Воссоединение

Дана Скалли медленно подошла к тропинке, ведущей к дому Кэролайн Малдер, не зная, что ждет ее внутри. Пока Малдер ездил за матерью и возвращался обратно в Гринвич, она на пару часов осталась в Нью-Хейвене, чтобы написать заявление в полицию о похищении и вместе с криминалистами осмотреть ее машину на случай, если похитители оставили в салоне отпечатки пальцев или образцы волокон. Конечно, там ничего не оказалось, и час назад Скалли покинула Нью-Хейвен, предварительно заехав попрощаться с Лорной и Бентоном.

Когда Скалли позвонила Малдеру на полпути к Гринвичу, он говорил быстро и напряженно и пообещал, что расскажет все подробности, как только приедет. Скалли не знала, хорошие это новости или плохие, но уже предвкушала его рассказ.

Она постучала в дверь.

Открыл Малдер. Он натянуто улыбнулся и, положив руку ей на плечо, провел напарницу внутрь.

- Ну, как все прошло?

- В машине ничего не обнаружили, как мы и думали.

Он кивнул.

- Где твоя мать?

- В спальне. Ей нужно кое-кому позвонить, - Малдер провел Скалли в гостиную, и она почувствовала знакомое тепло его руки на пояснице. – Для нее это непросто – мама предпочла бы забыть, что последние тридцать лет вообще существовали.

«Ее можно понять», - подумала Скалли.

- Ты спросил ее про человека, с которым обедала Сара? Который был на похоронах твоего отца?

Малдер кивнул, жестом указал напарнице на мягкое кресло напротив камина и нахмурился.

- Наверное, надо разжечь огонь…

- Я этим займусь, - предложила Скалли, зная, что Малдер по-прежнему ненавидит огонь. Даже после того, как ему удалось победить эту парализующую его фобию много лет назад на деле Сесила Лайвли. Скалли вытащила длинную спичку из маленькой жестяной банки, стоявшей около камина, высекла огонь и осторожно поднесла спичку к газовой горелке[15]. Когда огонь разгорелся, она отошла от камина и, обернувшись, увидела благодарную улыбку на лице Малдера.

- Спасибо.

- Не за что, - Скалли села в кресло и протянула озябшие руки к огню. – Так что сказала твоя мама?

- Она мало что помнит. Я знаю, что отец, в основном, не подпускал ее ни к какой важной информации, и мне кажется, она специально забыла даже то, что знала, потому что эти воспоминания причиняют слишком сильную боль.

Скалли опустила глаза, думая о своей собственной трусости, с которой сталкивалась всякий раз, когда дело касалось воспоминаний.

- Она знает, кого ты имеешь в виду под Англичанином?

Малдер кивнул.

- Она говорит, что знает его под именем Картера Кристофера, хотя убеждена, что имя не настоящее.

«Картер Кристофер», - подумала Скалли, беззвучно произнося про себя имя. Оно очень подходило для какого-нибудь всевластного манипулятора, человека, который наслаждается тем, что пудрит мозги другим.

- Она знает, как его найти?

- По этому поводу она сейчас и звонит, - Малдер облокотился на спинку кресла и, повернувшись, посмотрел Скалли в глаза. – Может, к обеду у нас уже будут какие-то зацепки.

Скалли кивнула и отвернулась. Напряжение между напарниками все еще присутствовало, но Скалли ощущала, что они снова начинают сближаться. После того недолгого, но ужасного периода, через который им пришлось пройти пару лет назад, когда они чуть было не поубивали друг друга, напарники научились не вмешивать личные размолвки в профессиональную жизнь. Они оба одинаково усердно работали над тем, чтобы этих размолвок вообще не возникало, стараясь учиться на предыдущих ошибках и не ставить под угрозу доверие, умение прощать и верность друг другу – вещи, которые помогли им достичь чего-то намного более серьезного, чем просто партнерство или дружба.

Скалли хотела верить, что они с этим справятся, что в итоге получат все – и страсть, и любовь, и дружбу, и уважение, и восхищение друг другом. Но ради этого придется так много и отчаянно работать… Осталось ли в их жизни место для таких усилий?

Не сейчас. Не со всеми этими событиями. Скалли решительно повернулась к камину и уставилась на танцующие голубые языки огня.

Они долго сидели молча, наслаждаясь этой тишиной, даже несмотря на то, что столько невысказанных слов повисло между ними. В конце концов, так и повелось с самого начала. Несказанные слова, которые нельзя, невозможно произнести, никогда не лишали агентов уверенности в том, что их отношения уникальны, неповторимы и ст о ят того, чтобы за них бороться.

Скалли закрыла глаза, и на ее губах появилась слабая улыбка при мысли о том, сколько воды утекло с тех пор, когда эти отношения были новыми для нее. Ведь все могло пойти по-другому… Она не знала тогда, кто этот таинственный, неуловимый Фокс Малдер, к которому ее отправило начальство. Окажется ли он обидчивым? Подозрительным? Будет ли ей тяжело работать с ним?

