Т. Лобсанг Рампа. Шафранная мантия. 11 страница

– Не знаю... Нормальная.

– И все?

– Мам, – замялась Кендал, – ты же видела, она была не очень-то приветлива с нами.

– Да, согласна, – кивнула Эбби. – Но ты ведь знаешь, родная, что некоторые дети очень стесняются при встрече с незнакомыми людьми. Думаю, Эрин просто стеснялась.

– Возможно. Но я ей точно не понравилась с первого взгляда.

– Легче всего решить, что ты не нравишься стеснительному человеку, хотя на самом деле он просто не знает, как подружиться с тобой. Я сама была такой в детстве.

– Знаю, ты рассказывала. Но тут совсем другое дело, поверь мне, мамочка! Она сразу невзлюбила меня. И мне она тоже совсем не понравилась. Мы никогда не станем подругами, я это чувствую.

Кендал не заметила, какое впечатление эти слова произвели на мать. Эбби похолодела. Как будто Кендал отвергла ее саму. И хотя это была абсурдная мысль, ей стало не по себе.

Слова дочери преследовали ее всю дорогу домой. И позже, когда девочка легла спать, Эбби лежала без сна, снова и снова вспоминая сегодняшний вечер. Это был полный провал! Она наконец призналась себе, что Эрин действительно не приняла ни дочь, ни ее. Дело не в стеснительности. У Кендал было очень чуткое сердце, она всегда чувствовала людей. Но боже, что же ей теперь делать?..

 

****

 

Сон не шел к Логану. Он вспоминал и анализировал прошедший вечер. Что он мог сделать, чтобы все прошло успешней? Он даже подумал, что его идея воссоединения – просто идиотизм. Может, отказаться от нее и придумать что-нибудь другое? Судя по поведению Эрин, она никогда не захочет признать Эбби – не говоря уж о Кендал.

Самое удивительное и печальное в этом было то, что если кто и мог помочь Эрин в жизни по-настоящему, так это именно Эбби. То ли потому, что она сама была в детстве такой, то ли это был материнский инстинкт, но Логан ясно видел, что эта чужая женщина понимает его дочь без всяких слов. При этом она совершенно не думает о себе, заботясь в первую очередь о чувствах девочки. Она никогда не причинит Эрин боль. Так, может, через какое-то время она сумеет завоевать сердце Эрин, как сумела завоевать его доверие?

Логан улыбнулся. А ведь она действительно сумела это сделать! Сегодня, наблюдая, как она ведет себя с детьми, как умоляюще смотрит на него, чтобы он не давил на Эрин, он лишний раз убедился, что у нее такие же намерения, как у него. Сделать так, чтобы прежде всего хорошо было детям. Нет, что ни говори, Эбби – замечательная женщина! К тому же симпатичная и удивительно женственная. И у нее прекрасное чувство юмора, в чем он все больше убеждается.

На этой мысли Логан уткнулся в подушку и заставил себя закрыть глаза.

 

****

 

Элизабет пыталась игнорировать звонивший телефон. Она даже накрыла голову подушкой, но ничего не помогало. И как она умудрилась забыть переключить его на автоответчик вчера вечером?! К черту этих безумных клиентов! Только последний кретин может думать о покупке дома в восемь часов утра в воскресенье. Это наверняка кто-то чужой, потому что все ее родные, друзья и знакомые были в курсе: воскресенье – единственный день, когда она отсыпается за неделю.

Наконец, не выдержав, Элизабет в бешенстве схватила трубку.

– Алло? – сказала она самым холодным тоном, на который была способна.

– Тетя Элизабет!

– Эрин? – Проснувшись окончательно, Элизабет испуганно села. – Что-нибудь случилось?

– Я-я... нет, ничего страшного, – тихо ответила Эрин.

– Почему тогда ты звонишь мне так рано, детка? – спросила Элизабет, пытаясь скрыть раздражение.

Потому что мне надо кое о чем тебе рассказать.

