Первая мировая война началась 1 августа 1914 г. Царским правительством западные губернии были объявлены на военном положении. Запрещалась деятельность всех политических партий, проведение собраний, шествий, забастовок, распространение газет и книг. Правительство развернуло среди населения широкую пропаганду в «защиту царя и Отечества», за «победу русского оружия». Среди политических партий только большевики выступили против войны с обличением ее антинародного характера. Они отказались поддерживать правительство. С осуждением войны выступили представители белорусского национального движения. В занятом немецкими войсками Вильно братья Иван и Антон Луцкевичи, Вацлав Ластовский возглавили Белорусский комитет помощи пострадавшим от войны. Он стал центром национального движения на территории Западной Беларуси.С начала 1915 г. основные силы Германии были сосредоточены на Восточном фронте, который стремительно приближался к Беларуси. Ставка Верховного главнокомандующего российскими войсками была переведена из Баранович в Могилев. В сентябре 1915 г., прорвав фронт в районе Свентян, группировка германской армии захватила Вилейку и приблизилась к Молодечно. Только невероятным усилием российской армии удалось остановить это наступление и отбросить германские войска в район озер Нарочь и Свирь. В октябре 1915 г. российско-германский фронт на территории Беларуси надолго установился по линии Двинск – Поставы – Барановичи – Пинск. Под германской оккупацией (военной властью) оказалась 1/4 часть Беларуси, где до войны проживало 2 млн. человек. Тут установился оккупационный режим. Весной 1916 г. на территории Беларуси по соглашению с Англией и Францией командование российских войск провело наступательную операцию в районе озера Нарочь. Однако добиться решающих результатов в Нарочанской наступательной операции не удалось. Она закончилась безрезультатно, с большими потерями для российской армии. Часть останков погибших во время наступления солдат российской армии до сих пор остается непохороненной в районе озера Нарочь. Неудачи боевых действий российской армии в 1915–1916 гг., огромные человеческие, материальные, территориальные потери вызвали рост антиправительственных настроений. Боевые действия повлияли на социально-экономическое положение. Восточная часть Беларуси представляла собой прифронтовую зону. Тут находилась большая группировка солдат и офицеров российской армии. Отступление в 1915 г. российских войск, угроза немецкой оккупации вызвали массовое, часто принудительное беженство жителей Беларуси на восток. Царские власти пробовали использовать беженцев в качестве дешевой рабочей силы для нужд фронта. В деревне остро чувствовалась нехватка мужских рук. За годы войны только в Витебской, Минской и Могилевской губерниях в российскую армию было мобилизовано (призвано) более половины всех трудоспособных мужчин. Все это вместе с беженством и бесконечными реквизициями (изъятием имущества на нужды армии) вызвало резкое сокращение посевной площади и увеличение числа хозяйств, лишенных коров и коней. Из-за отсутствия топлива, сырья, рабочих мужских рук в тяжелом состоянии находилась промышленность. Вместе с тем увеличили выпуск те предприятия, которые производили военную продукцию. Большие военные расходы вызнали рост цен на товары первой необходимости и продукты питания, резкое снижение жизненного уровня населения.
