Chapter Fifteen

Дата добавления: 2015-10-02; просмотров: 532

ЮЛИЯ ВОЗНЕСЕНСКАЯ

"Паломничество Ланселота" - продолжение фантасти-ческого романа

"Путь Кассандры", действие которого про-исходит в недалеком будущем.

Европейские государства после экологической катастрофы объединились

под властью пре-зидента, называющего себя "Спасителем и Мессией".

Плане-тянин Ланс отправляется в паломничество на далекий остров

Иерусалим, чтобы получить исцеление от "Мессии". Исце-ление страждущих

происходит в главной резиденции - новой Вавилонской башне.

Следуя за героями книги, мы по-иному начинаем понимать известные,

но так и не узнанные по-настоящему любовь, веру, добро...

Посвящается моим сыновьям Андрею и Адриану-Артуру Окуловым

"... Ты

был кротчайшим и учтивейшим мужем, когда-либо садившимся за стол

вместе с дамами, а для смертельного врага - суровейшим противником,

когда-либо сжимавшим в руке копье".

Мэлори, "СмертьАртура", слово сэра Эктора о сэре

Ланселоте

"Если мы не сможем рождать Ланселотов, общество распадется

на жестоких и ничтожных (о тех, кто сочетает жестокость с

ничтожеством, говорить не буду)".

К. С. Льюис

"Куда пойду от духа

Твоего и от лица Твоего куда убегу? Взойду ли на небо ~ Ты там, сойду

ли в преисподнюю ~ там Ты. Возьму ли крылья зари и преселюсъ на край

моря, - и там рука Твоя поведет меня и удержит меня десница Твоя".

Пс.

138, 7-10

Господи, благослови!

Часть первая

ГЛАВА 1

Был ясный весенний

день. Сэр Ланселот Озерный шагал по дороге, идущей в обход Драконьего

леса в замок Камелот. По краю дороги росли столетние дубы, а вымощена

она была еще римлянами, в древнем Лог-рисе было немало таких дорог.

Над головой у сэра Ланселота пел жаворонок, в лесу

ворковали горлинки, по заросшим травою обочинам звенели кузнечики.

А может, и цикады, кто их, мелких, разберет. Дорога шла через поля и

верещатники, огибала холмы-курганы с редкими большими дере-вьями на

вершинах, ненадолго забегала в лес и снова выходила под открытое небо.

Стоял апрель, лес был зелен и прозрачен, вереск лилово-розов, по

склонам холмов доб-рые крестьяне уже раскинули на просушку

разноцветные полотнища полей, обочины дороги пестрели наивными

весенними цве-точками. Вокруг было мирно и весело, ды-шалось

привольно, шагалось легко.

- Хок-ку, хок-ку! - меланхолично взыва ла где-то на опушке леса

кукушка.

- Тебе нравятся хокку? - улыбнулся сэр Ланселот. - Мне тоже.

- Хок-ку! Хок-ку! Хок-ку! - продолжала клянчить кукушка.

- Знаешь, я не захватил с собой книжеч ку японской поэзии, ты уж

прости, птичка. А впрочем... Сэр Ланселот остановился, секунду-другую

подумал, а затем нараспев произнес: Рыцарю меч не скрестить с мечом

самурая, но песня кукушки тоску на обоих наводит. Кукушка обиженно

квакнула и замолчала. Ланселот засмеялся, помахал рукой в сторону

опушки и зашагал дальше. И до

чего же хорошо было вот так шагать и ша-гать по дороге, дыша

свежим утренним воз-духом, любуясь весенними холмами, пере-ходя по

замшелым каменным мостикам ре-чушки с быстро бегущей чистой водой. О,

дивный край, зеленый Логрис! Сэр Лансе-лот Озерный всем сердцем любил

эту стра-ну, где страстью зовется тяга к подвигам, одержимостью -

любовь к приключениям, а бахвальство и лень - наихудшие из

встреча-ющихся пороков; страну, в которой при сло-ве "любовь" на ум

приходят баллады, а при крике "Тревога!" - мысль о драконе из

сосед-него леса; страну, где волшебника Мерлина считают хорошим врачом

и никудышным пророком, ибо нередко пророчит дурное, а кто же любит

такие пророчества? Страну, в которой камины и печи топят дровами, где

даже простые крестьяне едят настоящие ово-щи, хлеб и мясо, пьют молоко

и носят одеж-ду из холстины, сукна и льна...

Но что это там такое? Показалось ему, или он в самом деле уловил

боковым зре-нием мелькнувшее на холме крутое белое облачко? Вон на том

горделивом холме, увен-чанном короной из семи изумрудных елей, не

Индрик ли это там, за желтым утесником, за темным остролистом? Сэр

Ланселот со-шел с дороги и начал осторожно подни-маться на холм, туда,

где мелькнула бело-

снежная тень. Он прошел мимо зарослей утесника, мимо куп

остролиста, поднялся почти к самой вершине и остановился, не зная,

очарован он или разочарован: перед ним стоял терновый куст, сплошь

усыпан-ный белым цветом, вблизи похожий уже не на гордого единорога, а

на застенчивую де-ревенскую невесту в свадебном уборе. Ры-царь

протянул руку и осторожно коснулся нежно-пушистой ветки. Недостаточно

осто-рожно коснулся - на его указательном паль-це выступила капелька

алой крови.

- Ах ты недотрога! - улыбнулся сэр Лан-селот и слизнул кровь с

пальца. - Соблю-даешь "правило двух вытянутых рук"? Пра-вильно, с

нами, рыцарями, так и надо.

Еще разок вдохнув горьковатый аромат цветущего терновника, сэр

Ланселот развер-нулся, откинул за спину зеленый замшевый плащ и

легкими длинными прыжками спус-тился с холма на дорогу. На обочине он

поч-ти сразу же высмотрел остроконечный подо-рожник: покойная матушка

почему-то именно такой подорожник считала наиболее целеб-ным. Он

обмотал палец длинным зеленым листом и вновь зашагал к Камелоту.

Замок короля Артура издали казался ма-леньким городком, так много

башенок и шпилей с флюгерами и штандартами тесни-лось над его высокими

зубчатыми стенами.

Вскоре сэр Ланселот был уже под сте-нами Камелота. Подъемный мост

через зам-ковый ров был опущен, а железная решетка в воротах поднята,

но не гостеприимно, до самого верха, а лишь наполовину. Непоря-док и

запустение! Однако когда сэр Лансе-лот уже шагал по мосту,

мальчики-герольды все же вышли из надвратной башни, подня-ли трубы и

протрубили приветственную ме-лодию. Но только один из них доиграл ее

до конца, а второй на середине мелодии вдруг опустил трубу, сделал

изящный поклон, раз-вернулся и танцующим шагом удалился в башню.

Ланселот усмехнулся и покачал го-ловой. Укорять герольда за недостаток

веж-ливости не имело смысла, ведь это был фан-томный мальчик.

Во дворе замка он никого не встретил, прошел мимо пустой коновязи

и старого колодца к донжону и поднялся на второй этаж. На лестничной

площадке рядом с ры-царскими доспехами стояло большое сереб-ряное

зеркало на каменном постаменте; пос-ле долгих споров со строгим

декоратором Сандрой его все-таки поставили тут каме-лотские дамы: им,

видите ли, требовалось бросить на себя последний строгий взгляд перед

входом в пиршественный зал. Где они теперь, эти гордые, капризные и

прекрас-ные дамы... На ходу сэр Ланселот увидел в

зеркале свое отражение: смуглое лицо с глу-боко посаженными серыми

глазами, черные с проседью кудри, такие же усы и бородка, длинный

синеватый шрам на щеке и еще пара небольших шрамов на лбу - в общем,

заурядное и мужественное лицо высокород-ного рыцаря средних лет.