Элизабет почувствовала, что девочка очень расстроена, и насторожилась.

– Я слушаю, милая, – сказала она, удобнее устраиваясь на подушке.

Тревога ее росла, пока она слушала рассказ Эрин о вчерашнем вечере и гостях, которых они принимали. Эрин не зря была расстроена – Элизабет расстроилась не меньше. Эта неожиданная дружба не сулила им с Эрин ничего хорошего.

– Я рада, что ты мне позвонила, детка, – сказала Элизабет, когда Эрин закончила. Она ни на секунду не поверила, что Логан просто хотел познакомить Эрин с дочерью этой женщины.

– Так, значит, ты поговоришь с папой? – спросила Эрин. – Он тебя послушает, я уверена!

Элизабет умилилась. Это было трогательно.

– Дай мне хорошенько обдумать ситуацию, хорошо? И звони мне, если будет что-то новенькое.

– Хорошо, тетя Элизабет.

– И не расстраивайся так, детка. Все будет хорошо, я уверена.

– Ох, тетя Элизабет, мне уже гораздо лучше.

После этого звонка Элизабет поняла, что больше не заснет. Нужно срочно продумать стратегию поведения с Логаном на ближайшее время, потому что все ее будущее поставлено на карту.

В конце концов Элизабет решила, что должна завтра же выяснить, какие отношения связывают Логана с этой миссис Бернард, но так, чтобы он об этом не догадался. Утром она позвонила в его офис и нарвалась на Ребекку, но та, к счастью, сразу переключила ее на кабинет Логана.

– Логан? Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. Давай встретимся днем во время ленча.

– Слушай, если это опять насчет Селии, то я попросил бы тебя немного подождать. Я сегодня очень занят...

– Это не насчет матери, Логан. Это насчет Эрин, и это очень важно.

– Насчет Эрин?

– Да, но я не хочу говорить об этом по телефону.

– Ладно, тогда приходи в ресторан на углу возле твоего офиса.

Они договорились встретиться в час, чтобы избежать основного наплыва посетителей. Логан всегда отличался пунктуальностью, поэтому Элизабет пришла на пять минут раньше и решила подождать его в холле. Он появился почти сразу вслед за ней. У Элизабет при взгляде на него, как в юности, забилось сердце. Господи, она до сих пор сходит по нему с ума!

– Привет, – сказал он, наклоняясь и целуя ее в щеку. Они прошли в ресторан и сели за угловой столик.

– Так что насчет Эрин? – спросил Логан, когда им принесли напитки.

Элизабет со вчерашнего дня готовилась к этому разговору.

– Она мне вчера звонила, Логан. И была очень расстроена.

Логан нахмурился. Потом лицо его немного прояснилось, и он кивнул.

- Понятно. Она тебе рассказала про обед в субботу?

– Да.

– Как я не догадался!

– Надеюсь, ты не сердишься на нее за это?

– Сержусь? Нет, я не сержусь. Я просто разочарован, вот и все.

– Почему? Потому что она поделилась со мной? Девочка просто напугана, Логан. Не понимает, что происходит. У нее был надежный, защищенный мир, который вдруг изменился. И это испугало ее. А больше всего то, что ты заинтересовался какой-то абсолютно чужой женщиной.

– Она тебе сама об этом сказала?

– Не этими словами, но смысл был такой. Не надо быть особенно проницательным человеком, чтобы догадаться, насколько ее беспокоит появление в твоей жизни этой миссис Бернард.

Элизабет ожидала, что он сейчас рассмеется и скажет, что глупо приписывать ему какой-то особый интерес к Эбби Бернард. Но Логан промолчал, и ей стало ясно, что ситуация гораздо серьезней, чем она предполагала. Неужели Логан действительно мог всерьез заинтересоваться этой невзрачной женщиной?!

– Послушай, Элизабет... – начал Логан, но прервался, ожидая, пока официант поставит перед ними заказанные блюда. – Так что ты сказала Эрин после того, как она тебе рассказала о субботе?

