Глава 7. Лара всегда любила навещать кланы

 

Лара всегда любила навещать кланы. Каждое лето она покидала свой замок и проводила несколько недель в Новом Дальноземье. Однажды летом, несколько лет назад, Повелитель Сумерек Колл выкрал Лару и, похитив ее воспоминания, внушил ей, что она его жена. Он хотел, чтобы Лара родила ему сына. Единственное, чего Колл не мог предположить, что принцы-тени готовили хитроумный план. Когда Лара забеременела, они вернули ей память и объяснили, почему Колл выбрал ее матерью своего сына. С помощью магии она сделала так, что у нее родился не один сын, а двойня. После их рождения Лара вернулась обратно в Теру.

Нельзя было убить сына, рожденного от Повелителя Сумерек. Рождение близнецов привело именно к тому, чего хотели принцы-тени. Темные Земли погрязли в хаосе и гражданской войне, продолжавшейся и по сей день. Повелителя Сумерек лишили свободы, а его сыновей разделили по враждующим коалициям, где они и выросли. Однако Колл смог отомстить Ларе, овладев ею на равнине снов, когда она носила под сердцем единственного сына Магнуса Хаука. Тогда они зачали дочь, которая родилась вместе с Таджем. Муж Лары так и не узнал, что Марцина — не его ребенок. Странный цвет волос внучки мать Лары Илона объяснила тем, что к девочке перешли гены ее предков.

Первое время Ларе было трудно любить младшую дочь, но Марцина оказалась таким милым ребенком, что Лара не смогла устоять перед ней. Она стала следующим после старшего брата Диллона ребенком Лары с магическими способностями. Постепенно Лара полюбила Марцину, с каждым годом духовная связь между ними росла. Теперь Ларе предстояло отправить дочь к своей матери в Лесное королевство фей Хетара. После того, что случилось с Загири, Лара не сможет хорошенько присмотреть за дочерью и одновременно заниматься воспитанием юного Таджа, готовя его стать в будущем полноправным правителем Теры. Лара подумала, что, хочет она того или нет, судьба снова зовет ее в путь.

Мать Лары Илона, королева лесных фей, с нетерпением ждала любимую внучку, чтобы поскорее начать обучать ее магии.

— Я так рада, что ты решила раньше назначенного тобой времени отправить ко мне Марцину, — промурлыкала Илона, появившись в комнате Лары в привычном облаке тумана.

— Калиг убедил меня, что нельзя медлить и держать ее в Тере еще несколько месяцев, — ответила Лара. — Терпеть не могу, когда он напускает на себя таинственный вид.

Илона засмеялась:

— Он много знает о грядущих событиях, но ему запрещено раскрывать тайны будущего, чтобы не изменить историю наших миров. Ты отправляешься к кланам?

Лара кивнула:

— Несколько недель назад я отвезла туда Ануш, а сама вернулась в Теру. Однако скоро я снова отправлюсь в Новое Дальноземье, чтобы удостовериться, что кланы не забыли свой долг перед Терой и мной. Поколение Лиама постепенно стареет. Нельзя допустить, чтобы молодежь забыла историю. Нас разделяют горы, но это не имеет никакого значения. Если мы предоставим их самим себе, то очень скоро они установят свои законы и забудут преданность Тере. Людям свойственно забывать свою историю.

— Ты очень умна, дочь моя, — похвалила Лару Илона. — Ануш окончательно решила остаться с народом отца?

— Да. Люди приняли ее способности и с уважением относятся к целительству. А некоторые молодые люди даже попытали счастья в намерении взять ее замуж. Ануш гордится тем, что она из Фиакра. Она на меня совсем не похожа, возможно, это и к лучшему, мама.

— Думаю, ты права, — согласилась Илона. — Теперь, дочка, ты должна исполнить свой долг перед Таджем и Терой. Ануш и Загири сами выбрали свою судьбу. Диллон правит на Бельмаире. А Марцина, самая одаренная из трех твоих дочерей, отправится ко мне. Я помогу развить ее магический дар и хорошенько позабочусь о ней. К сожалению, когда ты была маленькой, у меня не было такой возможности, Лара. В Лесном королевстве она будет в полной безопасности. Наш магический народ защитит ее ценой своей жизни.

— Как мой брат Сирило? — поинтересовалась у матери Лара.

— Пылкий мальчишка, — прозвучал недовольный голос Илоны. — Он проводит больше времени со своей возлюбленной на Бельмаире, чем в родном королевстве, которое однажды перейдет к нему по наследству. — Она покачала головой. — Девушка-дракон! Неужели я его плохо воспитала? Конечно, его отец здесь сыграл не последнюю роль. Танос всегда тяготел к миру природы. Это он во всем виноват.

Теперь пришла очередь Лары смеяться.

