Мартовские иды 9 страница

Старая преданность умирала тяжело, но Блейк помогал ему, он знал, что должен отставить их в сторону. Ударная группа не будет атаковать Терру. В действительности она будет избегать её, пробира-ясь мимо через необитаемые системы, а затем вонзится в Федеративные Солнца, как копьё в фурункул Катерины. Это было внезапное и значительное событие, которое, как они согласовали ещё на Халфуэе, было необходимым, и которое они начали воплощать в жизнь на Клинтоне, с ложных атак. Это было причиной, по которой Рудольф Шаков и остальные солдаты принца были здесь.

Лёгкий стук в дверь оповестил Тиарет, что кто-то ожидает снаружи, и она быстро кивнула Ша-кову, чтобы тот вышёл в холл. Там ждал технический адепт из армии принца, представитель службы поддержки 244-й дивизии, ответственной за коммуникационную сеть, следующую от мира к миру за Виктором. Сообщение, которое дал ему адепт, было настолько срочным, что Шаков не дал ему догово-рить и сразу вернулся в конференц-зал. Тиарет впустила его, и он твёрдой походкой направился к Вик-тору, преодолев расстояние тремя широкими целенаправленными шагами.

По выражению на его лице Шаков понял, что принц подумал, будто сообщение может быть лич-ным, тем, которого он так сильно ждал. Шаков покачал головой, а затем наклонился и сказал ему на ухо:

– У нас гиперимпульсная передача от Томаса Марика, – прошептал он, больше для создания впе-чатления секретности, чем реально пытаясь скрыть информацию от окружающих офицеров.

Виктор кивнул.

– Я просмотрю её позже, – сказал он вполголоса. Надежда в его глазах умерла, и, казалось, лицо лишилось жизни.

– Нет, ваше высочество, – сказал Шаков, всё ещё склонившись над ухом Виктора. – Вы не пони-маете. Это не сообщение, это передача.

Виктор на мгновение был сбит с толку, а затем на лице появилось понимание.

Шаков кивнул.

– Да, мой принц, генерал-капитан Лиги Свободных Миров ждет, в прямом эфире, в соседней комнате.

 

Виктор шёл с приличествующей скоростью, готовый к противостоянию, но нуждаясь в некото-ром времени, чтобы морально подготовиться. Он задержится лишь настолько, насколько необходимо и не будет заставлять Томаса Марика ждать. Гиперимпульсные передачи в реальном времени были на-столько же трудно организуемыми, насколько и необычными, и поэтому к ним прибегали лишь в са-мых неотложных ситуациях. Кроме того, никто не знал, что Лига Свободных Миров Марика подключилась к сети гиперимпульсных станций Катерины.

Одно это уже заслуживало немедленного внимания Виктора.

Центр связи в крепости был маленькой комнатой, спроектированной для более совершенного оборудования, известного во времена расцвета первой Звёздной Лиги. Теперь же аппаратура была раз-мещена и во второй комнате, а между ними в стене проломили дверь. Центр был заполнен оборудова-нием, тесный, но работоспособный. Поскольку так много электроники было сосредоточено в таком ма-леньком пространстве, ощущался сильный запах озона, который на языке Виктора оставлял острый привкус электричества.

Виктор не спрашивал о мерах по обеспечению секретности, предполагая, что его люди в совер-шенстве владели такими стандартными мерами предосторожности, как основы шифрования. В любом случае, без персонального ключа шифрования, находящегося в руках каждой из сторон, никаких гаран-тий надёжной защиты не могло быть. Виктор прямиком подошёл к голографическому экрану, где встретил взгляд человека, смотрящего на него с расстояния сотен световых лет.

– Генерал-капитан Марик, – сказал он.

Лидер Лиги Свободных Миров обладал внушительной харизмой, даже через гиперимпульсную передачу. Правая сторона его лица была обезображена давним несчастным случаем, но он носил это как символ чести, а не как след от раны. В его карих глазах светились только решительность и разум. Виктор понимал, как легко КомСтару было демонизировать Томаса Марика в качестве «примаса в изгнании» «Слова Блейка», но не обращал на это внимания, даже имея тайные сведения о Марике, которые были известны далеко не многим.