– Сказала, чтобы она не расстраивалась. Что единственной причиной твоего приглашения было желание познакомить ее с дочкой этой женщины. Они же будут учиться в одном классе с сентября, я правильно поняла?

– Да, именно. И я действительно именно поэтому пригласил их в гости.

У Элизабет был богатый опыт общения с клиентами; она сразу почувствовала, что Логаи чего-то недоговаривает. Поскольку Логан был одним из самых честных и порядочных людей, которых она знала, Элизабет не думала, что он намеренно обманывает ее. Но он явно скрывал нечто очень важное. И если она собиралась стать в ближайшем будущем миссис О’Коннелл, ей надо было немедленно что-то предпринимать, пока ситуация не вышла из-под контроля.

– Знаешь, Логан, может быть, Эрин поможет, если я буду проводить с ней больше времени? Во всяком случае, пока она не придет в себя после смерти дедушки. – На глазах Элизабет непроизвольно появились слезы, когда она упомянула об отце. Логан сразу напрягся, и она поняла, каким оружием обладает. – Мне так его не хватает! – сказала она со слезами в голосе, помолчала и добавила: – Я знаю, девочка тоже очень переживает и скучает по нему. Думаю, вместе нам будет легче пережить эту ужасную потерю.

Логан ответил не сразу.

– Наверное, ты права, – сказал он наконец, тяжело вздыхая и отводя глаза. – Может быть, это действительно поможет ей.

 

****

 

После ленча с Элизабет к Логану вернулись сомнения. Он даже хотел было еще раз попытаться поговорить с Эрин, но потом передумал. В конце концов, он не принял еще окончательного решения и не был уверен, есть ли в нем рациональное зерно. Логан знал, что большинство людей примут его за сумасшедшего. Возможно, так оно и было. Но чем больше он думал, тем больше убеждался, что это единственный выход в сложившейся ситуации.

В среду, когда стало понятно, что ничего путного больше не приходит в голову, он решился поговорить с Эбби. Если она пошлет его к черту, он забудет об этом, и они вместе будут искать другое решение. Но если она согласится, тогда он постарается уговорить Эрин или дождется, когда дочь привыкнет к этой мысли. Поэтому днем он набрал номер.

Эбби взяла трубку после первого звонка.

– У вас встревоженный голос, – заметил Логан. – Что-нибудь случилось?

– Нет, просто я запыхалась. Лучшая подруга Кендал приехала к нам на неделю из Лукаса, поэтому я немного в запарке. Пытаюсь привести дом в порядок после первого дня встречи на высшем уровне.

– Да, понимаю, мне знакомо это состояние, – улыбнулся он. – Знаете, Эбби, мне нужно увидеться с вами.

– Хорошо, – тут же согласилась она.

– Но нам надо встретиться где-нибудь, где мы будем одни.

– Хотите подъехать к нам? – спросила она.

– Это было бы неплохо, но вы сказали, что у Кендал гостья...

– Да, но завтра вечером их не будет. Моя мать поведет их на балет, а потом возьмет к себе с ночевкой. Вы можете подъехать вечером, я буду одна.

– Прекрасно, это будет лучше всего.

Они договорились на семь часов.

– Вы любите китайскую кухню? – спросил Логан. – Если да, я прихвачу что-нибудь по дороге.

– Звучит заманчиво.

– Прекрасно, увидимся завтра вечером.

 

Эбби с трудом дождалась, когда Кэтрин заберет Кендал и Берни, чтобы подготовиться к встрече с Логаном. Ей было не по себе с тех пор, как он позвонил ей вчера. О чем он хочет с ней поговорить? Что, если он решил прекратить их встречи, чтобы не травмировать Эрин? Господи, только не это! А может, он хочет предложить рассказать детям правду? Но как они тогда устроят свою жизнь? Девочки будут жить с ними по очереди?.. Эбби сама не знала, готова ли она к этому. С одной стороны, это было наилучшее решение: они оба смогут участвовать в жизни девочек. Но как она сможет хотя бы день прожить без Кендал?

