Глава 2.

Чем дальше в лес, тем фиг вернешься.

Меня окружали милые, симпатичные люди, медленно сжимая кольцо....

Ника

Сознание возвращалось толчками, и я не могла понять, почему тело не ощущает окружающей его действительности. Плавно скользя в невесомой тьме, я стала различать впереди слабый свет. Он стремительно приближался, и мои глаза болезненно сощурились. Тотчас же меня бросило вперёд, выворачивая наизнанку, плюща и распыляя разом. "Чёоорт!" - я заорала, поняв, что вскоре мне придёт полный и безоговорочный абзац. Боль была неимоверная. Тело неслось вперёд на невероятной скорости, врезаясь на полном ходу в стеклянные и зеркальные преграды, возникающие на пути (хотя откуда они здесь взялись, я не понимала). Свет всё увеличивался, и, казалось, проникал всюду. Зажмурив слезящиеся глаза, я безуспешно пыталась отыскать выход из этого ада. Руки еле двигались, голова налилась свинцом, воздух медленно проталкивался в лёгкие. Так бы я и болталась в этом киселе, если бы вдруг всё не прекратилось. Бесконечное мельтешение осколков разбивающихся зеркал резко оборвалось и, вздрогнув, густота расступилась, выплёвывая наши тела вовне. "Издевательство", - Я, дрожа всеми мощами, рукой подтянула колени к груди. - "Натуральное издевательство!"

Медленно разлепив веки, глянула на всё ещё сжимаемый мною воротник Тимоши. Ребёнок, обмякнув у меня на руках, мирно спал. Бедняга!

Рядом кто-то завозился, тормоша меня за плечо. Голова мотнулась из стороны в сторону, и я зло зашипела: в мозгах гудел набат, а шею будто прошили раскалённой иглой. Оглянувшись, я увидела склонённую фигуру, в подранном платье, сейчас свисающим лохмотьями по краям. Девушка с моим лицом, а это была именно она, требовательно заглядывала мне в глаза. " Клоны захватили мир", истерично подумала я.

- Дорогая, с тобой всё в порядке? - участливо спросила она. А может я? Что-то я совсем ничего не понимаю. Пришлось пощупать себя. Руки-ноги вроде на месте.

- Жива, как видишь. - Каркающий хрип вырвался из моего горла самопроизвольно. Только мне кажется, что живой я останусь ой как недолго. Я покрепче ухватила братишку и притянула его к себе. Мало ли? С трудом сев, я болезненно поморщилась: всё тело болело как сплошной синяк. Девушка обошла нас и села рядом на постеленный плащ. А нам конечно на земле мерзнуть. На земле?.. Вот приложили, так приложили! Уже и стемнеть успело. Сколько же мы тут провалялись? Этот вопрос я и задала девушке. Та лишь недоумённо приподняла брови. Вот как, не знает, или не хочет говорить? Ещё раз бросив свой фирменный презрительный взгляд под кодовым названием "лицо-пятки-лицо" на девчонку и так и не дождавшись ответа, я стала всматриваться в просторы этого безумного места. Деревья, деревья, ни одного фонаря не видно. Да и деревья-то какие странные: зелёные, сплошь облепленные мхом и плющом, разлапистые гиганты, в обхват не взять. Чёрное небо светилось миллионами звёзд, что придавало таинственности лесу, окружавшему нас сплошной стеной. Блин, а где же парк? Где наши чахлые тополя, обгрызенные снизу ёлки, где лавочки и разбросанный мусор?

- Что это за место? - Чёрт, пора вставать и топать домой, тётка-то по голове не погладит. А так не хочется! Но надо, надо! Не буду же я тут всю ночь валяться. И где эта нехорошая человека, которая так нагло бить моя по мой голова?! Руки поотрываю!

- Я перенесла вас в свой мир. - Просто ответил мой клон. "Ага, значит, я всё ещё валяюсь в отключке", пришла гениальная мысль. Ну, Яша, вот очнусь, ходить тебе с фингалом под глазом.

