Сезон 1. Эпизод 11. «Божий суд».

Любое совпадение с реально существующими

личностями и событиями является случайным.

Автор не несёт никакой ответственности за ваши ассоциации

 

Данил, тяжело дыша, отпрянул назад, и, споткнувшись о камень, больно упал на заднее место. Он с ужасом посмотрел на то, что осталось от бандита, а затем на автомат в своей руке. Весь приклад был испачкан кровью и мозгами, так же как и штаны вместе с кроссовками. «Что же я делаю?» - мелькнуло у него в голове. Он с отвращением отбросил оружие в сторону и поднялся на ноги. «И что на меня нашло?» - тревожно подумал Данил. Он потёр глаза и оглянулся вокруг. «Нужно найти выживших», - решил он. Стараясь не смотреть в сторону забитого им насмерть человека, Данил осторожно направился в сторону вагонов. Осмотрев ещё двоих бандитов, и убедившись, что они мертвы, Данил забрал у них пистолеты и сделал по контрольному выстрелу. Всё происходило словно в страшном кошмаре – краски вокруг смазались, весь мир, словно размытая акварель, резал глаза и давил на желудок. Закашляв от отвращения, Данил согнулся пополам и его вырвало. «Да, убийца из тебя так себе», - подумал он и вытер рот рукавом. Солнце начинало медленно садиться за горизонт. Остались ещё два бандита – нельзя было дать им превратиться. Выпустив пулю в голову последнему, Данил вдруг подметил, что этот парень очень похож на него телосложением. «Штаны и кроссовки у него вроде бы чистые, - вдруг пришло ему в голову, - Да и выглядят неплохо. Ему они больше ни к чему». Данил колебался около минуты, размышляя о моральной стороне мародерства, но потом решил, что в нынешнем мире без него не прожить. Кроссовки оказались немного велики, а вот штаны были сшиты словно для Данила.

- Неплохо, неплохо, - пробормотал он, после чего пошёл и заглянул в ближайший вагон.

Под обломками шевелились человеческие тела, и это уже не были живые люди. Зрелище было ужасающим, и Данил со страхом отпрянул в сторону.

- Эй! Кто там? – вдруг донеслось до него из вагона слева. Человек говорил полушёпотом, и голос показался Данилу знакомым.

Данил быстро перемахнул через покореженный состав и обнаружил заваленного деревяшками Бориса. Он лежал и щурился – должно быть от того, что солнце светило в глаза, а может потому, что потерял свои очки. Одна его рука была неестественно вывернута, но в остальном Борис выглядел вполне сносно, не считая ещё нескольких ушибов и царапин.

- Ты кто? – шёпотом в ужасе спросил он, не узнав Данила сразу.

- Это я, Данил, - ответил тот и принялся отгребать деревяшки в сторону, помогая Борису подняться на ноги, - Ты как?

- Порядок, - дрожа то ли от страха, то ли от адреналина, сказал Борис, - Да. Почти.

- Рука походу сломана, - заметил Данил.

Его прервало утробное рычание, и он тут же отскочил в сторону, наводя пистолет на цель. Придавленный большим железным бруском, на земле лежал Батя. Его пустые голубые глаза были широко раскрыты, а из горла доносилось бульканье и хрипение. Он царапал землю ногтями, пытаясь выбраться из под свалившегося на него металлолома, и наброситься на столь желанную добычу.

- Мать моя, - выдохнул Борис.

Данил покачал головой и прицелился ходячему в голову:

- Нельзя его так оставлять. Он не заслужил такой участи.

- Стой! – Борис схватил пистолет и отвёл дуло в сторону, - Ты уже достаточно нашумел. Твоя стрельба наверняка уже привлекла сюда кучу трупов, нам нужно уходить!

- А как же…, - начал Данил.

- Он уже мёртв, - махнул рукой Борис, - И из под этого завала ему не выбраться, он никому не сможет причинить вреда. И патроны надо экономить. Пошли отсюда!

- То есть ты предлагаешь просто оставить его здесь мучиться? – недоумённо спросил Данил в след уходящему Борису.

- А что? – спросил тот, оборачиваясь, - Это просто тело. Человека здесь уже нет.

Данил на секунду задумался.

- Пошли, давай, - раздражённо крикнул Борис, - Нет времени стоять и думать. Скоро здесь будет целая стая этих уродов.

Данил поиграл желваками и заткнул пистолет за пояс.

- Ладно, пошли, - мрачно сказал он.