— Как ни странно, я думаю, что Нидхуг прекрасно подходит Сирило. Ох, однажды он сделает тебе милость и обрюхатит какую-нибудь славную фею, но Нидхуг он всегда будет любить больше всех остальных, мама. Будь спокойна, он исполнит свой долг перед королевством. Кроме того, пройдут века, прежде чем ты исчезнешь, как твоя мать Мива.

— Так оно и будет, — согласилась Илона. — Где моя дорогая Марцина?

— Здесь, бабушка, — прозвучал голос неожиданно появившейся девочки.

— Долго ли ты нас подслушивала? — возмутилась Лара. — Я же просила тебя так не делать. — Она повернулась к Илоне, которая светилась от гордости, поразившись способностям внучки. — У Марцины беда с поведением. Мама, ты должна согласиться со мной в том, что, чтобы добиться успехов в магии, необходима строгая дисциплина.

— Верно, — подтвердила Илона. — Но не надо ругать ребенка, Лара. Просто Марцина очень шустрая девочка.

Лара вздохнула:

— Ты потакаешь ей, мама. Постарайся не избаловать ее. Помни, что она не только фея по рождению, но и принцесса Теры. — Лара взяла в ладони лицо дочери. — Я люблю тебя, малышка, и буду по тебе скучать. Если бы не тяжелые времена, я бы не отпустила тебя, Марцина. Никогда не забывай, что ты моя дочь и сестра доминуса Теры. Слушайся бабушку. Если покажешь себя хорошо, то она тебя многому научит. Обязательно! Не надо вести себя с другими высокомерно и раздражительно, как это часто у тебя бывает. — Лара поцеловала дочь в розовые щечки. — Грядут великие перемены, Марцина, которые повлекут за собой большую опасность. Никогда не покидай Лесное королевство без бабушки, дяди Сирило или принца Калига. Ты хорошо меня поняла, дочка?

— Да, мама. Благодарю тебя за такую чудесную возможность отправиться к бабушке, — с жаром произнесла Марцина. — Я не подведу ни тебя, ни моего брата.

— Однажды ему пригодится твоя магия, — сказала дочери Лара. — Помни, что у тебя есть долг перед твоим родным доминионом Терой. Учись хорошо, слушайся бабушку. — Лара вздохнула и смахнула с лица дочери прядь темных волос. — Идите, а то мое ледяное сердце растает, и любовь к тебе не позволит тебя отпустить, — проговорила Лapa, с трудом сдерживая подступавшие к глазам слезы.

Илона подошла к Ларе, поцеловала ее в щеку и, взяв внучку за руку, исчезла в облаке фиолетового тумана.

«Прощай, дорогая», — проговорила Илона на магическом языке.

По щеке Лары покатилась слеза, которую она тут же смахнула. Марцина была необычным ребенком. Она обладала магическими способностями. Настало время научиться контролировать свою энергию и направлять ее во благо.

На следующий день после того, как Лара попрощалась с младшей дочерью, она вместе с сыном верхом на Даграсе отправилась в Храм Великого Создателя, где Таджа должны официально объявить доминусом Теры. За семь миль до Храма Даграс опустился на землю и проскакал оставшееся расстояние привычным галопом. У ворот их встречал епископ Арик, двоюродный дедушка Таджа.

— Добро пожаловать, милорд доминус и леди домина. — Арик с радушной улыбкой приветствовал гостей. Он взглянул на Лару: — Все хорошо, дочь моя?

Лара кивнула:

— Я скучаю по мужу, но в целом я в порядке. Еще слишком мало времени прошло, чтобы боль окончательно утихла, милорд Арик.

— К вашему приезду приготовили гостевой дом. Завтра на рассвете мы совершим помазание юного Таджа. Вы останетесь у нас на несколько дней?

— Нет, нам предстоит отправиться в Новое Дальноземье, где нас уже ждут, — ответила Лара. — Грядут большие перемены, милорд. Мы должны встретить их во всеоружии.

— Тере угрожает опасность? — взволнованно спросил Арик.

— Насколько я знаю, пока нет, — сказала Лара. — Ты должен знать, что Хетар переманил к себе Загири. Она по собственной воле вышла замуж за Верховного Правителя. Они думают, что теперь могут рассчитывать на нашу помощь, если случится беда.

— Вот как? — удивился Арик.

— Я, конечно, охотнее сказала бы нет, но кто знает. Дочь поставила меня перед фактом. Я ужасно несчастна оттого, что по вине Загири Тера оказался в таком неприятном положении.

— Не надо отчаиваться. Ты ведь была против этого союза, не так ли?

— Верно, — кивнула Лара. — Мне еще многое предстоит тебе рассказать, милорд Арик. Не сомневаюсь, что ты благословишь меня сделать то, что пойдет на благо Теры и Таджа.

— Да, домина. Мой племянник доверял тебе, а Магнус был далеко не глупым правителем, если, конечно, не считать его сильную любовь к тебе, — ответил епископ. — Сейчас я заберу у тебя Таджа. Он должен искупаться и провести ночь в молитвах и размышлении перед тем, как пройти обряд помазания на рассвете. Ты управишься сама, домина? Кстати, тебя ждет давняя подруга. Вы с ней будете единственными женщинами, которым позволено присутствовать на ритуале. — Он почтительно поклонился Ларе.