Да, да, и еще раз да.

И тем не менее эта задача будоражила ее. Бросала вызов. Наполняла энергией. И никогда в своей жизни Скалли не чувствовала себя такой живой, как в те первые дни с Малдером, когда они только узнавали друг друга, оценивали, как далеко могут зайти, когда Скалли только предстояло узнать о том, как напарник общается, как думает, как действует и какие у него привычки. Хотя скрытность и сдержанность не позволяли ей показать это, но в то время Скалли многое узнала о себе самой, уже тогда понимая, что, как только она доверится Фоксу Малдеру и его поиску, обратной дороги для нее больше не будет.

Но, как это часто бывает, отношения вскоре изменились – стали серьезнее, глубже, доверительнее, окрасились в новые тона. И вместе с доверием пришло понимание того, каким хрупким оно было, как легко его утратить и как тяжело вернуть.

Доверие Малдера, мягко говоря, нелегко заслужить. И теперь Скалли могла сказать то же самое и про себя.

Тихий звук мягких нерешительных шагов рядом с гостиной заставил Скалли оторваться от своих вялых размышлений. Она приподнялась и, обернувшись, увидела, что в комнату вошла Кэролайн Малдер. Одета очень элегантно, подметила Скалли, - черный шелковый брючный костюм безупречно подходил к ее стильно уложенными седыми волосами. Левой рукой она опиралась на покрытый затейливыми узорами набалдашник трости, выполненной под цвет тикового дерева. Кэролайн улыбнулась сыну, а потом повернулась к Скалли.

- Дана, мне очень приятно снова встретиться с вами.

Скалли поднялась с кресла и подошла к Кэролайн, протянув руку.

- Как поживаете, миссис Малдер? Выглядите чудесно.

Кэролайн мягко улыбнулась, хотя в ее глазах оставалась какая-то настороженность.

- Все хорошо. Как невежливо с моей стороны – мне давно следовало поблагодарить вас за доброту, проявленную во время моей болезни и выздоровления. Фокс рассказал мне, как вы помогали ему. Я тоже знала, что вы рядом, и чувствовала вашу заботу.

Скалли мягко сжала ее руку и отпустила.

- Рада, что мне представилась возможность помочь.

Кэролайн подвела Скалли обратно к креслу и улыбнулась вставшему Малдеру.

- Думаю, вам обоим любопытно, что я выяснила.

Кэролайн села на диван рядом с креслом Малдера, а Скалли подвинула кресло так, чтобы сидеть напротив миссис Малдер.

- Надеюсь, вы поможете нам найти мою подругу.

- Я тоже. Думаю, мне удалось обнаружить человека, которого вы ищете.

Скалли почувствовала прилив волнения и по привычке повернулась, чтобы посмотреть на напарника. В зеленых глазах Малдера она увидела такое же предвкушение. Снова взглянув на миссис Малдер, Скалли заметила на губах женщины легкую улыбку: этот безмолвный диалог не остался незамеченным.

- Уверена, Фокс рассказал вам, что я знаю этого мужчину под именем Картера Кристофера. Но не думаю, что это его настоящее имя. У меня был его адрес, но теперь на этом месте на Манхэттене построили парковку.

- Но ты сказала, что нашла его? – сказал Малдер.

Кэролайн кивнула.

- По крайней мере, мне известно, где вы сможете встретиться с ним сегодня вечером. Он будет на вечеринке в честь помолвки его крестника – Пола Леони. Я знаю из достоверных источников, что некоторые из людей, которые так часто появлялись в нашем доме много лет назад, тоже будут там.

На лице Малдера отобразилось изумление.

- Как ты все это узнала?

- У меня остались кое-какие связи из прошлого, Фокс, - выражение лица женщины немного помрачнело, а лоб прорезала морщина. – Совсем немного, но очень неплохие. Это люди, которые все еще в курсе событий.

- Где будет вечеринка? – спросила Скалли.

- В Нью-Йорке, в отеле «Вальдорф-Астория», в восемь часов вечера. Это официальный прием, но я смогла раздобыть приглашения для вас обоих.

- Как тебе удалось? – спросил Малдер с очевидным восхищением на лице. Скалли спрятала улыбку радости от того, что напарник, наконец, получил поддержку своей собственной семьи. Желание его матери помочь с расследованием залечит кое-какие старые раны.

- Как я и сказала, у меня остались связи. Но у нас мало времени.

- Да, - согласила Скалли. – Мне, например, нечего надеть.

Малдер засмеялся.

- Женщины!

Скалли бросила на него суровый взгляд.

- Надо найти магазин вечерней одежды. И, желательно, не очень дорогой.