Они рысью направились как можно дальше от места аварии, питая надежду на то, что не выйдут прямо на озлобленных и взбудораженных выстрелами мертвецов. У Данила ужасно болел бок, но он продолжал бежать вслед за прихрамывающим Борисом. Внезапно ему в голову пришла одна мысль.

- Подожди! – крикнул он своему спутнику, и тот остановился, - Нам нужно вернуться на железную дорогу.

- Ты что с дуба рухнул? Там же целая куча трупов сейчас!

- Нет, не на место крушения, - помотал головой Данил, - Нам нужен сам поезд.

Борис соображал несколько секунд.

- Ты хочешь выследить машиниста? Он тебя что, из кабины выкинул?

- Ты сама проницательность, - мрачно ответил Данил, - Но я не ради мести его найти хочу.

- Мда? – скептически спросил Борис, - А ради чего тогда?

- Нам нужна карта, - ответил Данил, - Без неё мы заблудимся, а мне нужно в Оренбург и как можно быстрее. Ты со мной?

Борис задумчиво посмотрел в сторону, а затем захромал в сторону железной дороги, на ходу спросив:

- У меня что, выбор есть?

Данил пожал плечами, и они вместе пошли вперёд. Сделав крюк, чтобы не наткнуться на разбитый состав и стадо мертвецов, Данил и Борис вышли на железнодорожные пути когда уже стемнело.

- Теперь по рельсам, - сказал Данил, - Топливо у него мало, далеко не уедет. Вагон с углём ведь тоже перевернулся…

Борис только проворчал что-то про ночных мертвецов и фильмы ужасов, но возражать не стал. Адреналин постепенно отступал и оба парня буквально валились с ног. Так они брели вперёд около двух часов. Оба молчали – каждый был погружён в свои собственные мысли. Мир постепенно тускнел, словно кто-то выжимал из него свет, оставляя лишь тьму и страх.

- Ну, всё, - еле слышно сказал Борис и сел на шпалу, - Я больше не могу.

- Хочешь заночевать прямо тут? – ядовито спросил Данил.

- А есть другие предложения? – злобно огрызнулся Борис.

- Есть, - Данил кивнул, - Дойдём до поезда, в нём и заночуем. В кабине нас ходячие не достанут.

- Ходячие? – не понял Борис.

- Ходячие мертвецы, - пояснил Данил, - Я их так называю.

Борис хмыкнул и медленно поднялся на ноги.

- Ты думаешь, что машинист пустит нас к себе под одеялко?

- У нас пушки, - мрачно сказал Данил – Куда он денется.

Они продолжили путь и вскоре вышли на длинный мост через какую-то речку. Была уже глубокая ночь, вокруг пели сверчки и откуда-то издали доносился лай собаки. Складывалось ощущение, что мир не изменился вовсе и всё по-прежнему хорошо. «Почему же всё-таки такое случилось? – вдруг подумал Данил, - Природа уничтожает человечество… А может быть прав машинист? Может это и вправду Божий суд…».

 

****

- Всем спокойной ночи, - сказал Артём, залезая на чердак: он нёс караул первым. Ему ответил нестройный хор голосов, и примерно через двадцать минут в доме воцарилась сонная тишина.

- Ты спишь? – тихо спросила Кристина, легко тронув Данила за плечо.

- Нет пока, а что? – так же тихо спросил он.

- Я хочу тебе кое-что сказать, - прошептала она и Данил, повернувшись, посмотрел ей в глаза. Кристина набралась духу и прошептала:

- У нас, возможно, скоро будет ребёнок.

Данил усмехнулся.

- Ну да, как обустроимся, можно будет и об этом позаботиться. Не думаю, что прям скоро, но…

- Ты не понял, - перебила Кристина, - Я имею в виду очень скоро.

Данил тут же замолчал и уставился на неё выпученными глазами.

- С чего ты взяла? Откуда… знаешь?

- Я… меня начало сегодня тошнить от запаха мяса, такого раньше никогда не было, - немного неуверенно начала Кристина, - Артём сказал, что, скорее всего, это… из-за этого.

Данил резко выдохнул и сел, свесив ноги с печи. Кристина тоже села и смотрела на его реакцию немного испуганно – она не понимала рад Данил или огорчён.

- Ты… как? – тихо спросила она и хотела дотронуться до его плеча, но передумала. Девушка уже пожалела, что вообще начала этот разговор. «А что, если всё это ерунда, - думала она, - Может мне просто нездоровиться…».

