У ТВОИХ НОГ 13 страница

- Интересно, что же ты понял? – тихо спросил Дженсен.

Джаред задумался.

- Например, что недостаточно просто озвучить, чего ты хочешь, сначала надо понять, готов ли ты это получить... Кстати, спасибо, ты здорово прочистил мне мозги, я реально чуть не обделался, когда ты меня прижал...

- Всегда пожалуйста, - негромко хмыкнул Дженсен, затягиваясь.

Джареду было хорошо и спокойно. Он говорил именно то, что хотел, неожиданно легко подбирая слова.

- И еще, что нельзя решать свои проблемы за счет других. Это не ты должен был извиняться перед Жен, а я.

- Ты как-то очень быстро взрослеешь, Джаред, - задумчиво произнес Дженсен, выдыхая дым.

Падалеки невесело усмехнулся.

- Не думаю. Вот Мюррей считает, что я слишком стремительно голубею, причем не в ту сторону... И, наверное, он прав...

Он полез в карман куртки и достал печатку.

- Посмотри. Что думаешь?..

Дженсен взял кольцо и чуть подвинулся, подставляя его под свет из витрины напротив.

- Красиво. Стильно, - резюмировал он.

Джаред вздохнул.

- Когда я его увидел, я понял, что оно должно быть твоим. Дженсен, это подарок. Тебе.

Он внутренне сжался, ожидая самую непредсказуемую реакцию, но Эклз просто улыбнулся – удивленно и немного смущенно.

- Знаешь, я даже не помню, когда мне последний раз что-то дарили, - задумчиво произнес он, любуясь кольцом.

- Почему? - не удержался Джаред.

- Наверное, никому не приходит в голову, что мне это может быть приятно, - в его голосе неожиданно прозвучала горечь.

- Но тебе приятно? - тихо спросил Джаред.

- А что, я не человек? – вздохнул Дженсен.

Они молчали около минуты, Эклз разглядывал кольцо, а Джаред осторожно, исподтишка любовался его профилем. Казалось, Дженсен решает какую-то очень нелегкую задачу.

- Джаред, это недешевая вещь, - наконец подал голос он.

Падалеки был искренне благодарен, что Эклз не стал спрашивать, откуда у него деньги. Джареду показалось, будто отношение Дженсена к нему как-то неуловимо изменилось, он словно стал видеть в нем кого-то... более взрослого, что ли?..

- Но и не самая дорогая, - честно признался Джаред. – Вопрос не в стоимости, оно мне действительно просто очень понравилось, и я не хотел бы, чтобы его носил кто-то другой. Я прекрасно понимаю, ты себе и получше купить можешь, и, если ты не захочешь его взять, я не обижусь, я...

Дженсен вскинул голову.

- Спасибо, Джаред, - ровно произнес он, внимательно глядя в глаза Падалеки. – Кольцо действительно очень красивое, и, разумеется, я его принимаю. Еще раз - спасибо.

Джаред почувствовал, что щеки его краснеют от радости и смущения. Ему очень понравилось, как Дженсен принял его подарок – с искренней благодарностью, не ломаясь и не делая одолжение. Словно от равного.

- Я рад, что тебе понравилось, - тихо сказал он, опуская глаза, чтобы не портить момент своим сияющим щенячьим взглядом. В такие минуты над ним даже Чад смеялся, что уж говорить об Эклзе...

Он все же искоса наблюдал за тем, как Дженсен решительно надел кольцо на безымянный палец левой руки, и результат его порадовал. Черт, он знал, что эта вещь просто создана для Дженсена... Падалеки кашлянул. Теперь осталось сказать еще кое-что, и можно уходить.

- Дженсен, это безотносительно кольца, ты понимаешь... Просто прошу тебя, подумай – может, мы все же сможем общаться?.. Пусть сначала как друзья, я думаю, я все же смогу доказать... Я ничего не требую и ни на чем не настаиваю, я тебя не тороплю, но для меня все это очень серьезно... Пожалуйста, просто подумай, хорошо?..