Эбби тщательно готовилась к встрече, хотя прекрасно понимала, что Логану безразлично, как она одета или накрашена. Это же не свидание! Логан О’Коннелл видится с ней только по одной причине – из-за Кендал. И все же Эбби хотела, встречаясь с ним, хорошо выглядеть. Она считала, что это придает ей уверенности в себе. А сегодня это было ей просто необходимо. Господи, ну нельзя же так нервничать!

К семи часам Эбби вся извелась. Звонок в дверь даже принес ей некоторое облегчение. Скорее бы выяснить, что он задумал! Всегда лучше знать даже самое страшное, чем мучиться неизвестностью.

Эбби не смогла не отметить, как прекрасно выглядит Логан даже в таком взвинченном состоянии, как сейчас.

Ему очень шла синяя рубашка под цвет глаз и голубые джинсы. У Эбби вдруг забилось сердце. Лучше бы он не был таким привлекательным мужчиной! Потому что, если он предложит что-нибудь такое, с чем она не сможет согласиться, отказать ему будет трудно.

– Проходите, пожалуйста, – сказала она, пытаясь улыбнуться. – Вы согласны поужинать на кухне?

– Я всегда предпочитаю кухню. Но мне бы хотелось сначала поговорить с вами, – сказал он, протягивая ей пакеты с едой.

– Конечно. Проходите в гостиную. – Эбби быстро отнесла пакеты на кухню. – Хотите бокал вина? – спросила она, вернувшись.

– Да, спасибо.

Когда они наконец устроились, Логан нервно откашлялся.

– Знаете, я все время думал о том субботнем вечере, когда вы были у нас, – сказал он и пригубил вино.

– Понимаю, я тоже. Глаза их встретились.

– Не буду ходить вокруг да около, Эбби. Думаю, я нашел способ решения нашей проблемы.

Сердце Эбби ухнуло вниз. Он сказал это так серьезно...

– Возможно, вам это покажется сумасшествием... Но тогда вы просто скажите «нет», хорошо?

– Логан, не тяните, пожалуйста, я больше не могу! – дрожащим голосом попросила Эбби.

– Хорошо. Так вот, я думаю, нам с вами надо пожениться.

 

ГЛАВА 20

 

Пожениться?!

Эбби уставилась на Логана, слишком потрясенная, чтобы что-то ответить. Из всех вариантов, которые она ожидала услышать, этот никогда не приходил ей в голову.

– Я вас шокировал? – криво усмехнулся Логан.

– Можно сказать и так, – пробормотала наконец Эбби, вымученно улыбнувшись.

– Я понимаю, что эта идея кажется вам безумной и даже жестокой. Но прежде чем вы откажетесь, позвольте я объясню, почему мне это кажется хорошей идеей.

Эбби кивнула. Она все еще плохо соображала.

– Во-первых, я основываюсь на нашем соглашении, что прежде всего должно быть хорошо девочкам.

– Да-да, – подтвердила Эбби. Пожениться! Она все никак не могла прийти в себя.

– Кроме того, мы с вами в одинаковом положении. Я люблю Эрин и не хочу ее терять. А вы любите Кендал и не хотите терять ее.

– Да, не хочу, – Эбби с трудом сглотнула.

– Но при этом я хочу участвовать в жизни Кендал. А вы, я думаю, несмотря на неудачу в субботу, хотите того же самого в отношении Эрин.

– Да, хочу, – более уверенно ответила Эбби.

– Прекрасно, – сказал Логан, улыбнувшись. – Думаю, мы оба понимаем, что Кендал нужен отец, а Эрин – мать.

– Да, – согласилась Эбби.

Первый шок прошел. Ей вдруг стало казаться, что это не такая уж сумасшедшая идея. У Кендал будет настоящая семья, о которой она так давно мечтала. А с ней будут обе ее девочки!