- У меня аж что-то сердце защемило, - шёпотом выдохнул Данил.

- Ты расстроился? – неуверенно спросила Кристина.

- ДА ты что! – громче, чем следовало, сказал Данил и повернулся к ней радостно улыбаясь. Кристина зашипела на него и приложила палец к своим губам, - Ты что! – уже тише добавил Данил, - У нас будет ребёнок! Это же… Боже!

Он посмотрел в её счастливые глаза. Его переполнило чувство радости и счастья, даже перехватило дыхание. Он смотрел на неё, словно хотел объять её всю, поглотить всё её существо и стать с ней единым целым. Столько нежности и тепла разрывало его сердце, но он сказал лишь три слова:

- Я люблю тебя.

И нежно поцеловал её в губы. Потом ещё раз. Отстранившись, он улыбнулся и снова полез целоваться.

- Эй, эй, потише! – весёлым шёпотом сказала Кристина, когда он повалил её на спину, - Нас же услышат!

- Все спят, - страстно выдохнул Данил, - Мы по-тихому.

- Да с тобой по-тихому не получится, - улыбнулась Кристина.

 

****

Артём сидел и блуждающим взглядом смотрел в окно. Он знал, что Кристина сейчас должна сказать Данилу о ребёнке и ему была интересна его реакция. Он прислушался, но ничего не услышал, лишь один раз Данил что-то громко сказал, но Артём не понял – то ли он злится, то ли испугался. «Будет дураком, если не обрадуется, - думал он про себя, - Я бы обрадовался, наверное. Хотя… Если испугается, это тоже можно понять». Внезапно его слуха достигло нечто странное, и он прислушался. Когда Артём понял, в чём дело, на его лице появилась немного грустная улыбка – всё-таки Данил отреагировал правильно. Снизу доносились звуки, характерные для первой брачной ночи…

 

 

****

Утром Данил, который обычно вставал раньше всех, проспал вместе с Кристиной почти до обеда. Их не стали будить – Артём сказал, что и сами управятся со всеми делами. Когда счастливая пара умылась, и позавтракала молоком с хлебом, было уже около двух часов дня.

- Чего это вы сегодня разоспались? – спросил подошедший к Данилу радостный Павел: нога заметно заживала и он уже почти не хромал.

- Лидер называется, - присоединилась Настя, - Дрыхнет до обеда!

- Ты в соседней комнате была и сопела без задних ног, - подошёл Иван, - А потому ничего не слышала. В следующий раз, ребята, вы уж как-нибудь потише. Я, конечно, понимаю, Данил тот ещё амбал…

Он весело подмигнул Кристине, и она, покраснев, прижалась к счастливо улыбающемуся лидеру. Настя фыркнула:

- Ясно.

И пошла на огород полоть картошку. Павел, усмехаясь, отправился за ней.

- Что это ты такой счастливый? – спросил Иван, когда они с парой остались наедине, - Неужто просто потому, что помирились?

- Ну, да, - улыбнулся Данил, - А об остальном вечером скажу.

- В смысле, - не понял Иван, - А почему не сейчас?

- Пока что сам не знаю точно, вот почему, - снова улыбнулся Данил и прижал к себе Кристину, - Вот сейчас с Артёмом до ближайшей аптеки доедем…

С минуту Иван молчал, смотря на Данила испытывающим взглядом.

- А вы случаем не дурите меня? – наконец весело сказал он, и Кристина с Данилом рассмеялись.

- Только пока никому не слова, - серьёзно добавил Данил, - Я на тебя рассчитываю. Пока мы в отъезде, ты – за главного.

- Да присмотрю за ребятами, не вопрос, - пожал Иван плечами, а потом озорно улыбнулся и хлопнул Данила по плечу, - Говорил же вовремя вынимать надо.

Он засмеялся, а Данил только смущённо махнул на него рукой и они с Кристиной пошли искать Артёма. Тот сидел на крыльце и точил нож.

- Довезёшь до ближайшей аптеки? – серьёзно спросил его Данил, когда они подошли ближе. Артём поднял глаза, посмотрел на счастливую Кристину и грустно усмехнулся:

- Конечно. Поехали прямо сейчас. Кристина с нами?

- Конечно с нами, - ответил Данил, и, прижав девушку к себе, поцеловал её в макушку.

- Тогда пошли, - Артём поднялся на ноги, засунул нож в чехол и взял стоящую рядом винтовку. Они направились в сторону машины, и когда Артём уже завёл мотор, он вдруг улыбнулся и добавил:

- Вы только потише как-нибудь в следующий раз.