Он оторвался от сиденья мотоцикла и замер, глядя на Дженсена. Тот смотрел на него предельно открыто и очень серьезно, так, как, наверное, не смотрел никогда. И тогда Джаред решился.

Он осторожно обхватил Дженсена за шею ладонью и поцеловал, мягко, аккуратно, одними губами, и почувствовал, как по телу прошла волна тепла, когда Эклз ответил – едва заметным движением губ, но ответил.

- Просто подумай, ладно? – тихо повторил Джаред и, опустив руку, быстро зашагал прочь.

- Эй, Джаред...

Он остановился и оглянулся.

Падалеки понял, что запомнит эту картину на всю жизнь – высокий светловолосый парень, прислонившийся к мотоциклу в луче тусклого света из витрины... А еще он понял, что ему очень нравится, как Дженсен на него смотрит теперь.

- Я подумаю, я обещаю, - негромко произнес Эклз, и Джаред улыбнулся в ответ.

...Чад выглядел притихшим. Когда Падалеки, чувствуя себя как никогда умиротворенным, залез в машину, он покосился на него и тихо спросил:

- И на какую руку он надел кольцо?

Джаред удивленно моргнул. Это же печатка, так какая разница?..

- На левую, - все же ответил он, но Мюррею этого показалось мало.

- А палец?

- Безымянный... Чувак, вообще-то это не обручальное кольцо!..

Чад покачал головой.

- Чувак, вообще-то для гея кольцо на безымянном пальце левой руки означает, что у него есть парень.

Джаред был ошарашен этим заявлением. Так Дженсен что, получается, ему уже ответил?..

- Да?.. – тупо переспросил он, не в силах поверить в свое счастье, и внезапно спохватился:

- Черт, Мюррей, ну это-то ты откуда знаешь?!!

Чад самодовольно хмыкнул.

- Я все знаю. Просто ты меня недооцениваешь, - заявил он.

 

***

 

- Стив, он подарил мне кольцо... Черт, Карлсон, что мне делать?

- Кольцо? Серьезно?.. Какое?

- Твою мать, Карлсон!.. Какое... золотое...

- Ха, Эклз, а ты помнишь тот прикол, что ты переспишь с любым, кто тебя порадует какой-нибудь золотой цацкой?.. Всё, чувак, придется выполнять...

- Стив, ну какая же ты скотина...

- Это я скотина? Эклз, это ты прекрати козлить и дай, наконец, шанс – и себе, и этому парню!

- Какой, к черту, шанс? На что?!!

- На, блядь, нормальную жизнь! На отношения! На нормальный секс, наконец, сколько можно спать с кем попало?!!..

- Это ты про себя?

- Да, и про себя тоже!

- Стив, ты сам прекрасно знаешь, что ничего этого не будет – ни нормальной жизни, ни отношений... Все это закончится, быстро и очень плохо.

- Ты, идиот, у меня для тебя новость - жизнь вообще заканчивается плохо, мы все умрем, в конце концов... Так что теперь – не жить?

- Что с ним будет?..

- Да ничего особенного! Он просто будет счастлив, пусть недолго, но будет, да и ты тоже... И это лучше, чем потом жалеть о том, чего так хотел, но не смог получить... Уж если ты твердо решил испортить жизнь себе, хотя бы дай напоследок парню то, что он хочет!

- Не ты ли два дня назад говорил, что я ничего не могу ему дать, и вообще уговаривал оставить его в покое...

- Два дня – это большой срок, если речь идет о тебе, Эклз... Я просто сомневался, насколько это серьезно для тебя, теперь вижу, что серьезно.

- Стив, ты можешь ко мне приехать?..