В пиршественном зале у камина сидел король Артур с золотым кубком

в руке. Си-дел он на троне, еще в середине прошлой суровой зимы

перенесенного с парадного возвышения поближе к огню. Рядом стояло

простое деревянное кресло - Ланселотово. Волнистые белые волосы короля

падали ему на лоб и плечи, корона-обруч была на-двинута на самые

брови, а тонкое горбоно-сое лицо с небольшой бородкой немного портила

гримаса скучающего человека. У ног короля лежала Диана, последняя

собака Камелота.

Когда-то в старом замке была добрая дюжина фантомных собак разного

возраста и разнообразных пород, и у них даже води-лись щенки. Но, как

известно, со временем фантомы изнашиваются и бледнеют, если их

периодически не подпитывать, а на это нужны деньги, и вот их-то как

раз и не было. Бедная Дианка уже дряхлеет, отуманива-ется и понемногу

превращается в призрак собаки. Скоро она и вовсе растает. Жаль,

конечно, но ничего не поделаешь - коро-левство у них бедное,

захудалое, можно ска-зать, королевство.

Король Артур обрадовался сэру Лансе-лоту и тут же предложил кубок

вина с дороги.

- Где странствовал мой доблестный Лан селот? - спросил он. - В

северных морях. - Были приключения?

- Да нет, ничего особенного: видел пару морских драконов, отогнал

их от берега в открытое море.

- И конечно, освободил какую-нибудь морскую царевну?

- Чудищ в тамошних водах много, а вот царевны что-то не

попадаются. Вода, навер ное, холодная... Между прочим, ваше вели

чество, левый герольд не доигрывает до конца приветственную мелодию. -

Я уже заметил. Надо будет им заняться.

- Без меня кто-нибудь заглядывал в Ка мелот?

- Два проезжих рыцаря-крестоносца. Но им у нас не понравилось.

- Они, верно, ожидали встретить в зам ке разгульный пир с

красивыми и доступны ми девицами?

- Вроде того. Эти невежды даже не зна ли, почему на плащах у них

нашиты кресты и зачем они направляются в Иерусалим. "По-

- грабить маленько!" - сказали они, когда я спросил их о цели

похода. Я этих кресто-носцев угостил и вежливо выставил.

- А знаешь, король, они не соврали: пала-дины Господа Бога грабили

охотно и умело.

- Вот-вот, и морды у них были самые разбойничьи. - А больше никто

не заезжал? - Больше никто.

- Да, друг король, захирел наш Камелот, опустел твой Круглый стол,

- сказал сэр Ланселот, протянув ноги к огню и попивая подогретое вино.

- Послушай, а давай-ка устроим тебе королеву! Я начну за ней кур

туазно волочиться, ты станешь ревновать -вот и драма, вот и

развлечение.

Король наклонился, поставил кубок на ка-менный пол рядом с

креслом, выпрямился и укоризненно взглянул на сэра Ланселота.

- Ты это серьезно? Ты хочешь поселить здесь, в Камелоте, красивую

фантомную дуру в качестве королевы? -Ну да...

- А хочешь, я скажу, зачем это тебе надо, сэр Ланселот Озерный? -

Слушаю, мой король.

- Ты хочешь, чтобы я занимался ею во время твоих постоянных

таинственных отлучек и не скучал. Благодарю за заботу, Ланс, но, право

же, не стоит труда. Такая 10

королева очень скоро надоест мне до ос-комины.

- Да, фантомная королева - это скучно и утомительно, ты прав, друг

король. Вот Санд ра - та могла вызывать персон, она сумела бы

пригласить для тебя настоящую Гвиниверу.

- А настоящая Гвинивера оказалась бы стервой, и нам обоим житья бы

от нее не стало, - король поднял свой кубок и пригубил.

- Вполне возможно, друг король, что Гви-нивера-персона не пришлась

бы по вкусу ни мне, ни тебе, тут заранее не угадаешь. И страшно даже

представить, какие из того могли бы проистечь неприятности! Так что,

выходит, все и к лучшему.

- У тебя, сэр, все к лучшему, - проворчал король.

Они помолчали, потягивая вино и глядя на огонь.

- Знаешь, мне сегодня показалось, что я видел на холме Индрика, -

сказал Лан селот. - Показалось?

- Увы. Я подошел, а это цветущий терно вый куст. Вот - укололся о

шип.

Король покосился на зеленый палец Лан-селота и пожал плечами:

- Как можно спутать единорога с терно вым кустом, Ланс? - Я же

спутал. 12

- А какой прекрасный был единорог и как он пел! Мы больше никогда

не услышим его дивных печальных песен...

- Что до меня, то мне, признаться, боль ше нравились бодрые песни

Фафнира. На пример, улетный марш драконов, - и Лансе лот запел

нарочито хриплым басом: Когда драконы разворачивают крылья, пред ними

ветер гонит пыль и прах. Когда летит драконья эскадрилья -внизу царят

смятение и страх. Гребень - по ветру, Крылья - вразлет! Драконы,

вперед! Только вперед, а не наоборот!

Король, поначалу слушавший Лансело-та с заблестевшими глазами,

вдруг понял, что его разыгрывают, швырнул кубок об пол и воскликнул:

- Ланселот! Гнусный рыцарь и жалкий обманщик! Не было у Фафнира

никакой драконьей эскадрильи и не пел он никогда такого дурацкого

"улетного марша"! При знайся, что ты только что его сочинил!

- Ну и сочинил. А что мне остается делать, если мой король по

крайней мере раз в месяц устраивает в Камелоте пару дней вселенской

скорби: хандрит, капризничает, раздражается по всякому поводу и того

гля13

ди соорудит фантомного палача и велит отрубить мне голову вместе с

обручем? Как же мне не попытаться развеселить твое печальное

величество? Или в Камелоте уже и пошутить нельзя стало?

- Шути на здоровье. Только знаешь, сэр Ланселот, шутки у тебя в

последнее время какие-то... казарменные.

- Рыцарская казарма? Звучит истори чески недостоверно, но вполне

оскорби тельно, и я оскорблен. Вызываю тебя на поединок, король! -

Отстань. - Да не будь же ты таким унылым, Артур!

- А ты не будь таким жизнерадостным занудой. Мне скучно, вот я и

скучаю.

- Конечно, у нас в Камелоте в последнее время стало скучновато, но

ты вспомни, как весело мы жили раньше, при Сандре! - Я все помню. Но

ведь это - в прошлом.

- А до веселого прошлого с Сандрой у нас было скучное прошлое без

Сандры. Пом нишь, какая тоска была в Камелоте до ее прихода? А сама

наша Реальность? По смешище была, а не Реальность! Чего сто ила одна

русская печь, которой мы отапли вали замок. И куковали мы с тобой

вдвоем, как и сейчас, друг король! Кстати, напомни мне как-нибудь

рассказать тебе про кукушку, любительницу японской поэзии... Так вот,

вспомни: пришла Сандра, за нею появились рыцари и прекрасные дамы,

начались насто-ящие приключения. А какие персоны нас посещали! Индрик!

Мерлин! Фафнир! Пом-нишь, как этот зверюга любил загорать на площадке

надвратной башни, свесив свой хвост прямо в проход? Лежит этаким

ко-тиком и будто никого не замечает, а когда кто захочет пройти в

ворота, он только слегка качнет шипастым хвостом - и у любо-го

храбреца вмиг слабеют коленки.

- Да, умел напустить страху наш драко-ша, - сказал король, грустно

улыбаясь.

- Конечно, с персонами гораздо инте реснее, чем с фантомами, -

продолжал Ланселот. - Персоны непредсказуемы, у каж дой собственный

характер и поведение.

- А ты помнишь, Ланс, как обозвал меня Мерлин, когда впервые

появился в нашем замке?

- Тебя обозвал - нашего короля? И что же сказал этот старичина?

- Он заявил, что никакой я не король Артур, а "просто взбесившийся

кролик". А я сам тогда не знал, что Артур означает "бе шеный медведь",

мне Сандра потом объяс нила смысл этой оскорбительной шутки.

- Да, шуточки у Мерлина были грубо ваты. Как сказал бы один мой

знакомый король, казарменные у него были шуточки... 15

- Оставь! И прекрати меня утешать - я безутешен. Все равно без

Сандры и осталь ных стало так тоскливо, что хоть беги из Ре альности.

