Важный раздел учения об инфекционных болезнях — разработка методов их активного лечения. Наука о лекарственных веществах и их воздействии на организм называется фармакологией. В основе фармакологии лежит применение лекарственных растений и других природных веществ для лечения заболеваний, которое практиковали люди всей земли с древнейших времен. Традиционные способы лечения при этом вырабатывались на основе опыта, методом проб и ошибок, и далеко не все из них имели под собой какую-либо научную основу. Стандартизированные, отвечающие всем научным критериям процедуры клинических испытаний, необходимые для того, чтобы какое-либо вещество в наши дни применялось как лекарство, возникли относительно недавно. Многие из народных способов лечения основаны на религиозных и мистических представлениях и не имеют под собой никаких оснований. Однако некоторые получили в дальнейшем научное подтверждение. Так, для лечения больных малярией применяли хинную кору еще индейцы кечуа, от которых о ней узнали европейцы, а с 1821 г. стали использовать алкалоид хинин — первое из химиотерапевтических средств, полученных синтетическим путем. Хинин применялся для профилактики и лечения малярии. Однако развитие фармакологии задержалось надолго. Лишь с 1909 г. в лечебной практике появились препараты мышьяка (сначала арсацетин, затем сальварсан, неосальварсан и др.), полученные в Германии, которые затем с успехом применялись для лечения возвратного тифа, сифилиса, сибирской язвы и некоторых других инфекционных болезней.
Еще в 1871 г. известный русский ученый В. А. Манассеин, а вслед за ним А. Г. Полотебнов изучили ряд свойств зеленого плесневого грибка (из рода Реnicillium), подметив его антагонистическое влияние на некоторые бактерии. А. Г. Полотебнов, кроме того, применил зеленый плесневый грибок для лечения гуммозных язв и гнойных ран.
| 
| 
|
| Александр Флеминг
| Ховард Флори
| Эрнст Чейн
|
Исключительно важную роль сыграли наблюдения английского микробиолога Александра Флемминга (1881–1954 гг.), который в 1929 г. обнаружил, что фильтраты среды, в которой росла зеленая плесень Penicillium notatum, обладают способностью подавлять рост стафилококка и ряда других бактерий. Основываясь на этих фактах и разработав сложную технологию извлечения активных веществ из культуры указанной плесени, Говард Флори и Эрнст Чейн в 1941 г. в Оксфорде получили антибиотик пенициллин. В 1945 г. Флеминг, Флори и Чейн были удостоены Нобелевской премии в области физиологии и медицины. Еще в 1930-х гг. были получены синтетические антибактериальные препараты сульфаниламидного ряда, правда, первые лекарства этой группы имели много побочных эффектов. Пенициллин переносился лучше. После открытия пенициллина появились и другие антибиотики: в 1944 г. — стрептомицин, в 1948 г. — хлоромицетин, хлорамфеникол и их аналоги.
В настоящее время антибиотики являются основным средством лечения ряда инфекционных болезней. Изобретение антибиотиков кардинально изменило жизни людей всего мира, привело к существенному увеличению средней продолжительности жизни, позволило победить страшные эпидемии бактериальных заболеваний, предотвратить гибель женщин при родах, солдат при ранениях. К сожалению, бактерии быстро мутируют и приобретают устойчивость к антибиотикам. Проблема устойчивости к антибиотикам является одной из важнейших в современной медицине. Одним из направлений развития фармакологии является разработка новых антибиотиков. Для предотвращения развития устойчивости ни в коем случае нельзя применять антибиотики без диагностики и врачебного назначения, следует четко следовать предписаниям по дозировке и режиму приема лекарственного средства, нельзя злоупотреблять антибиотиками. При подозрении на устойчивость к антибиотикам в некоторых случаях может быть осуществлен диагностический посев возбудителя на среды с различными антибиотиками, чтобы выявить те, к которым он чувствителен.