- Нет, Дженсен. Прости, но нет. Я у Криса, да и вообще, с этим надо заканчивать... Ты что, сам не понимаешь, что тебе, суке такой, наконец-то повезло, появился человек, который видит человека в тебе?.. Повторяю – дай шанс вам обоим... И, кстати, пожалуйста, не звони Лорен. Хотя почему-то тебя совершенно не волнует, как переживет все это она...

- Я знаю, что виноват перед ней, можешь не напоминать.

- Тогда оставь ее в покое. Она придет в себя, Ники ей поможет, только перестань маячить у нее на глазах и раздавать авансы... Кстати, если ты будешь не один, ей будет легче о тебе забыть.

- Ну как ты не понимаешь, я не могу...

- Можешь. Больше того – ты должен. Ты же не думаешь, что парень перестанет искать ответы на свои вопросы, если тебя не будет рядом? Ты хочешь, чтобы он отправился в Нортсентрал и в буквальном смысле нашел приключений себе на задницу? Ты прекрасно знаешь, что далеко не всем везет в свой первый раз быть с тем, кто хотя бы небезразличен...

- Стив, прекрати, пожалуйста...

- Ты сам мне позвонил, теперь не ной. Пусть он поймет, кто он есть. Помоги ему хотя бы в этом.

- Стив...

- Все, Эклз. Ты меня задолбал. Я просто не узнаю тебя в последнее время, ты превращаешься в какую-то гребаную истеричку. Мне пора, Крис ждет. Счастливо.

 

***

 

- Мне это показалось, или ты просто сказал ему все то, что он хотел услышать?

- Если кто и сможет удержать его от той чудовищной глупости, которую он собирается сделать, так только этот парень, Падалеки.

- Насколько я знаю, все решено...

- Он всегда и все решает сам. А значит, он может передумать.

- Черт, да что вы все, с ума посходили?! Клин светом, что ли, на этом уроде сошелся?.. Стив, ведь он опять просил тебя приехать?

- Да. И я отказался.

- С чего бы? Никогда не отказывался...

- Прекрати, Крис. Ты прекрасно знаешь, если бы Дженсен тогда не подставился Уитфилду с его ублюдками, меня не было бы в живых, я не придумал бы ничего, чтобы им помешать. Только Эклзу могло придти в голову поставить номер полиции на быстрый набор и успеть его нажать... Его - и то отделали до полусмерти, меня бы они убили.

- Это повод мчаться к нему по первому зову?

- А ты считаешь, моя жизнь того не стоит? И, раз уж ты так заговорил, – я приходил к нему не только из благодарности. Я сам этого хотел, понятно?!!

- Стив...

- Что – Стив?!! Ты сам-то когда собирался мне рассказать, что спал с ним, а, Крис?!!

- Проболтался, тварь...

- Случайно, под коксом, Кейн... Я вполне мог ничего и не узнать... Так что скажи мне, кого ты ревнуешь больше – меня или его, а?! Просто я прекрасно знаю – его невозможно забыть, и не ревновать – тоже невозможно. Тебе так нравится думать, что это он использует нас? Почему до тебя не доходит, что это мы, все мы постоянно используем его!!! Неужели ты не понимаешь, как он задолбался быть просто красивой куклой для секса? Его все хотят, но на самом деле до него никому нет дела, блядь, даже для Лорен он только зависимость, наркотик, ей просто хочется быть с ним, и абсолютно наплевать на то, что хочет он! Ты хоть понимаешь, что он собирается сломать себе жизнь, лишь бы кто-то стал воспринимать его всерьез?! Мы все задрали его до такой степени, что он даже не видит - этот парень уже относится к нему серьезно!!!

- Блядь, да с чего ты взял?!!

- Потому что у него глаза светятся, когда он смотрит на Дженса!!! Потому что, в отличие от всех нас, он влюбился, по-настоящему!!!

- Господи, да что ты об этом знаешь...

- К сожалению, значительно меньше, чем мне бы хотелось, но достаточно, чтобы понимать – Дженсену он тоже небезразличен.