- Нам уже сказали, - тут же смутился Данил, - Извини.

- Да, ничего. Так на будущее, - снова улыбнулся Артём.

 

****

Аптека находилась недалеко от въезда в город. Это было старое обтрепанное здание, стоящее на углу улицы и, похоже, что в былые времена это место не пользовалось особым спросом. «Ничего, - подумал Данил, - Главное чтобы здесь было то, что нам нужно».

- Приехали, - сказал Артём и остановился прямо у входа, - Я раньше всегда только в эту аптеку и ездил.

- Почему? – спросил Данил, - На вид она не очень.

- Ей заведовал один старичок, - объяснил Артём, вылезая из машины, - Хороший был дед. Странноватый чудак, а я всегда любил таких. Для него эта аптека была скорее хобби, чем бизнесом. И ещё у нас с ним был один общий интерес.

- Какой? – поинтересовалась Кристина.

- История, - усмехнулся Артём и, захлопнув дверь, отправился внутрь.

В самой аптеке было темно и пусто – похоже, кто-то здесь побывал раньше. Всё вокруг покрывал налёт пыли и отчаяния.

- Здесь ходячих не должно быть, я тут пару дней назад всех вырубил, - сообщил Артём, - И все полезные медикаменты я отсюда уже выгреб.

- Тоже называешь этих тварей ходячими? – спросил Данил, осматриваясь по сторонам.

- Ну… ты же их так называешь.

Данил усмехнулся и направился вглубь аптеки.

- Это должно быть в отделе женской гигиены, - тихо сказала Кристина и Данил кивнул. Они подошли к одному из стеллажей и девушка начала перебирать разные упаковки и коробочки. Данил стоял у неё за спиной и настороженно оглядывался по сторонам. Особенно его беспокоили две двери – одна, которая вела на улицу и та, что была за стойкой. Она, судя по всему, вела куда-то внутрь здания.

- Да расслабься ты, - сказал подошедший к нему Артём, - Говорю же – здесь всё чисто.

- Всё равно нужно быть начеку, - покачал головой Данил, - От этого сейчас зависит жизнь.

Артём серьёзно кивнул и снова посмотрел на Данила с уважением.

- Нашла! – воскликнула Кристина, - Всё. Можно уходить.

- Подожди, - ответил Данил, - Давайте здесь осмотримся. Если что, то нам нужно объяснение, куда и зачем мы ездили. Нельзя возвращаться с пустыми руками, а то могут возникнуть вопросы… Вдруг дело… выгорит.

- Да, согласна, - кивнула Кристина.

- Ну, лекарств нужных здесь уже нет, - пожал плечами Артём, - Разве что квартиру старика можно осмотреть, я туда ещё не заходил после… Вход туда прямо из аптеки.

- А хозяин? – спросил Данил, - Мы не наткнёмся на радушный приём?

- Его уже нет, - печально покачал головой Артём, - Всех своих знакомых я навестил в первую очередь.

Данил понимающе кивнул и сделал пригласительный жест – веди, мол. Артём прошёл мимо него и перемахнул через торговую стойку, подойдя к двери, а Данил с Кристиной последовали за ним. За дверью была узкая лестница, которая вела наверх. Артём приготовил винтовку и медленно вошёл по ней в квартиру владельца аптеки. Внутри он бегло осмотрел комнату и крикнул:

- Вроде, чисто.

Данил с Кристиной поднялись следом, и их взору предстала бедная маленькая квартирка, со старыми обоями и мебелью советских времён. В углу стоял старый телевизор покрытый пылью, а напротив него было кресло рядом с небольшим журнальным столиком, на котором до сих пор лежали большие очки для чтения. Вся стена напротив, была занята массивными шкафами битком набитыми книгами.

- Я здесь был как-то, - тихо сказал Артём, - Пил со стариком чай…

- Давайте осмотримся, - так же тихо предложил Данил.

Они разошлись кто куда: Артём направился выбирать, какие взять книги, Кристина пошла в боковую комнату, а Данил просто рылся во всех шкафчиках и полках, какие попадались ему на глаза. Найдя немного антибиотиков, он спешно затолкал их себе в карман.

- Данил! – вдруг позвала Кристина.

Он тут же резко вскочил на ноги и ворвался в ту комнату, откуда донёсся крик. Это был маленький офис с большим письменным столом посередине, который был завален кучей каких-то бумаг и журналов. Сбоку было окно, из которого пробивался оранжевый солнечный свет, а на стене позади стола висела картина «Последний день Помпеи». Кристина стояла перед Данилом и довольно улыбалась.

