Глава десятая. Из моей памяти вырваны клочки-моменты сборов в дорогу

Из моей памяти вырваны клочки-моменты сборов в дорогу. Только глаза нового императора Дарлимеи остались. Глаза, что заглядывали вглубь и даже больше. И столько в них было: любовь, печаль, надежда…

Мне: глупой, неопытной соплячке, и той, становилось понятно – этот человек полностью принадлежит мне. Стоит только захотеть, протянуть руку и меня «утопят» в любви и ласке.

- Лика, Лика,- меня настойчиво трясли за плечо.

- А? – повернула голову к собеседнику.

- Лика, ты уже третий день сама не своя. Ни с кем не разговариваешь, на кота своего внимания не обращаешь. Будто кукла, что с тобой?

В подтверждении слов Дрема, котенок царапнул мне руку, машинально отдернула ее. Что он там говорил, третий день? Это мы в пути третьи сутки? Надо же, а я и не заметила, удивительно, да и только. Пейзаж за окном не радовал. Да и чему радоваться: осень полноправная хозяйка. Хочет, теплом порадует, а хочет, дождями наградит.

В столице-то хорошо, словно лето подольше задержаться решило. А в дороге, холодно, ночами особенно. Я глупая про климат Шанталеза подумала, а вот, что мне полстраны объехать придется, это осталось вне поля зрения.

Откликаясь на мои мысли, по крыше застучали капельки, пока еще робкие, но честно обещающие перерасти в ливень.

- Лика!

- Дрем, отстань, а,- особо не надеясь на успех, попросила я.

- Хватит хандрить! Было бы из-за чего! Съездишь в Шанталез, лично скажешь правителю об отказе в отборе и поедешь обратно! – рявкнул он мне на ухо, - а там уже и замуж выйдешь за своего Маршена.

- Дрем, позвольте –ка спросить, а с чего вы решили, что Я замуж хочу?-оторвалась я от лицезрения унылого пейзажа.

- Твое поведение.

- Да? А вам не кажется, что если бы я действительно этого желала, никакой высший правитель, не стал бы мне помехой,- прошипела я и вновь повернулась к окну.

- Уже лучше,- буркнул Дрем,- тогда в чем причина?

В чем причина, в чем причина? Да я сама не знаю! Может, вон, в осени дело! Хотя нет, дело совершенно не в осени, а в одном черноглазом императоре.

Почему я настолько выбита из привычного русла? Да как бы это объяснить. С одной стороны внезапно нахлынувшие старые чувства. Горечь от маленького обмана Маршена, и в тоже время, острое осознание того, что могло быть, но не стало.

Почему я не бросилась следом коню новоиспеченного императора? Все проще некуда, я обижена. Я действительно обижена. Думаете легко девочке, уже с устоявшимися принципами(и все равно, что мне тогда было около 15 лет), получить отказ(ну как мне это виделось) от предмета своей любви? Нет, не легко. И не смотря на это, я ждала, что тот парень вернется – извинится, что не смог прийти в оговоренный час, сославшись на неотложные дела. Да скажи он, что шнурки для корсета сестры наглаживал, я бы поверила!

Наши лекари, часто твердят, что время – лучшее лекарство от всего. И я не могу с ними не согласится. Время пролетело, от той пылкой, немного наивной, и конечно, детской любви, не осталось и следа.

А моя реакция на Маршена, ни что иное, как дань прошлому.

Дрем прав, не стоит мне хандрить. В конце концов, я давно жаждала приключений, а поездка в Шанталез, обеспечила меня ими сверх всякой меры.

Я потянулась к котенку, который фыркал от обиды за мое невнимание. Нежно прошлась по чисто вымытой шерстке, за что тут же была прощена.

- Дрем, теперь в личине нет необходимости?

До меня только сейчас дошло, что рядом со мной магистр в истинном обличии.

- Уже нет, главная задача – доставить вас целой и невредимой. А экзамен ребята будут проходить заново.

- Заново? – эхом повторила я.

- Да. Я учел все обстоятельства и сделал вывод, что так будет намного честнее. Но сопровождать тебя, все еще остается их обязанностью.

- И что у них за экзамен будет?

- Извини, Лика, но тебе знать не положено.

Стук капель по крыше перерос в барабанную дробь. Из ока отчетливо было видно промокшую насквозь, взлохмаченную фигуру Раниры.

Жалкое зрелище, а если учесть, что в карете я еду только с Дремом, и за три дня состав компании не менялся… напрашивается вывод, что бедная четверка едет верхом в любую погоду не меняя своего положения.