Все теперь не то... - и король пе чально уставился на подернутые

пеплом угли.

Ланселоту надоело сидеть в кресле, он поднялся и стал

прохаживаться по залу, раз-глядывая обветшавшие гобелены.

- Ланс, скажи откровенно, тебе по-пре жнему нравится наша

Реальность? - спро сил вдруг король.

- Да, Артур, мне очень нравится наша Реальность. - А что тебе

больше всего в ней нравится? - Ноги.

- Какие ноги? - опешил король и подоб рал протянутые к камину

ноги. - Мои ноги. - Ты шутишь?

- Вовсе не шучу. Мне нравится, что я могу прямо сейчас выйти за

дверь, спустить ся по лестнице и отправиться своим ногами гулять куда

вздумается. Пойдешь со мной?

- Идти и на ходу сочинять, что именно ты увидишь за поворотом?

Уволь! У меня не так развито воображение, ведь это тебя, а не меня

воспитала фея Моргана.

- Тогда, может быть, ты выйдешь со мной и проводишь меня хотя бы

до леса? - Зачем? 16

- Ну... Я мог бы показать тебе терновый куст, который издали похож

на единорога, а вблизи - на невесту.

- Ты же знаешь, сэр Ланселот, что я король-домосед. Не хочется мне

сегодня вы ходить из замка да и вообще двигаться.

- Тогда вот что, друг король, - сказал Ланселот, теряя терпение, -

сейчас я выйду из Реальности, а завтра приду, и мы снова посидим с

тобой у камина и побеседуем. Я надеюсь, что твоя хандра к тому времени

пройдет. Ну, я пошел! Пока, друг король!

- Позволяю тебе удалиться, сэр Лансе лот, - быстро и сердито

проговорил Артур, и Ланселот, посвистывая, удалился, оставив короля

хандрить у потухшего камина. ГЛАВА 2

Мессия был не в духе, Мессия нервни-чал. Он сидел в высоком кресле

во главе стола заседаний, мрачно склонив прекрас-ное лицо, и молчал.

Его правая рука, уже обработанная, лежала на столе, и пальцы ее

шевелились, сжимались в горсть и раз-жимались, будто собирали с

зеркальной по-верхности стола несуществующие крошки. Над другой рукой

еще продолжал трудить-ся маникюрщик. За ночь красивые длинно-палые

руки Мессии покрывались густыми 17

рыжими волосами, почти шерстью, а ног-ти вырастали на полтора

сантиметра и заги-бались внутрь наподобие когтей хищной птицы. Никто

из врачей не знал, что это за напасть такая, и никто не умел помочь

Мес-сии от нее избавиться. Когти и волосы на руках вождя человечества

и целителя страждущих приходилось удалять к утрен-ней программе

новостей: утро планетян начиналось с короткого выступления Мес-сии, и

если бы он пренебрег этим каж-додневным благословением народов, в мире

разразилась бы паника. Да, мир все-гда с надеждой взирал на Мессию, но

сам он сегодня не был доволен порученным ему миром.

- Начинайте докладывать, - обратился он к членам мирового

правительства. - Как там ваша саранча, Пульман?

Министр сельского хозяйства Фритц Пульман откашлялся и начал:

- Благодаря своевременно принятым мерам и отчасти северному ветру

в бассей не Средиземного океана продвижение са ранчи на север удалось

существенно замед лить. К отрядам экологистов по вашему при казу, мой

Мессия, присоединилась армия клонов, и она оказывает существенную по

мощь в борьбе с саранчой. - Что именно делают клоны? 18

- Э... Об этом лучше спросить генерала Чарльстона. - Генерал?

Генерал клон-армии Джордж Чарльстон вытянул шею, презрительно

покосился на министра сельского хозяйства и ответил коротко: -

Выжигают. - Что выжигают?

- Все, мой Мессия. Поля, сады, фермы, поселки, леса. - Чем

выжигают?

- Напалмом, естественно, - генерал по жал острыми старческими

плечами, вздер нутыми как у геральдического орла. Пульман привстал со

своего кресла. - Ну? - повернулся к нему Мессия.

- Мой Мессия! По поводу применения напалма у меня есть некоторые

возраже ния. Напалм, безусловно, уничтожает са ранчу, но он также

губит созревающий уро жай и новые посевы. Обработанные напал мом поля

нельзя будет засевать ближайшие два-три года. Саранча и напалм равно

несут голод населению.

- Министр продовольствия, у вас есть что послать в эти районы?

Министр продовольствия Моратти сокру-шенно вздохнул и покачал

лысой головой. - Нет, мой Мессия. Все запасы исчер20

паны. Во всей Европе продовольствия ос-талось практически на

месяц. Во многих районах юга уже начался голод.

- Генерал, применяйте против саранчи вместо напалма водородные

бомбы локаль ного воздействия. - Слушаюсь, мой Мессия!

- И сбрасывайте бомбы в первую оче редь на голодающие районы:

напалмом эти язвы не выжечь. А вы, Моратти, кажется, забыли, что я еще

на прошлой неделе при казал вам покончить с голодом?

- Да, Мессия, но запасы продовольствия подошли к концу. Как может

одна Сканди навия прокормить всю остальную Европу?

- Кто у нас министр продовольствия, Моратти, я или вы? Немедленно

изыщите способ пополнить запасы продовольствия.

- Но, мой Мессия, их нечем пополнять! Против нас будто ополчились

и Бог, и при рода... - Молчать!

Мессия вытянул в сторону Моратти уже обритый указательный палец:

министр по-перхнулся невысказанным словом и замер, как в детской игре,

выпучив глаза и не успев закрыть рта.

- Джубран, у вас есть на этот счет какиенибудь соображения?

Разумеется, помимо тех, что пытался тут излагать ваш бывший 21

шеф. Но даже не пытайтесь заикаться о природе и прочей подобной

чепухе!

Сидевший рядом с застывшим минист-ром продовольствия его

заместитель, смуг-локожий и гибкий брюнет, вскочил с места и отвечал,

быстро и глубоко кланяясь:

- Да, мой Мессия! Не только сообра жения, но и конкретные

предложения, а также практические разработки.

- Да сядьте вы и перестаньте кланяться, как трясогузка! Вы

представляли ваши сооб ражения министру продовольствия?

- Да, - сказал Джубран, усаживаясь на свое место и все-таки не

удержавшись при этом от еще одного почти незаметного для глаз поклона.

- И какова же была реакция вашего шефа?

- Господин министр продовольствия из волил заявить, что я болван,

и что от моих предложений его тошнит.

- Интересно, что ж это вы такое ему предложили?

- Во-первых, я предложил ему новую про довольственную концепцию:

если продо вольствия не хватает для удовлетворения зап росов

потребителей, следует в первую оче редь заняться сокращением числа

потреби телей с помощью имеющихся ресурсов про довольствия: это и

дешевле, и эффективнее. - Не понял? 22

- В стандартные продукты питания мож но добавлять средство для

эвтаназии, направляя их затем в те районы, которым грозит голод. -

Остроумно! А еще что?

- Затем я предложил господину минист ру послать продовольственные

отряды кло нов в районы нашествия саранчи для сбора и обработки акрид.

- Сбора чего?

- Акрид. Акриды - это новый вид пита ния, разработанный под моим

личным руководством в одной из лабораторий Ин ститута питания Мировой

академии наук. Это съедобные животные, точнее крупные насекомые вида

Gryllus migratarius. "Акри ды" - древнее название, но можно пред

ложить и другое, более современное и понят ное широкому потребителю, а

именно -"сухопутные креветки". В настоящий мо мент сама природа, да

простит мне мой Мессия это упоминание, милостиво поза ботилась о том,

чтобы предоставить нам практически неограниченное количество ценного

белкового продукта. Мой Мессия, разрешите мне представить уважаемому

со бранию разработанные нами образцы. - Представьте.