- Что случилось? – немного испуганно спросил Данил. За его спиной стоял Артём, который тоже прибежал на шум.

- Извини, что напугала, - улыбнулась Кристина, - У меня для тебя есть подарок.

Она достала руки из-за спины и вручила озадаченному Данилу длинный свёрток.

- Я нашла его прикреплённым под столом, - сказала она, - Наверное, эта вещь была очень дорога владельцу, и он её прятал.

Данил развернул свёрток, и ткань, медленно извиваясь, тихо легла на пол. У него в руке был длинный клинок в чёрных кожаных ножнах с ремнём. Он был немного больше обычного одноручного меча, но и поменьше двуручного. В рукоять серебристого цвета, по обе стороны были вделаны круглые чёрные камни – оникс, и их чернота переливалась в лучах полуденного солнца, лучи которого падали на клинок из окна. Рукоять была обтянута тёмными кожаными полосками, а серебряный набалдашник был сделан в виде солнца обрамленного кругом. Данил наполовину вытащил меч из ножен, и на его лице тут же отразились блики от покрытого затейливыми узорами лезвия, которые извивались вдоль кровостока. Оружие зачаровывало своей красотой и пугало своей мощью – меч явно был сделан на заказ и стоил кучу денег. Попробовав остроту лезвия пальцем, Данил порезался.

- Ух, ты! – только и смог выдохнуть он.

- Тебе нравится? – довольно улыбаясь, спросила Кристина.

- Да как же может, не нравится такая красота, - медленно ответил Данил, не отрывая от клинка влюблённого взгляда.

- Тем более что красота эта может быть очень полезной, - задумчиво вставил Артём, который тоже любовался мечом из-за спины Данила, - Мне его дед никогда не показывал…

- Дорогая вещь, - пожала плечами Кристина, - Не думаю, что кроме старика вообще кто-то о ней знал. Но теперь этот меч ему уже не нужен…

- Да…, - грустно вздохнул Артём.

Данил засунул клинок в ножны и перекинул ремень через правое плечо. Меч занял своё место за спиной так, словно всегда там был. Данил отрегулировал длину и защёлкнул застёжку. Кристина отошла немного назад, любуясь своим парнем.

- Идеально тебе подходит, - сказала она и улыбнулась. Данил поднял правую руку, и рукоять легла в ладонь чётко и точно, словно лишь для этого и была предназначена.

 

****

Выехав за черту города, джип свернул в сторону посёлка Баранчинского, и вскоре машина весело запрыгала на кочках и неровностях дороги. Было уже около четырёх часов дня, и солнце жарко пригревало сквозь пушистые белые облака. Данил с Кристиной сидели на заднем сиденье, а меч лежал у них на коленях. Девушка была очень задумчива и почти ничего не говорила.

- Ты чего? – наконец спросил её Данил. Кристина пожала плечами и снова уставилась в окно.

- Давай, поделись! – подбодрил её Данил, - О чём думаешь?

- Поговорим наедине, хорошо? – тихо попросила Кристина. Данил только кивнул головой.

- Наедине, так наедине.

Артём посмотрел на них в зеркало заднего вида и еле заметно усмехнулся. Они въехали в небольшую рощицу, и свет солнца тут же скрылся среди высоких крон зелёных деревьев. Внезапно, где-то неподалёку прогремел выстрел, ветер донёс из-за деревьев отчаянный женский крик.

- Погоди-ка! – воскликнул Данил, - Вы слышали?

Артём затормозил и остановился. Данил схватил меч, и быстро выскочил из автомобиля.

- Посиди тут, милая, хорошо? – торопливо обратился он к Кристине, - В машину они не залезут, главное закройся. Мы ненадолго.

Из зарослей снова раздался выстрел. Артём и Данил быстро переглянулись.

- Я не хочу оставлять её здесь одну, - встревожено сказал Данил.

- Один ты не пойдёшь, - покачал головой Артём.

- Всё можно упростить, если я пойду с вами, - сказала Кристина вылезая из джипа и поправляя съехавшие джинсы, - Я, знаете ли, тоже могу за себя постоять.

Данил с Артёмом снова переглянулись.

- Хорошо, - тяжело ответил Данил, - Но возьми хоть это.

Он отстегнул от пояса свой нож и протянул его Кристине.

