Эпилог, который может стать прологом.

По бескрайней и ровной как стол, степи, во весь опор на коне мчится отрок, ветер свистит в ушах, бьет в лицо, пытаясь разорвать сомкнутые губы, глаза прищурены, но с надеждой шарят по виднокраю. Было видно, скачет не первые сутки. Неизвестно как вообще в седле держится. Весь покрыт дорожной пылью настолько сильно, что не разобрать родного цвета плаща, или волос. Конь, также серый от пыли хрипя, кусал удила, с губ срывало клочки желтой пены. Отрок безжалостно понукал, заставляя двигаться быстрее.

«Лишь бы доскакать! - Взмолился про себя отрок. - Лишь бы передать послание. А потом можно и замертво падать».

На самой границе виднокрая, появилось пятно. По мере приближения, пятно разрасталось. Вырисовывался красивый деревянный город, весь обнесенный огромным частоколом, саженей в пятнадцать в высоту. Толстые, в два обхвата, бревна, хорошо ошкуренные, тщательно заостренные на вершинах, между которыми удобно располагаться лучникам. Посередине частокола ворота. С двух сторон ворот, вздымались дозорные башни, большие с широкими, деревянными выступами по бокам, где удобно набираться войску. Весь город окружен огромным рвом заполненный, мутной и дурно пахнущей, стоячей водой. Через него к воротам, подъемный мост, сейчас поднят. Мост широкий, крепкий в ширину наравне с воротами, семь всадников стремя в стремя проскачут. И только в дальней левой части города у стены можно заметить людей и стройку. Саженях в пяти ото рва поднимают каменную стену, из огромных блоков. К стройке постоянно едут подводы, груженные большими камнями, пустые напротив, уезжают. Отряд из пяти десятков копейщиков, окружает стройку. Не спокойные нынче времена наступили, нельзя строителей Княжьих (именно так, «Князь» с прописной буквы) без охраны оставлять. Как бы супостат не объявился.

Подъехав к краю рва, отрок в нетерпении высматривал караульного. Дозорный с башни, громко спросил:

- Кто таков? Откель скачешь как ужаленный? По какому делу?

- Я вестовой Светлого Князя Глеба! У меня срочное донесение. Приказ, передать из рук в руки, есть послание и на словах. Если Князь - батюшка не в граде, надо вручить воеводе Алексию! Опускайте мост, отворяйте немедля. Послание больно скорое! Многое от него зависит!

- Вот даже как? А сопроводительные бумаги есть? Как узнать, что ты вестовой Князя - батюшки?

- И где вы научились таким словам? - Шепнул чуть слышно отрок, громче добавил. - Все у меня есть. Открывай ворота, покажу.

Дозорный исчез, послышались негромкие голоса, мрачно заскрипели цепи удерживающие мост и он медленно опустился. Едва ворота распахнули для конного, вестовой подскочил к главному дозорному, ожидавшему посреди проезда в город. Протянув бумаги, взвил на дыбки коня. Дозорный, прочитав дважды, басовито сказал:

- Кремень, Савка! Проводите к Князю. - Затем добавил уже вестовому. - Коня оставляй здесь, как и оружие, тебя проводят в палаты.

Отрок, не без труда слез с коня, торопливо сказал:

- Оружие на коне, лук, меч... С собой только засапожник, его тоже отдать?

- Засапожник не надо! Явствовать, как будешь? Да и не справится тебе засапожником ни с Князем, ни с воеводой.

- Будто с мечом и луком справиться. - Буркнул отрок.

- И мечем, не справится... - Спокойно отвечает дозорный. - Но, порядок есть порядок. Сказано оставлять коней и оружие на въезде, всякому кто не в войске княжеском, будь любезен выполни!

Отрок кивнул, забирая бумаги у дозорного. Спрятав за ворот рубахи, торопливо огляделся. Наконец подошли два статных воина в кольчугах и кожаных штанах. У каждого за спиной выглядывает рукоять огромного меча. Глянув на вестового, направились вглубь города, он поспешил следом.

