во враждебной шпионской деятельности другой республики не покидало академика. «Какие могут быть шпионы в наше время? А если возможны, надеюсь, разберутся и без нас! Только не будем им мешать! У меня столько друзей - республиканцев! Чудесные парни! Впрочем, на месте будет виднее, а нам остается принять к сведенью сказанное».

Светозарова волновало другое. Там, в центре, мало уделяют внимания работе на периферии. Необходимо встретиться с местными старожилами. Надо из их уст узнать возможное продолжение легенды о пришельцах. Может, не там ищем? В Москве шел разговор об этом. Были и египтологи. «На это уйдет день - сожалеет Светозаров. И еще – надо посетить местную научную библиотеку – может быть, появилось что-то новое». Светозаров имел неукоснительное правило - следил за всем новым в археологии и космонавтике. На это уйдет еще один день. Можно заказать новинки по телефону, но самому отобрать нужное будет надежнее.

Как предполагал академик, так и случилось. Только через два дня обогащенный новыми знаниями Светозаров возвратился в экспедицию перед тем важным событием, о котором уже знает читатель.

, Нейторий Озеров, числившийся одним из археологов, внимательно изучал людей, их привычки, характер, т.е. все, что необходимо было делать в его положении. В отделе его прямо предупредили, что экспедицией Светозарова интересуются определенные круги «оттуда».

– Будьте внимательны! Необходимо обезвредить агента только с неоспоримыми вещественными доказательствами. Кто он – неизвестно! - напутствовал полковник. – В случае необходимости – радируйте, поможем.

В это короткое время Нейторий был предельно внимателен.

– Кто же этот враг? - Светозаров? Виднейший ученый планеты? - смешно подумать об этом. – Кибальников или Гончаренко? Молодые способные ученые, но со скромными достижениями в науке. – Так он проанализировал весь состав экспедиции, не забыв вертолетчиков и хозяйственников. Некоторое подозрение вызывал Стефан Ковальский, но оно было слишком расплывчатым, чтобы придавать ему значение.

Тот, как и все, радовался и огорчался успехам и не успехам экспедиции, иногда даже слишком эмоционально. Это настораживало. Таким и должен быть враг - умным и хитрым, ничем не выделяясь из общей среды людей, иметь определенные, свойственные людям, недостатки. Кое-какие «белые пятна» автобиографии можно отнести к издержкам молодости Ковальского.

Нейторий наблюдал за Стефаном. Увы! Тот был, как и остальные. Уже решив снять эту кандидатуру с подозрений, Нейторий вспомнил, что Ковальский не расстается с транзистором, вернее, чаще других общается с ним. - «Любит музыку молодой человек» - успокаивал себя Нейторий. И все же решил проверить.

В отсутствие Ковальского Озеров проверил его рюкзак. Оказалось, там было два приемника. Почему бы ни иметь два приемника? – рассуждал Озеров. По весу оба приемника были одинаковыми. Приемники как приемники, рассматривал их Озеров. Надо вызвать специалиста! – твердо решил он. – Но, почему так открыто держит их Ковальский? Самоуверенность? Вопрос этот не давал покоя Нейторию. – Мог бы держать в тайнике.

Недавно, когда Ковальского не было в лагере, прибыл специалист по радиоделу. Вскрыв оба приемника, – обнаружил одну существенную тонкость: в одном из приемников был небольшой съемный блок. По весу, действительно, ничего не меняющий, но его перестановка превращала другой в мощную радиостанцию. Нейторий чуть не совершил роковую ошибку. Решено было не торопить событий, оставить приемники и не трогать Ковальского, поймать его с поличным, а также возможных сообщников. Предполагая о наличии тайника Ковальского, где-то в прогалине близ лежащего лесного массива, куда частенько наведовался тот с неизменным приемником, Озеров посчитал тайник не столь главным, – что там может быть? – запасная рация, питанье для нее, одежда, деньги, оружие – вряд ли что – то новое. Скоро, очень скоро Ковальский будет в наших руках! К тому же не хотелось преждевременно пугать последнего, а тайник будет еще одним доказательством его вины.

Как–то, Ковальский перенес поближе к палатке из тайника одну существенную деталь, превращающую радиостанцию в видео передающую, которая сыграет в дальнейших событиях немаловажную роль.

 

Глава 4

«Труд - отец счастья».

В. Франклин.

 

Возвратившись из Каира, Светозаров счел необходимым рассказать остальным о своем вызове и исторической находке, естественно умолчав о предполагаемой шпионской деятельности другой республики. Об этом он переговорил с Нейторием.

- Так я и знал! – радостно говорил Олег. – Это же здорово! Теперь следует увеличить площадь раскопок! – предложил, волнуясь, Олег.