- В Гринвиче есть один милый бутик с разумными ценами – «Шоп» на улице Каррауэй, - сказала Кэролайн. – А в конце квартала – магазин мужской одежды, там можно взять смокинг напрокат.

Малдер наигранно поморщился.

- Черт.

- Мужчины, - пробормотала Скалли, взглянув на напарника. Он ответил на ее взгляд светящимися от удовольствия глазами.

- Фокс, поезжайте, купите одежду на вечер. Я пообедаю с одним знакомым, выясню все подробности насчет приема – все, что вам нужно знать, - Кэролайн смущенно посмотрела на сына. – Мне бы гораздо больше нравилось это ваше приключение в духе рыцарей плащей и меча, если бы я не знала, как опасны эти люди. Пообещайте, что будете очень осторожны.

- Мы друг за другом присмотрим, миссис Малдер. У нас это хорошо получается, - заверила Скалли.

Кэролайн кивнула.

- Знаю. Не могу даже описать, насколько меня успокаивает то, что вы рядом с моим сыном, Дана.

У Скалли навернулись слезы на глаза: она была тронута этими словами и опустила взгляд, пытаясь скрыть свои эмоции и от Малдера, и от его матери.

- Я должна вернуться сюда не позже двух часов, - продолжила Кэролайн, пытаясь как-то прервать неловкое молчание, воцарившееся в комнате. – Сообщу все, что удастся разузнать, - она встала и махнула рукой. – Лучше поторопиться, времени мало.

Скалли вместе с Малдером и его матерью вышла к машине и протянула ключи напарнику.

- Ты знаешь Гринвич лучше меня.

Поездка в город оказалась приятной: состоятельный пригород Нью-Йорка, Гринвич весь источал аромат богатой аристократии и изысканного шарма. Улица Каррауэй находилась на отшибе, ютилась в сердце более нового и менее фешенебельного района города. Малдер припарковался напротив магазина.

- Мужской магазин в конце квартала, если я правильно помню, - Малдер взглянул на витрину, и его глаза слегка расширились.

Скалли посмотрела туда, куда устремился взгляд напарника, и увидела в витрине два манекена в совершенно разных платьях. На одном было симпатичное темно-красное вельветовое платье с вышитым серебром парчовым лифом и роскошной золотой драпировкой на плече. Оно напомнило Скалли картины эпохи Ренессанса. Второе – восхитительное облегающее платье темно-синего цвета без рукавов, обтягивающее фигуру манекена плотно, как перчатка. Скалли не сомневалась в том, какой из этих нарядов приковал к себе внимание Малдера.

- А я могу высказать свое мнение? – прошептал он.

- Иди за смокингом, Малдер, - ответила Скалли, шутливо толкнув его.

Малдер ухмыльнулся и, помахав напарнице, уехал.

Скалли вошла в магазин, и о ее появлении возвестил тихий звон колокольчика, висевшего над дверью. Через несколько мгновений из глубины магазина появилась женщина и поздоровалась со Скалли. Она вся источала шик – от идеально окрашенных и уложенных пепельно-светлых волос до безупречных, в меру длинных и в меру отполированных ногтей. Скалли резко ощутила, как жалко выглядит по сравнению с этой женщиной. «А когда я последний раз стриглась?» - попыталась вспомнить она. Но, тем не менее, все равно высоко подняла голову, напомнив себе, что после шести лет поисков серийных убийц, мутантов и заговорщиков из правительства справиться с высокомерной хозяйкой магазина должно быть проще простого.

- Могу я вам помочь?

Скалли кивнула.

- Я знакомая Кэролайн Малдер. Она очень рекомендовала этот магазин. Мне нужно вечернее платье для официального приема.

 

***

 

Малдер открыл машину и аккуратно повесил только что взятый напрокат смокинг на крючок над задним сиденьем. Он обернулся и посмотрел на витрину, пытаясь увидеть напарницу, примерявшую платье.

Дверь магазина открылась, и оттуда вышла Скалли с золотистым пластиковым чехлом для одежды. Ее рыжие брови изумленно приподнялись, когда Малдер испуганно отступил назад.

- Ты что, никогда раньше не видел интерьер женского магазина одежды, Малдер?

Он наигранно ухмыльнулся, жалея, что через чехол не видно, какое платье выбрала Скалли.

- Видел миллион раз, - ответил он.

Малдер открыл дверь для напарницы и обошел машину, пока она аккуратно складывала платье на заднем сидении. Прежде, чем сесть за руль, он взглянул на витрину и заметил, что понравившееся ему платье таинственно исчезло. Его улыбка стала еще шире.

Вечер обещает быть интересным.

 

***

 

Кэролайн Малдер посмотрела на сына с трепетной гордостью, вдруг осознав, в какого прекрасного, привлекательного мужчину он превратился, несмотря на все свои проблемы. Малдер взглянул на мать, и она ловко завязала у него на шее бабочку.