- Дрем, пусть Ранира едет с нами.- попросила я,- не думаю, что есть разница где находится маг – внутри или снаружи.

- Нет, она останется там, где есть.

- Почему?

- Ей давно пора охладиться.

- Не слишком ли жестоко? Она все-таки девушка…

- На что ей магия? Пусть пользуется с толком для себя,- пробурчал магистр.

- Так нельзя,- искренне возмутилась и попыталась встать.

По закону подлости, карету тряхнуло, и я треснулась о потолок.

- Сядь, до привала несколько часов, потерпит, а за ночь отдохнет.

Я не стала с ним спорить, шестое чувство просто кричало-«бесполезно, сделает так как решил». Посильнее прижала разомлевшего от ласк котенка и незаметно для себя задремала.

- Лика, мы приехали, просыпайтесь,- пищал кто-то на ухо.

Не открывая глаз, показала бессовестному кому-то кукиш и повернулась на другой бок. Мамочки! Мой кратковременный полет со скамьи на пол, был встречен бурным ржанием и ехидно-ласковым:

- Проснулась?

- Угу,- потирая ушибленные конечности, подтвердила вышесказанное.

Дрем протянул руку помогая встать. Все еще мутным ото сна взглядом обозрела место будущего ночлега.

- Э, Дрем, а что мы делаем в лесу? – по моим подсчетам, мы должны были остановиться в городе Нартен, а судя по окружающей природе, мы его давно и благополучно проехали.

- Планы поменялись,- сухо бросил мне, а затем повернулся к четверке,- собрались, летит!

Кто летит, где летит?

В ночном небе, ярко освещённом лунарисом, виднелась точка. Она все больше и больше, сокращала расстояние до нас. Перейдя на ночное зрение, естественно магическим путем, я восхищено выдохнула! Ого, к нам летел дракон!

С земли донесся обиженный мяв, быстро подняла котенка и вновь уставилась на летевшее чудо.

Вот это он огромный! Больше Фриды раза в два! Темно-синяя чешуя, длинная шея и что самое удивительное, красные глаза. В локтях пятидесяти от нас, дракон приземлился, а с его спины скользнула тень. Хм, и как я наездника раньше не рассмотрела?

С грацией прирожденного аристократа (это при том, что после дождя земля размякла и нога буквально проваливалась) к нам шел высокий мужчина. Присмотревшись внимательнее, я выпустила из рук котенка. Тело одеревенело, но я заставила себя склонится в поклоне.

- Доброй ночи, Дреманд, выпускники и леди … Анжелика,- поздоровался прибывший.

По идее нужно что-то сказать, только язык к небу прилип, и возвращаться в нормальное состояние, не желал. Во рту пересохло, медленно поднимаю голову и встречаюсь с глазами высшего правителя, который внимательно смотрит на меня.

- Доброй ночи,- все же выдавила из себя несколько слов.

- Мяяяу,- потерлось мое чудо о ноги правителя.

Я не успела его поднять, правитель сам его взял и ласково почесал за ушком. Ого, не знала, что наш правитель ладит с животными. Хм, а что я вообще о нем знаю?

- Дреманд, все готово? – повернулся к вампиру правитель.

Кстати, кота из рук он не выпустил! Да-да, меня это очень беспокоило, намного больше, чем его красота и нежный голос. Хотя, мой мозг, все равно отметил некоторые детали.

- Да, ваше величество.

- Это она? – громовой голос дракона, прошелся по поляне,- малышшка, подойди.

Я обернулась, пытаясь высмотреть ту самую малышку, но за спиной, кроме кареты, не было ничего. Это он что, Раниру зовет? Кстати, моя охранная четверка, так и стояла в три погибели. Почему – то, они не спешили принять нормальное положение.

- Не бойся, подойди,- красные глаза смотрели на меня.

- Вы меня зовете? – я все еще не верила.

- Тебя-тебя,- выдохнул дракон пару колец дыма.

Дрем было дернулся в мою сторону, но правитель, быстрым движением преградил ему дорогу. Не поняла, это чего только что было?

- Ну, чего застряла? – растеряв всю любезность, спросил дракон,- как на моих малышей смотреть, так бежала, аж пятки сверкали, теперь моя очередь на тебя смотреть.

От удивления я чуть не села на землю, но встряхнувшись, улыбнулась и быстро пошла к отцу Фридиных малышей.

Страха я не испытывала, разве острое любопытство. Не знала, что драконы между собой общаются, и… сплетничают.

