Фитоиндикация — это одно из практических использований различных признаков и свойств отдельных растений или растительных сообществ и их комплексов для получения качественной характеристики среды (влажность, кислотность, обеспечение почвы биологическими элементами).Говоря фитоиндикации, мы всегда имеем в виду систему “исследователь - растительный покров”. Известно, что в исследовании объектов и явлений существует два разных процесса: распознавание и описание. При распознавании выделяются индикационные признаки, которые могут быть далеко не основными для функционирования выделяемых объектов. Они выбираются в зависимости от цели исследования: для распознавания растительных сообществ геоботаник может взять в качестве индикаторов особенности жизненных форм наиболее обильных растений, физиономию, разреженность или сомкнутость насаждений, отдельные виды или группы видов. При описании выделенные с помощью распознавания объекты характеризуются набором совсем иных признаков, и эти признаки называются признаками-компонентами. Если признаки-индикаторы - это только те, что отличают объекты друг от друга, то признаки -компоненты - это все характеристики изучаемых объектов (в случае растительного покрова - и состав видов, и структура фитомассы, и параметры биологического круговорота, и разнообразие синузий и т.п.).Виды в геоботаническом исследовании, таким образом, могут рассматриваться и в качестве индикаторов, и как компоненты сообществ. Именно это мы наблюдаем в фитоиндикации и следующих из нее методах флористических классификаций и непрямой экологической ординации. При анализе такого сложного явления, как растительный покров, любой геоботаник стремится выявить его пространственную структуру, а она на всех уровнях ниже регионального в сильной степени зависит от эдафической структуры - рельефа, химизма субстратов, терморежима, богатства и увлажненности почв и других экологических факторов. На этих уровнях организации состояние растительного покрова в той или иной точке земной поверхности будет хорошо индицироваться видовым составом - сочетанием признаков-информаторов (индикаторов). В данном случае каждый вид может рассматриваться как ось экологической ординации, в системе которых мы размещаем выделенные нами объекты (растительные сообщества, участки растительного покрова - его территориальные единицы). Этих осей столь много, сколь много видов участвует в процессе индикации. В нашем случае в индикации участвуют все виды, встреченные в выборке описаний (анализируются полные списки видов, а не только верные, или диагностические виды). Выстраивание геоботанических объектов в многомерной системе координат (сходства по видам) и является непрямой экологической ординацией. Ее продукт - разнообразные ординационные схемы: графы, дендриты, корреляционные плеяды и т.п.