- Я и сам могу, мам.

Кэролайн посмотрела на него с напускной строгостью.

- Стой тихо, Фокс, и хватит жаловаться.

- Надо пойти проверить, готова ли Скалли.

Кэролайн подняла брови.

- Если ей понадобится твоя помощь, чтобы одеться, Фокс, уверена, она попросит.

Он усмехнулся.

- Я для нее кое-что купил, мам. Но не уверен, что следует делать ей такой подарок.

Кэролайн аккуратно расправила бабочку.

- Почему?

- Не знаю, уместно ли.

- Я думала, для тебя уже неважно, что уместно, а что нет.

Малдер подошел к комоду, взял расческу и рассеянно пригладил волосы на висках, хотя они и так лежали на удивление аккуратно.

- Выбор момента – самое главное.

- Ты думаешь, сейчас плохой момент?

- Ужасный, если честно.

- Идеального момента не бывает, Фокс.

- Зато бывает не подходящее время, и оно именно сейчас.

- Ты уверен, что не пытаешься просто избежать проблемы?

Малдер обернулся и встретил вопросительный взгляд матери, от которой не ускользнул намек на нетерпение в его глазах. Она почти читала его мысли, и то, что она там видела, было пронизано болью.

Кто она такая, чтобы говорить об избегании проблем?

Кэролайн отвернулась и подошла к высокому дубовому шкафу в углу спальни.

- Я сказала Дане, чтобы она взяла мою сатиновую накидку. Сегодня будет холодно, - Кэролайн мельком взглянула на сына. – Ты видел ее платье?

- Только на манекене.

- Думаю, на ней оно будет выглядеть куда лучше.

- Не сомневаюсь, - Малдер посмотрел на мать с улыбкой. – Хочешь посмотреть, что я для нее купил? У меня осталось время после того, как я взял смокинг, вот и зашел в антикварный магазин по соседству. Хотел присмотреть пару старых бейсбольных карточек, но как только это увидел, сразу же купил. Просто представил, как ей пойдет…

Малдер подошел к кровати, взял с нее бежевую ветровку, в которой ездил в Гринвич и, достав из кармана маленький мешочек, вытряхнул его содержимое на ладонь. Кэролайн подошла поближе и посмотрела на лежащий в его руке предмет.

Это была старомодная золотая заколка для волос в виде гребня – изящная и красивая, усыпанная темно-красными гранатами.

- Как изящно.

- Это чересчур, да? – взволнованно спросил Малдер.

- Думаю, она будет в восторге.

- Считаешь, стоит подарить?

- Да, конечно.

Он нахмурился.

- А если она откажется?

Кэролайн обдумала его вопрос, понимая, что это больше, чем простое беспокойство. Дана Скалли, конечно, могла бы отказаться принять подарок от ее сына. Может, она не разделяет его желания углубить их отношения, а если даже и испытывает к ее сыну схожие чувства, то может не желать рисковать и ставить их во главу угла.

Но любить кого-то – это уже риск. В случае самой Кэролайн, эта любовь привела к трагичным последствиям, изменившим всю ее дальнейшую жизнь. Но каким-то образом, пройдя через эти испытания, она начала надеяться, что хотя бы ее сын однажды найдет счастье, в котором ей самой отказала судьба.

Может, все началось с того дня, как она встретила Дану Скалли на кладбище, когда хоронили Билла. Что-то ней поразило Кэролайн и приободрило. Может, та уверенность, с которой Дана сказала ей, что Фокс вернется. Может, нежная, преданная любовь к ее сыну, сиявшая в глазах женщины.

- Ты доверяешь Дане свою жизнь, Фокс?

Несколько мгновений он просто молча смотреть на мать, а потом кивнул.

- Тогда почему не доверишь ей свое сердце?

Кэролайн почувствовала болезненный укол, увидев его нерешительность, понимая, что сейчас его разум сражается с сердцем, и что это ее собственные ошибки оставили шрамы в его душе.

Кэролайн взяла руку Малдера и зажала гребень в его ладони.

- Подари. Дай ей шанс доказать, что она стоит твоего доверия.

Малдер еще раз бросил взгляд на золотую безделушку в руке и неуверенно кивнул. Другой рукой он погладил мать по щеке и посмотрел на нее глазами, настолько полными любви, что Кэролайн чуть не расплакалась. Опустив руку, он подошел к двери спальни. Миссис Малдер моргнула в попытке не выдать слез и увидела, что сын остановился в дверях, словно пытаясь собраться с духом перед битвой, а затем вышел в коридор и направился к комнате, где одевалась Дана Скалли.