— Кемина! — воскликнула Лара. — Просто чудесно! Пожалуй, я сама найду дорогу в гостевой дом, милорд Арик. Я прекрасно помню, где он находится. — Лара повернулась к Таджу: — Пусть отец гордится тобой, сын мой, не подведи его. — Она поцеловала сына в лоб. — Ступай за епископом, а я отведу Даграса в конюшню и поищу Камину.

Юный владыка поцеловал ее в ответ, прикоснувшись холодными губами к щеке матери. Он кивнул в знак согласия и последовал за епископом.

— Для такого юного правителя на нем прекрасно сидит мантия, соответствующая его положению, — заметил Даграс.

— Знаю, — ответила жеребцу Лара. — Магнус был бы доволен.

Она взяла коня под уздцы и повела в конюшню.

— Это место наводит на тебя тоску, — тихо проговорил Даграс.

— Меня приводил сюда Магнус, чтобы я сняла проклятие Юси со жрецов. На тот момент я жила в Тере не так давно. Старейший епископ Аслак возмутился и испугался, увидев меня. — Лара воскресила в памяти события давно минувших дней. — Когда он скончался, я подумала, что его напугало звучание моего голоса. К счастью, дядю Магнуса уже выбрали его преемником. Я совершила магические манипуляции, а остальное ты знаешь. Прошло несколько лет с того момента, когда я последний раз сюда наведывалась. Каждый раз, когда я приезжаю в Храм Великого Создателя, я вспоминаю этот случай, — закончила она. — Ну вот, мы и пришли.

— Приветствую, домина, — сказал молодой жрец, который присматривал за конюшней. — Приветствую, лорд Даграс. Твое стойло ждет тебя. Я набрал для тебя свежей родниковой воды и насыпал свежего овса. Могу я что-нибудь еще для тебя сделать?

— Холка ужасно гудит, — сказал Даграс. — Легкий массаж бы не помешал.

— До или после того, как ты поешь? — спросил жрец.

Даграс на мгновение задумался.

— Думаю, после, — ответил он.

— Увидимся завтра. Желаю тебе хорошо отдохнуть.

Лара попрощалась с конем и поспешила через двор по квадратным булыжникам, выложенным в виде некоего подобия моста, в гостевой дом. Ступив на порог дома, Лара радостно улыбнулась, увидев довольное лицо Кемины. Епископесса монастыря ордена Дочерей Великого Создателя радушно встретила Лару.

— Кемина!

— Домина, я так рада тебя видеть. — Кемина обняла фею. — Прекрасно выглядишь.

Подруги вошли в дом. Кемина позвала двух послушниц, которые стали прислуживать женщинам. Девушки двигались бесшумно, угадывая желания госпожи и ее гостьи. Они с благоговением принялись обслуживать Лару. Послушницы знали о существовании феи, которая была женой Магнуса Хаука, но, будучи простыми девушками из обычных семей, они и мечтать не могли оказаться рядом с Ларой.

Вдовствующая домина и епископесса прекрасно провели день, вспоминая былые годы. На ужин послушницы принесли им каплуна, салат, теплый хлеб, сладкое масло и свежие фрукты. Женщины пили фрин, вспоминали Магнуса Хаука и восхваляли Таджа.

— Расскажи мне о своих дочерях, — попросила Кемина.

Лара поведала о том, что Ануш захотела вернуться к народу своего отца, Загири сбежала в Хетар, где тайком вышла замуж, а Марцину отправили к бабушке ради ее безопасности.

— Грядут перемены, я чувствую это, словно надвигающуюся бурю, Кемина. Пока я не могу сказать, что именно произойдет, но что-то мне подсказывает, что я должна сосредоточить свое внимание на Тере и Тадже.

— Ходят слухи... — начала было Кемина. — Хотя едва ли стоит принимать их всерьез.

— Какие слухи? — насторожилась Лара.

— Что Магнус Хаук назначил тебя регентом вашего сына, — тихо пробормотала Кемина.

Лара кивнула. Она никогда не обманывала Кемину.

— Верно, такие вещи нельзя объявлять во всеуслышание или подтверждать. Я попросила Коррадо, Армена и Тостига войти в Совет доминуса, чтобы избежать возникновения этих слухов. Они приняли меня как домину Теры, пока Тадж не наберется опыта и не научится себя контролировать. Ради сохранения мира пришлось отойти от традиций Теры. Всегда будут недовольные, готовые ввязаться в конфликт. Когда Магнус объявлял последнюю волю, рядом с его ложем присутствовали Коррадо, Персис, Сирват и Тадж.

— Персис? — усмехнулась Кемина. — Бедная старушка. Представляю, как тяжело ей было слышать, что сын передал тебе бразды правления. Она же у нас придерживается традиционных взглядов.

