Мелкие пузыри

Между тем пример удивительного успеха акций Компании Южных морей породил лихорадку создания новых и новых акционерных обществ. Изобретатель­ные прожектеры выдвигали всевозможные схемы ин­вестиций, пытаясь поразить воображение скороспелых акционеров. Знатные господа из высшей аристократии соревновались с прожженными дельцами за управле­ние этими «мыльными пузырями». Принц Уэльский (наследник престола) возглавил одну из таких компа­ний и, по слухам, заработал на этом 40 тысяч фунтов. Всего за короткое время возникло до сотни «мыльных пузырей».

Конечно, среди них были разумные и в принципе рентабельные проекты, которые в нормальных условиях могли бы быть общественно полезны и выгодны акционерам. Но беда была в том, что учредители ком­паний на деле не думали о реальных инвестициях, а стремились только загнать повыше курс акций и снять жирный навар. После этого компании лопались как мыльные пузыри, унося с собой деньги акционеров. Одна из компаний предполагала производить деловую древесину из опилок. Теперь это не кажется фантази­ей, а в то время после ее краха люди считали учреди­телей либо шутниками, либо жуликами. Но возника­ли компании с совершенно вздорными сферами дея­тельности, и тем не менее они умудрялись прожить несколько недель или месяцев.

Одна компания собиралась работать над созданием вечного двигателя и пыталась собрать под этот про­жект миллион фунтов. Была компания, собиравшаяся переселять обезьян из тропических стран в Англию. Но, кажется, всех превзошел один остроумный аван­тюрист, создавший компанию «для осуществления весь­ма выгодного предприятия, характер которого пока не подлежит оглашению». И ведь нашлись наивные люди, отдавшие ему свои деньги в ожидании высоких до­ходов! Этот финансовый гений выпустил проспект, пре­дусматривавший эмиссию 5000 акций по 100 фунтов каждая. Чтобы заманить как можно больше людей, он объявил, что каждый может стать акционером, вне­ся авансом сравнительно скромную сумму в 2 фунта стерлингов. Цели компании предполагалось объявить через месяц после подписки, после чего акционерам будет предложено внести остальные 98 фунтов за ак­цию. За первый год был обещан дивиденд в 100 фун­тов на акцию. Когда учредитель открыл утром под­писку, толпа жаждущих осаждала его контору. К кон­цу рабочего дня он собрал 2000 фунтов и на следующий день благоразумно исчез из Англии вместе с деньгами [18,р.55-56].

Великий сатирик и автор «Гулливера» Джонатан Свифт, лично наблюдавший эти события, оставил сти­хи, которые я перевел так:

Подписчики толпятся там стадами,

Давя друг друга и топча ногами.

Их жажда золота пьянит без меры,

Но гибнут там для всех людей примером.

Свифт не раз возвращался к теме мошеннического обогащения в связи с «мыльными пузырями». У него есть такие сатирические строчки: «Хватайте деньги где и как придется, а добродетель сзади пусть плетет­ся» [16, р.96].

Разумные люди, видя это безумие, выражали сожале­ние и опасения. Самым видным критиком был член парламента сэр Роберт Уолпол (1676—1745), один из ли­деров партии вигов. Позади у него была бурная поли­тическая карьера, включавшая изгнание из парламен­та и арест по обвинениям в коррупции, впереди — двад­цатилетнее пребывание на посту премьер-министра, репутация одного из самых видных политических дея­телей XVIII века и графский титул. По его настоянию правительство предприняло меры против «мыльных пузырей». Любопытно, что главным противником этих малых «пузырей» была Компания Южных морей, по­скольку они оттягивали на себя часть денег, которые могли бы быть инвестированы в ее акции. В июне 1720 г. вступил в силу закон, запрещавший явочное (без официальной лицензии) учреждение акционерных об­ществ под угрозой штрафов и тюремного заключения [25, р. 157]. Этот закон, ставший известным как Акт о мыльных пузырях, был в силе более ста лет.

Историки расходятся в оценке порядка, возникше­го в качестве побочного результата учредительской и спекулятивной мании 1720г. Есть мнение, что в этой мании была некоторая здоровая основа: учредители во многих случаях действительно могли дать ход предприятиям, использующим уже сделанные изобре­тения и полезные нововведения. Крах «пузырей» и за­прещение свободного учредительства, возможно, задер­жали на полвека английскую Промышленную револю­цию, которая сыграла огромную роль в становлении современной цивилизации. Имеется и противополож­ное мнение, согласно которому эти меры эффективно ограничили возможности финансовых махинаций.

Во всяком случае мания учредительства пошла на убыль. Лондонцы начали смеяться над собой, над аб­сурдными и жульническими прожектами, которыми они совсем недавно слепо увлекались. Появилась мас­са карикатур, сатирических сочинений в стихах и про­зе, высмеивавших это увлечение. Один типограф вы­пустил колоду карт, на которых, помимо масти и досто­инства, были напечатаны карикатуры и эпиграммы, посвященные «мыльным пузырям».