– Виктор, – сказал Марик, менее формально, но не особо дружелюбно. То, что, обращаясь к Вик-тору, он не использовал ни титула, ни звания, подразумевало, что он не был готов признать его кем-то хотя бы близким по положению. – Я буду краток, поскольку мы не можем быть уверены в том, как дол-го продлится подобное соединение. Я получил твоё прошение о посещении конференции Звёздной Лиги на Марике.

Он поднял бровь, ту, которая не была рассечена несколькими гладкими шрамами.

– Почему ты обращаешься ко мне за этим? – спросил он прямо.

Виктор сложил руки за спиной, в положении «вольно».

– Генерал-капитан, я прошу об этом, поскольку это ваше государство и это ваша поддержка, ко-торую я в конце концов надеюсь завоевать. Теодор Курита принял бы меня, разумеется, если бы я по-просил. Но я не хочу появляться в составе делегации Синдиката. Я хочу – мне необходимо – посетить конференцию в качестве независимой стороны.

– Я не признал твоей гражданской войны, Виктор, и не намерен делать это в настоящее время. – Томас Марик не скрывал своего неодобрения. Он потёр рукой вдоль рубцеватой стороны лица. – Я ви-дел ужасы подобных войн.

– И я бы не пожелал такого ни одному государству, разве что в самых серьёзных обстоятельст-вах. Ты знаешь, что однажды я отказался смещать Катерину ради блага Внутренней Сферы. Мы гово-рили об этом на конференции Звёздной Лиги в пятьдесят восьмом году. Ты должен поверить, что я бы не пошёл на этот шаг, если бы он также не был на большее благо.

– На большее благо кому? Твоему народу или тебе?

– Если только возможности САФЕ существенно не ослабли за последнее время, ты должен был знать кое-что о том, как Катерина украла власть у Ивонны, пока меня не было. И о тех сомнительных методах, к которым она прибегает с тех пор, чтобы удержать её под своим контролем.

Томас Марик издал глубокий вздох, затем кивком признал это замечание.

– Тем не менее, у тебя нет официального положения, Виктор. Я не буду представлять тебя как «верноподданную оппозицию» власти Катрины. Я не думаю также, что Первый Лорд Курита мог бы сделать это, принимая во внимание последние проблемы Синдиката с Федеративными Солнцами. По-добное решение выглядело бы принятым в собственных интересах.

Виктор улыбнулся.

– Я намерен позволить Катерине представить меня, – сказал он, делая ударение на настоящем имени своей сестры. – Она намерена поставить вопрос об этой гражданской войне перед советом. Ты и я знаем об этом. Насколько беспристрастной будет Звёздная Лига, если мне не будет позволено отве-тить на любые её обвинения?

– А если она не сделает никаких? – спросил Марик после ещё одной незначительной паузы.

– Я хочу находиться только в качестве наблюдателя или на случай, если Катерина будет делать несправедливые заявления. Даю слово.

Капитан-генерал подумал несколько секунд.

– Доверия нелегко достичь, Виктор, особенно доверия к человеку, который когда-то держал мое-го сына в заложниках, а затем пытался заменить его двойником.

– Что является ошибкой, которую я признал и за которую заплатил, Томас. Ты знаешь, что наши обязательства иногда толкают нас к решениям, которыми нельзя гордиться, и действиям, которым луч-ше было бы не выходить на свет. Но в какой-то момент тебе и мне нужно взглянуть за пределы того происшествия, и судить друг о друге по индивидуальным поступкам.

Это было настолько близко, насколько Виктору вообще когда-либо приходилось подходить к тому, чтобы сказать Томасу, что он знал правду о нём. Правду о том, что сам Томас Марик был само-званцем с хирургически изменённой внешностью, которого КомСтар посадил на трон Лиги Свободных Миров в рамках грандиозного обмана. Раскол, порождённый отделением «Слова Блейка» от КомСтара, похоронил все сведения об этом заговоре, и помощники Виктора открыли их лишь волей случая. Если бы Марик не был таким хорошим правителем, если бы Внутренняя Сфера так отчаянно не нуждалась в подобных лидерах, Виктор уже давно бы раскрыл его. Но он был именно таким человеком, и поэтому Виктор не сделал этого.