– Итак, у нас общие цели, – продолжал Логан. – Но я никак не мог найти выхода из нашей ситуации, который бы удовлетворил всех. Мне приходило в голову, что мы могли бы жить по очереди с каждой из них. – Логан посмотрел Эбби прямо в глаза. – Но я даже на один день не смог бы расстаться с Эрин. Думаю, и для девочек это будет тяжелым испытанием. Человек не может иметь два дома – это означало бы не иметь ни одного. Кроме того, открыть им сейчас правду будет слишком жестоко. – Логан поморщился. – Не поймите меня превратно. Я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но, если мы обо всем им расскажем, это будет тяжело в первую очередь для Эрин. Не думаю, что она сможет вынести это и согласится жить у вас.

– Вы правы, – вздохнула Эбби. – Идея проживания в двух домах по очереди и мне приходила в голову, но я тоже против нее. Но буду с вами откровенной, Логан. Ваше предложение пугает меня еще больше.

– Я вас понимаю. Но, учитывая все обстоятельства, наш брак и соединение всех в одну семью является единственным логическим решением нашей проблемы.

– А вы не боитесь, что наш брак вызовет гораздо больше проблем? – Эбби колебалась, но решила, что должна это сказать. – Я имею в виду, у нас же с вами... не такие отношения.

– Знаю, но думаю, нам удастся со временем решить этот вопрос, – улыбнулся Логан. – Вы нравитесь мне, и, надеюсь, я вам тоже не очень противен.

Сердце Эбби подпрыгнуло. Далеко не противен, совсем наоборот!

Логан опять стал серьезным.

– Я также очень уважаю вас за то, как вы воспитали Кендал. А вообще-то, мне кажется, самое главное то, что у нас с вами одинаковые ценности в жизни и взгляды на воспитание детей.

Эбби смогла в ответ только кивнуть. Мысли ее разбегались.

– Знаю, мое предложение заставит вас от многого отказаться, – продолжал Логан. – От своей независимости, собственного дома. От возможности встретить в будущем человека, которого вы смогли бы полюбить и быть счастливой.

– Но вы ведь тоже лишитесь всего этого, – напомнила ему Эбби. Она старалась говорить спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.

– Не совсем. Я соскучился по семейной жизни. По человеку, с которым мог бы разделить все радости и горести отца двоих детей. И если честно, не думаю, что способен кого-то еще полюбить, – сказал Логан. В глазах его промелькнула боль. – Думаю, такая любовь, как была у нас с Энн, дается человеку всего один раз в жизни.

Эбби знала, что абсурдно завидовать умершей женщине. Но она не могла себе представить ничего прекраснее, чем такая же любовь, какой была любовь между Энн и Логаном О’Коннелл.

Логан задумчиво посмотрел на нее.

– Я хочу, чтобы вы поняли меня. Предлагая вам этот брак, я не требую от вас ничего, кроме того, чтобы вы были хорошей матерью детям и приятным компаньоном мне.

Значит ли это, что он не предполагает никаких интимных отношений? Эбби чувствовала, как у нее загорелось лицо, и проклинала себя за способность быстро краснеть.

– Я также с уважением отношусь к вашей карьере, так что с этим у вас не будет никаких проблем. У меня в доме даже есть идеальное место работы. Оно будет целиком в вашем распоряжении. Вы сможете поставить туда телефон и переделать все по своему вкусу.

– Я... просто не знаю, что вам ответить. Вы явно хорошо обдумали все это, а я пока в полной растерянности.

– Понимаю и прошу прощения. Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени на обдумывание, но не в силах дождаться, когда Кендал станет частью моей жизни. Я и так уже многое пропустил. И очень скучаю по ней. Но понимаю, что вам требуется все хорошенько взвесить.

– Да, н-но прежде чем я приму решение, я должна вас сначала кое о чем спросить. – Она замолчала, набираясь смелости, и облизнула пересохшие губы. – Предполагаете ли вы... ожидаете ли вы, что у нас будут... э... физические отношения?