Огромный город поражает красотой и опрятностью. Все исключительно из дерева. Все дороги мощены бревнами. По бокам улиц рядком терема, по мере приближения к центру, терема росли, попадались трех - а то и четырех - поверховые.

Всюду лавки торговые. Основной товар, учитывая неспокойное время, соответственный. Всех размеров и цен мечи и топоры, палицы и клевцы, шестоперы и булавы, сабли и акинаки... Продавали от маленьких, до невероятно огромных размеров щиты. Всевозможные пики, ножи, кистени, кинжалы... Большое изобилие луков. Как укороченных - степняцких, которыми так удобно стрелять, не слезая с седла, так и великанских - ромейских, на который не каждый воин набросит, тетиву. Поражали крепостью и великолепием работы, доспехи и кольчуги, латы и панцири, брони и пояса. Немало товаров и для боевых друзей витязей - коней. Красивые, сверкающие, отделанные серебром и златом уздечки, попоны, седла, подпруги...

Даже учитывая неспокойное время, вестовой в изумлении оглядывался, все в этом граде буквально кричало о скорой войне.

Никогда не думал отрок, что можно собрать в одном граде такое изобилие товаров исключительно для военных нужд. За пятнадцать лет правления Князя Глеба, и примучивании к дани почти всего запада, ни в одном граде Русского Княжества не продавали столько оружия. Да и зачем? Мало на Капчёрии воевод, что могли бы посоперничать в ратном деле с воеводой Алексием. Всем больше охота дружить с Князем, а не воевать с его лучшим воеводой.

Часто встречались отряды по тридцать-сорок воинов. Все высокие, крепкие, бесстрашные, знающие себе цену. У каждого за спиной на перевязи меч или топор. Попадались отряды маленьких раскосых людей, вооруженных саблями и акинаками. Несколько раз видел отряды норманнов, голых по пояс, огромных светловолосых и голубоглазых, никогда не расстающихся с боевыми топорами, секирами, молотами...

Подойдя к площади перед палатами Князя, отрок в удивлении крутил головой. Почти вся площадь забита воинами, всех мастей и окрасок. Тут и лучники, в облегченных миланских кольчугах. Присутствовали статные пешие воины, полностью закованные в латы - лютичи, известные своей лютостью и преданностью Князю. Были и раскосые, маленькие и юркие степняки в кожаных панцирях и доспехах из конских копыт. Много богатырей - росичей в простых холщевых рубахах, с огромными двуручными мечами за спиной. Встречались и обнаженные по пояс викинги с далеких и холодных берегов Дании и Нормандии.

Ощущение войны витало в воздухе. Все воины угрюмы, немногословны, с тревожным ожиданием в глазах. У ворот пятиповерхового огромного терема двое стражей преградили путь, скрестив копья:

- Кто с вами Кремень? - Спросил левый страж. - Ты видишь, в каком он виде? А одежда?

- К Князю! Дело огромной важности, Фома. - Ответил Кремень. - Нет времени, отдыхать и сбивать дорожную пыль. Если Князь узнает, из-за чего не пустили вестового с важным донесением... Мало не покажется!

- А бумаги есть сопроводительные?

- Есть. - Кивнул Кремень. - Мы уже проверили. Не теряй время Фома. Пропускай!

Воины повиновались, убрав копье, Фома распахнул створку. Отрок с Кремнем и Савкой шагнули за ворота.

 

 

***

Большая главная палата Князя, была ярко освещена светильниками с бараньим жиром. Все узкие вытянутые бойницы забраны ставнями. Вдоль всей палаты лавки. Только Князь и воевода находились в палате, спровадив даже гридней. Не часто получалось у них вот так бок обок поговорить. Сейчас заметно, Князь вроде и рад, оказаться вот так один на один с воеводой, но характер беседы оставлял желать лучшего. Оттого оба время от времени морщились, не поднимая глаз от стола.