— Ей было непросто, однако преданность Магнусу и приверженность обычаям заставили ее подчиниться, — пояснила Лара. — Создание Совета, состоящего из членов семьи, в помощь Таджу развеяло мучавшие ее сомнения.

— Ты избрала правильную тактику, — похвалила Лару епископесса.

— Точно, — согласилась с улыбкой Лара. — Чему суждено было случиться, то и случилось.

— Верно подмечено, — кивнула Кемина.

Женщины проболтали до позднего вечера, только когда взошла луна, они разошлись по своим комнатам. За час до рассвета их разбудили послушницы, чтобы женщины могли умыться и привести себя в порядок перед церемонией. Вместе они отправились к Храму Великого Создателя. Уже рассвело, небо было белесое. Жрецы предоставили обеим женщинам простые белые платья с круглыми глухими воротниками, длинными широкими рукавами и завышенной линией талии, от которой ткань расходилась вниз маленькими складками. Полупрозрачная белая вуаль покрывала головы. Женщины были босиком.

Они явились в Храм, где их тут же препроводили на небольшой внутренний балкон, из которого открывался вид на главный зал Храма, где кроме Таджа никого не было. Молодой доминус стоял, погрузившись в молитву, спиной к женщинам совершенно нагой. Прозвучал гонг, жрецы Храма Великого Создателя во главе с Ариком вошли в зал. Тихим голосом они пели ритуальные песни на древнем теранском языке. Они окружили Таджа, стоявшего перед незамысловатым мраморным алтарем. Арик выступил вперед. Как только первые лучи восходящего солнца проникли в Храм, епископ стал поливать златовласую голову юного доминуса священным маслом Теры. Стекая по шее и оголенным плечам, масло обволакивало грудь и спину. Тишину Храма нарушало лишь монотонное бормотание жрецов. Наконец Арик взял с алтаря мантию, обернул ею Таджа и вывел его из зала.

Кемина взяла Лару за руку, и обе женщины спустились по ступенькам в зал. Епископесса отвела домину обратно в гостевой дом, где их уже ждал завтрак: свежий хлеб, сваренные вкрутую яйца, масло и мед. Молчаливые послушницы принесли горячий зеленый чай.

— Тебе понравилась церемония? — спросила Лару Кемина.

— Да, все оказалось просто и красиво, — ответила Лара. — Я думаю, что коронация пройдет более торжественно.

— Нет. Если бы церемонию организовывала ты, то праздничные пиршества за счет доминиона прошли бы по всей Тере, но Таджа все равно короновали бы здесь. Только члены его семьи, специально выбранные представители семи фьордов и Нового Дальноземья, не считая жрецов, будут присутствовать на церемонии. Она пройдет так же просто, как и церемония помазания. После праздника жизнь вернется в свое привычное русло, — объяснила Кемина.

— Замечательно, просто великолепно. В Хетаре коронация проходит очень помпезно, а праздничный пир продолжается еще неделю, — удивленно заметила Лара.

— Подобные торжества нарушают ритм жизни, — заметила Кемина. — Нехорошо сбивать привычный ход нашего бытия.

Женщины закончили завтракать, и Лара стала готовиться к отъезду. Она сменила белое платье на кожаные штаны, белую рубашку, кожаный жилет, надела ботинки и заплела волосы в косу. За спину Лара водрузила меч Андрасте. Обнявшись с Кеминой и поблагодарив молодых послушниц за работу, она вышла из гостевого дома и направилась к конюшне, где ее уже ждал оседланный Даграс.

— Доброе утро, домина, — приветствовал ее конь.

— Доброе утро, Даграс, — ответила ему Лара.

— Мама! — во двор выбежал Тадж. Юноша тоже переоделся для предстоящего путешествия, на его темно-золотистых волосах блестели следы священного масла. Обняв сына, Лара почувствовала сладкий запах фрезии. — Ты присутствовала на моем помазании? Дедушка Арик сказал, что ты обязательно придешь вместе с епископессой. Я оглядывался, но вас так и не увидел.

— Мы были на балконе и видели всю церемонию, — успокоила его Лара. — Ты устал?

— Я молился всю ночь, — ответил он. — Ну, или пытался сосредоточиться на молитве, в голове постоянно крутились какие-нибудь приятные мысли и воспоминания. Как ты думаешь, я огорчил Великого Создателя, мама?

— Нет. Не думаю, — проговорила Лара. — Он прекрасно понимает, что молодые люди, даже те, кому суждено стать доминусами Теры, не могут все время думать о серьезных вещах.

— Я старался, мамочка, — честно признался Тадж. — Я очень старался.

— Ну конечно же. А теперь, милорд доминус, пора садиться на Даграса и отправляться в Новое Дальноземье. Наш жеребец жаждет поскорее оказаться на лугах лорда Роана и увидеть кобылок, которые, без сомнения, с нетерпением его ждут.