Эбби тут же пожалела о своих словах, но дело было сделано, вернуть их назад было невозможно. Она изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица и не отводить взгляда от Логана. Это было трудно, так как от одной мысли об интимных отношениях с ним у нее участился пульс и что-то затрепетало внизу живота.

– Все будет зависеть от вас, – медленно ответил он. – Я надеюсь, что вы захотите этого со временем, потому что... – Он смущенно улыбнулся. – Не знаю, как вас, но меня мысль о том, что до конца жизни придется быть праведником, не особенно вдохновляет.

Эбби не могла не улыбнуться в ответ, хотя смысл его слов не сразу дошел до нее. Но она отмахнулась – потом, потом она все обдумает, когда останется одна.

– Я серьезно, – печально улыбнулся Логан. – Знаю, что на это тоже потребуется время. Но надеюсь, что мы сможем сделать наш брак нормальным, насколько это возможно. – Он накрыл ее руку своей. – Эбби, я хочу, чтобы вы знали. Если мы поженимся с вами, и, будут у нас интимные отношения или нет, я буду полностью доверять вам во всем. Надеюсь, что вы никогда не пожалеете об этом.

– Да, – тихо ответила она. – Я тоже надеюсь.

– Хорошо. – Он пожал ее руку. – А теперь не съесть ли нам то, что я привез? Мы сможем поговорить обо всем этом позже.

Они ели молча, и Эбби была благодарна Логану за это. Она не могла бы сейчас поддерживать разговор. Она включила запись Паваротти, и они ели под музыку.

– Вы хотите, чтобы я сразу уехал? – спросил Логан, когда они выпили кофе. – Или нам стоит еще поговорить?

– У меня есть к вам несколько вопросов.

– Давайте.

– Если я соглашусь, когда вы планируете пожениться?

– Чем скорее, тем лучше.

– Вы предпочитаете гражданскую церемонию или церковную?

– Думаю, что лучше гражданская. Это будет быстрее и не вызовет большого шума и ненужных вопросов.

– Да, понимаю, – кивнула она. – А как насчет ваших родственников? Вы скажете им об этом заранее?

– Нет, – покачал Логан головой. – Тогда нас засыпят вопросами. Мне бы не хотелось на них отвечать, а вам?

Эбби подумала о матери, о Лауре, о Кендал... Нет, с Кендал как раз проблем не возникнет. Она будет очень рада. Лаура, пожалуй, тоже, если будет считать, что Логан ее любит так, как Рич. Она сомневалась насчет матери. Логан О’Коннелл должен был бы ей понравиться – красивый, богатый, с положением в обществе. Впрочем, предсказать реакцию матери было невозможно. Она, как правило, не одобряла поступки и выбор Эбби. Логан может тоже вызвать ее недовольство.

Эбби тяжело вздохнула.

– Нет, я тоже не хочу лишних вопросов, – ответила она и посмотрела на Логана. – А как насчет детей? Мы же не скажем им правды?

– Если скажем, то не сейчас. Я думаю, когда они привыкнут к тому, что мы – одна семья, им легче будет это пережить.

– Но не будет ли для них наша женитьба слишком большой неожиданностью? – спросила Эбби. – Мне кажется, я совсем не понравилась Эрин.

– В любом случае для детей это будет шоком, что бы мы им ни сказали, – ответил Логан. – Но когда мы поставим их перед фактом, у них не будет выбора. Им придется это принять. – Логан взял со стола солонку и стал нервно крутить ее в руках. – Знаете, Эбби, рано или поздно нам все равно придется рассказать им обо всем. И для них это может стать страшным ударом. Не лучше ли предотвратить этот удар? Дать им возможность узнать друг друга и тот факт, хотят они этого или нет, что мы все равно уже связаны вместе навсегда?