Посередине палаты стол, с развернутой картой. Дабы не скручивалась, по краям удерживали ножи и чаша. Помимо карты, несколько кувшинов с квасом и медовухой, блюда с холодным мясом и фруктами. На карте небольшие деревянные фигурки: конные, пешие, коробочки резные...

Высокий, сильный, крепко сложенный муж, в белой расшитой петухами рубахе нависая над картой, грыз яблоко. На ногах воеводы кожаные портки и сапоги. Длинные рыжие волосы перехвачены на лбу серебряным обручем с небольшим изумрудом по центру. Аккуратная рыжая бородка обрамляет нижнюю часть лица. Вся фигура пышет мощью, силой и жаждой действий.

Напротив воеводы в такой же рубахе и кожаных портках Князь, так же изучает карту. Нельзя сказать, что выделялся ростом и статью, воевода гораздо крупнее, но и в Князе видна затаенная мощь. Длинные русые, слегка прореженные сединой волосы на лбу перехвачены золотым обручем с большим рубином в середине. Гладко выбрит, расчесан, ухожен... Только небольшие синеватые мешки под глазами и мелкие морщинки по всему лицу, выдавали бессонные ночи, и тяжкие раздумья Князя. Нелегко приходится в последнее время. Много навалилось разом, попробуй, разгреби. Побратимы (как вы уже догадались это Арх с Глебом) переговаривались:

- Глеб, в том, что грядет война, сомневается, не приходится! - убеждал Арх. - Неизвестно лишь насколько скоро начнется и кто первый ударит. Но если не мы, ударит супостат обязательно...

- Арх прекрати! Мы не ударим первыми! - Морщился Глеб, повторяя побратиму в сотый раз. - Достаточно мне завоеваний! Достаточно! Забыл, что учудили, когда свеев воевали? Да что там свеев? И свеев, и чехов, и поляков, и прочих... ляхов, ящер бы их побрал! А Норманны? Датчане? Вятичи? Бодричи? Дрягва? Угры? Типичи? Древляне? Поляне? Тебе мало? Чуть всю Капчёрию не погубили! Еще немного и всю планету в пыль! Забыл? Напомнить? Я отказался от магии! Полностью! Не зная ее природу, пользоваться ею запрещаю! И указ об этом есть. А я Князь! Мне свои указы первому в точности соблюдать надобно, другим пример подавать. А ты меня к чему толкаешь? Порешили с западом, теперь восток тебе нужен?

- Да не мне он нужен, пойми ты, наконец, братец! Если мы не воспрепятствуем, восток поглотит нас! Ну, пусть не поглотит, но проредит очень сильно. Лазутчики доносят, там рать собирается миллионов в пять! Никогда здесь такой армии не видели, весь восток, все: шахи, визири, падишахи, ханы, беи в кулак сплотились! И вот-вот ударят! Этот город ближайший к границе. Дальше наши земли, богатыри только на форпостах и башнях дозорных охраняют. Если ханы ударят, первым пострадает - Кряжень. Он деревянный! Это не стольный град, с твоими наворотами и сверхпрочной каменной стеной, с баллистами и катапультами, туда если и доберутся ханы, то сильно потрепанные, отбиться сможем. Но Кряжень они выжгут дотла. Это железно! И стройка твоя, спешно начатая не поможет. Стену год ставить будут, а ворог вот - вот ударит. Лично я со своим Засадным Полком, взял бы Кряжень за три дня! Сколько бы здесь воинов ни было!

- Ну, у ханов положим, Засадного Полка нет...

- Не в Полку дело, Глеб! Мой Полк Засадный конечно оружие мощное, можно сказать массового поражения... Но там пять миллионов узкоглазых, хитрейших чертей, жаждущих нашей погибели. Не отбиться в Кряжене. Либо магия, либо мы ударим первые...