Мессия и все министры, кроме застыв-шего Моратти, заинтересованно

смотрели 23

на Джубрана. Тот поднялся, поставил пе-ред собой кейс, раскрыл его

и начал выс-тавлять на стол пакеты, коробки, коробоч-ки и банки.

- Вот это - акриды сушеные. Вкус от вратительный, но количество

протеинов отменное. Годится для питания клонов, а также может быть

использовано при из готовлении всевозможных энергетических напитков на

фабриках питания - в смеси с другими продуктами и с добавлением арома

тизаторов и витаминов, - он вытащил из пакета сушеную саранчу,

продемонстри ровал ее присутствующим и небрежно бро сил обратно в

пакет.

- А вот это, - интригующе проговорил Джубран, доставая глянцеватый

коричневый трупик из другого пакета, - это стоит попро бовать всем

присутствующим. Перед вами акрида копченая! Признаюсь без ложной

скромности, это самая большая удача нашей лаборатории. - Раздайте, -

кивнул Мессия. Джубран пустил пакет вдоль стола. Министры и

заместители с опаской и едва скры-ваемым отвращением брали копченую

са-ранчу и, расстелив на столе перед собой бумажные салфетки,

принялись чистить ак-риды, как чистят раков. Мессия протянул длинную

руку к соседу, министру энергети24

ки, выхватил у него еще не дочищенную акрилу, бросил в рот и с

хрустом разжевал.

- А ведь недурно! - удивился он и протя нул руку: - Ну-ка, еще

одну.

- Смею заметить, мой Мессия, - сказал Джубран, вскакивая с места и

почтительно поднося Мессии пакет с копченой саранчой, -эти самые

акриды использовались в пищу населением ближневосточных стран еще в

глубокой древности. Между прочим, христи анские отшельники в пустыне,

в том числе и знаменитый Иоанн Креститель, питались исключительно

акридами и диким медом.

- Святые л опали саранчу? Забавно! -Мессия улыбнулся, а министры

захихикали: напряжение и страх постепенно оставляли их, и они заметно

успокаивались. Джубран между тем продолжал:

- Предлагаю вашему вниманию - акри ды консервированные, акриды

маринован ные и акриды в масле - отменная закуска, между прочим! -

вяленые акриды - эти впол не могут стать лакомством бедноты. И, на

конец, особое предложение министру сель ского хозяйства - кормовая

мука из акрид: этой мукой можно откармливать свиней и птицу, а также

добавлять в корм крупному рогатому скоту. Мой Мессия и господа ми

нистры! Я утверждаю, что мы имеем воз можность превратить нашествие

саранчи, 25

это всепланетное бедствие, в основу всепла-нетного благоденствия.

- Проще говоря, перекрестить саранчу в акриды, - ухмыльнулся

Мессия. - Ловко!

Мировое правительство угодливо захи-хикало.

- Особо хочу отметить, - продолжал Джубран, - что за эти

разработки мы при нялись по призыву нашего Мессии, который велел

бросить все силы на решение продо вольственной проблемы. Мне кажется,

руко водимая мной лаборатория этот наказ Мес сии успешно выполняет. Но

я, конечно, могу ошибаться, и в этом случае, уверен, мой Мес сия меня

поправит. Это все, мой Мессия.

Маникюрщик тем временем закончил обработку левой руки Мессии и

тихо исчез. Ничего не ответив Джубрану, Мессия встал и подошел к

пребывающему доныне в столб-няке министру продовольствия. Он возло-жил

свои руки, вновь ставшие самыми кра-сивыми руками на планете, на плечи

своего министра и сказал негромко и проник-новенно.

- Дорогой помощник и друг, незабвенный Джузеппе Моратти! Я

благодарю тебя за многолетнюю верную службу и прощаю тебе твои ошибки

последнего периода - самого трудного периода в жизни мирового сооб

щества и моей. Я сам должен был заметить, 26

что ты устал. Ты исчерпал свои возможнос-ти, мой бедный дорогой

Джузеппе! Отправ-ляя тебя на заслуженный отдых, я скажу от своего

имени, от имени мирового прави-тельства и всей Планеты: спи спокойно,

добрый труженик, благодарные планетяне тебя не забудут!

Мессия, продолжая левой рукой держаться за плечо бывшего министра

продовольствия, правой обнял его за горло спереди и резко дернул руку

назад. Раздался хруст. Мессия отошел, вытирая руки платком, а бывший

министр остался сидеть с неестественно за-прокинутой за спинку кресла

головой.

- Почтим его уход вставанием, - сказал Мессия и тем же платком

промокнул сухие глаза.

Все министры и заместители встали и склонили головы.

- Уберите это, - негромко бросил Мес сия охранникам, стоявшим за

его спиной.

Два охранника подскочили к трупу Мо-ратти, подцепили его под руки

и бегом вы-несли из кабинета.

- Министр продовольствия... - Мессия прикрыл глаза и на мгновение

замер, будто прислушиваясь к чему-то, а затем продол жил: - Исмаил

аль-Идлиби Джубран, вы хо тите еще что-нибудь прибавить к вашему

сегодняшнему блестящему выступлению? 27

- Хочу лишь добавить, что мы продол жаем поиски новых методов

использования акрид на пользу планете и во славу Мессии.

- Вы хорошо вступаете в должность, мой молодой друг. Пища святых

отшель ников - это надо же! Однако... Уберите эту гадость со стола! Да

не вы, Джубран! Вы сидите спокойно, слушайте и думайте. У меня здесь

мало кто думает.

Один из охранников подскочил к столу, вытянул из кармана платок,

протер стол перед Мессией, а потом платок с остатками растерзанной

акриды сунул обратно в кар-ман. Прочие члены кабинета министров

сде-лали то же самое, используя собственные платки и бумажные салфетки

со стола.

Мессия между тем обратился к сухоща-вому старику: - Министр

людских ресурсов!

- Я вас очень внимательно слушаю, -проговорил министр людских

ресурсов Делардье. - Сколько у нас сейчас людей?

- Простите, мой Мессия, вы имеете в виду граждан Планеты или

вообще насе ление Земли? - Дайте обе цифры.

- Планетян сейчас восемнадцать миллио нов, а всего на Земле в

данный момент прожи вает около трехсот миллионов человек. 28

- Много, слишком много и тех, и других! Ладно, до русских и

китайцев нам пока не добраться, но почему же так много планетян?

- Следуя вашим указаниям, мой Мессия, мы постоянно и планомерно

сокращаем чис ло граждан Планеты.

- Если бы вы следовали моим указаниям, -фыркнул Мессия, - сейчас

на моей шее было бы не более десяти тысяч человек: три ты сячи

избранных полноправных граждан и психически обработанный обслуживающий

персонал. Все остальные - лишние, лиш ние, лишние, сколько раз вам

повторять! Армию и пролетариат должны составлять только клоны! Люблю я

этих послушных малышей... Ачеловечишекна Планете слиш ком много, мне

столько не требуется!

- Мой Мессия, позвольте! Я приготовил на ваше рассмотрение новый

закон об эв таназии, - сказал Делардье и вытащил бума ги из кейса.

- Да не шуршите вы своими бумажками, так докладывайте!

- Слушаюсь. Я предлагаю ввести обяза тельную эвтаназию для всех

одиноких инва лидов и хроников.

- Это связано с большими организаци онными трудностями и большим

расходом дорогостоящих медикаментов, - заметил ми нистр

здравоохранения Славичев. 29

- Абсолютно никаких трудностей, - воз разил Делардье, досадливо

прикрывая глаза сухими пергаментными веками.

- Ну как же никаких? Не везде на мес тах есть пункты эвтаназии. А

как вы прину дите инвалидов явиться по вызову, если они, допустим, не

намерены расставаться с жизнью?

- Все продумано, Славичев, - тонко улыб нулся Делардье. - Пункт

эвтаназии организу ется очень крупный и хорошо оснащенный, но зато

один на всю Планету. - Это где же? - поднял брови Мессия.