После отъезда Логана Эбби еще долго раздумывала над его словами и в конце концов решила: почему бы не попробовать? Это наверняка решит главную проблему в их жизни, а быть замужем за таким мужчиной, как Логан, – совсем не худший выход. Он ей уже сейчас очень нравится. Если быть откровенной, она не позволяла себе влюбиться в него только потому, что он совсем не интересовался ею как женщиной. Но в любом случае он очень порядочный человек, и она, наверное, сможет с ним жить. Кроме того, если подумать, так ли уж многого она лишится, если выйдет замуж за Логана О’Коннелла? Он предлагает ей все, кроме большой, романтической любви. Но разве она не убедилась уже, что такая любовь длится не очень долго? Все эти бурные страсти не очень-то вдохновляли ее теперь. Лучше жить спокойно вместе с достойным человеком, которого уважаешь. Самая страстная любовь со временем проходит, спадают розовые очки, и однажды ты вдруг обнаруживаешь рядом с собой совсем незнакомого человека...

На следующее утро Эбби дождалась, когда Логан, по ее расчетам, должен был быть уже на работе, и позвонила ему.

– Доброе утро, – сказал он, услышав ее голос.

– Доброе утро.

– Хорошо спали?

– Не особенно, – улыбнулась она. – Слишком много мыслей крутилось в голове.

– Да, у меня тоже.

– Я хотела вам сказать, что приняла решение. Если вы еще не передумали, я согласна. Я выйду за вас замуж.

 

После того как Эбби дала согласие, все закрутилось в бешеном темпе. В понедельник они вместе сходили к окружному секретарю и получили брачную лицензию. По законам штата Техас, после этого они могли пожениться через семьдесят два часа – то есть уже в четверг. Логан связался с судьей Уильямом Дикинсом, который согласился провести церемонию.

– Я проектировал для него дом, – объяснил Логан Эбби. – С тех пор мы стали хорошими друзьями. Я подумал, что будет приятней, если нас поженит кто-нибудь знакомый.

В четверг утром Эбби, в новом нарядном платье цвета морской волны и с букетом роз в руках, подаренных Логаном, стояла в кабинете судьи и готовилась стать миссис О’Коннелл. Два молодых помощника судьи согласились быть у них свидетелями.

Руки Эбби дрожали от волнения. Все казалось ей нереальным – торжественный голос судьи Дикинса, приветливые улыбки помощников, яркий солнечный свет, заливающий кабинет, пылинки, танцующие в воздухе, звуки оживленного движения за окном. Но самым нереальным казался красивый мужчина, стоявший с ней рядом в строгом темно-голубом костюме. Мужчина, который через пару минут станет ее мужем!

Когда Эбби повторяла за ним слова клятвы, голос ее дрожал.

В горе и в радости... Пока смерть не разлучит нас.

Торжественные клятвы были даны, обоюдное согласие получено, таинство свершилось. Ее жизнь изменилась навсегда. И она не знала, что ей это сулит. Она могла только надеяться, что это будет к лучшему для всех.

Пришло время обменяться кольцами. Эбби протянула руку – и ахнула, когда Логан надел на ее палец кольцо. Только вчера они вместе выбрали самые простые золотые кольца, но кольцо, которое сейчас сверкало на ее левой руке, было совсем не простым. Широкое платиновое кольцо с четырьмя бриллиантами было бесподобным! Самое красивое кольцо, которое она когда-либо видела.

Эбби чувствовала, что так и стоит с открытым ртом, но Логан не стал ей ничего объяснять. Он просто улыбнулся и сжал ей руку.

– Можете поцеловать невесту, – добродушно сказал судья, объявив их мужем и женой.

Сердце Эбби затрепетало, когда Логан притянул ее к себе и поцеловал. Губы его были нежными, но твердыми.

– Все будет хорошо, – прошептал он, прежде чем отпустить ее.

Словно во сне Эбби наблюдала, как помощники ставят подписи в брачном свидетельстве.

Потом их поздравил судья и о чем-то заговорил с Логаном, а она все пыталась взять себя в руки, глядя на кольцо, сверкающее в солнечных лучах.

Миссис Логан О’Коннелл...

Ей с трудом в это верилось. Все случившееся за последние недели казалось сном.