- Дженсену небезразличен только он сам.

- Достаточно, Крис. Хватит. Иначе сейчас мы поссоримся. Если так тебе будет понятней, попробуй представить, что будет с нами, если Эклз все же поступит так, как решил. Представил? Так вот, чтобы этого не произошло, Дженсен должен начать встречаться с Падалеки. И надо их всего-то подтолкнуть, остальное они сделают сами.

 

***

 

Джаред принял как должное, что перед уроком истории Эклз молча поприветствовал его коротким равнодушным кивком и занял свое место. Кольцо с обсидианом по-прежнему было на безымянном пальце его левой руки, а значит, публичная холодность еще ничего не значит. Ну, по крайней мере, в это очень хотелось верить...

И он помнил, что сам дал Дженсену время подумать.

Насколько он напряжен, Джаред осознал, лишь когда, выкладывая на стол учебник и тетради перед уроком физики, он чуть не подпрыгнул от простого прикосновения к плечу.

- Блядь! – емко и искренне высказался он, оборачиваясь.

- Падалеки, ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Карлсон.

- Какого хера ты здесь делаешь, это не твой курс, - раздраженно буркнул Джаред, возвращаясь к содержимому своей сумки.

Стив обогнул его парту и присел на краешек стола.

- Какие планы на вечер? – прямо спросил он.

Падалеки поднял на него глаза и удивленно моргнул.

- Ты, бля, че, меня на свидание хочешь пригласить? – угрожающе поинтересовался он.

Стив ему не нравился. Категорически. Джаред ничего не мог с собой поделать, даже моральная поддержка Карлсона в ту ночь, когда Дженсен перебрал кокаина, не могла заставить Падалеки забыть, как тот стоял на коленях перед Дженсеном, запустившим руки ему в волосы. Карлсон остался невозмутим.

- Мы будем сегодня в «В-50». Если хочешь – приходи, - небрежно произнес он.

Джаред почувствовал себя уязвленным.

- А Дженсен сам не мог подойти? – мрачно поинтересовался он, в пятый раз внимательно перебирая учебники.

Карлсон усмехнулся.

- При чем тут Дженсен? Парень, приглашения от Эклза ты будешь ждать, пока ад не замерзнет.

Вот в этом Джаред был с ним полностью согласен. Но тогда вообще ничего не понятно.

- Тебе-токакого хера нужно мое присутствие? – спросил он, подчеркнув слово «тебе».

Стив пожал плечами.

- Как ты сам понимаешь, мне твое присутствие или отсутствие глубоко безразлично, ты меня абсолютно не заботишь, - отозвался он. – Но меня интересует благополучие Дженсена, а он, я уверен, будет тебе рад... По совершенно непонятной мне причине ты ему очень интересен, но я прекрасно знаю, что сам он никогда не сделает первый шаг. Поэтому я беру на себя роль блядского купидона и приглашаю тебя присоединиться к нам сегодня вечером. Под свою, так сказать, ответственность. Еще вопросы есть?

Джаред резко поднял голову.

- Есть. Разве ты сам не встречаешься с Эклзом?

Он почему-то решил не упоминать о том памятном минете, свидетелем которого стал. Взгляд Стива остался безмятежным, он лишь слегка приподнял бровь.

- Парень, не ревнуй, это всего лишь секс, - спокойно произнес он. – Встречаюсь я с Кейном, причем уже два года, а Дженсен... Просто он – наркотик, попробовав раз, потом невозможно отказаться... Или отказать. И я в самом деле хочу, чтобы он был счастлив. Я не могу ему этого дать, ты – пока не знаю, но, думаю, имеет смысл попробовать... Поверь, Эклз стоит того, чтобы за него побороться...

Он легко и элегантно отлепился от парты и пошел к выходу, на прощание бросив через плечо:

- Приходи, Падалеки. Он действительно будет тебе рад.