Вот и почему мне не дают покоя его глаза? Ненормальный цвет какой-то!

Я встала напротив морды зверя, которую он любезно положил на землю. В голове образовалась пустота, мысли разбежались в разные стороны. Я просто стояла и смотрела, казалось, не мигая.

- Ну-ка покрутись,- поступило предложение.

Я фыркнула и осталась стоять на месте.

- Положение драконят, я не меняла. И, кстати, как компенсировать сожженные волосы будете? – лукаво прищурилась и продемонстрировала челку.

Инстинктивно прижала уши, такого смеха, мой тонкий слух, может не выдержать. Дракон самозабвенно ржал, чуть постукивая хвостом по земле.

- Смелая, а если так?

Хвост дракона обвил мою талию, я просто не успела испугаться, как оказалась перед его глазами.

- Странные,- разглядывая его глаза, выдала я.

Честное слово, дракон удивился! Бережно поставил меня на землю, напоследок, чуть хлопнув кончиком хвоста место, ниже моей спины.

- За что? – возмутилась я.

Может, для него это легонечко, а я весомо так ощутила, его толчок.

- А это компенсация за волосы,- хитро прищурился дракон.

Вот ведь! Но вместо того, чтобы сердится, звонко рассмеялась. Кому расскажу - не поверят. Что я вот так вот нагло общалась с драконом.

- Анжелика,- приседая в реверансе, представилась я.

Смех смехом, а познакомиться, не мешало бы.

- Да знаю я, - рассмеялась дракон,- но малышка мне нравится больше.

Я насупилась, попытка выведать его имя, провалилась.

- Вы закончили? – ядовито осведомился кто-то за моей спиной.

Опася, а кто это злится?

Медленно поворачиваюсь. Первым делом замечаю не холодно-надменного правителя, а отсутствие кареты! Не поняла, где мои вещи! Я же там свою сумку оставила!

- Где карета? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовалась я.

Никто мне не ответил.

Я обвела взглядом четверку. Если воины прятали взгляд, то Ранира ехидно улыбалась. Дрем же, чем-то заинтересовался под своими ногами.

Что ж, остается высший правитель.

Я повернулась к нему, его бровь слегка поднялась, этак надменненько, что-то вроде – «чего тебе, убогая?»

- Габи, отстань от девочки, она твои фокусы впервые видит,- заявил дракон.

Я захихикала, нет, это же надо, назвать высшего правителя – Габи.

Под ледяным взглядом правителя, я подавилась смехом. Стало страшно, действительно страшно.

- Малышшка, твои вещи уже в Шанталезе,- объяснил дракон.

- Не может быть,- выдохнула я и восхищенно уставилась на правителя.

Это какая же у него сила, что он настолько большие предметы легко переносит в пространстве на дальние расстояния?

- Леди, если Вы выяснили все, что хотели, то нам пора,- жестко заявил Алисдэйр Балдрик Габриэль Дешон.

- Куда?

Правитель посмотрел на меня, как на умалишённую.

- В Шанталез.

Я задумалась, а собственно, зачем мне теперь туда ехать? Вот он высший правитель, страшный(в плане силы, а не внешности!), конечно, но не съест же он меня.

Я ему явно не понравилась, так зачем мне участвовать в этом дурацком отборе? Не вижу смысла.

- Кейган! – позвал правитель.

Дракон медленно растянулся на земле. Если приглядеться, то на его спине можно было увидеть несколько сидений с высокими спинками. Для нас что ли? Правитель направился к дракону, за ним цепочкой двигались Дрем и боевая четверка.

-Ваше величество,- позвала я, но правитель не повернулся и так же продолжал идти к дракону.

- Подождите! Выслушайте меня,- гаркнула я.

Оглянулись все. Дрем удивленно поднял брови-«мол, ты чего творишь и почему стоишь на месте?» Ранира, хмыкнула и закатила глаза, Локед ободряюще улыбнулся. Абрерх сплюнул на землю, а Зорд смерил злобным взглядом.

Но самое худшее- это конечно высший правитель. Во-первых, он появился напротив меня, неожиданно. Только вот стоял там, а теперь тут. Я хлопала ресницами, нет. Он точно не человек! Во – вторых, его улыбка явно сочилась ядом, а от его взгляда по телу бегали мурашки размером с приличного ежика.

- Какие еще вопросы имеются в Вашей головке? – обманчиво-учтиво, поинтересовался он.

