И я с трудом стянула кольцо и засунула его в кармашек. И тут мои пальцы наткнулись на коробочку. Я вздрогнула, так как вспомнила, что так и не убрала черную жемчужину в сумку.

Ты что делаешь? – настороженно спросил Влад и склонился ко мне.

Я тут же выдернула руку из кармана.

Ну-ка отдай мне! – приказал он и забрал с моей ладони кольцо со скарабеем. – Ты что?! Ничего брать нельзя!

И он забросил кольцо подальше.

Но я уже не обращала внимания на золото. Меня жгла мысль о черной жемчужине. Я не знаю, почему зеркало отправило нас именно в это место. Насколько я поняла, даже Снежан, его владелец, понятия не имел, как работает этот странный «портал». Но кто знает? Возможно, зеркало отправляет именно туда, куда нужно вошедшему в него. Словно читает его тайные мысли. А я была в курсе, что из Золотого Оврага легко можно попасть в следующую аномальную зону славов. Долину Рассыпающихся Скелетов. Туда попадали охотники за сокровищами. Они оказывались в ловушке, так как простому смертному выхода уже не найти, и гибли в ней. Долина была буквально устлана их скелетами. И именно здесь имелся странный источник, в нем текла не вода, а что-то типа кислоты. В этом источнике я растворила черную жемчужину Златы.

«Возможно, я оказалась здесь, чтобы избавиться от «полуфабриката»? – лихорадочно думала я. – Это знак лично мне? Иначе зачем я попала именно сюда? Как все странно!»

Я отгоняла эти непонятно откуда возникающие мысли, они казались мне абсурдными. Однако меня так и тянуло в сторону Долины Скелетов. Влад немного отошел от меня и склонился над каким-то сундучком. Я видела, что он занят изучением его содержимого и не обращает на меня внимания. Я уселась прямо на груду драгоценностей и вынула коробочку с черной жемчужиной. Я немного приоткрыла крышку и заглянула внутрь. Жемчужина тут же засверкала багрово-черными всполохами, словно приветствовала меня. После того как я «оживила» ее своей слюной, мое отношение к этой чужеродной мне бусине стало меняться. Я уже воспринимала ее как часть себя. И когда вдруг до меня дошла эта мысль во всем своем объеме, я вздрогнула. Разве мне нужна была черная душа, которая тем более оживала на глазах? И разве не опасно иметь при себе черную жемчужину? Что это принесет рыси? Только зло! В этом я не сомневалась ни минуты. Но почему тогда я все еще не избавилась от нее? Что меня останавливало? Вопросы приходили на ум один за другим, и я не знала ответ ни на один из них.

Я убрала коробочку обратно в кармашек джинсов и машинально посмотрела в сторону возвышающихся скал. Я знала, что именно там находится узкий проход, ведущий в Долину Скелетов. И раз уж я тут оказалось, то, может, действительно стоило немедленно отправиться туда и уничтожить жемчужину? Я встала и вгляделась в скалы.

Лиль, куда ты смотришь? – раздался голос Влада, и он подошел ко мне. – Наш портал вон там. И его хорошо видно!

Да-да, – пробормотала я и отвернулась от скал.

Выход» светился туманным прямоугольником неподалеку.

Может, вернемся? – предложил Влад и взял меня за руку.

Почему? – тихо спросила я.

Потому что хватит, – ответил он и решительно направился к выходу. – Я чувствую себя здесь все хуже. Даже голова начала кружиться. К тому же простым славам запрещается входить в заповедные зоны. А если Венцеслав узнает, что мы побывали здесь без его ведома? Как мы ему вообще объясним произошедшее?

Да, все это выглядит странно! – согласилась я. – Разве можно было предположить, что существует прямой проход из Китая в нашу заповедную зону? Хранителям племени это очень не понравится!

Думаю, да! – настороженно проговорил Влад.

Он шел все быстрее, я слышала хруст сокровищ под нашими ногами, но шаг не замедляла. В душе мне даже было приятно, что кто-то принял решение за меня. Раз Влад так спешил убраться отсюда, то так было правильно. И незачем мне посещать Долину Скелетов! А значит, черная жемчужина остается со мной. Пока, по крайней мере.

Мы приблизились к туманному прямоугольнику. Влад остановился и пристально на меня посмотрел.

Надеюсь, ты ничего не взяла отсюда? – спросил он.

Нет! – твердо ответила я.

Тогда пошли! – улыбнулся он и шагнул в туманную субстанцию выхода.

Я последовала за ним, правда, невольно зажмурилась и ощущала лишь его горячие пальцы, которые крепко держали мою руку.