Глава девятая.

 

 

Проснулась я от собственного чиха. Немного странное пробуждение, не находите? Что-то пушистое и щекотное лезло в нос. Я чихнула еще раз и повернулась на другой бок. Не тут –то было, это что-то, нашло меня и там. Разлепив тяжелые веки, увидела виновника моей побудки. Вчерашний котенок счастливо терся о мое лицо. Я не могла не улыбнуться. Заметив, что предмет его внимания, соизволил открыть глаза, начал тереться с утроенной силой. Погладила пушистое нечто, за что тут же получила довольное мурчание. Интересно, кто принес мне это чудо?

- Доброе утро, леди Анжелика,- раздалось со стороны двери.

Чуть приподнявшись на руках, посмотрела на свое гостя.

Прислонившись к дверному косяку, на меня смотрели черные глаза наследного принца.

- Прошу прощения, что вторгся без Вашего позволения, но день в самом разгаре, а мне пора уезжать.

- Как день? – подскочила я. Котенок, до этого лежавший на одеяле, был подкинут вверх.

Горестное «мяв» раздалось на всю комнату.

Принц рассмеялся.

- Ваше высочество, что же вы меня раньше не разбудили? – поглаживая испуганного котенка, спросила я.

- Вы так сладко спали, не хотелось тревожить,- улыбнулся он и отлип от двери.

Я спустила ноги с кровати.

- Леди, я позволил себе заказать вам завтрак, пока вы будете умываться, его принесут, - глаза принца смеялись. Не дав мне ответить, он вышел за дверь.

Я быстро сползла с кровати и отправилась приводить себя в порядок.

Как и обещал принц, к тому времени как я вышла из ванной комнаты, посвежевшая и полностью проснувшаяся, завтрак был на столе. А вот самого Маршена видно не было.

Это обстоятельство меня огорчило. Я рассчитывала на его компанию.

Как выяснилось, огорчалась я зря, ибо не успела сесть за стол, как раздался деликатный стук в дверь.

- Войдите,- разрешила я.

- Я решил, что моя компания, Вам не помешает,- заявил принц и сел напротив меня.

- И вы были правы,- улыбнулась я.

Не знаю почему, но от его взглядов, меня бросало в краску.

- Котенок на кухне, - посчитав мой растерянный взгляд, блуждающий по комнате за поиски животного, сказал Маршен.

- Хорошо,- я заставила себя посмотреть на него.

- Анжелика, позвольте мне извиниться.

Я удивленно похлопала ресницами. Неужели за договор с моим отцом? Да мне уже все равно! Маршен жизнь мне спас! Но ответить он мне не дал.

- Анжелика, послушайте, пожалуйста,- попросил он.

Я внимательно посмотрела на него. Его черные глаза лучились нежностью и чем-то еще, для меня непонятным. Как будто они жадно вбирали меня в себя.

- Почти три года назад, я, поддавшись своим чувствам и желанию, заставил Вашего отца, подписать договор. В котором шла речь…- принц запнулся.

- О нашем браке, если до двадцати лет я не выйду замуж, - спокойно продолжила за него.

- Адвил рассказ Вам,- принц заметно расслабился.

- Нет, не отец. О договоре я узнала недавно, когда уже покинула столицу.

- Вот как… леди, мне жаль, что я действовал столь позорно. Но мне ничего не оставалось, Вы отвергли меня…впрочем, как и многих других.

-Когда? – я не удержалась и перебила его,- не было такого.

Маршен удивленно посмотрел на меня:

-Вы не помните? – горько спросил он.

- Нет,- честно ответила я, сожалея, что огорчаю его.

- Помните, вы всегда сбегали с балов во дворцовскую кухню?

Мои щеки вспыхнули. Как же не помнить! Работал там юноша Нершам, который мне очень нравился. Одно время, мне казалось, что он станет моим мужем.

Познакомилась я с ним во время очередного бала, когда пыталась скрыться от назойливых поклонников в коридорах дворца. Он –то и отвел меня на кухню через тайный выход, а затем, угощал своими кулинарными шедеврами.