- Вот так прямо взяла и перенесла? - может пощипать себя, может быстрее проснусь?.. Ай!.. Нет, не получается. Ну вот, теперь синяк будет. Так я сплю или нет?!

- Я долго тебя искала, заглядывала во множество зеркал Мира, совсем уже отчаялась, когда мне, наконец, улыбнулась удача. Мне оставалось лишь сделать прорыв и забрать тебя. Но у вас такой жестокий мир! - Девушка взволнованно подскочила и стала наматывать круги на месте. Забавно было смотреть на себя со стороны. - Всё пошло не так с самого начала. Я.. на меня вдруг напали разбойники, на меня, наследную принцессу рода Ле"ссениэр"дуаль, как на какую-то крестьянку! И.. и делали мне непристойные предложения! Всемилостивый Кейнари, за что подверг меня таким унижениям?! - Девушка заломила кверху руки и страдальчески всхлипнула. Смотри и запоминай, Ника, вот наглядный пример homo psychopatus. Все симптомы налицо. Вот это талант! Чёрт, с моей фантазией теперь только в Голливуд подаваться. Помню, какое-то время я всерьёз увлекалась фэнтези: видимо это последствия моего хобби. Сейчас по жанру мне скажут, что я избранная и моим долгом является спасение этого мира от гибели.

Между тем девчонка вошла в раж и стала методично жаловаться на жизнь. Где-то на середине монолога я скептически оглядела застывшую фигурку и равнодушно отвернулась. Тоже мне испытания, шпаны - и той боится. Яша, добрая душа, на пиво пригласил, ну в своей манере, все свои же. Ой, это ведь он эту дуру за меня принял! Позор на мои крашеные лохмы! Неужели мы так похожи? И вообще, это же сон! Всё, пора приходить в себя. Перво-наперво похлопала себя по щекам. Легонько, потом сильнее, потом со всей дури. Блин, что-то не то. Побиться головой о землю? Ну-ка! Я пару раз щедро приложилась о твердую поверхность. Фу, теперь волосы грязные! Стала тихо подозревать себя в любительнице садо-мазо. Оскорбилась. Может лечь и заснуть? Надо попробовать. Ведь, как говорится, клин клином вышибают. Я развалилась рядом с братом в пожухлой траве. Закрыла глаза. Досчитала до десяти. Приоткрыла глаз. Снова закрыла. Я сплю, сплю, сплюуу... Рядом бубнила принцесса и наворачивала круги. Потом остановилась возле меня, потрогала носком туфельки, отчего я возмущенно села. Не дадут заснуть, изверги!

- Слышь, девка! Холодно уже, сбегай за хворостом! А я здесь с мальчонкой посижу.

Я прифигела.

- Тебе надо, ты и сбегай, а я сплю. - И легла обратно. Будут тут всякие командовать! Что за дурацкий сон?! Принцесса возмущённо открыла рот.

- Ты как со мной разговариваешь, чернь? Мой отец тебя выпорет! Поднимайся, ну!

- Да отвали ты!

- Будешь делать то, что скажу я! - Принцесса топнула ножкой. - Я приказываю! Девушка сорвалась на визг. Ну, ничего себе! Кому-то не помешает подлечить нервишки.

- Да кто ты такая мне приказывать?

- Яа-а?! Я принцесса и твоя госпожа, а ты грязная нищенка, ты никто, простолюдинка! И вообще должна быть благодарна, что я с тобой разговариваю! - Девчонка высокомерно посмотрела на меня.

Я нагло заржала. Какое самомнение, бедная девочка! Кому-то явно нужно в психушку. И это буду не я. Девчонка вновь разразилась гневной тирадой, побуждающей меня устыдиться в своей никчёмности и немедленно замолить грехи путём собирания хвороста, на что я лишь издевательски захихикала. Вот ведь заладила! Принцесса вспыхнула до кончиков волос, зло сжала кулачки и побежала в сторону леса. Скатертью дорожка, хи-хи. Споткнувшись и чуть не пропахав носом землю, она прошла каких-то десять шагов, когда вдруг что-то тренькнуло, и на месте принцессы осела серебристая кучка пепла. Смех резко оборвался. В наступившей тишине я стала лихорадочно всматриваться в темноту.