Даграс воодушевленно заржал, ударив по земле копытом, отчего Лара и Тадж расхохотались. Они взобрались на огромного жеребца. Тадж устроился в седле перед матерью, которая держала поводья. Епископ и Кемина пришли с ними попрощаться. С разрешения Даграса мальчик обхватил руками его густую гриву, и конь поскакал прочь от Храма Великого Создателя по простиравшейся между лугами дороге.

Набрав скорость, Даграс расправил свои огромные крылья и взмыл в безоблачное утреннее небо. Он облетел вокруг Храма и устремился по направлению к высоким горам, разделявшим Теру и Новое Дальноземье. Вскоре они оставили позади себя открытое поле, оказавшись перед Изумрудными горами. Даграс взмыл еще выше. Почувствовав, что мальчик, задремав, ослабил хватку, он обратился к хозяйке, чтобы она подстраховала сына.

— Жаль, что ни у одного из твоих отпрысков нет крыльев, — вздохнула Лара. — Было бы проще перевозить детей, а малышей можно было бы посадить в корзины, привязанные к седлу.

— Верно, — согласился Даграс. — Ну, вот мы почти и приехали, госпожа. Взгляни, горы сменились холмами, за ними проглядывает равнина. Как долго мы здесь пробудем?

— Может, до конца лета, — предположила Лара. — Я сама еще не знаю. Все будет зависеть от того, какие новости принесет мне Калиг. Хорошо было бы остаться до конца Собирания, не так ли?

— Да, госпожа, это было бы здорово, — согласился конь.

Долетев до сочных лугов лорда Роана из Ахи, Даграс начал постепенно снижаться, поглядывая на пасущихся внизу кобылок.

— Какие красотки, — зафыркал конь. — Пожалуй, я присоединюсь к ним, как только доставлю тебя и юного доминуса в Новый Камдин.

— Ты такой же потаскун, как и принц-тень, — засмеялась Лара.

Увидев на лугах пасущийся скот, Лара поняла, что они оказались на территории, принадлежащей клану Фиакр. Находясь высоко над землей, она могла без труда разглядеть вдалеке очертания главной деревни — Нового Камдина. Даграс постепенно снижался. Когда до деревни оставалось совсем немного, конь опустился на землю и галопом доскакал до Нового Камдина.

Лара легонько потеребила сына:

— Мы почти приехали.

— Спасибо, мама, — проговорил Тадж, тут же проснувшись.

Лара подумала, что Тадж просыпается так же легко и быстро, как и его отец. У Лары не было времени предаваться грустным воспоминаниям — когда Даграс начал приближаться к деревне, до ее ушей стали доходить приветственные возгласы. Заприметив еще издали дом главы клана Фиакр, Лара увидела, что Лиам, Носс и их дети высыпали на улицу, чтобы их встретить. Даграс остановился, и Лиам поспешил навстречу гостям.

— Добро пожаловать, милорд доминус и леди домина, — радушно поприветствовал он.

В его выцветших с годами рыжих волосах местами проглядывали серебряные волоски, от голубых глаз расходились глубокие морщины.

Носс, жена Лиама и лучшая подруга Лары, вышла вперед, немного отстранив мужа.

— Лара. — Она обняла фею. — Как же я рада тебя видеть, дорогая. — Она повернулась к Таджу: — Милорд доминус, добро пожаловать в Новый Камдин. В доме вас ждут Синон и Гар.

Неожиданно доминус снова превратился в беззаботного мальчишку.

— Спасибо, Носс, — сказал Тадж и поспешил в дом.

Лара улыбнулась.

— Он еще слишком молод, — вздохнула фея. Взявшись за руки, женщины, беседуя, отправились в сад Носс. — Спасибо тебе, что пригласила его друзей. У него был очень тяжелый день вчера, а сегодня утром он прошел официальную церемонию помазания, — объяснила Лара лучшей подруге. — Согласно законам Теры на годовщину смерти отца его официально коронуют.

— Но ведь Терой правишь ты, не так ли? — поинтересовалась Носс.

— Доминус Тадж правит Терой, — возразила Лара, и Носс понимающе кивнула.

— А что с дочерями? — спросила Носс. — Почему они не с тобой?

Лара рассказала о девочках, и Носс снова кивнула.

— Загири всегда была немного бесшабашной, — призналась Лара. — Магнус, а в особенности свекровь ее очень избаловали. В результате из нее выросла не милая, добрая, а своевольная и упрямая девчонка. Может, она нашла свое счастье, став новой женой Ионы. — В голосе Лары прозвучали металлические нотки. — Ионе с ней определенно придется несладко.

— Ты ведь так не думаешь, — проговорила Носс. Оказавшись в саду, женщины сели на плетеную скамейку. Служанка тут же принесла им прохладный фрин. — Ты, должно быть, чуть с ума не сошла, узнав, что натворила эта негодница.

