Глава XXVI

 

Когда он открыл глаза, ему показалось, будто он совсем не спал. Холодный ветерок ерошил шерсть, от шерсти сильно пахло дождем. Было совсем светло, и Огнегрив спросонья слегка опешил, увидев незнакомый пейзаж. Потом он услышал радом чей-то разговор и узнал дрожащий голос Безуха.

- Я давно говорил, что Звездное племя обрушит на нас свой гнев! - скрипел старый кот. - Вот полюбуйтесь - леса больше нет, а мы остались без крыши над головой!

- А все из-за того, что Синяя Звезда нарушила традицию и поздно назвала имя нового глашатая! - поддержала Горностайка. - Неслыханно! Огнегрив вскочил, но не двинулся с места, уши его пылали.

- Как вам не стыдно?! - услышал он возмущенный голосок Пепелюшки. - Где ваша благодарность?! А ты-то, Безух! Ведь Огнегрив тащил тебя через всю реку!

- Он чуть меня не утопил! - проворчал старик.

- Ты бы погиб, если бы он оставил тебя на берегу! - разозлилась Пепелюшка. - Огнегрив спас всех нас! Если бы он не почуял запах дыма и не поднял тревогу, мы бы все сгорели заживо!

- Думаю, Лоскут, Кривуля и Щербатая должны быть ему особенно благодарны! - насмешливо вставил Частокол, и у Огнегрива от злости даже шерсть за шевелилась.

- Щербатая непременно поблагодарит его, когда мы ее найдем! - прошипела целительница.

- Найдем? - переспросил Частокол. - Уж не думаешь ли ты, что она могла спастись?! А во всем виноват Огнегрив! Он не должен был позволять ей возвращаться в лагерь!

Пепелюшка грозно зарычала, но Частокол уже отошел. Огнегрив быстро выскочил из зарослей и увидел, как полосатый кот гордо прошествовал по берегу и уселся возле Тростинки. Хрупкая кошечка с нескрываемым ужасом смотрела на своего наставника.

Огнегрив уже открыл рот, но его опередил Дым:

- Эй, Частокол! Тебе следует выказывать больше уважения к павшим соплеменникам и следить за тем, что говоришь! - Он сочувственно посмотрел на съежившуюся Тростинку и добавил: - Все и без того достаточно настрадались!

Огнегрив даже немного растерялся. Он и подумать не мог, что молодой воин осмелится так резко осудить поведение своего бывшего наставника. Казалось, Частокол был потрясен еще больше. Некоторое время он в недоумении смотрел на Дыма, потом угрожающе прищурил свои желтые глаза.

- Дым прав, - негромко сказал Огнегрив, выступая вперед. - Мы не должны спорить и ссориться.

Частокол, Безух и остальные резко обернулись и смущенно зашевелили хвостами и ушами, догадавшись, что глашатай слышал весь их разговор.

- Огнегрив! - раздался громкий крик Крутобока. Серый воин быстро бежал через поляну, его шерстка блестела от воды.

- Ты ходил в патрулирование? - спросил Огнегрив и, повернувшись спиной к соплеменникам, заспешил навстречу другу.

- И поохотился заодно! - засмеялся Крутобок. - Ты что, не заметил, что уже поддень?! Огнегрив изумленно задрал голову к небу, но солнце спряталось за большой серой тучей. Неужели погода наконец-то переменилась?!

- Ты, наверное, проголодался? - спросил Крутобок. - Пошли со мной, - с этими словами он подвел друга к куче свежей дичи, заботливо сложенной у края острова. - Оцелотка сказала, что это все для вас.

У Огнегрива заурчало в животе.

- Спасибо! - пробормотал он. - Пойду позову всех. - Крутобок говорит, что мы можем съесть всю вон ту кучу! - крикнул он, подбегая к своим котам.

- Слава Звездному племени! - обрадовалась Златошейка.

- Мы не нуждаемся в подачках от чужих племен! - оскалился Частокол.

- В таком случае можешь отправляться на охоту! - разозлился Огнегрив, исподлобья глядя на полосатого воина. - Только не забудь сначала спросить разрешения у Метеора. Надеюсь, ты помнишь, что находишься на его территории?

Частокол что-то процедил сквозь зубы и потрусил к куче с едой. Огнегрив посмотрел на Синюю Звезду. Единственная из всего племени она никак не отреагировала на сообщение о пище.