- Э... эй?

Тишина. Как там её?

- Принцесса?!

Только шум исполинов. Ветер взметнул мои волосы, прошёлся мягкой рукой по траве и подхватил пепел в воздух. Ну и как это понимать? Одна единственная мысль билась в моей голове. Страх липким комком поселился в груди, когда я с внезапной ясностью поняла, что вовсе не сплю. Неужели всё это реальность и мы действительно перенеслись в другой мир? Сей факт меня ничуть не удивил: я всегда подозревала, что существуют параллельные реальности и миры, и они порой взаимодействуют друг с другом. Ведь такое огромное количество необъяснимых феноменов и явлений возникает не на пустой почве. Так? Так. Вот и с нами произошло нечто похожее. Да я и не жалуюсь. Всегда, сколько себя помню, мечтала о подобном. Хотя и не при таких обстоятельствах. Ведь глухая ночь, полная неизвестности, не самое приятное время для путешествий. Получается, мы сидим с братом на маленькой поляне, в глубине леса. Боже, а вдруг тут водятся какие-нибудь хищники? И как назло никого вокруг. Ветер снова пробежал по моим волосам, забрался под куртку, отчего я зябко поёжилась. Что же делать, что делать?

Окончательно стемнело, да так, что я не могла разглядеть, что творится в двух метрах от меня. На небо медленно заползла голубая луна. Да-да, именно насыщенного голубого цвета. И размером раза в три больше земной, казалось, протяни руку и дотронешься до яркого бока. Поляна засветилась мертвенным светом. На бархатном небе вспыхивали то тут, то там мерцающими бриллиантами звёзды, проносились падающие кометы, расчерчивая чёрное полотно яркими всполохами. Красотища! Я завороженно смотрела на небо, и по телу постепенно разливалось умиротворение. Совершенно не хотелось шевелиться и нарушать такое великолепие своими шорохами. Было хорошо и спокойно. Ведь в мире, где существует такая красота, не может быть зла.

Сколько часов я просидела вот так, держа спящего Тиму за плечи, следя за мигающими звёздами и слушая стрекот сверчков в тишине? Не знаю. Но довольно долго. Промурлыкав себе под нос пару песенок, я провалилась в сон.

 

***

До моего сознания донесся треск ломающихся веток, и я открыла сонные глаза. Из кустов на поляну выскользнули две чёрные фигуры и направились в нашу сторону. Сон мгновенно слетел, и я внезапно поняла, что мне очень не хочется знать, что будет дальше. Ну ни в какую! Откуда мне знать, какие правила в этом мире. А вдруг это бандиты? Или ещё хуже, какие-нибудь местные племена индейцев, скальпирующие всякого, кто попадется на их пути? Мне мои волосы ещё пригодятся!

Оставив спящего брата, я скользнула в сторону замеченной в паре метрах от меня увесистой палки, лежащей в траве. Взяв свой трофей, я как бы невзначай облокотилась на него, проверяя, выдержит ли этот сук мой вес. Сук выдержал, и я приготовилась ждать продолжения. Тем временем фигуры остановились в нескольких шагах от меня, но различить, кто есть кто мне мешала темнота. Та самая, которая друг молодежи. Ну хоть бы огонёчек зажгли, что ли? Не видно ни зги. В ответ на мои мысленные позывы из воздуха соткался жёлтый комок света и завис между нами. Вау, маги!!!

- Осторожно, он маг! - Низкий шёпот прозвучал отчетливо громко. Чего шептал, кому надо и не надо уж точно услышали.

- Спасибо, конечно, но я уже поняла! - Я же не собираюсь на них кидаться! Что я, зверь какой?

