Глава тринадцатая.

 

Зал праздника живота или по-другому столовая, умилял. Выдержан в стиле восточных традиций: ковры с толстым теплым ворсом, мягкие подушки с кисточками, тысячи свечей у потолка. Единственное отличие от восточных соседей - это гамма цветов и оттенков. Если у восточных народов (к коим относятся суккубы, инкубы, не зря же они мастера соблазнения, и дело не только в их магической сущности) интерьер в мягких, теплых пастельных тонах песочного, молочного шоколада или золотистых цветов, то здесь, были все оттенки красного. От бледно-розового (подушки) до цвета фуксии (свечи). Жуть несусветная!

Невольно задалась вопросом, кто же это так чудит? Взять, к примеру, мою спальню, с ее кроваво-красными всполохами вперемешку с угольно-черными полосами. Надо будет поинтересоваться у правителя, если доведется, конечно.

В столовой помимо меня и Сай, присутствовали еще четыре девушки. Слуг, которые должны прислуживать во время трапезы, не наблюдалось. Впрочем, раз здесь такой интерьер, значит они и не нужны. Самообслуживание и никакого принятого этикета, то есть, кушаем руками.

Мое внимание привлекла жгучая брюнетка в полупрозрачном одеянии. Легкие воздушные шаровары цвета малахита и, в тон им, туника с длинными рукавами.

Рукава кстати, имели разрезы, так что гладкие и загорелые плечи, а также тонкие запястья, при малейшем движении легко угадывались. Сидела незнакомка непринужденно, свободно меняя позы, не выходя за рамки приличий... но, в ней все как бы кричало об искушении. Движение рук, наклон головы, полуулыбка, и взмах ресниц, абсолютно все... будь я мужчиной, влюбилась бы без лишних слов, молниеносно.

Вывод напрашивался сам: передо мной представитель расы огненных демонов. А значит, средняя принцесса Лилит Раневкаср. Почему именно средняя? Ну, только она настолько хорошо и близко изучила стратегию и умения суккубов. Помимо этого, старшая дочь императора Афеолеи давно замужем, а младшенькая (хотя она старше

меня лет так на 200) является любимицей Асмодея, и вряд ли бы он отпустил ее в этот отбор. Отбор, который чистой воды афера.

То, что передо мной огненная демоница, доказала подушка на которую я собиралась присесть. Даже то, что Лилит находилась от меня шагах в четырех, не отменяло ее вмешательства. Так воспламеняются предметы только под влиянием огненных демонов, тут все дело в цвете пламени. Оно было белым, кроме того, подушка не тлела, огонь не приносил ей никакого вреда. Для того чтобы на ее месте остался пепел, нужно желание хозяйки огня.

Вопрос в другом, зачем она это сделала? Пытается меня напугать? Так не на ту напала! Тоже мне, светлячком напугать решила.

Не обращая внимания на подругу и других присутствующих, демонстративно медленно плюхнулась на ту самую подушку, предварительно произнеся блокирующее заклинание, тем более его формулу, в нас вдалбливали со второго года обучения. Слишком часто огненные им пользуются, было бы глупо это игнорировать и не придумать защиту.

Ничто не выдало удивления демоницы от моего поступка. Лишь пригубила кубок, слегка оттопырив мизинец. Типа фи, и не такое видели.

Удивила Сай, она быстро оказалась за спиной Лилит и положила ей руку на оголенное плечо.

Во второй руке она держала тонкую, под цвет своей кожи, перчатку. Раньше, если бы не это действие сейчас, я бы вряд ли сказала, что она носит перчатки. А теперь даже очень заинтересовалась этим моментом.

Лилит, почувствовав на плече пальцы Сай, не просто вздрогнула, а выплюнула напиток на стол перед собой.

Происходящее не просто заинтриговало меня, любопытство, что так легко покинуло меня в коридоре, вернулось с новыми силами. И буквально рвалось наружу. Что происходит и откуда такие перепуганные лица?

- Еще одна твоя ТАКАЯ выходка...- тихо начала Сай, но Лилит ее перебила.

- Я поняла, клянусь,- слегка дрожащим голосом заявила она.

Я с полным изумлением наблюдала за девушками, каждая из которых была бледна. Тут, кстати, и мои ранние гости присутствовали, рада, что они смогли избавиться от заклятья. Все же я не садист.