- И будь всегда на виду, - предупредил он. Кристина весело усмехнулась, взяла нож и пошла вперёд.

- Не понимаю женщин, - тихо, чтобы слышал только Данил, сказал Артём, - То она сидит грустная, когда всё вроде хорошо. А то вдруг весёлая и энергичная, когда тут смерть рядом. Не объяснишь?

Данил только усмехнулся.

- Даже не пытайся их понять, - тихо посоветовал он, - Мозги сломаешь.

- Вы идёте, мальчики, или нет? – через плечо крикнула им Кристина.

Артём с Данилом двинулись вперёд лёгкой рысью.

- Приглядывай за ней, если что, - тихо попросил Данил и Артём серьёзно кивнул. Догнав Кристину, Данил первым выбежал на узкую зелёную полянку.

Четыре молодых парня стояли полукругом, защищая сидящую на траве женщину пожилого возраста. Она плакала и кричала, согнувшись пополам, всё её платье было испачкано кровью, правда Данил не успел разглядеть, чья она – то ли самой женщины, то ли ходячих. Дела, похоже, были совсем плохи. У парней кончались патроны, но бежать было некуда – мертвецы наступали со всех сторон. Увидев такое количество ходячих, Кристина тут же остановилась и нерешительно посмотрела на лидера.

- Прикрывай Артёма, - крикнул он ей, и на ходу плавно вытащил меч из-за спины. Артём остановился немного вдали, встав на одно колено и приготовившись стрелять. Кристина подбежала к нему и встала рядом.

- Ты только в Данила не попади, - испуганно попросила она.

- Не бойся, - прицеливаясь, ответил Артём, - Я хорошо стреляю.

Данил ворвался в толпу мертвецов, как молния в дождливое небо. В детстве, он и Павел очень любили подраться на палках, насмотревшись исторических боевиков и «Властелина колец». Детское увлечение перешло во взрослую жизнь – Данил часто тренировался, выходя в свободное время куда-нибудь в лес, подальше от посторонних глаз, и размахивал там тяжёлой палкой, представляя, как он рубит воображаемых противников. Меч был, конечно, потяжелее деревяшки, но Данил быстро освоился. Он крутился и вертелся среди хрипящих и рычащих трупов, выделывая клинком смертельные пируэты. Во все стороны летели расколотые черепа, руки, ноги и кровавые ошмётки. Парни, поначалу обрадовавшиеся подмоге, теперь смотрели на яростно рубящего в капусту мертвецов Данила с опаской и испугом – кто знает, чего можно ожидать от такого «спасителя», вдруг он окажется даже хуже, чем стадо тупых мертвецов. Артём сначала пытался стрелять, и даже вынес мозги парочке ходячих, но потом забросил это занятие – Данил вполне справлялся сам, и к тому же продолжать стрельбу могло быть просто опасно: Артём мог задеть быстро мелькающего то тут, то там союзника. Когда лезвие с противным хлюпаньем и свистом снесло голову последнему мертвецу, Данил, остановился в боевой стойке, тяжело дыша, и исподлобья посмотрел на спасённых им людей. Парни глядели на него испуганно и настороженно, а что касается женщины, то в её взгляде вообще читался жуткий испуг, близкий к животному ужасу. Данил выпрямился и за его спиной тут же возник Артём с винтовкой наперевес, а с другого бока подбежала слегка испуганная Кристина.

- Вы как? – наконец хрипло спросил Данил. Вперёд шагнул один парень – белобрысый, с большими губами и немного отталкивающей внешностью. Ещё один – русоволосый и с чёрными большими глазами, присел напротив женщины и сочувствующе заглянул ей в лицо.

- Порядок, - сказал белобрысый, - Спасибо за помощь.

- Да не за что, - усмехнулся Данил и резким грозным движением стряхнул с лезвия остатки кровавых ошмётков и мозгов, - Вы как в такую передрягу угодили?

- У нас здесь неподалёку лагерь был, - ответил тот же парень, - Вчера на него напала армия этих тварей. Ночью. Мы побежали и не знаем, удалось ли ещё кому-нибудь выжить. Вот только маму Никиты спасли…

Данил перевёл внимательный взгляд на женщину, которая продолжала сидеть на траве, повернувшись к нему спиной.

- Мы бежали весь день, но нас всё-таки загнали в угол, - продолжал белобрысый, - Да и Галине Ивановне тут… плохо стало. Пришлось остановиться и обороняться.

