Запасы биомассы в различных зонах изменяются в широких пределах. Они в таежно-лесной зоне составляют до 25–40 кг/м2, причем корневая масса меньше надземной в 3–5 раз. Биомасса микроорганизмов доходит до 30 г/м2, среди них преобладают грибы. Биомасса беспозвоночных колеблется от 3 г/м2 в подзолистых почвах, до 90 г/м2 в серых лесных. Травянистая растительность степной зоны накапливает меньшую, чем леса, фитомассу – до 2,5 кг/м2, причем корневая масса превышает надземную в 3–6 раз. В составе микрофлоры степных почв снижается доля грибов и возрастают численность и видовое разнообразие бактерий и актиномицетов. Биомасса беспозвоночных равна 12–16 г/м2, среди них преобладают дождевые черви. В пустынной зоне запасы фитомассы резко снижаются, причем доля корней в ее составе возрастает, и соотношение надземной и подземной масс становится 1:9. Уменьшается и общий уровень биологической активности почв. Однако в короткие периоды поступления влаги биологическая активность может быть очень высокой. Количество и химический состав образующегося гумуса определяются содержанием общей биомассы, характером ее поступления (на поверхность или в почвенную толщу), зольным и биохимическим составами органических остатков. Лесной опад представлен в основном остатками древесной хвойной растительности и мхов. В его составе преобладают трудно разлагаемые органические соединения (лигнин, воска, смолы), содержится небольшое количество зольных элементов и азота. Разложение растительных остатков происходит преимущественно на поверхности почвы (так как преобладает надземный опад), часто при неблагоприятных климатических условиях (переувлажнение, довольно низкие температуры) при участии прежде всего грибной микрофлоры. В результате образуются главным образом кислые продукты разложения органических веществ, которые не закрепляются зольными элементами на месте образования и выносятся за счет внутрипочвенного и поверхностного стока в нижележащие горизонты и часто за пределы почвенного профиля, а не накапливаются в аккумулятивно-гумусовом горизонте. Иная картина наблюдается в степной зоне. Хотя общее количество растительных остатков невелико, но представлены они травянистым опадом и корневыми остатками, сосредоточенных в верхнем корнеобитаемом горизонте, эти остатки богаты углеводами, белками, содержат значительное количество азота и зольных элементов, среди которых преобладают кальций и магний. Разложение остатков ведется в основном бактериальной микрофлорой в оптимальных гидротермических условиях верхних горизонтов почв. В результате трансформации формируются менее кислые продукты разложения органического вещества, которые практически полностью нейтрализуются зольными щелочноземельными металлами (Ca, Mg) и закрепляются на месте образования, взаимодействуя с минеральной частью почв. Такие органо-минеральные соединения не передвигаются с атмосферными осадками и накапливаются в гумусово-аккумулятивном горизонте почвенного профиля.