Сай не торопилась убирать руку, от чего Лилит мелко вздрагивала. Улыбка у подруги так и не сходила с лица.

- Встали и пошли вон, - тоном не терпящим возражений, приказала она.

Я вылупилась на подругу пытаясь понять, что происходит и почему принцесски повскакивали со своих мест, все кроме одной. Которая, впрочем, тоже боялась, но не вставала.

Тяжелый аромат сладких духов, шлейфом Лилит, пронесся мимо меня.

Чуть позже до нас донеслось издалека ее гневное:

- Амрель, Селена, ни о чем меня больше не просите!

Теперь понятно, почему загорелась подушка, точнее по чьей наводке.

- Тебе особое приглашение нужно? - медленно приближалась к нам Сай.

Я говорю к нам, потому что возле меня сидела златокудрая девушка. Точнее я рядом с ней плюхнулась. Присмотревшись внимательнее, я определила какое высочество на этот раз передо мной.

Принцесса эльфийского государства - Эстерриллианна он Арртер.

- Ваше высочество, я также как и вы пришла поесть, и из-за забав кандидаток, менять планы не собираюсь,- чуть хрипло, не поднимая глаз, сказала принцесса.

Сай широко улыбнулась и натянула перчатку на руку. Мне показалось или принцесса Эстерриллианна судорожно выдохнула?

- Наконец-то, оказывается тут не только мямли. Приятного аппетита, ваше высочество,- чуть склонив голову, пожелала Сай и уже быстрее пошла ко мне.

Обойдя златокудрую, села рядом со мной. Только сейчас обратила внимания на яства, которые украшали стол. Абсолютно весь он был заставлен сладким и вином! Простите, это все, что может позволить себе повелитель? У него что, денег нет на нормальный завтрак(или уже обед, как-то за временем не следила)?

Грустно выдохнула, видимо, мы зря сюда пришли.

- Это другие кандидатки заказали,- прошептала эльфийка,- но можно поменять, мне как-то сладкого не хочется.

- И как поменять?

- Не знаю, - так же тихо ответила соседка.

- Очень просто,- вмешалась Сай и трижды громко хлопнула в ладоши.

Откуда ни возьмись, появились слуги и начали быстро убирать со стола. Мгновение и никакого сладкого и спиртного не осталось. Стол был девственно чист, даже не знаю, что хуже: обилие сладкого или пустое пространство.

- Чего желают леди? - спросил мужчина в черном камзоле, управляющий наверно.

Молчаливое обдумывание эльфийки и красноречивый взгляд Сай, развязал мне язык.

- Накрывайте все меню обеда,- выпалила я.

Эльфийка подняла на меня свои синие глаза и кивнула, соглашаясь.

- Сию минуту,- поклонился управляющий и исчез за дверью.

Пока слуги мельтешили накрывая на стол, обдумывала любопытную вещь. А именно свою соседку. Насколько я помню, практически все представители расы эльфов надменные особы, ставящие себя выше других. Чего стоила Ирратианорр, гостившая со своим отцом у нас в поместье два года назад. Все слова она цедила сквозь зубы. Разговаривала с нами (гостеприимными хозяевами), как с каким-то сбродом, ну, или грязью под ногтями. И это даже притом, что именно ее отец настаивал на встрече с моим папой.

Хотя, лорд Анаттеллор вел себя подобающе дворянину, впрочем, с отцом они были в дружественных отношениях.

Терпела я эту эльфийку ровно сутки. А потом показала ей ее место. Кстати, мы все-таки сумели подружиться, а все же спесь с нее сбить давно требовалось. Это даже Анаттеллор подтвердил.

Так вот, либо принцесса боится Сай, что показал недавний инцидент, либо она действительно такая робкая.

- Надеюсь, вы не против моего выбора,- все же засомневалась я.

- Нет, леди, благодарю,- робко улыбнулась принцесса и подняла крышку блюда, стоящего перед ней.

Аромат пряностей заполнил пространство, и мой желудок вновь напомнил о себе. Я поспешила повторить маневр принцессы.

Сай уже давно орудовала ложкой, хм, я - то думала, что она уже ела и просто решила мне компанию составить. Ай да ладно, подумаю об этом позже.

Когда с восхитительным супом было покончено, я, наконец – то оторвала взгляд от тарелки.