- Здесь, в Иерусалиме, мой Мессия. А инвалиды со всего света

соберутся сюда сами. Достаточно объявить неограниченное право на

исцеление для всех. Инвалиды хлы нут со всех сторон. - Не понял, в чем

суть?

- В том, чтобы собрать весь человечес кий балласт в одном месте,

где его можно будет быстро и дешево ликвидировать.

- Где вы их всех разместите, хотел бы я знать? Кстати, ни у кого

не появилось ни каких новых соображений, как нам проник нуть на

"недоступные острова"? Генерал Чарльстон?

- Увы, мой Мессия, эти острова - Вос кресенский, Елеон, Горний,

Иерихон и про чие по-прежнему недоступны ни с воды, ни 30

с воздуха, и что там на самом деле проис-ходит, наука объяснить не

может.

- Вот и хорошо, что не может... Бомбить продолжаете? -

Естественно, мой Мессия. - Ну и каков результат?

- Никто из бомбивших не вернулся, что бы рассказать об этом. - А

острова? - Стоят как стояли.

- Понятно. Значит, использовать "недос тупные острова" мы все еще

не можем... Ну так что же вы там решили с грядущим наше ствием

инвалидов, Славичев?

- Часть их, естественно, погибнет в пути -это нетрудно

организовать, учитывая сов ременную обстановку. А добравшихся до

Иерусалима мы соберем на стадионе и ско ренько избавим от страданий с

помощью иприта в смеси с веселящим газом.

- Такое уже бывало, - кивнул Мессия. -Но некоторых инвалидов я

могу действи тельно исцелить - для рекламы. Кто бы знал, как утомляют

меня физически и нрав ственно эти идиотские исцеления! Однако сегодня

каждый инвалид или хроник, на деющийся на исцеление по жеребьевке,

приносит нам пол планеты в неделю. Как с этим? - Об этом я как-то не

подумал, мой Мессия... 31

- Надо думать, дружочек, всегда надо думать! Иначе бы я вместо вас

посадил за этот стол тринадцать клонов. - Можно назначить плату за

исцеление...

- Не годится! Исцеления Мессии беско рыстны, об этом знает весь

мир.

- У меня предложение, - поднял голову министр финансов. - Я бы

поставил вопрос таким образом: чудеса Мессии служат всему народу, и

народ жаждет поклоняться своему Мессии в соответствующей обстановке,

то есть в Храме. А потому каждому пилигриму, отправляющемуся на

исцеление в Иеру салим, надо позволить внести сто планет на

восстановление Иерусалимского храма. До исцеления, естественно, а не

после... И пред ложим это, конечно, не мы, а сами инвали ды и хроники.

- Принято, - кивнул Мессия. - Разраба тывайте программу

глобального исцеления страждущих. А Храм давно пора достроить,

Апостасий уже надоел мне со своими пре тензиями. Ну что ж, господа

министры, я удовлетворен, сегодня мы плодотворно по трудились. Будем

расходиться.

Министры встали и запели Общий Гимн, прославляющий Мессию: Союз

нерушимый народов свободных сплотил ты навеки, Мессия-отец! 32

- Заканчивайте без меня, - буркнул Мес-сия, вставая и идя к

дверям.

За дверью зала заседаний Мессия ос-тановился и прислушался: после

его ухода энтузиазм поющих иссяк, и они допели Гимн без

первоначального воодушевления. Мес-сия покачал головой и удалился в

сторону лифта. Студия, в которой записывались его личные обращения к

человечеству, поме-щалась на девяносто девятом этаже Вави-лонской

Башни, резиденции Мессии на ост-рове Иерусалим. ГЛАВА 3

Ларе Кристенсен, смотритель и экскур-совод музея-усадьбы

Известного Писателя, рыбак и ловец креветок, он же друг короля Артура

сэр Ланселот Озерный или просто Ланс, уже с утра понял, что сегодня -

не его день. Время от времени его больной позво-ночник крепко давал

знать о себе, и прихо-дилось с этим считаться. Ну что ж, он про-ведет

весь этот день дома: включит на пол-ную мощь отопление, приготовит

себе ужин, сделает грог, выпьет обезболивающее и уй-дет на весь день в

Реальность. Король Артур что-то хандрит в последнее время, и будет

совсем нелишним сочинить для них какое-нибудь незатейливое

приключение. 33

Ланселот приподнялся в постели и пе-ресел в стоявшую рядом

коляску. Душ он принимать не стал, ни холодный, ни го-рячий, только

умылся и почистил зубы. Че-рез силу, без аппетита позавтракал,

приго-товил себе грог, принял обезболивающее, подкатил коляску к

персонику и стал смот-реть программу новостей, потягивая грог из

большой глиняной кружки.

Утренние планетные новости имели ре-гиональное дополнение "Погода

в Сканди-навии" , и в нем прозвучало штормовое пре-дупреждение: в

Норвежское море с севера Атлантики идет шторм. Теперь стало ясно, что

спина ныла к непогоде. Но как бы там ни было, а теперь надо было

подниматься и отправляться за ловушками. Грог - это еще ничего, с

половины кружки его не развезет, а вот обезболивающее он не стал бы

прини-мать, если бы знал, что ему придется сегод-ня выходить в море. А

идти надо далеко, до маяка у выхода из Тронхеймс-фьорда: там у него

поставлены новые ловушки, и если он не хочет их потерять, отправляться

за ними следует немедленно. Ловушки эти пластико-вые, легонькие,

добычу из них можно про-сто высыпать в ящики, а не выгребать сач-ком,

как из тяжелых железных. Зато если на дно железной ловушки опустить

пару кам-ней, она плотно ляжет на дно и выдержит 34

любой шторм, а пластиковую волна уже в четыре балла рвет в клочья.

Одеваясь для выхода в море, Ланселот в который раз подумал, что если

бы удалось достать желез-ную сетку, он бы наделал себе новых лову-шек

по образцу старых, отцовских. Но где теперь найдешь хороший добротный

мате-риал? Все на свете стало каким-то непроч-ным, даже одежда

планетян выдерживает только сутки носки, и еще хорошо, что он по

инвалидности освобожден от ношения стан-дартного пластикового костюма.

Ланселот надел свитер, натянул куртку-штормовку а поясницу вдобавок

обмотал шарфом.

Он выехал на крытую сверху террасу, и будто кто-то наотмашь

хлестнул по его лицу мокрым полотенцем - шквалистый ветер уже нес с

собой мелкие брызги дождя. На террасе он пересел из домашней коляски в

тяжелую уличную, с мотором на батарейке Тэсла, заложил дверь дома на

засов, чтобы ее не распахнул ветер, и съехал по широко-му пандусу на

каменистую дорожку, ведущую к причалу в небольшом заливчике.

Он въехал на палубу катамарана по ко-роткому широкому трапу. По

пути к рубке Ланселот заглянул в трюм - убедиться, что там есть пустые

ящики, хотя на большой улов он сегодня не рассчитывал - какая

кре-ветка выйдет гулять в такую погоду! Потом 35

он поехал в рубку. Она была низкая, но просторная, построенная с

таким расчетом, чтобы ему сподручно был о управляться, сидя в коляске,

завел мотор и взялся за штурвал -тоже особенный, ниже обычной высоты.

Ветер усиливался, по фьорду гуляла круп-ная норд-вестовая зыбь:

когда он пойдет назад от маяка, ветер и волна будут бить ему в корму,

поэтому надо было спешить.

Темная туча на горизонте превратила нижнюю половину переднего

стекла рубки в зеркало, и если бы Ланселот хотел, он разглядел бы в

стекле отражение широко-плечего парня с вьющимися волосами цвета

соломы и небольшой кудрявой бородкой. Он увидел бы мужественное лицо

вырази-тельной лепки с горбатым тонким носом и серо-голубыми широко

расставленными гла-зами, типичное для норвежца. Но как раз собственная

внешность Ланселота совсем не интересовала: он глядел на тучи,

клубя-щиеся на горизонте, и пытался прикинуть, с какой скоростью

надвигается шторм.