Гости подошли ближе, и в свете огонька я различила две разномастные фигуры. Один, здоровенный бугай, обвешанный средневековым железом, стоял с мечтательным выражением лица. С уголка рта его стекала одинокая струйка слюны. Блин, угораздило же на идиота наткнуться! Другой - чуть помельче, с бандитской рожей, нагло разглядывал мои ноги. При моих словах он весь приосанился и радостно гоготнул:

- Девка! - И с намеком так потер руки. Что за ёлы-палы, все так и норовят меня оскорбить или обозвать.

- Сам ты девка! Девки на базаре семечками торгуют! - Выдала я общеизвестную истину.

- Гы, Рен, хватай её! - И отпустил в мой адрес сомнительный эпитет, дословно именуемый как "швульха брыгастая". Это типа он меня обозвал? Потому как на комплимент не тянет. Пока я осмысливала новое для меня выражение, детина раскрыл беззубый рот в дибильной улыбке и, растопырив пальцы-сосиски, радостно двинулся на меня. Тоненько пискнув от страха, я отступила назад. Волоча в руках тяжёлую палку, я обдумывала создавшееся положение. Возможно, сбежать я всё-таки смогу (несмотря на то, что сии взрослые мужи явно догонят меня, не напрягаясь: по стометровке у меня всегда стояла натянутая тройка), но вот бросить здесь брата, которого они пока не заметили, категорически отказывалась. Мужик, подогнув колени, прыгнул на меня, но я вовремя отскочила и стала отступать.

- Друзья, давайте жить дружно! - Умасливающим голосом предложила я. Парни синхронно помотали головами, и здоровяк возобновил своё наступление, но уже более настойчиво. Плохо дело! Переставляя кривыми ногами, он, позвякивая амуницией, вприпрыжку побежал ко мне. В сердцах плюнув в его сторону, я сорвалась с места в карьер и, беспрестанно матерясь, с палкой наперевес стала наворачивать круги вокруг второго разбойника. Тот подгонял меня улюлюканьем и свистом. До сих пор поражаюсь, как только Тимоша не проснулся от поднятого шума. Спустя пару минут я осознала, что долго так бегать не смогу: тяжесть ветки отнимала у меня силы, а бросить сомнительное оружие не хватало духу. Поменяв тактику и добежав до разлапистого дерева, я уж надумала взобраться на него, когда настигнувший меня детина с рёвом прыгнул, но, немного не рассчитав расстояния, лишь обхватил медвежьими ручищами мои колени.

- Ааа! Отвали от меня, питекантроп блохастый. Руки прочь от частной собственности! - С размаху приземлившись на пятую точку, я завизжала и стала методично лупить мужика палкой по голове. Вскоре особо сильный удар отправил здоровяка в затяжной нокаут, и я, с облегчением выдохнув, поднялась на трясущие ноги. Хоть джигу-джигу пляши!

- Чтоб я ещё раз послушалась своего мелкого братца?! Да никогда! - Подняв спасительный сук, я с наслаждением двинула ногой лежащему разбойнику по ребрам. - Ууу, морда!

- Полностью с тобой согласен. - Молвил мой внутренний голос. Вот только явно мужской. Хотя он и должен быть мужского рода: это ведь Голос!

Тем временем второй Бандит, переведя удивленный взгляд со своего товарища на меня и сделав определённые выводы, извлёк на свет какой-то острый ножичек и гадко ухмыльнулся. Эй, что-то не нравятся мне его намерения! Вот не надо на меня смотреть, как на сочную вырезку. Средь бела дня... э, тёмной ночи уже нападают на бедную несчастную меня! Непорядок. Я буду жаловаться в прокуратуру!

- Ну и что же нам делать, мой шизофреничный друг? - Задумчиво буркнула я, помахивая в воздухе своим оружием. Прислонившись к мохнатому боку дерева, я с тоской наблюдала за приближающимся мужчиной.