- Простите, Вы - леди Анжелика Монсорье? - неожиданно поинтересовалась эльфийка.

- Да, - чуть не уронив ножку баранины, согласилась я.

- А я вас узнала,- просияла соседка,- про вас Иррати много рассказывала. Она очень огорчалась, что вы так и не смогли приехать в гости.

Вот так новость! Иррати меня каждый сайш к себе звала, и я бы с удовольствием поехала, но отец почему - то не пускал. К соседям не пускал, а на отбор нате пожалуйста, езжай!

- Она так изменилась после поездки в Дарлимею, - продолжала принцесса, - стало приятно с ней общаться.

Хм, это завуалированное спасибо? Да всегда пожалуйста!

- Представляю себе,- ухмыльнулась я.

Кстати, а куда делся Габи? Войдя в этот зал, я невольно выпустила его из рук.

- Габи,- позвала я.

Слева раздалось урчание, Сай скармливала мясо котенку. Мне стало стыдно, как я могла забыть о своем подопечном?

Ух, елки зеленые.

- Это Ваш котенок? - умилилась эльфийка, наблюдая за борьбой кота с бараньей ножкой.

- Мой,- с некоторой гордостью ответила я.

Удивительно, раньше я не дала бы своему подопечному и двух сайшев, сейчас же он выглядел на все четыре.

- Габи, да? А разве можно здесь держать животных? Мне вот отказали,- засыпала меня вопросами принцесса.

Честное слово, я краснеть не хотела! Оно само как-то!

- Да так получилось, Габи не желает оставаться в заповеднике,- выдавила из себя.

- Понятно, а моему псу Сербу там понравилось,- выдохнула соседка.

На какое - то время установилась тишина, каждый жевал свою порцию. Мы одновременно с эльфийкой потянулись к кувшину с соком.

- Ой.

- Берите, я после вас,- предложила я.

Принцесса кивнула и налила себе темно-фиолетовую жидкость.

Не люблю виноградный сок.

Я потянулась к другому кувшину со стороны Сай, но длины моих рук, явно не хватало.

На выручку пришла подруга, забрала мой кубок и ловко налила прозрачный сок, будем надеяться, что это не вода.

Чуть пригубив кубок, определила, что это сливовый сок. Вполне себе вкусняшка, слега кисленькая, прямо как я люблю.

- Не нравится виноградный сок? - поддержала беседу кандидатка из Эсмерании.

- Да, мне больше по вкусу сливовый,- натянуто улыбнулась я.

- А я люблю виноградный,- стрельнула глазами эльфийка.

Интересная информация, откуда слугам знать наши предпочтения? И кувшин стоял на стороне Сай, может, просто совпадение?

- Я тоже люблю сливовый сок. - рассеяла мои сомнения подруга.

Еще одна пища для размышлений.

- Сай, а зачем тебе перчатки? - наконец, спросила я.

Поперхнулись обе принцессы. Эээ, а чего я не знаю?

- Я потом расскажу,- туманно пообещала Сай.

И на этот раз я промолчала, но только потому, что здесь присутствовали посторонние уши. Хотя, по-моему, принцесса из Эсмерании знает явно больше меня.

- Хорошо,- согласилась я, втайне давая себе обещание вернуться к этому вопросу позже.

Габи, довольно урча, потерся о руку Сайи, а затем прыгнул мне на колени. Переминаясь с лапы на лапу, осторожно вытягивал и втягивал когти. Своеобразный массаж, я бы сказала.

Покончив с овощным рагу и жареной ножкой барашка (при таком питании и потолстеть можно!) вытерла руки (розовым!) полотенцем, сопящего кота.

- Ты наелась? - улыбнулась Сай.

Любовно посмотрев на косточки и пустое блюдо, согласно кивнула, говорить было лень.

Но попрощаться с монаршей особой (это я про Эстерриллианну) придется.

- Благодарю за приятную компанию, ваше высочество,- поднимаясь на затекшие с непривычки ноги, улыбнулась я.

- И вам, леди Анжелика и... ваше высочество,- слегка запнулась эльфийка.

Все-таки ноги конкретно так затекли, я покачнулась, но не упала. Сай придержала меня за локоть и забрала кота. Шепнув подруге спасибо, поворачиваюсь к выходу.

Уже практически покинув это забавное место, как меня окликнула эльфийка.

- Леди Анжелика,- толи с отчаянием, толи со смущением,- подождите.