Под пристальным взглядом принца, я покраснела еще больше.

Мое знакомство с Нершамом, состоялось аккурат перед возрастом невест. Я впервые перестала отказывать маме и отцу от поездок во дворец на всевозможные мероприятия. Неизменно я ускользала на кухню, чтобы встретится с удивительным юношей.

Да, сейчас я точно могу сказать, что он был первой моей любовью. И, наверно, именно это послужило толчком многочисленным отказам женихам. И еще то, что Нершам, сделал мне предложение, а после исчез. А я… я ждала.

- Вы знаете? Как он?- второй вопрос, я задавать не собиралась, он сам слетел с губ.

- Кто?

Прикусывать язык и молчать, было поздно.

- Нершам, юный повар на Вашей кухне,- прошептала я.

- Нершам?

- Да.

- Вы…помните его?

Я не понимала, почему принц был настолько удивлен, но решила быть с ним откровенной.

- Я не могла его забыть, я любила его. Во всяком случае, мне так казалось. Он был первым, кто сделал мне предложение, но я не могла сразу ответить. Он сказал, что будет ждать мой ответ, но когда я пришла на место встречи, его не было. Кстати, это было во время бала в честь Вашего дня рождения,- поделилась я воспоминанием.

- Лика,- взволнованно позвал принц,- Лика, я идиот.

- Ваше высочество…

- Лика, вспомните, что было, когда Вы приехали на торжество во дворец.

- Ну…- я запнулась вспоминая,- я помню свое состояние, я была взволнована и мало обращала внимание на окружающих. Мне хотелось поскорее сбежать на кухню, чтобы обрадовать Нершама. Я точно знала, что отец не запретит мне, хоть и не рассказала ему. Вы, кажется, пригласили меня на танец, но я отказала Вам, а потом, я улизнула на кухню, где несколько часов напрасно прождала Нершама.

Что-то беспокоило меня. Осознание чего-то важного. Нершам…Маршен! Я резко вскочила из-за стола.

- Посмотри на меня,- тихо попросил принц.

Я не посмела ему отказать. Медленно подняла на него глаза.

Маршен провел рукой вдоль лица, его черные глаза, приобрели темно-синей оттенок. А волосы он собрал на затылке, тут же наколдовав шапочку, которую носят повара, одел ее.

- Нер...-охнула я.

- Лика, - принц в одно мгновенье оказался возле меня.

- Но…почему?

- Почему я не пришел на кухню? Лика, я дважды идиот. Я был также взволнован, как и ты. И почему –то был уверен, что ты знаешь, кто я. На балу, я подошел к тебе с пионом…ты отказала.

Я простонала! Вот это поворот! Пион на языке цветочного этикета – знак обещания счастливого брака и безоблачной жизни.

- И ты решил, что это и есть мой ответ. А то, что я сама нервничала не меньше? Я даже не заметила твой цветок! И совершенно ничего не поняла!

- Ваша матушка, Оливия, все видела,- вздохнул Маршен.

- Так вот почему она все уши о тебе прожужжала! – воскликнула я.

- Лика, я все еще люблю тебя,- выдохнул мне в затылок Маршен.

Мурашки поползли по коже. Ну почему все так складывается?

- Маршен…не надо,- тихо попросила я.

Принц вздрогнул, но крепче прижал к себе.

- Когда ты сказала, что любишь меня, я почувствовал себя самым счастливым во всем мире. Мы столько времен потеряли из-за моей глупости и ребячества.

- Маршен,- я убрала его руки и отошла на шаг,- не надо.

- Ты… разлюбила меня? – выдохнул он.

- Маршен, это уже не имеет значения. Я кандидатка в невесты высшему правителю. Я не могу опозорить свою страну, хватит выходок Изабелл.

- Лика,- и столько отчаяния в голосе.

- Прости,- выдохнула я.

- Лика, если только это преграда, я упрошу высшего правителя,- воскликнул принц, и крепко обнял меня.