Джаред проводил Карлсона задумчивым взглядом. Он уже знал, что придет непременно.

Для проформы на большой перемене он все же спросил совета Чада. Тот выслушал вопрос, пожал плечами и проницательно заметил:

- Чувак, можно подумать, если я тебе скажу не ходить, ты меня послушаешь. Иди, раз решил... Черт, я сам не верю, что говорю это, но, похоже, тебе действительно надо переспать с Блонди. Одно из двух: либо ты придешь в ужас, потому что это ужас и есть, и вернешься от него натуралом, либо тебе понравится, и тогда у меня появится первый и, надеюсь, последний голубой лучший друг, что, конечно, полный пиздец, но, кажется, выбора у меня не будет...

- Почему не будет? – насупился Джаред. – Ты можешь перестать со мной общаться. Я пойму.

Чад покосился на него с явной иронией.

- Мудак ты, Падалеки, - сообщил он. – Пожалуй, ты все же гей... Такой, знаешь... Нежный и обидчивый...

Падалеки ткнул его кулаком в плечо. Мюррей рассмеялся.

- Но рука у тебя по-прежнему тяжелая, - признал он.

- Иди, Падалеки, - добавил Чад, похоже, подводя итог. – Разбирайся в своей трепетной натуре… У меня есть большое желание на всякий случай послать тебя на хуй заранее, но, блядь, чувак… Ты сам, сука, знаешь… Если опять не срастется, телефон кавалерии у тебя есть…

 

***

 

Во сколько Банда планирует прийти в «В-50», Джаред не знал, а позвонить Стиву и спросить не позволяла гордость. Поразмыслив, Падалеки пришел к выводу, что, поскольку в прошлый раз, когда он пришел в «В-50» в половину девятого, игра шла вовсю, стоит придти в восемь.

Он собирался долго и мучительно, трижды переодевался, потому что никак не мог понять, как должен выглядеть. В итоге Джаред вполне закономерно разозлился, плюнул на все и решительно влез в то, с чего начинал, точнее, в то, в чем пришел из школы - потертые джинсы и футболку не первой свежести. Блядь, да пошло оно все на хуй, он не девчонка.

Звонок Чада застал его уже на пороге комнаты.

- Ты еще не ушел?

- Ухожу.

- Чувак, я забыл спросить, так что с пятницей? Просто до хера всего надо успеть, и главный вопрос: чё с бухлом делать будем…

Джаред потер переносицу, понимая, что абсолютно не въезжает в то, о чем говорит Мюррей.

- Чад, а чё у нас в пятницу? – уточнил он.

Голос Чада стал удивленным.

- Вечеринка…

- Да? У кого?

- У тебя…

Джаред задумался.

- Мюррей, а меня ты собирался поставить в известность? – наконец поинтересовался он.

- Чувак, у тебя предки сваливают, и ты не знаешь, что у тебя будет тусовка?.. Бля, ну ты тормоз… - заржал Чад.

Падалеки затосковал. На подобных мероприятиях он бывал не то чтобы часто – до его отъезда им просто не хватало наглости устраивать такое, а в Монтане у него было слишком мало знакомых, но общее представление он имел.

- Мюррей, может, не надо, а? Ты же знаешь, что будет…

- Знаю, - радостно подтвердил Чад худшие опасения друга. – Все напьются, будет драка, кто-нибудь трахнется в спальне твоих предков, а кто-нибудь обязательно наблюет в дорогую вазу. К полуночи соседи вызовут копов, потом ты два дня будешь наводить порядок, а потом еще неделю оправдываться перед родителями. Чувак, будет классно, не ссы.