- Да, конечно,- глазами показала Сай, что все в порядке, оборачиваюсь.

По пробежавшемуся сквозняку понимаю - вампирша оставила нас с принцессой наедине.

- Леди Анжелика, простите, но...,- опять замялась принцесса.

Интересно откуда такие берутся? То истеричные до ужаса, то робкие до безумия. Или это маска? Тогда для чего?

- Леди Анжелика, я так много слышала о вас. И когда узнала, что вместо Изабелл прибудете Вы, несказанно обрадовалась,- эльфийка покраснела,- вы не подумайте, что я имею что-то против императорской семьи...

-… но принцесса вам не пришлась по нраву,- с улыбкой закончила я.

Можно подумать, что Эстерриллианна единственная, кому не нравится Изабелл. Боюсь, скоро общественности станет известно о том, что Изабелл не имеет никакого отношения к роду Заурин. Печально, но факт.

Принцесса опустила глаза в пол, ей вообще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на меня. Настолько миниатюрная она была. Куколка одним словом.

- Ваше высочество, я все понимаю, и нет ничего зазорного в том, что вам кто-то не нравится,- решила ее подбодрить.

Вот стою я, смотрю на это чудо и думаю, сколько лет она прожила на свете, небось на доброю сотню лет больше меня, а такое ощущение, что ей не больше шестнадцати.

Или может дело в том, что продолжительность жизни человека намного меньше, чем у других рас и поэтому мы взрослеем раньше? Скорее дело в этом, нам меньше отмеряно времени на подростковый и юношеский период. Конечно, магам не составит труда продлить свой век и на сто, и на триста лет, но все же мы стареем и в двести лет на пятнадцать выглядеть не будем.

- Наши страны граничат друг с другом, ваш род дружественен со второй веткой императорского рода эльфов. Иррати настолько восхищалась вами, что и я прониклась ее симпатией к вам. Пожалуйста, не откажите мне,- принцесса вскинула голову и схватила меня за руку.

Вот это да! Елки зеленые, чего там Иррати понарассказывала? А мне она и слова не сказала, что является второй веткой (это семья императрицы: сестры, братья и их дети). Да и сама-то я хороша! Как было этого не понять? Где мои глаза-то были?

- Ваше высочество...

- Пожалуйста, леди Анжелика, называйте меня Эстер, я очень хочу с вами подружиться! - на одном дыхании выпалила она.

Чем дальше в лес, тем веселее грибы! Ну, знаете, есть такие грибочки от которых появляются галлюцинации в массовом порядке. Качественные такие иллюзии, на основе этих грибочков делаются множество настоек и применяются (вы не поверите!) в лечебных целях.

У меня такое ощущение, что я выпила пару банок, не меньше! Что это за повышенное внимание к моей персоне? Или это проходит новое мероприятие под девизом: подружись с Ликой? А что за это дают? Я тоже хочу!

- Обещаю, я буду помогать вам в отборе,- привела свой аргумент принцесса.

Елки оранжевые, да-да, именно такие, под действием вышеупомянутых грибочков. Еще одна анти-невеста! Надо по остальным кандидатками пройтись, авось клуб наберется.

- Эстер, я с удовольствием принимаю вашу дружбу,- улыбнулась я,- только помогать мне надо, я не горю желанием выходить замуж за кого бы то ни было.

- Не вы, ты,- поправила меня сияющая эльфийка,- у тебя тоже есть любимый? - и отчаянно покраснела.

- Нет, пока нет, просто мне только восемнадцать и хотелось бы получить образование, посмотреть на мир. Ну и конечно, я бы хотела любить.

- Анжелика,- смотрю, все принцессы легко переходят на фамильярный тон. Хм, а я чем хуже?

- Лика, зови меня Ликой,- поправила ее.

- Лика, сегодня бои...,- она выдержала паузу,- если бы мы встретились раньше! Я приходила к твоей комнате, но ты отсутствовала.

Интересно, и что ее так огорчило?

- Я бы так хотела быть с тобой в паре! - на одном дыхании выпалила она.

Так вот в чем дело, значит, не все в курсе, что я не участвую. Замечательно... сюрпризец намечается.

- Но... я уже в паре с Индирой,- опустила голову Эстер.

Ну не удержалась я от облегченного выдоха! Ибо объяснить ей, почему я вообще не участвую, не смогла бы. Так как сама не в курсе.