Кэролайн еще секунду смотрела в пустоту, а потом подошла к комоду и взяла с него квадратную шкатулку, обитую кожей. Внутри лежало несколько украшений, которые она сохранила после развода. Большую часть вещей, подаренных ей Биллом, Кэролайн раздала или продала, не желая сталкиваться с воспоминаниями всякий раз, когда одевалась. Но парочку она все же сохранила – фамильные драгоценности «Кенвуд», которые мать подарила ей перед замужеством. В их числе был набор из ожерелья и серег с крохотными изящными брильянтами и кроваво-красными гранатами в виде кабошона[16] в золотой оправе. Дана с ее молочно-белой кожей и огненно-рыжими волосами выглядела бы ослепительно в этих украшениях.

И они очень подойдут к гребню, который ее сын собирался подарить женщине, похитившей его сердце.

«Прими его подарок, Дана, - про себя умоляла Кэролайн. – Пойми, что на самом деле он дарит тебе свое сердце. Не подведи».

 

***

 

Волосы Даны Скалли никак не желали усмиряться. Видя, как часы неумолимо отсчитывают минуты, она высушила волосы быстрее обычного, не уложив как следует непослушные концы щеткой. Теперь они окончательно перестали ей подчиняться, наэлектризовались и грозили стать причиной такого ругательства, от которого покраснел бы даже моряк.

Конечно, именно в этот момент Фокс Малдер решил постучать в дверь. Скалли что-то прорычала в знак согласия, и он вошел.

Малдер остановился в дверях и посмотрел на напарницу со странным выражением лица. Скалли взглянула на свое платье и покраснела, убедившись еще раз, что вырез корсета был глубоким почти до неприличия. Малдер видел ее более голой только во время их первого дела, когда она разделась до нижнего белья в его номере, чтобы напарник смог осмотреть отметины у нее на спине.

Скалли нервно подошла к комоду и снова взялась на брошенную там в отчаянии несколько минут назад щетку.

- Не могу с волосами справиться, - пробормотала она.

Скалли услышала звук закрывающейся двери, а потом - хриплый и странно дрожащий голос Малдера:

- Забавно, что ты об этом упомянула. У меня есть для тебя кое-что: думаю, поможет.

Скалли обернулась, удивленная его необычным голосом. Малдер по-прежнему смотрел на нее потемневшими, полными беспокойства глазами.

- Что? – спросила она.

- Ничего особенного, просто наткнулся на безделушку. Подумал, что тебе понравится.

Он подошел ближе к Скалли и протянул руку. На его ладони лежал золотой гребень, инкрустированный маленькими шлифованными гранатами и крохотными брильянтами, - потрясающе красивый и очень необычный. Скалли удивленно посмотрела на напарника.

- Это мне?

Он кивнул с напряженным выражением лица, словно ожидая, что она швырнет подарок ему в лицо.

Скалли взяла гребень и, почувствовав его тяжесть, поняла, что он сделан из золота, а не просто позолочен, как она сначала подумала. Она даже представить не могла, в какую сумму он обошелся Малдеру, и ее первым желанием было настоять на том, что она не может принять такой подарок.

Но, пока Скалли раздумывала, как помягче отказать, она вдруг увидела страх в глазах Малдера и остановилась, не промолвив ни слова. Он ждал, что она скажет «нет», поняла Скалли. Ожидал этого слова с полной уверенностью.

Когда Скалли заговорила, ее слова прозвучали просто и искренне.

- Спасибо.

Малдер вздохнул с облегчением, но быстро взял себя в руки, надев маску равнодушия, чтобы скрыть свое удовлетворение. Скалли не знала, зачем он пытается прятать свои чувства – все равно она обычно читала его, как открытую книгу.

- Повезло тебе, что я его нашел, правда? – с дразнящим огоньком в глазах Малдер махнул рукой в сторону Скалли.

Она вздохнула и снова повернулась к зеркалу комода, не надеясь, что даже этот милый гребень спасет ее волосы. Но когда она аккуратно убрала их в «ракушку»[17] и закрепила заколкой, то увидела, что смогла за несколько секунд превратить растрепанные волосы в элегантную прическу.

Малдер появился позади нее в зеркале, и Скалли встретилась с ним взглядом.

- Какая-то волшебная штука, - пробормотала она.

Он подошел ближе, не отрывая глаз от нее.

- Ты никогда не носишь так волосы.

Скалли с трудом сглотнула, подняв руку и накрутив на палец локон.

- Это не очень практично.

- Не для твоих приятелей в отделе тяжких преступлений, холодный и неприступный агент Скалли, - Малдер приблизился к ней, и Скалли почувствовала его теплое дыхание на своем ухе. – Том Колтон, кажется, очень удивился, когда ты отклонила его предложение высвободить тебя из подвальной тюрьмы. Я и сейчас все еще изумляюсь, почему ты не согласилась, пока был шанс.