- Не будем торопиться! – успокоил его Светозаров. – Жаль, но мне не удалось обнаружить дополнительных следов пришельцев из другого мира. Я разговаривал со старожилами, перевернул историческую литературу по этому поводу. Тщетно! Будем работать по старой схеме! – твердо сказал он.

На этом дискуссия археологов окончилась. Космический центр МДР, как уже отмечалось, организуя археологическую экспедицию в Египет, мало верил в ее успех, связывая некоторые надежды с большим опытом и знаниями академика. Постепенно день угасал. Раскаленное африканское солнце огненным шаром, медленно, а затем быстро, как это бывает в южных широтах, скрылось за линией горизонта. И сразу стало темно.

В палаточном лагере все готовы для производства работ. Заработала передвижная электростанция, осветив всю территорию лагеря. Раздался первый и еще слабый вой шакалов. Произошло увеличение диких животных после преобразования низовий Нила от быстро наступающих песков, в цветущий оазис. С каждой минутой становилось все прохладнее и влажнее. Вдалеке слабо отсвечивало зарево над Каиром и Асуанской плотиной. Полог одной из палаток откинулся и из нее вышел человек.

- Вот это ночка! – радостно воскликнул он. – А звезды, какие! Красота!

Это был Олег. Через некоторое время к нему присоединился другой - Стефан Ковальский. Оба одеты по рабочему.

- Пошли? – тихо сказал Стефан.

– Подождем остальных! – возразил Олег. Темноту быстро наступившей ночи будили голоса невидимых птиц и зверей.

- А все же страшно – неприятно сейчас в лесу! – проговорил Стефан и поежился.

- Нет, интересно! – возразил Олег. К тому же здесь не джунгли, а саванна. Я бы с удовольствием ушел в лес, облюбовал бы, какое–нибудь дерево, например баобаб и наблюдал всю ночь за зверьем! - В голосе Олега чувствовалась большая убежденность и звонкая, чистая радость непорочной юности.

- Ну и дурак! Тебя бы скушал голодный леопард! – рассмеялся беззлобно Стефан. – Я бы с удовольствием посидел в кафе или ресторане за доброй кружкою пива!

- Каждому - свое! – вздохнул Олег и замолчал. Говорить ему расхотелось.

Через некоторое время появились и остальные. Среди них академик Светозаров. Раздались шутки и смех, и все двинулись вперед к космодрому. Безопасность от зверья обеспечивалась малогабаритным лучом безопасности, невидимым, но эффективным. К тому же идти было недалеко. В лагере оставался повар, охрана, вертолетчики и кое-кто из обслуживающего персонала. Миновав небольшую рощу секимор, археологи подошли к месту изысканий. Ручные фонари «мини-люксы» выполнили свою миссию. Площадка космодрома хорошо освещалась мощными прожекторами. Мерно постукивала передвижная электростанция, вырабатывая новую порцию электроэнергии.

Плато космодрома из полированных гранитно-базальтовых плит отсвечивало холодным блеском.

Группа Светозарова сгрудилась вокруг Виктора Кибальникова.

- Виктор, покажите место, где вы увидели стрелу? – тихо спросил академик, повернувшись к доценту.

- Вот здесь, примерно! - шагнул Виктор в центр площадки.

Академик, приблизившись, внимательно стал рассматривать незатейливый и ничем не примечательный узор плит, четкость их подгонки. Остальные с нескрываемым интересом наблюдали за академиком. Видимо, ничего не обнаружив, Светозаров отошел на несколько шагов от указанного места и оттуда различными наклонами головы, менял угол освещенности, пытался обнаружить что-то.

- Нет, ничего не видно! – с сожалением проговорил академик, выпрямляясь. - Может, попытаться сделать это в дневное время?- неуверенно предложил Олег. Светозаров, обернувшись, сказал:

- Неплохая мысль! - улыбнулся академик и тут же стал серьёзным.

- Я уже делал это, но днем тоже ничего не увидел, - с сожалением вздохнул Виктор.

- Попробуем еще раз! – твердо подытожил Светозаров и зашагал к шурфам. Олег и Стефан первыми спустились в шурф – колодец. Они начали его расширение, предварительно обезопасив себя крепью. Наверх периодически подавалась очередная бадья грунта. Ослепительно поблескивали под ярким светом прожекторов слюдяные вкрапления, битая черепица, кремень и обычный песок, которого было предостаточно. Виктор аккуратно просеивал и рассматривал содержимое там, наверху. Заслуживающее внимания, сортировалось и укладывалось в отведенные места.

- Сегодня тоже прокопаемся без результата! – проворчал Стефан, насыпая очередную бадью грунтом. Что ищем? – Надо менять поиск! – в сердцах добавил он.

- Светозаров проверит и, возможно, изменит! – успокаивал его Олег.