Девичьи мечты о счастливой жизни с поваром давным –давно канули в бездну. Если бы он тогда пришел, все могло быть иначе. Только сердце отзывается на его прикосновения и жаром пылает тело. Могла ли я подумать тогда, что повар и принц – это одно лицо. И ведь не смутило меня его имя, а казалось, что может быть проще. Нершам – Маршен, отражение в зеркале.

Стук в дверь вырвал меня из раздумий.

- Маршен, отойди от нее,- потребовал вошедший Дрем.

- Дрем, все в порядке,- вырвавшись из рук Маршена, ответила я.

Под пристальными взглядами мужчин, заняла место за столом. Яичница с беконом выглядела великолепно. Желудок заурчал, а я взяла вилку в руки.

- Присаживайтесь, - нанизывая вкуснятину на вилку, предложила я.

- Благодарю, - Дрем быстро сел возле мен, Маршену досталось место напротив.

- Пока я ем, Маршен расскажи, что вообще произошло, пожалуйста,- попросила я и отправила яичницу в рот.

Под мой жующий аккомпанемент, Маршен приступил к рассказу.

- Отец давно подозревал Изабелл в заговоре, - начал принц, а я поперхнулась.

Дрем заботливо постучал по моей спине.

- Ешь не отвлекайся, - последовал от него же приказ.

Пришлось подчинится.

- Именно по этой причине, Изабелл было отказано в участии в отборе. А тебя отец отправил в отместку за отказ мне.

- Так я и думала! – не удержалась я,- ой…все, жую-жую.

 

- Анжелика, Вы не часто бываете при дворе, поэтому я опущу описание всех интриг, которые привели отца к выводу о причастности принцессы к смене императора.

- Д-да,- согласилась я, запивая несчастный кусок, который встал в горле.

- Когда Вы уехали, отца ужалили берегини. Придворного мага не оказалось во дворце…

- О нет,- выдохнула я.

- Все обошлось, на счастье Адвил Монсорье спас моего отца.

- Папа?

- Да, он прибыл на аудиенцию к императору. Сами понимаете, она не состоялась. Подельники принцессы, пытались помешать графу, но Ваш отец не зря считается лучшим стихийником Дарлимеи. К сожалению, многих ждет казнь и ссылка.

- Папа не пострадал?

- Нет ничего не поправимого,- виновато улыбнулся Маршен.

- Вот как…

- Ядовитыми насекомыми увлекалась Изабелл, Вы не знаете, но у нее был свой террариум во дворце. Сложить два и два, проблем не составило, но…когда исчез Ваш портрет, я понял, что Вам грозит опасность.

Принц замолчал, Дрем что-то подкладывал мне в тарелку. Есть, если честно, перехотелось совершенно.

- Лика, кушай,- потребовал магистр.

- Пока я мчался к Вам, дознаватели выяснили у соучастников Изабелл, ее примерные планы касательно Вас. То, что я узнал, повергло меня в ужас и шок. Ритуал «полного подчинения» - это не то, что можно проигнорировать.

- Спасибо,- выдохнула я, вспоминая появление принца в том домике.

- Но было еще кое-что…Изабелл не дочь Теодору.

Бам.

Вилка упала на пол. И где-то там же обитает моя челюсть.

- Да. Вы знаете, что моя мать, умерла при родах. Когда я поступил в Школу Стихийников, отец женился повторно.

- А два года назад, императрица куда –то исчезла.

- Официальная версия, что она погибла,- выдал Дрем.

- Нет, она исчезла,- твердо сказала я.

- Откуда такие познания? – спросил принц.

- Маршен, два года назад, принцесса изводила моего отца. Я подслушала то, что не должна была,- призналась я.

- О чем ты?

- Изабелл общалась с Кристиной Шиморской, довольно близко. Она плакалась, что мать ее бросила, и встретятся они не скоро. Злилась, что та не взяла ее с собой.

- Дрем, Лика права, мачеха действительно исчезла, отец посчитал лучшим выходом объявить ее мертвой.

- Идиот,- выругался вампир.