— Ты хорошо меня знаешь, — усмехнулась Лара. — Но Калиг убедил меня, что Иона любит Загири и будет ее защищать, по крайней мере, пока Хетар находится в безопасности. Немного оправившись от горя после смерти мужа, я оставила сына на троне, позаботилась о безопасности дочерей и решила вернуться в Новое Дальноземье, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями, Носс.

— Дом для Ануш почти готов, — доложила Носс. — Очень скоро она сможет туда переехать.

— Где моя девочка? Почему она не вышла меня встретить? — удивилась Лара.

— Она отправилась в другие деревни, чтобы поискать хорошую мебель для дома и поговорить с владельцами скота. Ануш планирует найти пару для своего быка. Она вырастила целый сад еще до завершения строительства дома. Ануш буквально светится от счастья, я никогда ее такой не видела. Она настоящая фиакра, если не считать, что в ней течет твоя кровь, — сказала Носс. — Уже несколько молодых людей пытаются за ней ухаживать. По тому, как она очарована ими, можно сказать, что она готова выбрать себе мужа прямо сейчас.

— Пусть будет так, — прозвучал тихий голос Лары. — Когда она встретит достойного человека, то несомненно сделает выбор.

— Согласна, — ответила Носс. — Как когда-то мы с Тобой, да?

— Да. Как давно это было, — задумчиво проговорила Лара. — Столько лет пролетело с тех пор...

— А ты ничуть не постарела, — заметила Носс. — С возрастом я пополнела, темно-русые волосы, которые так любил Лиам в молодости, стали тоньше и начинают потихоньку седеть. Ужасно некрасиво. Тусклые выцветшие полосы, в то время как у других прекрасный серебряный цвет. Ненавижу!

— Я переживу многих, — призналась лучшей подруге Лара. — Настоящее проклятие фей. Хотя с каплей человеческой крови я умру раньше, чем если бы была полнокровной феей. Хочешь, я поколдую с твоими волосами, Носс? Я могу, ты знаешь.

— Я просто хочу, чтобы они стали такими же, как раньше, — печально произнесла Носс.

— Хорошо. — Лара быстро взмахнула рукой. — Надеюсь, Лиам не очень удивится, — улыбнулась она.

Носс запустила пальцы в волосы. Они приобрели прежнюю густоту и перестали выпадать после каждого прикосновения к ним. Она взяла прядь и заулыбалась: волосы снова стали насыщенного темно-русого цвета.

— Благодарю тебя, — проговорила Носс, обнимая Лару.

После небольшого путешествия по деревням Фиакра вернулась Ануш. Она светилась от счастья, радуясь интересным поворотам в своей новой жизни. Она пригласила мать остаться у нее, но Лара отказалась, объяснив свое решение тем, что хочет насладиться обществом Носс. Она пообещала погостить у дочери в следующий приезд. Ануш понимающе улыбнулась. Лара очень обрадовалась, увидев наконец дочь в прекрасном расположении духа.

Предаваясь воспоминаниям несколько лет спустя, Лара решит, что это было самое замечательное лето. Несмотря на то, что она очень скучала по Магнусу, Загири и Марцине, Лара с радостью наблюдала, как Тадж бегал, скакал верхом и охотился со своими лучшими друзьями Синоном и Гаром. Все заботы, связанные с его новым положением, отошли в сторону. Часто раздавался звонкий мальчишеский смех, когда ребята начинали шутить и подтрунивать друг над другом.

Даграс решил остаться с табуном кобыл, принадлежащих лорду Роану из Ахи, пока Ларе он был не нужен. Обычно Роан охотно разрешал жеребцу Лары свободно бегать по своим лугам и покрывать любых кобылок, которых он только захочет. Однако в этом году лорд приобрел нового жеребца, которого он планировал использовать в качестве производителя. Даграс приводил молодого жеребца в бешенство своими частыми прогулками среди кобыл. Роан отправился в Новый Камдин.

— Роан, я и не думал увидеть тебя до начала Собирания, — удивился Лиам, увидев гостя из Ахи.

— Я должен поговорить с Ларой, — ответил он. — Где она?

— В беседке, в саду Носс, — пояснил Лиам. — Она медитирует там каждый день в это время. Ты знаешь, как туда пройти. Поищи ее там. Ты, конечно, останешься на ночь? Иначе Носс очень обидится.

— Не буду расстраивать Носс, — усмехнулся Роан и отправился искать Лару. Увидев ее, он почувствовал, как его сердце наполняется страстью. Лара еще никогда не казалась ему такой красивой. К тому же она теперь вдова. Роан не питал напрасных иллюзий на то, что она снова захочет выйти замуж. Он прекрасно знал, что Лара вряд ли останется в Новом Дальноземье. Может, она будет не против разделить с ним удовольствие? Она всегда была объектом его страстных желаний.

— Лара, — позвал Роан.

Он подошел к ней и поцеловал в щеку.

— Лорд Роан! Не думала встретиться с тобой так скоро, — удивилась Лара.