Пульс Скалли ускорился и стучал у нее в ушах – то ли от страха, то ли от возбуждения. Она наизусть выучила все причины, по которым не позволяла чувствам отвлекать ее от работы. Им нужно мыслить ясно и четко, если они хотят бросить вызов Картеру Кристоферу и его подельникам прямо в их логове. Но сейчас пальцы Малдера легко скользили по ее коже, глаза пожирали ее…

Стук в дверь, пробившийся сквозь окутавший Скалли плотный туман желания, испугал ее. Она отстранилась и подошла к двери, протянув к ней слегка дрожащую руку.

Кэролайн Малдер поприветствовала ее улыбкой.

- Вы выглядите очаровательно, Дана. Какое необычное платье.

Скалли попыталась посмотреть на свой наряд с точки зрения Кэролайн. Она думала, что вырез слишком глубокий? Рукава слишком длинные? Юбка слишком пышная? Скалли с удивлением поняла, что не желает выглядеть нескладно или безвкусно перед матерью Малдера. Ей хотелось нравиться этой женщине, хотя она сама до сих пор была полна сомнений насчет миссис Малдер, которая подводила своего сына столько раз за эти годы.

Скалли подняла руку к обнаженной шее.

- Оно не выглядело таким декольтированным на манекене, - нетвердым голосом сказала она.

- Уверена, что и таким красивым тоже, - Кэролайн взяла Скалли под руку и провела ее в комнату. – Но чего-то не хватает.

Она протянула руку, невольно скопировав жест собственного сына.

Скалли уставилась на изысканный кулон и сережки, которые протянула ей миссис Малдер. Небольшие скопления брильянтов, оттененные гладкими гранатами в золотой оправе.

- Какая красота.

- Я подумала, что вы захотите их одолжить.

Скалли посмотрела в глаза Кэролайн и, к удивлению своему, увидела тот же страх отказа, который только что наблюдала в глазах ее сына. И точно так же не смогла отказать.

- Спасибо.

Кэролайн улыбнулась и положила руку на плечо Скалли, повернув ее лицом к кровати, на которой, опершись на локти, развалился Малдер. Ему удавалось выглядеть восхитительно, даже несмотря на то, что его пиджак был расстегнут, а бабочка съехала набок. Он скорчил Скалли рожу, пока его мать застегивала ожерелье у нее на шее. Поддавшись так не свойственному ей детскому импульсу, Скалли показала ему язык, за что была награждена тихим удивленным смешком.

- Вот так, - Кэролайн посмотрела на Скалли. – Идеально, – она взяла Скалли за руку и положила ей на ладонь серьги. – Ну что ж, позволю вам спланировать свои действия на вечер. – Почти счастливое выражение у нее на лице исчезло, когда она повернулась к сыну. – Что бы вы ни решили, пожалуйста, будьте осторожны. Эти люди были очень опасны даже несколько десятилетий назад. И, думаю, с годами только отточили свое мастерство.

Скалли взглянула на Малдера через плечо. Он уже не смеялся и серьезно посмотрел на нее. Как только его мать ушла, он вскочил с кровати и подошел к Скалли.

- Ты уверена, что нам следует идти? Мы понятия не имеем, с чем имеем дело.

Скалли подняла подбородок.

- Картер Кристофер знает что-то о случившемся с Сарой Чендлер и, несомненно, о том, что случилось со мной в те месяцы, пока меня не было. Уверена, ему также известно, что за секреты консорциум считает такими важными, что они даже решили, что могут позволить себе хладнокровное убийство, - Скалли посмотрела Малдеру в глаза. – И, может быть, он знает, что случилось с твоей сестрой.

 

***

 

Малдер припарковался на общественной стоянке, и они прошли квартал до гостиницы «Вальдорф-Астория». Их шаги убыстрились, когда под одежду пробрался холодный воздух февральского вечера. Малдер был испуган, возбужден, разгневан – все эти дикие эмоции всегда охватывали его, когда он был близок к тому, чтобы приоткрыть завесу тайны и в очередной раз пролить свет на истину. Он чувствовал себя так, как будто вот-вот потеряет самообладание.

А потом холодные пальцы Скалли коснулись его руки.

Малдер остановился и посмотрел на напарницу.

Глаза Скалли казались темными и бездонными в свете фонаря. Агент почувствовал, что напарница напряжена так же, как и он, но знал, что она не поддастся слабости. Скалли была якорем в их отношениях – она всегда сдерживала Малдера от его склонности пренебрегать опасностью, и у нее это очень хорошо получалось.

Образ Скалли, такой привычный и милый сердцу, успокоил Малдера и придал ему сил. Скалли выглядела очаровательно: высокая прическа подчеркивала благородные черты лица и сияющую голубизну глаз. Сатиновая накидка Кэролайн спадала до самого пола, но там, в спальне, Малдер уже видел, как красиво облегает ее тело темно-красный бархат, как ее белоснежная шея искушает его наклониться и прикоснуться к ней губами.