- Ох, я все о себе думаю,- вдруг покаялась Эстер,- ты наверно, уже с Сайонелс в паре.

Ни переубеждать, ни подтверждать ее мысли я не стала, да и зачем? Неопределенно пожала плечами и улыбнулась.

- Лика, будь с ней осторожнее,- неожиданно посерьезнела Эстер,- она...

Но закончить речь принцессе не довелось, нас перебили:

- Лика, ты скоро? Все в порядке? - взволновано спросила вошедшая Сай.

Это она почувствовала, что разговор о ней пошел или подслушивала?

- Твой кот себя странно ведет, и я подумала...- я тут же устыдилась своих мыслей, подруга просто переживала за меня и Габи.

Кот действительно стремился спрыгнуть с ее рук, впрочем, ни когти, ни зубы в ход не пускал. Значит, его не обижали.

- Эстер, не беспокойтесь,- вытягивая свою лапку из ее цепких пальчиков, бросила я,- я могу за себя постоять. И спасибо, надеюсь на скорую встречу.

- Лика, это тебе спасибо,- просияла принцесса,- и, конечно, еще увидимся.

Не став больше раскланиваться, забираю котика из рук вампирши и вылетаю из помещения.

Коридоры, как я по вам соскучилась!

- Лика, стой! - донеслось до меня,- да погоди ты!

Я резко остановилась, Сай врезалась в меня.

- Ты чего как на пожар?

- А? Да нет вроде...

- Угу, она тебя обидела?

- Нет, с чего ты взяла?

- Ты просто себя не видишь, такое ощущение, будто тебя по голове ударили.

Угу, и судя по всему дважды.

- Да нет, просто удивлена.

- Что с ним?

Кот, которого я держала в руках, вырывался. Ослабив хватку пальцев, позволила ему действовать самому. Габи встал на задние лапы, уткнувшись мне в грудь. Мордочку поднял к моему лицу, но не доставал до нее, а исходя из его попыток, только слепой не понял бы, что он усердно пытается ткнуться мне в подбородок.

Хм, странное поведение!

Поднесла его ближе к лицу, кот с радостным мявом, ткнулся мне в подбородок, колючки-усы, нещадно щекотали кожу.

Неожиданно Габи меня укусил! Я чуть не выронила его из рук!

Это что такое было?!

Поднимаю к своим глазам эту наглую (довольную!) морду. Мгновение и в моих руках не котенок, который умещался в ладошках, а вполне взрослый кот! Это он каким образом увеличился?

- Лика, не бойтесь,- раздался в голове уже знакомый голос,- и не уроните подопечного!

- Высший правитель? - промелькнула мысль.

- Истинно так, успокойтесь. Это нормально. Ваш кот все сделал правильно.

- Нормально?! Правильно?!- это уже истерика, однозначно.

- И кто с вами занимался,- раздраженно ответил правитель,- говорящая, ты своей силой-то пользоваться умеешь?- вся любезность испарилась без следа.

- Э?

- Бэ,- передразнил он,- я пришлю к вам в комнату книги, почитайте.

И все, тишина.

Я, вообще, как это понимать должна?

- Лика? Снова правитель? - предположила взволнованная Сай.

Пока шел мысленный диалог, я невольно прижала Габи к груди. А потяжелел мой котик! Приличненько так! Ну-ка киса, ступай на пол.

Осторожно опустила несопротивляющегося кота на пол. Он выжидающе уставился на меня.

- Лика,- вновь позвала Сай.

- А? Да...

- А как ты это сделала,- указывая на котика (котище!), поинтересовалась подруга.

- Не знаю,- потирая укушенное место, ответила я.

- Ммм, секрет?

- Нет никакого секрета, я действительно не знаю,- вспылила и тут же пожалела,- извини.

- Ничего, давай провожу до твоих покоев.

- Спасибо,- поблагодарила я, хотя дорогу к ним запомнила.

- Мои, кстати, недалеко от твоих, через две двери по правой стороне коридора.

Кот чинно шел рядом с юбками, его пушистый хвост, похожий на плюмаж, был задран вверх.

- Сай, зайди за мной перед сбором,- попросила я, когда мы были у моих дверей.

- Хорошо,- улыбнулась она.