Она отметила про себя, что лорд был таким же красавцем, как и прежде. Лару всегда восхищали его глаза. Они были настолько глубокого синего цвета, что порой казались почти черными, как вишни. Огненно-рыжие волосы немного поредели, но в целом сохранили свою яркость.

— Ты должна сказать Даграсу, чтобы он вернулся к тебе, Лара, — попросил Роан.

— Почему?

Лара обратила внимание, что Роан обратился к ней излишне деловым тоном. Он был не из тех, кто любит церемониться.

— Я приобрел весьма многообещающего жеребца. Я бы хотел посмотреть, какое потомство он оставит. Ему ужасно не нравится, что Даграс часто наведывается к моим кобылам, которые сразу же начинают вокруг него виться. Мне пришлось отвести жеребца в загон, но рано или поздно он вырвется и набросится на Даграса, — объяснил Роан. — Я не хочу, чтобы они передрались. Лара, попроси Даграса больше туда не ходить.

— Ты мог бы попросить Даграса выбрать шесть фавориток, а потом отогнать их на отдаленное пастбище, — предложила лорду Лара.

— Я так и сделал, Даграс охотно согласился. Но кобылы, которых он не выбрал, отказались спариваться с племенным жеребцом. Они не успокоятся, пока остальные лошади не вернутся и Даграс не покинет их снова на год, — проговорил Роан, запустив в свои волосы огромную ладонь.

Лара захихикала. Она не смогла удержаться от смеха, когда Роан напустил на себя обиженный вид.

— Извини, Роан, просто все так забавно. В самом деле, почему бы тебе самому не сказать Даграсу, что в этом году он — незваный гость на твоих лугах? Он бы не стал претендовать на твоих кобыл, а остался бы со своей давней знакомой Сакари, которая здесь живет. Ты же знаешь, что два чистокровных жеребца никогда не уживутся вместе, когда дело касается кобыл.

Роан совсем сконфузился.

— Знаю, — пробормотал он, — но я всегда был рад, когда Даграс обхаживал моих кобыл. Я не думал, что ты приедешь в этом году, Лара. Я не знаю, как скорбят в Тере.

— Так же, как и кланы. Тело Магнуса Хаука было предано погребальному костру в открытом море на третий день после его смерти, — проговорила Лара. — Мой муж хотел, чтобы я продолжала жить так, словно он не умирал. Я думала, что Таджу пошло бы на пользу провести лето вместе с друзьями вдали от забот и проблем. Он слишком серьезно относится к обязанностям доминуса. Власть — очень тяжелое бремя для тринадцатилетнего мальчишки.

— Но разве ты не правишь вместо него? — поинтересовался Роан.

— Терой правит доминус, — ответила она. — Я всего лишь помогаю ему советом, и то находясь в тени его трона, потому что теране не приемлют женщин у власти.

— Ах, — понимающе вздохнул Роан, в его темно-синих глазах блеснул огонек. — Мне всегда нравились властные женщины, — заметил он с хитрой усмешкой.

— Пф, тебе нравятся все женщины, Роан из Ахи, — насмешливо подметила Лара. — Сколько женщин могут называться твоими женами?

— Восемь, — ответил он, — но ни одна из них не доставит мне такое удовольствие, какое, я уверен, подарила бы мне ты.

Лара внимательно посмотрела на лорда Роана из Ахи. Он всегда испытывал к ней страсть, с момента их первой встречи. Она вспомнила, как Вартан, ее первый муж, просил его держаться подальше от Лары. Интересно, какой бы из него вышел любовник? Вероятно, ему недостает утонченности, но он, должно быть, такой же страстный и неугомонный, как и его жеребец. Лара отметила про себя, что он ее весьма заинтриговал.

— Ты хочешь разделить со мной удовольствие, Роан? — спросила напрямую она.

Рот мужчины открылся от удивления, но Роан тут же взял себя в руки.

— Да! — признался он. — Ты знаешь, я всегда тебя желал, Лара. Ты правда хочешь разделить со мной удовольствие?

— Может быть, да, а может, и нет, — загадочно улыбнулась Лара. — Если будет подходящий момент. К тому же я не против завести себе постоянного любовника, Роан.

— И я, — вторил он. — Мне не нужна жена. У меня и так их слишком много, — мрачно улыбнулся он.

— Едва ли ты сможешь взять в жены домину Теры. — Лара деликатно напомнила о своем положении. — Но пока я здесь, в гостях у дочери и ее семьи, почему бы нам не насладиться обществом друг друга?

Роан встал перед ней на колени, на губах играла улыбка.

— Ты совсем не стареешь, Лара? Ты стала еще прекраснее, разве такое возможно? — Он скользнул большими руками под мягкое хлопковое платье Лары и медленно провел ладонью по ноге. — Твоя кожа нежнее шелка, домина. — Он опустил рыжую голову, проследовал языком путь, который только что проделали его руки, целуя и облизывая каждый сантиметр ее кожи. Он вдыхал ее аромат, от которого у него закружилась голова. Роан уткнулся носом в ложбинку между бедер, и Лара медленно раздвинула перед ним ноги. Он опустил голову между ее бедер и, раскрыв большим пальцем ее нижние уста, взглянул на ее бутон с восхищением и благоговением. Не удержавшись, он провел кончиком языка по влажной дурманящей плоти.