Вырез платья был опасно низок и обнажал ложбинку ее аккуратной округлой груди, позволяя ему бросить взгляд на эту тайную, запретную территорию. Зов приключений. Загадка, но иного рода.

Противиться красоте Скалли всегда было сложно. Но с течением времени то, как хорошо они узнали друг друга, ослабило это желание и притупило естественную тягу Малдера к ней. Дружба победила страсть, ведь Скалли действительно стала его другом в полном смысле этого слова – наперсницей, соратником, голосом совести и разума. Но с другой стороны, эта дружба только усилила желание, придала ему новые краски, чистоту и определенность, которых он не испытывал прежде. От взгляда на лицо напарницы Малдер почувствовал себя так, будто все его существо вспыхнуло.

Но вдруг что-то произошло. Что-то настолько эфемерное, что Малдер не смог даже разобраться, что именно, только почувствовал результат – неожиданно охватившее его ощущение покоя. Он расслабился от внезапного прикосновения напарницы; захлестнувшие его эмоции отступили, и вскоре Малдер снова контролировал себя. В молчаливой признательности он сжал руку Скалли и сразу отпустил, словно разрешая ей отойти от него.

Но рука Скалли осталась там же, где была.

На мгновение напряжение снова вернулось: воздух словно стал горячим и наэлектризованным, и Малдер ощутил волну возбуждения. Но и это ощущение отступило, когда он вспомнил о том, как важно сосредоточиться на стоявшей перед ними задаче. Этого Скалли и ожидала, этого она хотела. И он никогда не мог отказать ей.

Они вошли в гостиницу, по-прежнему держась за руки.

Отель «Вальдорф» выглядел грандиозно как внутри, так и снаружи: серый мрамор, золотая отделка, огромные вазы с цветами, приглушенный свет, мраморные двери и красные ковровые дорожки. В огромном вестибюле и широких коридорах, ведущих к входу и выходу, располагалось множество эксклюзивных магазинов, привлекавших толпы покупателей. Агенты проигнорировали поток туристов и направились прямиком к лифту, чтобы подняться к бальному залу Рокфеллера.

Крупный мускулистый мужчина в безупречно подогнанном смокинге стоял у входа в зал и держал в руках планшет со списком гостей.

- Вы…

- Скотт и Тина Чапплер, - ответил Малдер, представившись именами, которые использовала его мать, чтобы добыть для них приглашение.

Мужчина, нахмурившись, пробежался глазами по списку. От волнения все внутри Малдера сжалось с тугой узел. Он уже начал думать, что знакомый матери отнюдь не достоин доверия, но через секунду мужчина улыбнулся и отошел в сторону, чтобы гости смогли пройти в зал.

Когда они вошли в полное людей помещение, Скалли, наконец, позволила себе тихий вздох, который так долго сдерживала. Она огляделась вокруг, но из-за маленького роста у нее был ужасный обзор, и Малдер понял, что даже пятисантиметровые каблуки напарницы не помогут ей как следует осмотреться. Он сделал это вместо нее, с удовольствием выполняя роль смотрового.

Малдер заметил знакомое лицо.

- Вон Кристофер, - тихо сказал он.

Скалли посмотрела в указанном направлении, и ее брови слегка приподнялись, когда она увидела в углу, возле бара, худого седого мужчину. Он носил смокинг с легкостью человека, привыкшего к подобным мероприятиям. Его орлиные черты лица были необычайно оживленными: он говорил с высокой женщиной, стоявшей около него. Скалли посмотрела на Малдера.

- И что теперь?

Малдер покачал головой.

- Не хочу разговаривать с ним у всех на виду.

Скалли снова посмотрела на Кристофера, и от волнения ее лоб прорезала морщина. К Кристоферу и его спутнице подошел какой-то мужчина, и Малдер вдруг услышал, как резко выдохнула Скалли.

Он крепче сжал ее руку и ощутил резкий прилив адреналина.

- Что такое?

- Этот человек с Кристофером…

Малдер посмотрел на высокого темноволосого мужчину, наклонившегося к Кристоферу и шептавшего что-то тому на ухо. Полное лицо с двойным подбородком, темные обсидиановые глаза.

- Это он показал мне вагон, похожий на тот, в котором я была…

Малдер почувствовал вспышку ярости. Он мягко потянул Скалли за руку, и она посмотрела на него.

- Он один из них?

Она кивнула.

От гнева ноздри Малдера раздулись и задрожали, как будто он унюхал что-то гнилое. Примерно так и было.

- Думаю, здесь полно этих ублюдков. Хоть мы их и не знаем, я уверен, что они знают нас.

Скалли снова кивнула.

- Значит, мы не можем позволить себе тратить время впустую. Наверное, придется пойти ва-банк.