Молодые люди были одеты вполне прилично и по-летнему, вот только одежда была вся запачкана останками ходячих. «Похоже, что не врёт», - подумал Данил и снова перевёл взгляд на женщину.

- Плохо значит стало, - медленно низким голосом повторил он. Женщина тут же затравлено оглянулась, а парень, сидевший рядом с ней, посмотрел на Данила с нескрываемой злобой, и когда тот сделал шаг вперёд, он резко вскочил на ноги и, заслонив мать собой, срывающимся голосом крикнул:

- Не подходи к ней!

Ещё двое парней – черноволосые и высокие, похожие как две капли воды, тут же подались вперёд, но, видимо вспомнив, что магазины у них пустые, застыли в нерешительном раздумье.

- Спокойно, - Данил примирительно поднял левую руку, в правой продолжая держать меч, - Мы хотим помочь. Что с твоей мамой, Никита?

- Она в порядке! – злобно ответил тот.

- Да неужели? – мрачно спросил Данил, - А, по-моему, её укусили.

Повисла напряжённая тишина. Артём весь напрягся и на всякий случай приготовился прыгнуть вбок, чтобы закрыть собой Кристину.

- Там маленький укус! – вдруг взмолился Никита, - У неё и кровь то уже почти не идёт!

Данил печально покачал головой.

- Не важно, какого размера укус. Она превратится.

Женщина повернула к нему своё лицо и посмотрела с безысходным ужасом.

- Там лишь немного содрало кожу! – закричал Никита.

- Значит так, парень, - жёстко начал Данил, - и вы, Галина Ивановна. Объясняю ситуацию. Тебя кусают или царапают до крови, и ты обречён. Лекарства нет, и вылечить это нельзя. И остаётся только два варианта: первый – ты ждёшь, пока лихорадка сожжёт тебя дотла, после чего ты встанешь и начнёшь ходить по земле, пожирая людей. Вариант номер два – можно прекратить всё быстро и безболезненно. Навсегда, - он посмотрел по очереди на сына и мать, и уже гораздо мягче добавил, - Простите. Но других вариантов нет. Мне очень жаль. Правда.

Нал поляной снова повисла гробовая тишина.

- Что ж, - вдруг совершенно спокойно подала голос женщина, - Я не хочу быть обузой или угрозой для вас, детишки. И мучиться не хочу. Сынок, прошу, сделай это сам.

Никита повернулся к ней и обессилено опустился на колени. Он впился безумными глазами в её лицо и по щекам у него потекли слёзы.

- Что ты такое говоришь, мам! Я… не буду! Не могу!

Он встал и, шатаясь, отошёл в сторону, схватившись за голову руками.

- Прошу, сынок, - спокойно попросила женщина, - Я не хочу перед смертью видеть чужое лицо.

- Нет! Нет! – воскликнул парень в отчаянии и снова рухнул перед матерью на колени, - Я смогу тебе помочь! Мы что-нибудь придумаем!

Женщина печально покачала головой и погладила сына по голове.

- Я уже чувствую, как лихорадка сжигает меня изнутри. Мне не хочется стать одной… из этих тварей. Прошу, сынок. Будь милосерден. Исполни мою последнюю просьбу. У тебя ведь ещё остались патроны. Потрать один на меня.

Она взяла пистолет из ватных рук Никиты, и приставила дуло себе под подбородок.

- Нажми на курок, - тихо попросила она, - Я не могу сама. Ведь самоубийство – это грех.

Артём незаметно нагнулся к Данилу и тихо прошептал:

- Мне кажется, что заставлять сына делать это слишком жестоко и эгоистично.

- Её тоже можно понять, - так же шёпотом ответил Данил.

Никита плакал и, кажется, был на грани срыва. Женщина взяла его руку, поднесла её к пистолету, и парень автоматически взял оружие в ладонь. Галина Ивановна нежно и ободряюще улыбнулась.

- Давай сынок. Я так хочу.

- Нет, нет! Нет! – всхлипывал Никита, - Мама! Я так не могу! Я люблю тебя!

- И я тебя, сынок, - тихо ответила она.

Раздался выстрел – похоже, что у Никиты просто дёрнулась рука от рыдания и напряжения. Женщина резко закинула голову назад, и из развороченного затылка вязкой волной выплеснулась серая жидкость.

- Нет! – протяжно заорал Никита и рухнул на землю, лишившись чувств. Все подавленно и в ужасе молчали.

- Вы, - первым нашёлся Данил, указав мечом на двойняшек, - Берите его и несите в машину. Артём! Покажи им дорогу.