Я нервно сглотнула, но заставила себя пропищать:

- Ваше величество, отпустите меня домой. Не подхожу я Вам, и я вообще не должна была участвовать.

Ни один мускул не дрогнул на лице этого мужчины. Я уже переживать начала, а услышал ли он меня?

- А это не Вам решать, юная леди.

- Да, конечно, это решаете Вы,- промямлила я,- но я не хочу за Вас замуж.

Все, вооон та березка будет моим последним пристанищем.

- А может, Вы хотите, что бы в Дарлимеи правил мой регент?

Что? Он еще и шантажирует? Так вот откуда он летел! Именно высший правитель назначает императоров, точнее одобряет кандидатуру или нет.

- Вы не одобрили Маршена? – выдохнула я.

- Семейство Заурин уже не первое столетье показывает себя не с лучшей стороны.

- Но Маршен не такой! – заявила я и тут же прикусила язык.

Взгляд правителя не обещал ничего хорошего, я вновь покосилась на березку, она однозначно мне нравится.

- Извините,- прошептала я,- но я не понимаю при чем здесь я.

Почему – то, мне показалось, что лучше говорить правду, не прикрываясь желанием или не желанием. Я действительно не понимала, каким боком мое участие принесет пользу лично высшему правителю он и без моих слов понял, что я буду делать все. Чтобы провалить все его задания, если такие последуют.

Неожиданно взгляд правителя потеплел.

- Докажите, что в Дарлимеи аристократы еще помнят о чести и долге.

Я вспыхнула и уже хотела высказать все, что думаю об этом правителе, и заодно попросить прикопать именно под той березкой. Ибо хорошо понимала, оскорбив его – жить останется не долго. Но выговориться мне не дали.

- И запомните, от Вашего участия зависит, будет ли императором мой регент или представитель Вашей страны.

Удар под дых! Гад ты этакий! Зла не хватает!

Медленно бреду к дракону, отвечать этому что-либо. Не имело смысла. Он понял, что именно я выберу.

- Лика,- раздалось в голове.

Я завертела оной в разные стороны, силясь понять, кто меня зовет.. Но не нашла такого. Четверка усаживалась в кресла, Дреманд взбирался по дракону, правитель уже сидел там и раздавал какие-то указания Ранире.

- Лика, ты будешь делать, все, что я тебе прикажу,- вновь вкрадчивый шепот.

На этот раз я определила его источник. Точнее поняла, кто у нас тут такой умный.

Впилась взглядом, на казалось, не обращавшего на меня внимания, высшего правителя. Только у него огромный потенциал магической силы, и дар, неизвестной мне направленности.

Странно то, что я не испытывала к нему ни благоговейного страха, ни…почтительности. Нет, он мог вселять ужас, но складывалось ощущение, что это вынужденная мера. Помимо этого, меня отпускало ощущение, что все, что происходит, часть некой игры. Будто кот нашел свою мышку, и желает порезвиться перед обедом. Только мышка досталась с браком. С огромными острыми зубами и коготками.

- Поторапливайтесь, - громко потребовал он, - все кандидатки в Шанталезе, только Вы остались.

Э? Не поняла, а как это они так быстро добрались? Неужели он сам их встретил и довез? Не может быть, хотя…этот как раз – таки может.

Кайген обвил меня хвостом, лишая удовольствия карабкаться по нему самой. Когда я увидела место, выделенное мне, не удержала стона.

Естественно рядом с высшим правителем, кто бы сомневался!

- А где мой кот? – буркнула я, усаживаясь на теплое одело, которым было обито сидение.

- Пристегнитесь, - последовал ответ.

Ничего не оставалось сделать, как послушаться. Разбиться не входило в мои планы.

Уже взлетая, в моей голове опять раздался шепот.

- Лика, первым, что Вы должны будете сделать смыть краску с волос. Попугаи мне в невестах не нужны.

- Это мой естественный цвет,- мстительно подумала я, точно зная, что он его услышит.

Забавно, меня практически не возмущал тот факт, что правитель копается в моем сознании. А после взлета, так вообще эти мысли вылетели из головы.

Я уже говорила, что люблю летать?

Это было восхитительно! Лес с высоты полета птицы, простите, дракона. Только холодно.

Но и здесь меня удивил правитель. Из ниоткуда появились теплые одеяла, которые укутали не только мою продрогшую тушку, но и моих спутников.

А вот правитель, не укрывался, как будто холод ему не грозил. Согревшись, я разомлела, и уже засыпая, подумала: «хоть бы он себе нос отморозил, ледышка бессовестная».