До последнего времени системы развлечения в полете (как общие, так и индивидуальные) авиакомпании предпочитали ставить на дальнемагистральные самолеты. Самое большое, на что могли рассчитывать пассажиры ближнемагистрального рейса, — подвесные телевизоры или выдвигающиеся LCD-панели. При этом традиционные авиакомпании исходили из тезиса о том, что на маршрутах с короткими "плечами" полета особой необходимости в системах IFE нет.
В итоге использование индивидуальных IFE-систем можно считать стандартной опцией лишь на широкофюзеляжных самолетах крупных авиакомпаний. По словам представителей Lufthansa Technik, стоимость установки индивидуальных систем в салоны первого и бизнес-класса широкофюзеляжного лайнера в среднем составляет около 2 млн долл. Если компания решит монтировать такие же системы в кресла экономкласса, ей это обойдется в 80 тыс. долл. в расчете на одно кресло. Около 600 тыс. долл. будут стоить работы непосредственно по установке систем, их наладке и подготовке к эксплуатации и еще около 200 тыс. долл. перевозчик потратит на сертификацию самолета. Конечно, если системы устанавливаются на большой парк однотипных машин, то расходы на сертификацию будут меньше.
Однако сегодня подход к установке IFE-систем меняется, и все больше узкофюзеляжных самолетов оснащают индивидуальными системами развлечений. Связано это с двумя факторами. Первый можно назвать технологическим — прогресс не стоит на месте, оборудование IFE становится все легче и компактнее. Если суммарный вес старых систем, монтировавшихся на Boeing 747, мог доходить до 2,7 т, то сейчас использование цифровых технологий дает возможность сократить вес систем в разы, что в свою очередь позволяет увеличить полезную нагрузку. С переходом на цифровые технологии появилась возможность устанавливать современные IFE-системы не только на дальнемагистральные, но и на ближнемагистральные и даже региональные самолеты. Например, компания Thales нацелилась на сегмент машин вместимостью 75-90 пассажиров, предлагая для этой категории систему IFE, которая весит всего лишь 181 кг. Такая система (TopSeries i4500) уже устанавливается на 15 самолетов Bombardier CRJ705 канадской авиакомпании Jazz. Через 9-дюймовые сенсорные экраны пассажиры смогут получить доступ к 350 ч видеозаписей, музыки и игр, хранящихся на сервере емкостью в 600 Гбайт.
Второй фактор имеет рыночный характер и связан с развитием "дешевых" авиакомпаний. Бюджетные перевозчики, с одной стороны, довольно успешно соперничают с традиционными авиакомпаниями, переманивая у них пассажиров, а с другой — все жестче конкурируют друг с другом, стараясь предложить своим клиентам пусть и дешевый, но отличающийся от предложений конкурентов сервис. Сегодня в Европе 78 авиакомпаний позиционируют себя как бюджетные перевозчики, работая в условиях конкуренции на 115 маршрутах, перевозки на 80 из которых выполняют несколько бюджетных авиакомпаний. Согласно опубликованному в этом году отчету международной консалтинговой компании McKinsey "Битва за европейских бюджетных пассажиров" (The Battle for Europe's Low-Fare Flyers), "дешевые" авиакомпании вынуждены не только пытаться снижать еще более свои операционные расходы, но и искать новые пути увеличения доходов. Им стратегически важно найти изюминку, которая помогла бы завоевать пассажиров и традиционных, и конкурирующих бюджетных авиакомпаний. Внедрение персональных систем развлечения становится оружием конкурентной борьбы.