- Странно слышать это от тебя. - Загадочно хмыкнув, сказало моё второе "Я". Подозрительное какое-то у меня раздвоение личности. И голос раздаётся откуда-то сверху. Глас небес?

- Почему же странно? Вполне закономерный вопрос. Куда мне, хрупкой девушке, переть против этого бугая? Да он меня в колбаску скатает! Пером ткнет и всё: ату, заказывайте гробик и белые тапочки! - В ответ лишь насмешливо фыркнули.

Когда разбойнику оставалось всего пара шагов, до меня отчётливо донёсся шорох и сонный голос всё же проснувшегося брата:

- Ника, ты где?

Я внутренне похолодела. Только не это. Мужчина удивлённо обернулся, а я на всей возможной скорости прошмыгнула мимо застывшего бандита и на ходу закричала:

- Тима, поднимайся и беги в лес! Быстрее!

- Но...

- Потом. Беги же, кому сказала! - Но брат лишь недоумённо хлопал ресницами. Застывший столбом бандит очнулся и злобно зарычал. Да и лежащий товарищ, наконец, оклемался и, сев, потирал ушибленную голову.

"Чёрт! Вот ведь невезуха!", обречённо думала я, заслоняя собой мелкого. Обе фигуры уже двигались в нашу сторону, когда в наступившей тишине вдруг прозвучал ленивый голос:

- Стоять!

Призрачная серебристая паутинка опутала разбойников с ног до головы и те, парализованные, затормозили на полпути. Как-то подозрительно на мой внутренний голос похоже. Или мне показалось?

- Вверх. - Всё так же лениво молвило дерево. Голос доносился оттуда. Тут что, даже деревья разговаривают? Круто.

Две фигуры плавно взмыли в воздух и зависли в трёх метрах над землёй. На лицах обидчиков явственно проступил ужас. Наверное, тоже в шоке от говорящего дерева, да ещё и дерева-мага, надо же!

- Вперед! - Голос смолк, а мужчины вдруг развернулись друг к другу и помчались на хорошей такой скорости. Я зажмурилась, когда до столкновения оставалось пару секунд. БАМЦ! Послышался здоровый металлический дребезг. Осторожно разлепив глаза, я с интересом уставилась на свалившуюся кучу-малу. Подойдя к лежавшим без движения жертвам лобового столкновения, я патетично толкнула речь:

- Справедливость восторжествовала, Добро победило Зло, и мне осталось лишь злобно расхохотаться над поверженным врагом! А-ха-ха-ха-хааа! Мда-а. - Немного истерично закончила я. Кошмар, до чего же всё надоело! Всем от меня чего-то резко понадобилось. А я домой хочу, включить телик, посмотреть MTV или поваляться в ванной с розовой пеной! Я девушка городская и как-то, знаете, не привыкла спать в лесу. Ладно я - достаточно взрослая, но со мной маленький братишка, а вдруг он заболеет на радостях? И как назло в этом долбаном мире никого знакомого, куда идти не знаю. Домой хочу, домой!

Рядом сопел сонный Тима, удивлённо разглядывая бандитов. Тяжко вздохнув, как столетняя старуха страдающая ревматизмом, я подошла к мальчику и присела на корточки:

- Дорогой, тебе не холодно? Думаю нужно уходить отсюда, пока эти товарищи не проснулись. Ты как, в порядке? - Тимофей неуверенно кивнул, а я со злостью вперилась взглядом в разлёгшихся мужиков. А что, неплохая идея. Сколько я от них натерпелась!

- Хо... Ну, родные мои, так-так, что тут у нас? - Я подползла к телам и принялась быстро рыться у них в карманах. - Вы не подумайте ничего плохого, можно сказать, морально-денежная компенсация за причинённый ущерб! Позаимствую по старой дружбе, хе-хе! Вы люди взрослые, незакомплексованные, наворуете еще. А нам с братишкой лишнее не помеша-ает! Правда, Тим? - Я любовно ссыпала серебряные и золотые квадратики в свой рюкзак. До чего дожилась, уже ворую при маленьком ребёнке, показываю пример младшему поколению. Интересно, какой здесь курс валюты? Ага, разогналась, ещё бы и обменочный пункт запросила. Хотя очень сомневаюсь, что где-то в этом мире ходят наши рубли.