Вот и первая ловушка. Ланселот надел брезентовые рукавицы,

ухватился за тор-чавший из воды рельс, подтянул к нему ката-маран,

закрепил его и начал вытягивать про-волоку. Она вся обросла морскими

желудя-ми, и без рукавиц он бы в кровь разодрал о них руки, прежде чем

добрался до кольца, к 36

которому была за четыре угла подвешена квадратная сетка. Как ни

странно, улов ока-зался хорошим: видно, креветки, облепив-шие приманку

- большой кусок трески, еще не уразумели, что шторм надвигается и пора

им спасаться бегством, уходить на дно и прятаться среди камней, а не

набивать брюшки. Ланселот выгреб сачком улов и ссыпал его в

пластиковый контейнер, сразу заполнив его почти на четверть. На корме

у него стоял деревянный ящик с камнями: он опустил в ловушку булыжник

и отправил ее обратно на дно.

Так, продвигаясь от островка к островку, Ланселот шел к выходу из

фьорда, попутно поднимая и осматривая ловушки. Во всех оказались

креветки, четыре пятикилограм-мовых ящика скоро наполнились доверху, и

он был рад, что вовремя выбрался из дома.

Когда Ланселот подошел к маяку, норд-вестовая волна поднималась

вровень с кром-кой бортов. Он еще издали увидел, что одну из новых

ловушек сорвало и мотает по вол-нам. Выловив все ловушки, кроме одной

-ее все-таки сорвало и унесло в море, он побросал их в трюм. Все они

оказались пус-тыми. Теперь можно было возвращаться во фьорд и идти к

дому. Натруженная спина ныла от боли и просила покоя, а одежда

промокла от воды и пота. 37

Он шел в глубь фьорда и раздумывал, что же ему делать дальше:

отвезти на удив-ление хороший улов сразу в Тронхейм или идти домой,

загрузить креветки в мо-розильную камеру, а самому переодеться и лечь

наконец в постель? Но свежие кревет-ки стоят дороже замороженных, а

Лансе-лоту нужны были деньги, и он решил идти в Тронхейм. Но прежде он

спустился в каюту по короткому пологому трапу.

В тесной каюте было три койки, две по бокам и одна, самая широкая,

напротив вхо-да, а посередине оставалось место только для его коляски.

На широкой койке он иног-да отдыхал сам, две боковые когда-то

занима-ли его родители, а теперь на них лежали фона-ри, кой-какой

инструмент и рыболовная снасть.

Ланселот умел отдыхать: для краткого восстановительного отдыха

надо было пол-ностью расслабиться, но ни в коем случае не позволять

себе заснуть. Он только снял промокшую куртку и перекинул тело на

кой-ку. Через четверть часа он поднялся и снова пересел с койки в

коляску. Теперь он мог плыть дальше.

Центр питания в приморском городе, естественно, находился недалеко

от берега, и Ланселот отправился туда с причала прямо в коляске. Он

рассчитывал, что договорится 38

о сдаче улова, а потом рабочие Центра пое-дут за ним на причал в

грузовом мобиле и заберут ящики с уловом, как это обычно и

происходило.

Чиновник, всегда принимавший у него весь его улов и особенно

охотно бравший креветки, встретил его радушно:

- А, Ларе Кристенсен! Что привезли на этот раз? - спросил он,

выходя из пластико вой кабинки. Чиновник знал, кто из его клиентов

предпочитает общение, не разде ленное звукопроницаемой гигиенической

перегородкой.

- Я привез креветки. Четыре ящика све жих креветок.

- А вы уже знаете, что расценки на них понижены?

- Ничего об этом не слышал. И какова теперь цена? - Две планеты за

центнер креветок.

- В десять раз меньше, чем было неделю назад!

- Да. Это в связи с появлением нового продукта - сухопутных

креветок. Их достав ляют с юга Европы.

- Но за такие деньги никто не станет сдавать креветки!

- Вы забываете, Кристенсен, что далеко не у всех ловцов креветок

есть судно и сети: это вы легко можете переключиться на рыбу, 39

но у того, кто ловит креветок с берега, вы-бора нет. А еще в нашем

фьорде есть люди, для которых добыча креветок - единствен-ный

официальный заработок. Не станут сда-вать - перейдут в разряд

безработных со всеми вытекающими отсюда последствия-ми вплоть до

направления на раннюю эвта-назию. Эти рыбаки, в отличие от вас, Ларе

Кристенсен, не могут сдать свой улов пере-купщикам, продать на рынке

или завести постоянных частных покупателей в городе. - Спасибо за

подсказку, я поехал на рынок!

- Я вам ничего не подсказывал, я только честно обрисовал

положение. - И все равно, большое спасибо.

- Так вы что, сегодня совсем ничего не будете сдавать? - За такие

деньги?

- Я знаю, как тяжело вам достаются ваши креветки, Ларе Кристенсен,

и я уважаю ваш труд. Но на вашем месте я бы все-таки сдал часть улова.

- Нет! Вот пойдет лосось, потом треска -буду сдавать рыбу.

- Сдайте хотя бы ящик, и официально будет считаться, что вы

продолжаете сот рудничать с государственным Центром пита ния. А

остальное можете отвезти на рынок.

- Я считаю, что это грабеж - так низко оценивать труд рыбаков. 40

- Подумайте, Ларе! Я ведь опять вам подсказываю...

- Некогда раздумывать. Я тороплюсь до мой: мне надо поскорее

сменить одежду, не то я рискую простудиться. Я пришел прямо с лова,

чтобы сдать креветки живыми.

- Понимаю. Но я очень надеюсь, что следующий улов вы, как обычно,

доставите к нам.

- Ну уж нет! Мне действительно не слиш ком легко дается этот мой

заработок, тут вы правы. Прощайте!

- Надеюсь - до свиданья, молодой че ловек.

Чиновник Центра с явной симпатией от-носился к молодому

рыбаку-инвалиду и обыч-но Ланселот охотно с ним беседовал, иногда они

даже выпивали по стаканчику энергена, сидя за круглым столиком в углу

приемной, но сейчас он и вправду очень спешил.

Тронхейм после Катастрофы быстро разросся и стал огромным городом,

как по-чти все скандинавские города, когда сюда хлынуло население

полузатопленной Ев-ропы. Новые кварталы тысячеквартирных домов

протянулись на километры, но рыб-ный рынок, куда было нужно Ланселоту,

находился недалеко, и он не стал брать таксо-мобиль, а отправился туда

прямо в коляске. 41

Он подкатил к рыбному ряду и сказал первому же продавцу, что хочет

продать четыре пятикилограммовых ящика живых креветок. - Где они у

тебя? - Здесь, на моем судне.

- Они у тебя и вправду живые? Сегодня мало кто выходил на лов.

- Пощупай мой рукав - я только что с моря. - На каком причале

встал? - На пятнадцатом.

- Езжай вперед и готовь товар, я подъе ду. Какое судно? -

Катамаран "Мерлин".

Когда он добрался до причала, рыбник уже был там со своим грузовым

мобилем. Ланселот подъехал к "Мерлину", вкатился на палубу и крикнул

рыбнику:

- Будь другом, снеси сам ящики на при чал: у меня сегодня спина

что-то не в порядке. - О чем разговор!

Рыбник шагнул на катамаран, подошел к ящику и поднял крышку:

убедившись, что кре-ветки живые и достаточно крупные, он пред-ложил

Ланселоту по планете за ящик. Это было столько же, сколько ему прежде

пла-тили в Центре питания, однако ниже обыч-ных рыночных цен, но

спорить уже не при-ходилось. Рыбник достал карманный персо42

ник, Ланселот приложил к окошечку боль-шой палец с прсональным

кодом, и когда в нем появился его банковский счет, тот пере-вел на

него четыре планеты. Рыбник снес на причал все ящики. Они простились,

обменяв-шись кодами и договорившись, что в следую-щий раз Ланселот

предупредит рыбника о доставке улова заблаговременно. Теперь мож-но

было отправляться на свой остров.