- Никакой магии, это не обсуждается.

- Тогда дай приказ мне ударить. Могу даже не всем войском возьму десять тысяч и мой Полк, да потреплю нервы бехметам.

- Такого приказа не дождешься. Я зарекся нападать! Донападались, много завоевали, удержать бы! Теперь только оборона.

- Давай тогда я провокацию устрою? Замучу буку, ханы разозлятся и выдвинут войска...

- Не понимаю, зачем? Ты же говоришь, мы не готовы! Зачем торопить события?

- Кто сказал, что не готовы? Это ты может не готов, воины мои хоть в пасть к ящеру полезут, отдай только приказ... Мне Кряжень жалко, сгорит, а это последний град без твоих нововведений. Все здесь как раньше, как и двадцать лет тому, когда ты, а следом и я первый раз на Капчёрию ступили, помнишь?

- Помню Арх, прекрасно помню. А какую бучу, ты сотворишь, что бы бехметы обойдя Кряжень, вглубь Княжества Русского бросились? Ни один из ханов не оставит за спиной столь большой и под завязку забитый воинами город.

- Например, с десятком отборных лазутчиков, выкраду хана главного, Бехмета - ящер его задери, или дочь его, и вглубь Княжества Русского пусть догоняет...

- Он отправит в погоню, десять тысяч, тридцать, сто, пусть полмиллиона, но основная масса все равно направит копыта неподкованных лошадок на Кряжень...

- Захвачу Бехмета, тот прикажет не трогать Кряжень, или вовсе войну не начинать...

- Ерунда это брат. Войне все равно быть, просто главным у них станет не Бехмет, а другой хан или падишах, там ведь союз племен, вот и выберут нового походного вождя. Я точно так же выбран Светлым Князем, в союзе племен. Пройдет война, снова разбежимся по своим княжествам. Похоже, Кряжень придется отдать. Мирное население вывезли уже, а у воинов работа такая... Отечество защищать! Подойдет хан, простоим, сколько сможем, а ворвутся, сами и запалим со всех концов, ни нам, ни ему... И будем отступать, по мере сил и возможностей уничтожая бехметов. Как дойдем до ближайшего града каменного Ворницы, а он в трехстах верстах как ты видишь, вот там и повоюем, как следует...

- Тебе самому не противно, Глеб? Отступать, уничтожать по мере сил... Сколько можно трусить? Вот сколько знаю тебя ты всегда вот так вот, отступать, перепроверять... Ты самый сильный маг на Капчёрии, у тебя самое огромное княжество из всех имеющихся. Почти весь запад платит дань, ни один сосед не захочет воевать. Что бы вступить в союз с Русским Княжеством послы очереди выстаиваю... А ты? Отступать по мере сил! Тьфу...

Воевода, не успев выговорить, что думает о Князе, в удивлении посмотрел на двери в начале палаты. Глеб поняв, что Арх почуял что-то волчьим чутьем, так же глянул в ту сторону. Тут же в нее постучали, показалась голова гридня:

- Князь - батюшка, вестовой к тебе. Бает дело наиважнейшее, донесение привез...

- Впусти! - Громко сказал Глеб и посмотрел на Арха. Тот грустно улыбнулся, мол, я же говорил!

Отрок, шагнув в палату, весь покрытый дорожной пылью, шатаясь, попытался поклониться. Заметив недовольство Князя, торопливо заговорил:

- Князь - батюшка, беда! У меня... Там... Я приехал...

Арх подойдя к отроку с чашей в руках, молвил:

- Выпей отрок, запыхался весь, а потом спокойно докладывай. Эвон как тебя трясет.

Отрок быстро осушил чашу с квасом, утерся пыльным рукавом, размазывая грязь на лице, поспешно доложил:

- Благодарствую. Князь - батюшка, и ты главный воевода, беда у нас. Мне сказали либо к Князю сразу, а если нет его, то к воеводе, а вы оба здесь. Так даже лучше. Я скакал трое суток без сна и пищи, приказ доставить донесение, вот это...

