Саркодовые — наиболее примитивные простейшие, тело которых покрыто лишь цитоплазматической мембраной. Отличительным признаком их является наличие органоидов движения — ложноножек и непостоянство формы. Они обитают в основном в морях, некоторые виды — в пресных водоемах и почве. Небольшое число их ведет паразитический образ жизни. Например, дизентерийная амеба вызывает у человека тяжелое заболевание - амебную дизентерию.
Типичным представителем класса саркодовых является пресноводная амеба, обитающая в иле на дне канав и прудов (рис. 29.1). Снаружи ее тело покрыто тонкой цитоплазматической мембраной, под которой располагаются слои — прозрачной эктоплазмы и затем зернистой — эндоплазмы. Амеба передвигается с помощью псевдоподии. При образовании их сначала формируется небольшой выступ эктоплазмы. Затем в него как бы переливается богатая включениями эндоплазма, и амеба медленно перемещается в сторону образовавшейся псевдоподии. Питаются амебы одноклеточными водорослями, бактериями, частицами органического вещества, захватывая их с помощью псевдоподий и образуя пищеварительные вакуоли. Непереваренные остатки пищи выбрасываются на любом участке поверхности тела.
Регуляция осмотического давления осуществляется посредством сократительной (пульсирующей) вакуоли. При этом она наполняется жидкостью и, достигнув определенного объема, сокращается, выбрасывая содержимое наружу. Таким образом, вакуоль как насос откачивает воду, непрерывно поступающую внутрь клетки амебы из окружающей среды. Вместе с жидкостью выводятся также продукты обмена веществ, большая часть которых удаляется, однако, через наружную мембрану клетки. Размножается амеба бесполым путем — делением надвое. При неблагоприятных условиях (например, при высыхании водоема) некоторые виды амеб втягивают псевдоподии, покрываются прочной оболочкой и образуют цисты.