- А вам не кажется, что все действия Изабелл, продиктованы? Будто кто-то ее вел и указывал?

- Думаю, ты права,- согласился Маршен,- скорее всего, Изабелл поддерживала связь с матерью.

- Точно поддерживала, у нее был амулет Начала Смерти.

- Что?!

- Сейчас, - я махнула рукой, подзывая сумку, тихо радуясь, что мои способности вернулись.

Под удивленными взглядами мужчин, достаю из недр любимой сумочки, кожаный футляр. Осторожно открываю его и показываю мужчинам.

Маршен привстал, чтобы лучше рассмотреть. Дрем же потянул руки, но я тут же убрала футляр в сторону.

- Не дам, смотри так.

- Он на тебя действует? – удивился Маршен.

- Не думал, что легенда может стать былью, - задумчиво протянул вампир.

- Какая легенда? – принц не понимал о чем идет речь.

- Этот амулет Изабелле дала мать. Я уверена, что недавно, так как раньше его не наблюдалось. Маршен легенда о Боге Смерти и Богини Жизни.

- Точно, ты же «говорящая»! Но…выходит легенда – это не сказка.

- Выходит, что нет. Лика, дай его, пожалуйста,- Дрем вновь потянулся к футляру.

Я тут же его захлопнула.

- Нет, пока, он побудет у меня. Я отдам его высшему правителю.

- Лика…

- Дрем, я все сказала. Мне так спокойней будет и да, самостоятельно футляр ты не откроешь.

Магистр хмуро на меня смотрел, его глаза блестели. Правильно, не каждый день такой артефакт встретишь.

- Кстати, где четверка? – решила я перевести тему.

- Наказаны,- был короткий ответ.

- То есть? Ты их наказал?

- Да. Они не справились с задачей. Экзамен они провалили. Сегодня я отправлю всех обратно. У них отнимут право на…

- А не слишком ли жестоко? – перебила я его,- если бы ты не стер им память, возможно, они бы помешали принцессе раньше, чем появился Маршен.

- Лика, допустим в отношении воинов ты права, но Ранира, почувствовала опасность. И не пошла тебе на выручку. Кстати, она сейчас в отключке, клятва ее хорошенько проучила.

- Дрем, не смей отправлять их обратно! Я буду жаловаться высшему правителю! Ведь первый кто провалил задание, был ты!

- Что?

-Что слышал, ты появился перед ними и мной в настоящем обличии, а потом просто подтер им память! Так что и твоя вина есть!

- Леди, вы критикуете мои методы?

- Нет, я прошу вас об одолжении, ваше высочество!

Во время нашей перепалки, Маршен отмачивался. Мои последние слова, ни капли его не удивили. Я сделала вывод, что принц знает, кто перед ним.

- И сколько ты за них еще просить будешь? – желчно поинтересовался Дрем.

- Это первый и последний раз, - смело смотрю в глаза магистра.

- А с Ранирой как быть? – и ехидненько так.

Точно, у них же правило, но…

- Она жива, не так ли? А с ней я сама разберусь.

- Лика, это последний их промах.

- Дрем, где же ты сам был? Ты обещал разобраться с принцессой, а в итоге где-то потерялся по пути.

- Лика, я прошу за это прощение. Я не думал, что ты ослушаешься моего приказа и собирался выйти на охоту ночью.

- Прощаю. Дрем, скажи воинам, что им дали второй шанс, - это я так намекнула, чтобы меня и Маршена одних оставили.

Дрем усмехнулся:

- Маршен, никаких вольностей,- поднимаясь из-за стола, предупредил он.

Принц ничего не сказал. В полном молчании Дрем вышел за дверь.

- Что теперь будет с Изабелл?

- Сначала ее допросят, но…покушение на императора…

- Это смертная казнь,- закончила я.

- Нужно еще с мачехой разобраться, не нравится мне это.

- Мне тоже. И Маршен, будьте осторожнее. Наследный принц у нас один.

- Лика, тебе не кажется, что это не мне осторожнее быть надо? На отбор едешь ты, не я,- зло сказал Маршен.