Отрок протянул скрученный пергамент скрепленный сургучом. Князь взял, пальцы привычно сломали печать, взгляд заскользил по строчкам. Арх спросил:

- На словах есть послание? Пока Князь читает, рассказывай, что там приключилось...

- Беда воевода... Бехметы выступили в поход. Несметная орда тронулась, никогда раньше не видели такой рати! Тысячи тысяч лошадей, неподкованных на Кряжень двинули. По дороге все жгут, всех изничтожают, кругом панику и разор сеют. Первый раз бехметы вот так основательно в поход вышли... Именно поход, а не набег, как у них заведено. Идут с обозами, скотом, кузнями... А еще все их бесовское, колдовское, отродъе выехало, лазутчики бают, у каждой тысячи бехметов свой походный колдун имеется... Они как выступили, воевода Скалич меня и снарядил, скачи, мол, да передай послание Князю Светлому, да спроси, в ответ, что делать?.. Надо вестового к нему отправить, я не доскачу уже, отдых нужен...

- Да уж, беда... - Негромко сказал воевода, потом громче добавил гридню. - Пешик, отрока накормить, напоить, пусть вымоется и спать ляжет. А Кирю в дорогу собирайте, лучшего коня, даже двух, заводного дайте, еды-воды на три дня, потом сюда беги, Князь сейчас ответ напишет отвезти надо...

- Есть воевода! - Громко ответил гридень. - Все вмиг исполню...

Подхватив отрока под руку, гридень скрылся за дверью. Князь, прочитав депешу, протянул воеводе. Тот с большой неохотой стал читать. Князь в это время говорил в полголоса:

- Значит, выступили бехметы... Что ж, зато теперь у меня руки развязаны. Могу, ответит адекватно. Я сейчас грамотку Скаличу напишу... А ты как прочитаешь, вестового в стольный град отправляй. Тревожно мне за жен и чад наших... Пусть охраняют усиленно. Я вообще если их не вижу, всегда переживаю очень.

Сев за стол, Князь пододвинул пергамент и чернильницу. Писал споро, привычно, за двадцать лет научился обращаться пером... Воевода дочитав, так же сел депешу писать, в стольный град. Через несколько минут зашел вестовой - Киря. Получив грамоту от Князя, запаянную сургучом, поклонившись, выскочил из палаты.

Воевода дописал, и позвал гридня, быстро объяснил кому надо передать послание, вытолкал гридня и плотно притворил дверь. Затем немного поглядев на Князя, стал задумчиво прохаживаться вдоль лавок. Давно Глеб не видел настолько угрюмого и хмурого друга. Тот, шагнув к столу громко, и угрожающе объявил:

- Видит Бог, я этого не хотел! - Воевода говорил, будто уже стоит перед строем. - Но уж если напали бехметы, то я костьми лягу, но захватить Княжество Русское не позволю... И все кто любит и верит в Отечество, хочет спокойно жить, в любви, мире и радости воспитывать чад, со мной согласятся. Бехметов надо остановить! Остановить не жалея живота своего! Значит война! Страшная, тяжелая, кровопролитная... Но Княжеству Русскому БЫТЬ всегда!!!

Сказав воевода, схватил нож придерживающий карту, с силой ударил, пробив насквозь дубовую столешницу. Рукоять уткнулась точно в кружок с названием стольного града бехметов - Маракан. Князь, посмотрев на демонстрацию медвежьей силы воеводы, недобро улыбнулся:

- Согласен брат, мы отразим ворога, и пройдем, победно, через все восточные земли! Да будет так! С нами Бог!..

- И мы победим! - Ответил воевода, ритуальной фразой, впервые услышанной от Капитана, чуть более двадцати лет назад.

 

Чебаркуль 2013г.