А может, это и есть сон? Может, через несколько мгновений она очнется и окажется в прежней жизни? В той жизни, которую вела, когда еще не открылась страшная случайность, перевернувшая все вверх дном?

И внезапно Эбби усомнилась, хочет ли она вернуться в прежнюю жизнь. Разве возможность будущей жизни с Логаном не выглядит гораздо привлекательнее всего, что могло случиться в ее прежней жизни? И не только для Кендал, но и для нее самой?..

Поблагодарив судью и помощников, Логан и Эбби вышли из здания суда. Они еще раньше решили, что после церемонии у них будет праздничный ленч.

Затем Эбби заедет за Кендал к матери, и они вместе приедут к Логану: он считал, что все дети должны одновременно узнать о женитьбе. А по-настоящему Эбби с дочкой переедут к ним только в субботу.

Единственное, чего Эбби не могла сразу решить, что ей делать с домом. Содержать его было бы слишком дорого, но продавать сейчас – страшно. Вдруг у них ничего не получится с Логаном? Нет, разумнее всего отложить этот вопрос. Пусть пройдет какое-то время, и, если все будет хорошо, она всегда успеет выставить его на продажу.

– Я заказал нам столик в «Бреннане», – сказал Логан, когда они сели в машину. – Надеюсь, тебе понравится там.

Эбби даже не заметила, что он вдруг перешел на «ты». Она была рада, что он хочет отметить это событие как что-то особенное. Пусть у них был не совсем обычный союз, она всегда считала свадьбу одним из главных событий в жизни человека. Даже ее первый неудачный брак не смог ее в этом переубедить.

Когда они сели в машину, Эбби поблагодарила Логана за кольцо.

– Я просто остолбенела, когда увидела его на пальце, – сказала она.

– Прекрасно! Значит, сюрприз удался, – улыбнулся Логан.

– Да, еще бы! После того, как мы вчера вместе выбрали кольца...

– Мне же надо было как-то узнать твой размер. Не хотелось спрашивать об этом, чтобы не испортить сюрприз, – сказал он, заводя машину. – Надеюсь, оно тебе понравилось?

– Понравилось? Да оно потрясающее! Я в жизни не видела ничего красивее. Но ты не должен был этого делать, Логан. Я совсем не рассчитывала на такое... – она машинально тоже перешла на «ты».

– Если бы ты была женщиной, которая рассчитывает на такие подарки, ты бы его не получила, уверяю тебя, – усмехнулся Логан.

Это его заявление почему-то рассеяло последние сомнения Эбби. Ее сердце забилось, и она отвела глаза.

Логан О’Коннелл был очень разумным, серьезным человеком. Даже предстоящее испытание – объявить всем о свадьбе, особенно детям, – стало казаться ей не столь уж страшным. Теперь она была уверена: вместе с таким человеком они справятся с любыми трудностями, которые ждут их впереди. И впервые за много недель Эбби улыбнулась, почти счастливая.

 

Логан отвез Эбби домой и поехал к себе. Все прошло лучше, чем он ожидал, беспокоила только реакция детей. Но Логан был уверен, что они с Эбби справятся с этим. Просто обязаны будут справиться! Он не хотел даже думать о том, что в их новой семье что-то может пойти не так.

И все-таки ему было страшно – прежде всего за Эрин.

Патрик, конечно, тоже удивится, даже расстроится сначала. Но он не умеет долго сердиться. А вот Эрин... Да, с Эрин могут возникнуть сложности. «Но ведь если бы мы сказали ей правду, – подумал Логан, – ничего бы не изменилось. Она бы все равно отказалась считать Эбби матерью. Но со временем Эбби сумеет это преодолеть».

Эбби... Логан улыбнулся, вспомнив, как она обрадовалась и удивилась букету роз и кольцу. Она как раз такой человек, которому хочется всегда дарить подарки, который искренне рад любому проявлению внимания. Впрочем, если бы она была другой, он никогда бы не женился на ней, несмотря ни на какие причины.