- Нет, - не согласилась Скалли. – Думаю, ты должен поговорить с Кристофером. А я побеседую с его сообщником.

- Нет.

Скалли высвободила руку и посмотрела в обеспокоенные глаза Малдера.

- Да. Мне нужно снова с ним поговорить. Он знает больше, чем сказал, а я дала ему уйти, хотя он не ответил ни на один мой вопрос.

- Мне не нравится, что мы разделимся.

- Такая толпа – лучшая мера безопасности в этой ситуации, Малдер. Они любят делать свои грязные делишки в темноте, а не у всех на виду, и не станут рисковать и пытаться убить нас прямо здесь, - Скалли положила руку на плечо напарника и легонько сжала, чтобы подбодрить его. – Все будет нормально. Поговори с Кристофером – узнай, зачем он встречался с Сарой.

Малдер неохотно кивнул, поняв, что напарница права. На какое-то время им придется разойтись. Но еще минуту он стоял на месте и смотрел, как она через толпу пробирается к своей цели.

 

***

 

Скалли шла вслед за темноволосым мужчиной, который отошел от Кристофера и начал ходить по залу, заговаривая то с одним, то с другим гостем. Она проскользнула сквозь толпу и, нахмурившись, обошла еще несколько групп увлеченных беседой завсегдатаев вечеринок.

Она уже почти достигла цели, но вдруг кто-то позвал ее по имени.

- Дана Скалли?

Она замерла, сердце забилось в груди.

Темноволосый мужчина примерно ее возраста отделился от одной из компаний. Он был на несколько сантиметров ниже Малдера, коренастый, с круглым мальчишеским лицом. Когда он широко улыбнулся, вокруг его зелено-карих глаз появились морщинки.

- Это ведь ты?

Он показался Скалли знакомым, но она никак не могла вспомнить этого мужчину.

- Мы вместе ходили на физику в Мэриленде, помнишь? – он наклонил голову и оглядел ее с восхищением, которое, впрочем, показалось Скалли совершенно невинным. – Боже, ты чудесно выглядишь! Как будто только вчера окончила колледж, а не двенадцать лет назад.

Наконец, Скалли вспомнила его, и ее глаза удивленно распахнулись.

- Финн?

Он широко улыбнулся.

- Могу поспорить, ты никогда не думала, что увидишь старину Финна при полном параде в смокинге.

- Что ты здесь делаешь? – спросила она.

- Милая, это же моя вечеринка. Вот почему этот вопрос должен задавать я – что ты здесь делаешь?

Сердце, которое уже стало биться нормально в тот момент, когда Скалли узнала своего приятеля по колледжу, вдруг снова пустилось вскачь. «О, Господи, - поняла она, - фамилия Финна действительно Леони».

- Я просто приехала в город по делам и вдруг поняла, что в настроении заявиться сегодня на какую-нибудь роскошную нью-йоркскую вечеринку, - рискнула Скалли, надеясь, что ее старый друг не станет заострять на этом внимание.

Но его брови удивленно приподнялись.

- Святая Дана решила заявиться на вечеринку?

- За двенадцать лет многое может измениться, Финн, – Скалли торопливо оглядела комнату, пытаясь понять, где ее цель находится сейчас. Она увидела его стоящим около сцены: он разговаривал с худощавым лысеющим мужчиной. Поддавшись импульсу, Скалли дотронулась до руки Пола.

- Финн, кто этот человек в углу? Темноволосый, крупный?

Пол посмотрел через плечо.

- Ты про моего отца?

У Скалли екнуло сердце.

 

***

 

Малдер успел приблизиться примерно на три метра к Кристоферу, когда тот обернулся и заметил агента. Его глаза расширились – от удивления или от страха?

Малдер надеялся, что от страха.

Он молился Богу, чтобы ублюдок задрожал от ужаса.

- Мистер Малдер, какой сюрприз - увидеть вас здесь. Не припоминаю вашего имени в списке гостей.

Малдер натянуто улыбнулся.

- Его там и нет.

- И, тем не менее, вы здесь.

Улыбка Малдера стала еще напряженнее.

- Прелестные у вас тут вечеринки. Одна вот проблема – сырные палочки не свежие. И про публику можно сказать то же самое.

Женщина, стоявшая рядом с Кристофером, тихо усмехнулась. Малдер посмотрел на нее быстрым оценивающим взглядом – каре золотисто-каштановых волос, холодные голубые глаза, полные розовые губы, аккуратный прямой нос. Она была высокой, с пышными формами – широкими бедрами, большой грудью – эротический сон наяву. Но что-то в ее виде буквально кричало: «Смотри, но не трогай».

Малдер снова обратился к Картеру Кристоферу.

- Я бы хотел поговорить с вами наедине.

- Простите, мистер Малдер, но у меня есть определенные обязательства.

Малдер приблизился к мужчине и решительн