Несколько минут они работали маленькими, крепкими лопаточками, молча. Более рационального в археологии еще не придумали – только тщательный ручной труд. Осыпалась потревоженная земля, обнажая все новые пласты породы. Изредка попадались в совершенно сухом песке полу истлевшие от времени кремневые или бронзовые наконечники стрел – время делало свое – черепки посуды, осколки камней. Стефан без особого рвения собирал это, откладывал в сторону. Олег, напротив, все эти «ценности» тщательно исследовал и аккуратно складывал в специальный кожаный мешочек, успевая «отобрать ценное» у Стефана.

В течение нескольких ночных часов работы академик Светозаров не отходил от работающих, переходил от одной группы, к противоположной. Многое он передумал за эту ночь. Неоднократно закрадывалось сомнение в бесплодности поиска. Ведь археологическая экспедиция Республиканцев, работавшая здесь чуть раньше, отказалась от дальнейших поисков, считая их бесполезными. Авторитетное заявление видного археолога – Гарри Леппа, некогда исследовавшего предполагаемую «Карту Звездного Неба» в Южной Америке, о том, что, возможно, пришельцы из космоса и посещали землю, но след их безвозвратно утерян, – не осталось не замеченным учеными мира. Кое - что настраивало на оптимизм. Изображение космонавта в пещере? А эта гигантская площадка? Вряд ли древние египтяне с такой ювелирной точностью обработки и укладки тяжелейших плит, могли это делать. Да и для чего?

Успокаивало и настраивало на оптимизм недавно виденное в Административном Центре. Но как это применить на практике? Все это, требовало еще каких-то подтверждений. - Надо искать! – успокаивал себя Светозаров. Скоро взойдет солнце. С его появлением все работы прекращались. Уставшие археологи возвращались в лагерь. Здесь же, в импровизированной лаборатории, тщательно все проверялось и систематизировалось. Окончательное решение принимал Светозаров.

Возвращаясь, археологи вели разговор о перспективе поисков. Мнение всех было однозначным: не хватает фактов. Шел разговор о голубой стреле. На этом разошлись по своим палаткам.

** **

Сегодня необычно долго не мог уснуть Олег, да и другим не давал, будоражил всех своими вопросами.

- Александр Андреевич! Что, если, нам попытаться увидеть стрелу при солнечном свете?

- Я тоже об этом думаю! – Светозаров приподнимает голову над подушкой.

- Не хватает деталей! Стефан прислушивается к разговору. И даже Виктор, обычно засыпающий мгновенно, открывает глаза, вслушиваясь.

- Интересно, что за сигнал дают этой стрелой? – мечтательно продолжает Олег.

В его голосе и интонации слышится огромное желание разгадать эту тайну - ведь это ему предназначается сигнал к действию и никому иному!

- Неугомонный! – сквозь дремоту мелькают сознательные мысли Виктора, и он тут же проваливается в мягкую и невесомую пустоту.

- Трудно сказать, но что–то здесь есть! – отвечает тихо Светозаров.

- Самое интересное, на мой взгляд, это краситель – ведь, Виктор увидел стрелу!

– Значит, этот краситель и рассчитан, чтобы стрелу увидели, – задумчиво говорил Светозаров.

- Если это секрет, значит он предназначен для своих! – неуверенно предположил Олег.

- Если бы Виктор засек точное время! – сожалеет Светозаров. – Хотя, Виктор проверял как-то весь предполагаемый промежуток времени… Академик сел на кровати – спать расхотелось.

- Что, если этот краситель радиоактивен или еще что - то в этом роде? - задал вопрос неугомонный Олег.

- Интересно, интересно, - академик повернулся к стеллажу с бумагами. — Пожалуйста, Олег, найди сводку погоды за 15 мая – в этот день Виктор увидел стрелу?

- Точно, в этот! - Олег подал документ академику, затаив дыханье, следит за Светозаровым.

- Так, …в этот день температура воздуха +28 градусов, давление 738 мм рт. ст., радиация повышена всего на 0,3 рентгена/час - академик замолкает. Он взволнован.

- Счетчик Кречетова! – решительно говорит он, встает с постели и начинает одеваться. За ним быстро поднимается Олег, находит счетчик и тоже одевается. Скоро оба уходят.

Весь разговор слышал Ковальский, но продолжал лежать не шевелясь. Как только смолкли шаги, взглянув в сторону безмятежно спящего Виктора, Стефан быстро встал, оделся. Взяв неизменный транзистор, уже хотел шагнуть на улицу, замер. Из соседней палатки кто-то вышел, откашливаясь. Стефан узнал степенного, крепкого телосложения, литовца – Оскара, прозванного «дедом» за пышную рыжеватую бороду. Его неоднократно спрашивали, для чего ему такая «карабасовская бородища» - особенно донимал Олег.