Суровое искривлённое выражение лица Марика, кажется, смягчилось.

– Хорошо, Виктор. Ты однажды дал мне надежду, когда единственной причиной для твоего по-ступка была стабильность Внутренней Сферы. Хотя угроза, беспокоившая тебя, так и не появилась, во всяком случае, не в том виде, чтобы угрожать моей Лиге Свободных Миров, но то, что ты предложил своё доверие заранее, достойно внимания.

Говорит как истинный государь, подумал Виктор, и ещё раз подтвердил своё решение не откры-вать тайну Томаса. Хотя Томас Марик не отказался от обеспечения некоторых своих собственных инте-ресов.

– У меня есть условия, Виктор, – сказал он, затем подождал, пока тот кивнёт. – Ты не имеешь права привозить с собой никаких клановцев, ни пленных, ни союзников. То же касается твоей диви-зии, дезертировавшей из комгвардии. Они не пересекают границу моего государства.

Виктор косо взглянул на регента Ирелона и вице-регента Шакова. Они были недовольны, но не удивлены. На Тиарет он не посмотрел – она бы не приняла подобное условие так легко. Он обсудит его с ней позже. Ей придётся признать, что если Томас планирует предательство, то её присутствие всё рав-но ни на что не повлияет.

– Согласен, – сказал он.

– И ты придерживаешься своего обещания. Никакого вмешательства, если только тебя не спро-сят или Катерина не спровоцирует своими действиями. При этом я гарантирую тебе безопасное пере-мещение и ограниченную материальную поддержку.

– Томас, – сказал Виктор, – я не мог бы просить ни о чём большем.

Марик кивнул, и тотчас голографический экран плавно превратился в эмблему «Слова Блейка», меч на фоне звезды, а затем быстро исчез в дымке помех – гиперимпульсная связь разорвалась. Виктор ударил в ладони и живо потёр ими, потом сложил кончиками пальцев вместе и поднес к подбородоку, пристально посмотрев на Джерри Крэнстона.

– Мы готовы, – сказал он.

И тут Виктор понял, что Томас на самом деле дал ему нечто большее. Он бы никогда не сделал такую ошибку непреднамеренно, и это для Виктора значило чуть ли не больше, чем обещание ограни-ченной поддержки. Томас Марик назвал его сестру Катериной.

 

//маршрут >Торин-Дьерон; на <Люсьен>; получатель >Оми Курита /зашифрованный текст//

Моя дражайшая Оми,

Шесть месяцев без словечка от тебя сделали проведенное порознь время вечностью. Это за-ставило меня сомневаться, стоило ли отсылать тебя из Могьёрода. Однако соображения твоей безо-пасности остаются даже более сильными, чем моё желание увидеть тебя, получить от тебя весточ-ку. И если бы ты была здесь, путешествуя со мной, то, возможно, я бы не мог сконцентрироваться на своих задачах в той степени, которой заслуживают народы Лиранского Альянса и Федеративных Солнц. Как мы всегда утверждали – на первом месте наш долг, а мы сами – на втором.

Тем не менее, накануне третьей конференции Звёздной Лиги, когда в моей голове клубятся ты-сячи вещей, я думаю прежде всего о тебе. Я так жду того, что увижу тебя на Марике, любовь моя. Если бы это было возможно, я бы планировал большой совет каждый год, лишь с той целью, чтобы получить время, когда мы могли бы быть вместе. Но я боюсь, что Внутренняя Сфера не смогла бы пе-ренести такое «знатное правительство», и в эти всё ещё младенческие времена Звёздной Лиги лучше развиваться медленно и построить фундамент, который будет стоять долгие времена.

А это то, что, я надеюсь, мы смогли сделать с тобой – построить фундамент, достаточно прочный, чтобы пережить даже сильнейшие ураганы, которые судьба может бросить на нас. Огля-дываясь на испытания, которые мы уже пережили, я действительно верю, что нам это удалось. И я мечтаю о времени, когда мы снова сможем поговорить о том обещании, которое ты дала на Могьё-роде. Ради тебя я всегда буду готов к трудностям в своей жизни, каким бы множеством способов ты не могла мне их доставить.

С любовью,

Виктор