Добравшись до дома, Ланселот сразу же принял горячий душ, поел,

приготовил грог, проглотил три таблетки аспирина, взял кни-гу и улегся

в постель. Он читал бумажные книги и почти никогда не пользовался

Все-мирной библиотекой по персонику, благо книг в музее-усадьбе

Писателя было доста-точно.

Загудел персоник. Он со вздохом пере-сел в коляску и поехал к

нему. На экране появилось письменное сообщение:

УПРАВЛЕНИЕ КУЛЬТУРЫ СООБЩАЕТ, ЧТО ВАША ДОЛЖНОСТЬ

СМОТРИ-ТЕЛЯ-ЭКСКУРСОВОДА МУЗЕЯ-УСАДЬ-БЫ УПРАЗДНЯЕТСЯ В СВЯЗИ С

ЗАК-РЫТИЕМ МУЗЕЯ. ВАМ РАЗРЕШАЕТСЯ ПОЖИЗНЕННОЕ ПРОЖИВАНИЕ НА ТЕРРИТОРИИ

БЫВШЕГО МУЗЕЯ. 43

Так... Вообще-то, этого следовало ожи-дать. Уже много лет никто не

посещал усадь-бу Известного Писателя, и он уже давно был по существу

сторожем при никому не нужном музее. Ланселот начал помогать отцу в

усадьбе-музее еще с детства, он был хоро-шим и грамотным

экскурсоводом; ему каза-лось, что он так и будет служить в усадьбе до

конца своих дней и жить в этом старом, до последнего гвоздя знакомом

доме, рядом с могилой матери в маленьком саду. Ладно, переживем. Из

дома не гонят, и то хорошо. В послании ничего не сказано о его

заработ-ной плате: может быть, они все-таки оста-вят ему хотя бы часть

ее на прожитье? Он ведь не получает ни бесплатной еды, ни одежды, как

прочие планетяне, не получает даже лекарств и витаминов по общим

кана-лам, поскольку остров не подключен ни к одной из линий

жизнеобеспечения, кроме электролинии Тэсла.

Ланс еще не успел отъехать от персо-ника, как снова прозвучал

вызов и на экране появилось новое сообщение:

УПРАВЛЕНИЕ ТРУДА СООБЩАЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С ВАШИМ УВОЛЬНЕ-НИЕМ ИЗ

ОРГАНОВ КУЛЬТУРЫ ВЫ ПЕРЕХОДИТЕ В РАЗРЯД БЕЗРАБОТ-НЫХ. ВАМ

УСТАНАВЛИВАЕТСЯ ПО44

ЖИЗНЕННОЕ ПОСОБИЕ В 12 ПЛАНЕТ ГОДОВЫХ.

Это значит - одна планета в месяц. Имея жилье и продолжая выходить

в море, про-жить, конечно, можно. На одежду наплевать: он будет

донашивать то, что есть в доме, а полпланеты в неделю на инвалидную

жере-бьевку уж как-нибудь заработает даже при новых расценках. Но кое

от чего придется отказаться, и в первую очередь - от Камело-та. Король

Артур, конечно, огорчится, но Ланселот предложит ему общаться через

персоник, он уже давно об этом подумывал.

Он вызвал код банка и убедился, что на его счету всего двадцать

шесть планет. Лад-но, решил он, придется рассчитывать на путину

лосося: эта славная рыбка поможет ему удержаться на плаву. Не стоит

унывать! И он снова взялся за книгу. Долго читать ему не пришлось.

- Да что они, сговорились? - пробор-мотал он, снова перебираясь из

кровати в коляску и протягивая руку к вновь оживше-му персонику.

МИНИСТЕРСТВО ЗДОРОВЬЯ СООБ-ЩАЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С ПЕРЕХОДОМ НА

БЕЗРАБОТИЦУ ВАМ УСТАНАВЛИ-ВАЕТСЯ НОВЫЙ СРОК ЭВТАНАЗИИ 45

ПО СОЦИАЛЬНЫМ ПРИЧИНАМ -ДВАДЦАТЬ ТРИ ГОДА.

Что за день такой, со всех сторон обло-жили! Он вернулся в

постель.

Прежний срок обязательной эвтаназии ему был назначен на двадцать

пять лет, а теперь, выходит, остается всего год жизни с небольшим,

ведь ему скоро исполнится двад-цать два. Конечно, он может отказаться

от эвтаназии, поскольку формально она явля-ется актом добровольным; но

отказаться -значит стать асом, асоциальным элементом. Избравших этот

путь исключают из Банка людских ресурсов и лишают персонального кода,

а человек без кода оказывается выбро-шенным из нормальной жизни: он не

может ничего ни продать, ни купить, не может искать работу и получать

медицинскую по-мощь. Он даже не может вызвать полицию или обратиться в

суд, если его здоровью или имуществу будет нанесен ущерб. Нет, жизнь

аса Ланселота отнюдь не привлекала. Остается одно - надеяться, что ему

все-таки повезет с жеребьевкой.

Так он лежал и предавался тягостным мыслям, уже не пытаясь больше

читать. Ред-ко, очень редко Ларе Кристенсен и сэр Лан-селот Озерный

позволял унынию овладеть собой, но сегодня это случилось. 46

Подошло время вечерних новостей. Он мог смотреть их прямо из

постели по ма-ленькому дорожному персонику прикреп-ленному к спинке

кровати. Ланселот вклю-чил программу и после обычной сводки услышал

сообщение о засухе в южных райо-нах Планеты.

- Эта засуха, как сообщают достоверные источники, объясняется

новыми происками русских, ведущих постоянную метеорологи-ческую войну

против свободного мира, - го-ворил с экрана ведущий. - Но русскому

царю не помогут ни знойные ветры, ни тучи саран-чи, перенесенной

ветрами на поля Европы из России через Африку! Планете не грозит голод

с тех пор, как специалисты по пита-нию открыли новый вид питания,

запасы которого практически неисчерпаемы. Это сухопутные креветки!

Ага, вот это интересно! Дальше были показаны документальные кадры:

цехи пи-тания, работающие на полную мощь, огром-ные грузовые мобили,

нагруженные ящи-ками с новым продуктом; счастливые потре-бители и

потребительницы у своих едальни-ков заказывают блюда из сухопутных

креве-ток и лакомятся ими, плотоядно постаны-вая и закатывая глаза от

восторга.

После сообщения о сухопутных кревет-ках, почему-то так и не

показанных круп47

ным планом, ведущий предложил всем пла-нетянам спеть Общий Гимн

перед выступле-нием Мессии. Гимна Ланселот петь не стал и даже убавил

звук. Он бездумно смотрел, как сменяют друг друга привычные кадры с

толпами поющих планетян: их всегда пока-зывали во время общего

исполнения Гим-на, чтобы каждый поющий у своего персо-ника чувствовал

себя частью всей Планеты.

Ланселот хорошо сделал, что не выклю-чил персоник: нанеся ему

столько ударов подряд, капризная судьба вдруг сменила гнев на милость

и поднесла подарок, который с лихвой перевесил все его беды. После

Гим-на он услышал из уст самого Месса, что отныне Мессия обещает

исцелять всех ин-валидов, увечных и больных, которые при-будут к нему

за помощью на остров Иеруса-лим. "Придите ко мне, все измученные и

обремененные болезнями, и я исцелю и упо-кою вас", - говорил Мессия, и

в его прекрас-ных синих глазах стояли слезы.

Потом пошли волнующие кадры массо-вого исцеления на огромном

иерусалимс-ком стадионе с Вавилонской Башней на зад-нем плане. Мессия,

высокий, на голову выше всех сопровождающих его министров, вра-чей и

охранников, обходил ряды инвали-дов. Одних он исцелял прикосновением

руки, других - одним лишь взглядом. Труд48

нее всего Мессии давалось исцеление сле-пых и увечных.