Пропустив кота, захожу следом. В гостиной все еще стояли открытые мной сундуки, только уже пустые. Наверняка служанки воспользовались моментом и распределили все по шкафам. Оперативно они работают!

Облазив всю гостиную, обещанных книг не обнаружила. Кучу мерзостей в адрес правителя перебрала в уме.

В какой-то момент ноги сами понесли меня в спальню. Та-дам, на краю кровати сиротливо лежали две тоненьких книжечки.

Все-таки прислал, и вообще, меня пугает его способ доставки и общения.

Лаааадно, что у нас тут.

На обложках (догадайтесь какого цвета!) не было никаких надписей. Просто темно-красные обложки, что у одной, что у другой.

Присев на кровать, не потрудившись приподнять юбки, ну их, пусть мнутся, открыла первую.

На желтой от времени бумаге, неизвестным языком было что-то написано.

Замечательно! И как я это читать должна? Быстро пролистываю книгу и не сдерживаю стона. Она вся на непонятном языке!

Лихорадочно просматриваю вторую – та же ситуация.

Высший правитель наверняка сейчас наблюдает за мной и смеется! Бессовестный и избалованный властью типчик. С трудом удерживаюсь, чтобы не зашвырнуть книги в стену.

Все же они ни в чем не виноваты! Это я, как выяснилось, не до конца образованная.

Я с гордостью могу сказать, что владею пятью языками!

Межрасовым - принятым во всем мире. Это для облегчения общения и переговоров между странами. Кстати, именно на нем мы и общались с принцессами.

Еще в моем арсенале - эльфийский, орочий (самый изощренный в ругательствах язык), аттильский (это родной язык Руизерии) и каллетский (древний, вышедший из обихода язык людей).

Конечно, в мире много языков и наречий, да и произношение у многих поселений отличается. Только вот, я впервые такое написание встречаю. Буквы мне не знакомы, слишком много завитушек и точек сверху.

- Лика, вы меня слышите,- прервал мои размышления правитель.

- Слышу,- буркнула я.

- Книги у вас?

- У меня. Знаете, если вы хотели поиздеваться, поздравляю, у вас получилось, с блеском!

- О чем вы?

- Да хватит уже! - возмутилась обозленная я,- а то вы не в курсе! Мне не знаком этот язык!

Молчание.

Отлично! А вежливо-то как, слов нет!

Сопя обиженным ежиком, открываю глаза, которые закрыла в момент диалога.

Елки-зеленые! Я невольно откинулась на спину. Так же и до смерти довести можно! Прямо передо мной сложив руки на груди, неподвижно как статуя, стоял правитель. От его взгляда стало не просто не по себе, захотелось вновь к той самой березке, что на опушке леса.

- Извините, - холодно произнес он,- издеваться не входило в мои планы. Я просто не учел Ваш возраст. Это слишком древний язык.

Угу, настолько древний, что вряд ли кто о нем помнит!

- Вы напугали меня,- проблеяла я.

Да и вообще, где его манеры? Так врываться в чужую спальню?

Надеюсь, никто сейчас не войдет, слухов мне точно не хочется.

- Леди Анжелика, простите,- покаялся правитель, в глазах которого плясало веселье.

Смешно ему, ууу!

Невольно сглотнула, когда он сделал шаг ко мне. Черт, я же лежу! Надо сесть, срочно!

А еще лучше встать! Куда там! Я намного медленнее него! Пока я садилась, правитель примостился рядом.

- Я могу обучить вас этому языку, но это займет много времени. А вам не терпится узнать, что произошло, не так ли?- тоном заботливого дядюшки посетовал он.

Кивнула, от близости этого мужчины в голове образовалась каша.

- Вот эта книга,- выдернул из моих рук первую, - называется 'Norledes Grand Vitals'

- Плач великой жизни,- машинально произнесла я.

- А? Так вы знаете его?

- Не поняла?

- Анжелика, Вы только что перевели название!

- Я?

- Нет, я! Прекратите!

- Да не знаю я этого языка! - вскочила с кровати и тут же упала обратно.

- Тогда откуда вы знаете перевод?

- Не знаю.

- Ликая? - взволнованно произнес он.

- Кто?

- Нет, ничего, извините.

Мне показалось или он смутился? Показалось скорее всего.

- А эта книга,- забрал вторую,- 'Arteked Nightren'

- Падение тени, - прижимаю ладонь к губам.