- Моя борода волшебная, в трудную минуту наша бригада сделает сенсационное открытие! – отшучивался Оскар.

- Что – то долго задерживается твое открытие! – с иронией и раздражением думает про себя Стефан, с нетерпением ожидая, когда уйдет Оскар.

Вскоре в лагере воцарилась тишина. Ковальский осторожно откидывает полог своей палатки, выходит наружу, оглядывается и быстро направляется в сторону космодрома. Скоро он достигает заветной площадки. Притаившись, он видит в центре ее склоненные две фигуры: Светозаров и Гончаренко медленно перемещаются, наблюдая за шкалой счетчика.

- Бесполезно! – думает с раздражением Стефан.

- Есть! - Раздается радостный крик Олега. Светозаров наклоняется к шкале счетчика.

- Да – 0,2 рентгена, многозначительно говорит академик. – Повышение и, именно, в одном месте!

- Но стрелы не видно! – грустно замечает Олег.

Они медленно перемещаются по площадке. Наконец Светозаров говорит: - на сегодня достаточно!

- Олег, отметь место повышения радиактивности!

Олег черной нитрокраской отмечает условное местонахождение находки, немного в стороне от фактического превышения радиации.

Ковальский быстро достает транзистор, сделав несложную манипуляцию, передает в центр всего лишь одно: «найдены интересные параметры». Он спешит, чтобы заинтриговать «хозяина». Быстро возвращается к палаткам.

Ковальский застает Виктора крепко спящим. Сделав несложную манипуляцию с транзисторами, убирает их и укладывается в постель. Возвратившиеся археологи видят безмятежно спящих своих коллег.

- Спят, как удавы! – беззлобно говорит Олег, раздеваясь. Скоро и он засыпает с довольным выражением лица. Светозарову не удается уснуть.

- Расстроился! – с теплотой думает он об Олеге. – Ожидал, что сегодня увидит голубую стрелу. – Нет, всякие открытия, требуют к себе чуть больше внимания. Вот это «чуть» упустил Виктор. В голове Светозарова зреет план нового наступления на предполагаемую находку.

 

Глава 5

 

Время и случай ничего не могут сделать

для тех, кто ничего не делает

для себя самого.

Д. Коннинг

 

Несколько часов безмятежного сна пролетели незаметно. Лагерь постепенно просыпался ото сна. Повар – им был сегодня Оскар – приготовил отменный завтрак. Его можно было скорее назвать обедом - время за полдень. Ароматный запах пищи щекочет обонянье Олегу, и он просыпается.

- Не выдерживает! – как обычно отшучивался Олег в этом случае. Холодная артезианская вода, привозимая из близлежащего селения, приводила всех в окончательно-нормальное состояние. Весь секрет ее сохранения в первозданном виде заключался в термосе-холодильнике.

- Ух, здорово! – отфыркивался блаженно Олег, стараясь, тем временем, незаметно плеснуть пригоршню ледяной воды за шиворот Стефану, отвлекшемуся чисткой зубов. Вскоре раздается рев последнего и гогот убегающего Олега. Всем весело. Смеется и Александр Андреевич.

- Ну и голосок у тебя – как у молодого буйвола! – шутит Оскар, обращаясь к Стефану.

- Ничего! Вы еще услышите крик одного животного! – «стреляет» глазами Стефан в сторону смеющегося Олега.

Вскоре все забираются под тент столовой, - солнце пока неумолимо обжигает открытые части тела. Оскар подает сытный завтрак – обед, приготовленный из щедрых запасов местных жителей. Здесь пахучая баранина, множество овощей и фруктов, разнообразные соки – виноградные, апельсиновые, кокосовые. Светозарова не оставляет мысль о таинственной стреле.

- Значит, ее зашифровали пришельцы из космоса – это бесспорно! Древним египтянам не были известны ни радиоактивные вещества, ни люминесцентные красители! – прав Олег.

- Александр А ндреевич! – нарушил тишину неугомонный Олег, с аппетитом уплетающий киви, по вкусу напоминающую землянику. - Что, если стрелу попытаться обнаружить в течение светового дня?

- Неплохая мысль, но ведь Виктор это уже делал и ничего не обнаружил. – Светозаров улыбнулся Олегу, довольный неукратимой убежденностью молодого археолога.

- Уж не предлагаешь ли ты дежурить целый день? - с иронией спросил Ковальский?

- Почему бы и нет? – поддержал Олега Виктор. – Организуем поочередное дежурство в течение всего светового дня.

- Нет, я не против! – согласился Стефан.

- Мысль неплохая! Только надо подобрать день с подобным рентгеноизлучением – подытожил Светозаров.

- А добровольцы есть? – задал вопрос он.

- Я пойду первым! – вызвался Ковальский.

- Почему ты? Я тоже хочу! – во