- Я прослежу за тем, чтобы все получили свою долю, - повел ушами Буран, покосившись на Синюю Звезду.

- Спасибо, - кивнул Огнегрив. Из толпы вынырнул Крутобок и положил перед другом хорошенькую мышку.

- Вот, - сказал он. - Может, поешь возле детской? Я бы хотел познакомить тебя кое с кем из котят! Огнегрив подхватил мышку и заспешил за другом в сторону густых зарослей камыша. Стоило им приблизиться, как из узкого лаза в сплетении стеблей выкатились два маленьких серебристых комочка и, радостно мяукая, понеслись навстречу Крутобоку. Они дружно набросились на него, и здоровяк с готовностью повалился на спину, весело отбиваясь мягкими лапами, и позволил им вскарабкаться себе на живот. Огнегрив без труда догадался, чьи это детки.

- Как вы узнали, что я иду? - пропыхтел Крутобок.

- А мы почуяли! - ответил тот, что покрупнее, и яростно впился крохотными зубками в густую отцовскую шерсть.

- Отлично! - похвалил его Крутобок. Когда Огнегрив покончил со своей мышкой, Крутобок сел и сбросил с себя котят.

- Пора вам познакомиться с моим старым другом, - сказал он детям. - Когда-то мы с ним вместе проходили обучение. - Котята повернулись к Огнегриву и с благоговением уставились на него круглыми желтыми глазенками.

- Значит, это Огнегрив? - пропищала девочка. Крутобок кивнул, а Огнегрив расплылся от радости. Выходит, старый друг уже рассказал о нем своим детям!

- А ну-ка марш домой, негодники! - Из входа в детскую высунулась пестрая кошачья голова. - Собирается дождь!

Недовольно насупившись, котята послушно потрусили в пещеру.

- Они просто чудо! - заурчал Огнегрив.

- Еще бы! - кивнул Крутобок, с нежностью провожая котят глазами. - Но если честно, это все заслуга Моховинки. Она смотрит за малышами, воспитывает их, а я только навещаю, - тоскливо пробормотал он, и у Огнегрива словно глаза раскрылись. Только теперь он понял, каким одиноким чувствует себя Крутобок в новом племени.

Не говоря ни слова, Крутобок поднялся и повел Огнегрива к выходу из лагеря. Они нашли укромное местечко в камышах и уселись на землю под ветвями плакучей ивы, трепещущей под порывами крепнущего ветра.

Ежась от холода, Огнегрив, не отрываясь, смотрел сквозь ивовую листву на дальний лес. В воздухе чувствовалось то особое напряжение, которое всегда бывает перед грозой. Похоже, Звездное племя наконец-то решило послать лесу дождь.

- Где Щербатая? - встревожено спросил Крутобок. У Огнегрива заныло сердце.

- Мы с ней вернулись в лагерь, чтобы разыскать Кривулю и Лоскута, - негромко начал он. - Я потерял ее в дыму... А потом... когда она уже выходила из лагеря, со склона обрушилось дерево.

Он замолчал. Могла ли Щербатая уцелеть в бушующем пламени? Это казалось невероятным, но надежда уже затеплилась в груди Огнегрива, словно пойманный голубь, отчаянно пытающийся расправить крылья.

- Я так понял, сегодня во время патрулирования ты ее не видел?

- Нет, - печально покачал головой Крутобок.

- Там все еще горит? - спросил Огнегрив.

- Думаю, да, - кивнул Крутобок. - По крайней мере, вовсю воняет гарью.

- Как ты думаешь, от лагеря что-нибудь осталось? - спросил Огнегрив.

- Скоро сам увидишь, - вздохнул Крутобок. Запрокинув голову, он посмотрел сквозь листву на быстро темнеющее небо. - Моховинка права, дождь-то и впрямь собирается! - Словно в подтверждение его слов, огромная капля звонко шлепнулась рядом с друзьями. - Пройдет дождь, и пожару конец.

В небе сверкнула молния, вдалеке послышалось глухое ворчание грома. Огнегрив радостно запрокинул голову. Тяжелые капли дождя застучали по листьям деревьев и ломким стеблям папоротников. После долгой засухи Звездное племя наконец-то решило напоить высохший лес дождем.