Прекрасно разобравшись в мотивах его злости, тихо сказала:

- Маршен, это не обсуждается. Я еду и точка, но я сделаю все, чтобы не стать его женой.

- Ты ведь не видела его, не так ли?-хмыкнул принц.

- Почему же, на портретах…

- Лично не видела.

- Нет.

- Он очень красив.

- И что?

- Ты можешь влюбиться.

- Сомневаюсь,- фыркнула я,- он же старше меня на…не знаю на сколько лет.

- Разве это помеха? Просто он – не человек, да и ты, проживешь больше отмерянного человеку.

- Маршен, я не Изабелл, чтобы вешаться на всех красивых мужиков. И пускать слюни на смазливую мордашку не собираюсь! У меня другие планы. Хотелось бы поступить в АВМ. И да, замуж я тоже не хочу!

- А как же Максимиус Ризольди,- изогнул бровь принц.

- Он такой же как и Нершам.

Принц вздрогнул.

- Не существующий жених.

- В смысле?

- Я попросила его подыграть мне, и на это были свои причины.

- Вот как…

- Да.

- Лика, ты удивительная. Как бы твой враг не просчитывал ходы, ты переиграешь всех.

- Интересный вывод, но к чему ты это?

-Анжелика, я буду тебя ждать. Знай, что вернувшись, ты можешь рассчитывать на мою помощь и мое сердце. Я буду ждать тебя,- твердо повторил Маршен.

Как это не больно осознавать, но обещать ему я ничего не могу. Я могу им только восхититься. Мужчине сложно признаться в своих чувствах, а тем более следовать своим словам. Я точно знаю, что у Маршена не было ни фаворитки, ни тем более любовниц.

Злые языки списывали это на его недееспособность как мужчины, а причина оказалась во мне.

- Маршен, прости...

- Лика, не обещай ничего, просто я хочу чтобы ты это знала. Дарлимея будет ждать тебя и ее император, очень...

- Что? Император?

- Да. Отец отказался в пользу меня. Я теперь император нашей страны.

У меня не было слов. Ему сейчас предстоит так много сделать, а он здесь, со мной. Мало того, он рисковал своей жизнью, зная, что в скором времени ему управлять страной.

Я не знаю, что мне делать.

- Исполни свой долг, и возвращайся,- выдохнул он.

Я не заметила как оказалась в его объятьях. Нежное, осторожное касание руки по щеке, теплый взгляд всепонимающего и такого родного(?) мужчины. Пипсец! Двойной!

- Маршен!

Ни я, ни принц, а точнее уже император не сделали попытки повернуться на крик. Мы смотрели друг другу в глаза, и долг стал каким-то не нужным, не значительным...

Были он и я, сейчас... а остальное... пусть горит в огне.

Маршен наклонил голову, я тоже потянулась ближе к нему. Сердце бешено отсчитывало мгновение до поцелуя. К своему стыду могу сказать, моего первого поцелуя.

Но ему не суждено было случится.

Нашу связь разорвали. Мгновение назад, я стояла в объятьях прекрасного мужчины, а сейчас хватаю ртом воздух и обнимаю пустоту.

Маршен же получил в челюсть, и согнувшись держится за ребра.

Злой Дрем нависает над ним и что-о яростно шепчет

Обрывки его фраз долетают до меня как сквозь туман:

- Она лучшая…лично прослежу…,- и немного виноватое,- прости друг.

Какие бы вопросы меня не мучили, сколько бы еще я не хотела спросить, но в данный момент, я руководствовалась чувствами.

Чувствами, которые просто вопили в сознании – «бежать, немедленно».

Я вылетела из комнаты, петляя по коридору, как заяц. Я струсила. Действительно струсила. То, что творилось у меня внутри, я не могу передать словами.

Но знаю точно, пока, мне Маршена, видеть не стоит. На все воля богов, если суждено, вернусь и мы будем вместе.

Только что меня «подгоняет» к высшему правителю? Дрем ведь сам говорил, что измена – это моментальный вылет из отбора.