- Верно,- с заминкой отвечает.

Вдруг его длинные пальцы хватают меня за подбородок, настойчиво поворачивая к нему. Его глаза требовательно и жадно всматриваются в мои. Я не делала попыток вырваться, я завороженно смотрела на него, как жертва на палача. Тело одеревенело.

Так же неожиданно, как и схватил, высший правитель отпустил меня.

Медленно мое тело приходило в норму, только сердце буквально вырывалось из груди.

- Анжелика,- хрипло позвал он, - что вы знаете о Богине Жизни?

От меня не скрылась та нежность, с которой он это произнес.

- И о Боге Смерти,- уже хмуро добавил он.

Бог Смерти! Точно, у меня же артефакт! Я как укушенная подскочила с кровати, лихорадочно вспоминая, где лежит моя сумка. Точно, в ванной! Я ее там оставляла!

- Подождите, я сейчас.

Не обращая внимания на хмурый взгляд правителя, мчусь из спальни в ванную комнату. Сумка обнаружилась там же, где я ее и кинула, ну извините, порядок и я, вещи несовместимые. Точнее порядок в незнакомом доме и я. В своих постоянных, а не временных местах обитания, у меня всякой вещи имеется свое место. А вот почему я все разбрасываю в неродной обстановке, не знаю. Так с детства повелось.

Высший правитель за время моего отсутствия не сдвинулся с места. Только, когда я влетела обратно, подскочил с кровати, и во взгляде промелькнуло что-то такое... Надежда что ли? Глупости какие в голову лезут!

- Ваше сиятельство, надеюсь, Дреманд лей Даркуа рассказал Вам, что произошло во время нашего путешествия?

Мгновение на лице правителя читалось недоумение и досада, затем он снова как бы одел маску, холодного, ничего не выражающего лица.

- Да.

- Отлично, тогда я отдаю это вам!

Угу, сказать и сделать, разные вещи. Во-первых, под руку попадалось все, кроме заветного футляра. И склянка с моей кровью, которую я забыла уничтожить. И лоскут, которым я простынь накрывала. Так сильно у меня щеки давно не пылали. Достав до конца несчастную ткань, под удивленным взглядом правителя ногой запихала ее под кровать.

Наконец, в недрах своей волшебной сумки, нашла искомое.

- Вот!- победоносно заключила, протягивая футляр,- ой, сейчас.

Совсем забыла, что он его не откроет. Быстро откинула крышку и снова протягиваю.

Бросив мимолетный взгляд на протянутое, правитель отшатнулся. Э? Это что за реакция-то?

- Заберите его,- делаю шаг вперед.

Злой взгляд, которым наградил меня правитель, заставил меня остановиться и опустить руку.

Еще одна загадка… как мне все надоело.

- Насколько я знаю, это древний артефакт, ему не место у меня,- почему-то начала оправдываться,- и он... плохо на меня действует, футляр блокирует его, но как только он окажется снаружи...

- Ты не сможешь пользоваться даром,- жестко закончил Алисдэйр.

- Да.

- Мне он не нужен.

- А?

- Я сказал, мне он не нужен.

- Слушайте, я вас не понимаю! Вы глава всех стран, самый сильный маг! Вы обязаны помогать подданным! Уничтожьте его, скройте, сделайте хоть что-нибудь. Я не знаю, есть ли еще говорящие, но артефакт вредит таким как я.

- Хорошо, если ты этого хочешь.

Вот так заявление!

Молча достаю амулет и протягиваю Высшему правителю, который, по непонятной мне причине, ведет себя как мальчишка. Обиженный мальчишка!

Когда его пальцы сомкнулись на артефакте, тот засиял. Под тяжелым взглядом правителя, который не спускал с меня глаз, делаю шаг назад.

Артефакт неожиданно исчезает. Вот был - и нету! Я вряд ли привыкну к магии правителя. Слишком огромная сила, пугающая.

- Благодарю,- выдавила из себя.

- Это все? - холодно поинтересовался он.

- А книги и что случилось с котом? - я конечно, напугана, но терять шанс узнать новую информацию не намерена.

- Не сегодня,- практически рыкнул Алисдэйр.

Неожиданно комнату залил яркий свет, он буквально слепил. Инстинктивно зажмурилась.

Когда я открыла глаза, правителя в спальне уже не было.

Зашибись!