Больше осадков, чем испарений, происходит на суше, но наиболее испарений (86%) и осадков (78%) происходит на поверхности океанов. Мы можем начать наше исследование гидрологического цикла с океанов, которые содержат более 97% воды на планете. Солнце вызывает испарение воды с поверхности океана. Водяной пар поднимается и конденсируется в крошечные капельки, которые цепляются за частицы пыли. Эти капельки формируют облака. Водяной пар как правило, остается в атмосфере в течение короткого времени, от нескольких часов до нескольких дней, пока не превратится в осадки и выпадает на землю в виде дождя, снега, мокрого снега или града.
Некоторые осадки выпадают на землю и поглощаются (инфильтрация), либо становятся поверхностным стоком, который постепенно впадает в овраги, ручьи, озера или реки. Вода в ручьях и реках течет к океану, просачивается в землю, или испаряется обратно в атмосферу.
Вода в почве может быть поглощена растениями и затем перенесется в атмосферу в результате процесса, известного как транспирация. Вода из почвы испаряется в атмосферу. Эти процессы известны под общим названием — испарение. Некоторые воды в почву просачиваются вниз, в зону пористой породы, которая содержит грунтовые воды. Проницаемый подземный слой рок способен хранить, передавать и поставлять значительные объемы воды, известные как водоносный горизонт.
Количество осадков и испарений сбалансировано по всему миру. Хотя в конкретных областях Земли больше осадков, а испарений меньше, чем в других областях, но в глобальном масштабе все уравновешивается.