— Позволь мне насладиться тобой, домина, — тихо попросил Роан.

Получив согласие, он принялся ласкать ее языком.

Лара закрыла глаза, чтобы ничто не мешало ей получать удовольствие. Она не ожидала такой нежности и тонкости от разводчика лошадей. Роан то легко покусывал ее нежную плоть, то снова ласкал языком. Лара бормотала слова благодарности. Волна наслаждения, охватившая ее, постепенно отступала, оставляя за собой приятное чувство удовлетворения.

— Очень хорошо, Роан, — похвалила его Лара. — Хочешь, чтобы я тоже подарила тебе наслаждение?

— Нет, вовсе не обязательно, — ответил он. — Я уже давно не мальчишка и могу удовлетворить женщину, не проникая в нее. Однако в следующий раз мы сполна насладимся друг другом.

— Обязательно, — согласилась Лара. — Ты меня очень удивил. Я не ожидала от тебя такой нежности, милорд.

Роан поднялся с колен и, довольно причмокнув, расправил полы ее платья.

— У меня многолетний опыт, Лара. Я знаю, как удовлетворить женщину, а ты умеешь дарить мужчине наслаждение. Буду с нетерпением ждать сегодняшней ночи.

— Я заберу Даграса завтра, — пообещала Лара. — Ты останешься на ночь, не так ли? Если хочешь вернуться домой, я тебя с легкостью отпущу, милорд.

Роан захохотал.

— Ты будешь кричать подо мной, домина, — тихо произнес Роан и оставил Лару в одиночестве.

Теперь пришла очередь Лары смеяться. Роан всегда был очень самоуверенным в вопросах страсти и удовольствий. Лара решила, что небольшая интрижка ей не повредит. Она была полуфеей, ее страсть вспыхивала моментально. Совсем скоро ей предстоит вернуться в замок, приступить к обязанностям домины и королевы теней и помогать юному доминусу. Но пока продолжалось лето, природа в Новом Дальноземье была в самом расцвете, и на зеленых лугах паслись лошади Ахи и скот фиакров, можно было позволить себе предаться маленьким радостям. Момент настал, нельзя не воспользоваться возможностью, которую предоставляла ей сама судьба. Предвкушая скорую встречу с любовником, Лара надеялась, что он ее не разочарует.

Вскоре к ней присоединилась Носс.

— Роан вошел в дом, насвистывая, — заметила она.

— Я решила, что, пока нахожусь здесь, сделаю его своим любовником, — небрежно ответила фея.

— Ты должна мне обязательно рассказать, так ли он хорош в постели, как говорит, — звучно захохотала Носс. — Он тебя хочет уже на протяжении многих лет, и ты об этом к прекрасно знаешь. Но почему именно сейчас?

— Мне сейчас просто необходимо разделить удовольствие, — ответила она.

— Грядет беда. — Голос Носс стал неожиданно серьезным.

— Ты хочешь этого, потому что удовольствия дают тебе силу в тяжелые времена. Я тебя хорошо знаю, Лара. В чем дело?

— Одна из женщин Колла родила ему дочь. Ведьму по имени Циарда. Она намеревается уничтожить его сыновей и захватить власть в Темных Землях. Если ее не остановить, она разрушит сначала Хетар, потом и Теру. Ходят слухи, что скоро придет Иерарх.

— Но Иерарх всего лишь миф, — заметила Носс. — Не так ли?

— Честно говоря, не знаю, — призналась Лара. — Но Циарду надо остановить. Сыновья Колла уже выросли, они борются между собой за господство над Темными Землями. Я должна их разыскать и понять, кто из них воплощает меньшее зло. Тогда я уничтожу его брата, и у Циарды останется меньше шансов воплотить в жизнь свой грандиозный план. Получив власть над Темными Землями, оставшийся брат возьмет и над ней контроль. Пройдут годы, и Тьма снова окажется запертой в своих землях.

— Тебе придется убить собственного ребенка? — Носс пришла в крайнее изумление.

— Я родила сыновей, но не могу назвать их своими детьми, — ответила Лара. — Они сыновья Колла. Ты знаешь, я родила их не по своей воле. Немногие знают о моей связи с Повелителем Сумерек, но ты — моя подруга, Носс, и помнишь, через что мне пришлось пройти.

Носс кивнула:

— Я горжусь тем, что ты мне доверяешь. Я даже представить не могу, что ты испытала тогда и что тебе предстоит пережить в будущем.

Носс взяла Лару за руку. Домина сжала ладонь подруги. Между ней и Носс была глубокая незримая связь, несмотря на то, что они пошл