Черноволосые, с выпученными от ужаса глазами, подняли безвольное тело Никиты и потащили вслед за сгорбленно шагающим Артёмом. Кристина осталась стоять рядом с Данилом, и, кажется, тоже была готова рухнуть в обморок. Заметив её состояние, он нежно прижал девушку к себе.

- У нас тут неподалёку убежище, - обратился он к потерянно стоящему белобрысому, - Можете там отдохнуть и оправится. Потом – посмотрим.

Парень, словно очнувшись, еле заметно кивнул, и, посмотрев на Данила пустыми глазами, тихо спросил:

- А тело?

- Она не превратиться, - грустно ответил Данил, - И ходячие не станут её есть. Так что…

- Ходячие? – не понял белобрысый.

- Мертвецы, - пояснил Данил, - Мы их так называем.

- Ясно, - потерянно кивнул тот.

Данил присел на корточки и вытер меч об траву, после чего с характерным металлическим звуком вогнал лезвие в ножны.

- Пошли, - поднимаясь, сказал он белобрысому, и, взяв Кристину за руку, направился к машине.

 

****

Когда Данил со своей компанией подъехали к дому, солнце скрылось среди туч и начал моросить противный дождик. Перед воротами их убежища лежало около десяти ходячих.

- Что здесь случилось? – испуганно спросила Кристина. Она сидела у Данила на коленях, и они ехали спереди, а четверо парней тесно устроились на заднем сиденье. Никита так и не пришёл в себя.

- Надеюсь, наши все в порядке, - тревожно сказал Данил.

Джип резко затормозил и остановился. Артём уже собирался вылезать, чтобы открыть ворота, но внезапно створки сами разъехались в стороны, освобождая проезд во двор дома. Возле ворот по разные стороны стояли Павел и Иван. Артём заехал внутрь и крепкие дубовые створки медленно закрылись позади. Данил быстро крикнул двойняшкам, показывая на Никиту:

- Тащите его в дом.

После чего вылез, и подошёл к Ивану с Павлом.

- Что здесь случилось? – тревожно спросил он.

- Да ничего особенного, - весело пожал плечами Павел, - Пара ходячих районом ошиблись. А ты кого это привёз?

- Мы спасли их от небольшого стада, - мрачно ответил Данил, - Тому, что без сознания, пришлось убить свою мать. Её укусили.

- Боже, - с сожалением выдохнул Иван.

Данил сделал печальную гримасу, и повернулся к белобрысому.

- Эй, ты! – крикнул он, - Как тебя зовут?

- Денис, - поспешно ответил тот, подбегая.

- Это Иван, а это Павел, - представил Данил своих друзей, - Нам нужна твоя помощь.

- Да конечно, - кивнул Денис, - Что нужно делать?

- Ступай с Иваном, возьмите прицеп и на машине вывезите всех ходячих подальше. Сожгите тела. Задача ясна?

- Понятно, - серьёзно кивнул Иван, - Пошли, - кивнул он Денису.

- У нас прибавление? – поинтересовалась Настя, подойдя к Павлу.

- Типа того, - ответил тот. Внезапно, его внимание привлекла торчащая из-за правого плеча Данила рукоять меча.

- Эй, а откуда у тебя… это?

- Что? – очнулся от своих дум Данил, - А… ты об этом, - он расстегнул ремень и протянул клинок Павлу, - Подарок Кристины.

Павел от удовольствия и удивления даже щёлкнул языком.

- Вот это вещь! Отличный меч! Как зовут?

- В смысле? – не понял Данил.

- Ну, у любого хорошего клинка должно быть имя, - довольно пояснил Павел, - А этому нужно что-нибудь… эпичное.

Данил задумался.

- Например? – наконец спросил он.

- Ну…, - Павел замялся, вытащив меч из ножен и любуясь изгибами смертоносного узора, - Например – рубящий стадо.

- Меч пастуха, - ехидно вставила Настя.

- Да, согласен. Не очень, - отозвался Павел, - Ну… не знаю. Назови его как-нибудь.

- Ага, - снова вставила Настя, - Назови его Петя.

- Я дам ему своё имя, - вдруг придумал Данил, и, забрав меч у Павла, сам принялся изучать взглядом причудливо извивающийся по лезвию узор, - Вернее, я назову его так, как моё имя переводится.

- И как же оно переводится? – скептически поинтересовалась Настя. Данил взвесил клинок на ладони и ответил:

- Божий суд.