Тимоша согласно кивнул и присел рядом. Вообще-то не помешает хоть какое-нибудь оружие (а то находимся здесь всего пару часов, а уже беспорядки!). Благо бандиты им не были обделены, и я со спокойной совестью прихватила два небольших клинка (ничё так, чёрненькие, под цвет моего костюма) и тот самый ножичек, которым мне недавно угрожали. Подумав немного, я отобрала у мужиков все съестные припасы (Где я еду среди ночи возьму? А так кушать хочется, слов нет!) и стянула с тяжёлой тушки приглянувшийся плащик. Он хоть и пах тиной (дядька видно любил по болотам лазить), всё же грел. Накинув тёплую хламиду, я довольно крякнула. Ограбь ближнего своего, почувствуй себя мародером!

Подхватив потяжелевший рюкзак, я со вздохом посмотрела на светлеющее небо. Ну вот, уже и утро наступает. Тащиться никуда не хотелось, но всё же я проговорила:

- Ладно, мелкий, от меня не отставать. Если хочешь, держись за плащ. - И мы двинулись в путь.

Проходя мимо того самого дерева, я смущенно остановилась. Подойдя вплотную, я с благодарностью обняла тёплый ствол и молвила:

- Спасибо тебе, деревянко, ты спасло нам жизнь! Дай я тебя поцелую! - Я, довольная, чмокнула шершавый бок и выжидательно на него посмотрела. Может чего напутствующего скажет? Ну там: иди дщерь моя на подвиги великие и да благословят тебя боги!

- А мне поцелуй? - Раздалось совсем рядом. Я огляделась и подозрительно воззрилась на дерево.

- Кому это - мне? - Удивлённо спросила я. Может ещё раз чмокнуть?

- Голову подними. - Насмешливо растягивая гласные, предложил голос. Я с готовностью повиновалась, да так и осталась стоять с открытым ртом. На широкой ветке вальяжно разлёгся симпатичный парень, лениво опершись о ствол дерева и покачивая тростью в воздухе. Всё в тонкой фигуре, облачённой в чёрный летящий плащ, высокие кожаные сапоги до середины бедра и немыслимый цилиндр, казалось, кидало вызов окружающему миру. Ветер трепал серебристые пряди волос, торчащие в разные стороны, в чуть сощуренных чёрных глазах, обрамлённых пушистыми ресницами, плясали всполохи огня, а на красиво очерченных губах играла лёгкая улыбка, от которой моё бедное сердечко застучало быстрее. Парень с интересом изучал меня, а я, в свою очередь, с восторгом фанатки пялилась на него, раскрыв рот. Потом, правда, опомнилась и закрыла (с гулким лязгом). Парень, казалось, чуть удивлённо наблюдал за моей реакцией, отчего я нахмурилась. Не поняла, что не так? Да и вообще откуда он здесь? Я конечно не против столь интригующего знакомства, но всё же. А может это он меня спас? Ну да, конечно, только я могла перепутать человека с деревом. Балда!

- Ну так как? - Парень заинтересованно подался вперёд.

- А? - Очнулась от светлых дум я. Что он там сказал?

- Любому герою полагается награда. - Улыбнулся он и, пока я заторможенно взирала на него, повис на ветке вверх ногами, оказавшись совсем близко на уровне моего лица. Не успела я толком придумать достойный ответ, как этот нахал наклонился и приник к моим губам в долгом поцелуе. Возмущённая таким подлым обманом, я протестующее замычала.

- Ах ты!... - Закончить мне не дали. Оторвавшись от меня с довольной улыбкой кота, нализавшегося сметаны, он исчез в воздухе, бросив напоследок:

- Увидимся, солнышко.

Ррр, ненавижу, когда меня так называют!