Вот он подошел к молодому парню в инвалидной коляске, положил руки

ему на плечи и сжал их. Забили барабаны, высоко взвыла напряженная

музыка, и на экране крупным планом появилось сосредоточен-ное лицо

Месса с выступившими на лбу кап-лями пота, и все жители Планеты

убедились воочию, как дорого ему стоили эти чудеса. Месс выпустил

парня из объятий - и все увидели ошеломленное и счастливое лицо

бывшего инвалида, стоящего на своих ногах рядом с пустой коляской.

Парень заплакал и покачнулся на еще нетвердых ногах. Его тут же

заботливо подхватили под руки два меди-ка в белых комбинезонах и под

торжествен-ную музыку фанфар осторожно повели в по-мещение под

ликующими трибунами.

Потом ведущий программы новостей объявил, что на размещение и

содержание прибывающих в Иерусалим паломников Мессия отдает свои

личные средства, кото-рые прежде собирался пожертвовать на

вос-становление Иерусалимского Храма. Узнав об этом, первые инвалиды,

уже прибывшие в Иерусалим и исцеленные Мессией, отдали на

восстановление Храма все свои сбереже-ния и призвали к тому же тех,

кто еще только собирается в Иерусалим. Было пока49

зано выступление этих счастливчиков. Один из них сказал:

- Мы надеялись на исцеление и мечтали о нем, а наш Мессия мечтает

о восстановле нии Храма в Иерусалиме. Мы, обездолен ные, знаем, что

такое МЕЧТА. И вот наша мечта исполнилась. Слава Мессу! Так давай те

же теперь мы сделаем все, чтобы испол нилась МЕЧТА МЕССИИ! Мы отдали

все что имели на построение Иерусалимского Храма, и мы призываем тех,

кто еще только готовится к паломничеству в Иерусалим, поддержать нас.

Братья по несчастью, планетяне-инвалиды! Жертвуйте на Храм, на ММ -

МЕЧТУ МЕССИИ!

После него снова выступил Мессия. Он был растроган.

- Дети мои! Дорогие мои дети, которых сегодня я обрел и обнял

здоровыми и счаст ливыми! Я благодарю вас, вы согрели мое сердце. Но я

не хочу, чтобы вы жертвовали все свои деньги на мою мечту - на восста

новление Храма, я просто не в состоянии этого допустить. Но и обидеть

вас, отказав шись от вашего искреннего дара, я не могу. Будет

достаточно, если все паломники огра ничатся какой-нибудь единой для

всех и, конечно, очень скромной суммой.

Потом выступил главный архитектор строящегося Храма, за ним

министр здраво50

охранения Славичев, а после всех глава Ми-ровой Церкви папа

Апостасий Первый, и сумма была названа - сто планет.

К черту все мысли о безработице и об эвтаназии! Он двинет в

Иерусалим на "Мер-лине" - так выйдет дешевле, он станет на ноги, а уж

потом будет планировать и устра-ивать свою жизнь. Двадцать шесть

планет у Ланселота было на счету, оставалось раздо-быть еще семьдесят

четыре, ну и что-то на дорогу. Он будет теперь выходить в море каждый

день, в любую погоду, и придется его спине потерпеть. Еще семьдесят

четыре планеты - и вперед!

Теперь надо было встретиться с коро-лем Артуром. Ланселот одним

движением перебросил тело из постели в коляску, подъехал к большому

персонику и надел обруч. ГЛАВА 4

Приближаясь к воротам Камелота, Лан-селот еще издали услышал

веселый смех Артура: король забавлялся - играл в мяч с фантомными

мальчиками-герольдами. Этот довольно тяжелый мяч сшит был из

позоло-ченной кожи и набит песком, и был он вовсе не игрушкой, а

воинским снарядом для укрепления мышц рук и плеч. 51

Мост оказался приподнятым примерно на высоту человеческого роста,

и, стоя в его тени, Ланселот мог наблюдать за игрой, оставаясь

невидимым. Герольды старались поймать мяч, обходя и отталкивая друг

дру-га; они были неуклюжими и очень забавны-ми, и ничего

удивительного, что король то и дело заливался хохотом. Поймав мяч, они

тут же бросали его королю обратно, но чаще бестолково роняли вниз, а

король его под-хватывал и снова забрасывал на башню. Но вот король

особенно сильно размахнулся, мяч перелетел через головы герольдов и

упал где-то во дворе замка. Король побежал за ним в ворота.

Ланселот не стал дожидаться, пока тот вернется и впустит его в

замок: он разбе-жался, подпрыгнул и ухватился руками за край моста,

подтянулся на руках, забросил ногу и вскарабкался на мост. Герольды

тот-час протянули к нему руки: обнаружив у ворот человека, они и не

подумали его при-ветствовать, не вспомнили про свои трубы, а ждали,

что он бросит им мяч. Ланселот усмехнулся, пошарил глазами на земле,

на-шел у стены булыжник и забросил его ге-рольдам. Один из них поймал

округлую ка-менюку, и они оба склонились над ней, пы-таясь понять, что

же такое случилось с их мячиком? 52

Ланселот прошел сквозь ворота и уви-дел, что король сидит на краю

старого колодца, наклонившись к воде: похоже, мяч угодил прямо в

колодец. Ланселот подо-шел неслышным шагом и стал за спиной Артура.

Посреди заполненного мутной зацвет-шей водой колодца на большом

листе кув-шинки сидела крупная, неестественно зеле-ная лягушка с

маленькой золотой коронкой на голове. В перепончатых лапах лягушка

держала золотой мяч. "Артур играет в ка-кую-то сказку", - решил

Ланселот.

Почувствовав его взгляд, король огля-нулся.

- А, это ты Ланс! Хорошо, что ты при шел. Понимаешь, какая штука,

мне, кажет ся, удалось вызвать персону! - Вот этот лягух в короне -

персона? - Он говорящий!

- Да ну? Послушаем, что же он говорит, -и Ланселот положил руку на

плечо короля. - Сейчас услышишь.

Лягух сидел на листе, чуть подкидывая мяч.

- Лягушонок, лягушонок, верни мне мой золотой мяч! - попросил

Артур.

- Дева, я верну тебе твой золотой мяч, если ты в награду поцелуешь

меня, - с квака ющим акцентом проговорил наглый лягух. 53

- Да нет, король, ты ошибся! Это все-таки фантом, и он случайно

попал в нашу Реаль ность! - рассмеялся Ланселот. - Ты же слы шишь, он

называет тебя "девой", как в той сказке, откуда он сбежал. Я знаю эту

сказку.

- А мне почему-то думается, что это пер сона! Отдай мне мой мяч,

лягушонок! - по вторил Артур.

- Дева, я верну тебе твой золотой мяч, если ты в награду поцелуешь

меня, - бормо тал лягух, продолжая мерно подкидывать мяч.

- Ну какая же это персона! - засмеялся Ланселот. - Безмозглый

фантомчик запрог раммированный на старинную сказку о принцессе с

золотым мячом. Принцесса уро нила в колодец золотой мячик, а лягушонок

выловил его и пообещал ей вернуть, если принцесса даст слово исполнять

все его же лания. Она несет его во дворец, сажает с собой за стол,

кормит, несет в свою спаль ню. Но когда лягушонок обнаглел и потре

бовал, чтобы она взяла его с собой в по стель, разгневанная принцесса

хватила его об стенку. - И убила?

- Нет. Лягушонок успел превратиться в прекрасного принца.

- Какие перспективы открываются! Ля гушонок, лягушонок, кто бы ты

ни был, отдай мне мой золотой мяч! 54

- Дева, я верну тебе твой золотой мяч, если ты в награду поцелуешь

меня. - Хорошо, я поцелую тебя. Плыви сюда! Фантом подплыл на своем

листе побли же и потребовал: - Наклонись ко мне, дева!

Король наклонился. Зеленый лист вместе с лягушкой и мячом взлетел

в воздух, и под ним оказалась серая змеиная голова на желтова-то-белой

шее толщиной с хорошее бревно.

- О, легковерная дева! Я сам тебя сейчас поцелую! - прошипел змей

и ринулся к ко ролю, распахнув пасть с двумя торчащими вперед длинными

зубами.