- Вот именно этого я и боюсь, - обреченно произнес Джаред. – Чувак, ну если тебе так неймется, давай просто посидим вдвоем, я пиво раздобуду, бля, могу даже бар Шэрон распотрошить… У нас нет дорогих ваз, блевать некуда…

- Вдвоем ты с Блонди будешь сидеть, - безжалостно отрезал Чад. – А я приду с Соф. И она позовет подруг, а у подруг тоже есть парни, а у парней – друзья, которые, в отличие от тебя, понимают толк в развлечениях. Смирись, Джара, если предков нет дома в пятницу, тусовка соберется независимо от твоего желания, это закон природы. И хоть ты… э-э… в некотором смысле ее ошибка, это еще не дает тебе права с ней спорить. Ладно, вали уже в свой мир порока и гламура, чучело…

- Да пошел ты, - вздохнул Джаред и отключился. Н-да, похоже, Мюррей прав, зажать вечеринку не удастся.

Обуваясь в прихожей, он машинально бросил взгляд в сторону кухни и нахмурился.

Джеральд молча поглощал ужин, Шэрон сидела напротив и смотрела на него.

Это была до боли привычная, обыденная картина, но Джаред больше не верил в происходящее. Он невольно задался вопросом: может быть, всё действительно началось намного раньше, и он просто долгое время не хотел видеть пустоту и отстраненность в глазах отца и безнадежность в глазах матери?.. Только вот теперь он уже не мог их не видеть…

Джаред, как и в первый раз, добрался до «В-50» на автобусе, несколько секунд нерешительно потоптался перед дверью и, набравшись смелости, вошел.

Когда глаза привыкли к полумраку, Джаред понял, что пришел вовремя. Народу было меньше, чем в прошлый раз, и поэтому Банду он заметил сразу, причем у того же стола. Правда, Дженсена с ними не было, но и играть, похоже, они еще не начали. Падалеки решил не делать поспешных выводов и попытался как можно незаметнее проскользнуть мимо барной стойки, однако он не учел, что с его ростом это и так бесперспективное занятие, а уж если еще и наступить на ногу облокотившемуся на стойку парню, то всеобщее внимание обеспечено.

- Эй, пацан, - судя по всему, похожий на персонажа Тарантино бармен обладал прекрасной памятью на лица. – Ты чего, в первый раз недопонял? Давай, вали отсюда, вот стукнет двадцать один, тогда вернешься.

Джаред открыл рот, зная, что сказать ему нечего, и даже бросил беспомощный взгляд в сторону Банды. Те перестали разговаривать между собой и теперь с интересом наблюдали за происходящим возле стойки. Джаред понял, что помощи от них ждать не приходится.

- Этот со мной, - внезапно сильные руки обвили Падалеки за талию, а в плечо уперся подбородок.

- Эклз, а не ты ли в прошлый раз что-то вякал про мою лицензию? – недобро прищурился бармен.

- Билли, ну не будь задницей, а? – примирительным тоном произнес Дженсен, обнимая остолбеневшего Джареда как-то очень уверенно, по-хозяйски. – Да, я погорячился, прости… Что тут непонятно – мы поссорились, я был на нервах, вот и наговорил лишнего. Парень совершеннолетний, ID показать?

- Ну, пусть покажет… - издевательски оскалился Билли, складывая руки на груди.

Джаред судорожно сглотнул.

- Ах да, оно же у меня, - спохватился Эклз и, весело подмигнув Падалеки, протянул бармену пластиковую карту.

Джареду очень захотелось протереть глаза, потому что Билли посмотрел в карточку, потом на него и рассмеялся.

- Эклз, я охуеваю от качества твоих подделок! Бля, ведь доиграешься, сопляк, посадят, - вполне доброжелательно заметил он, возвращая удостоверение Эклзу.

- Отмажусь, - весело парировал Дженсен, кивнул бармену и направился к столу, увлекая Джареда за собой.

Впрочем, руку с его талии он убрал буквально через пару шагов. Джаред остановился сам и, схватив за плечо, заставил остановиться Дженсена. У него было уже, по меньшей мере, несколько вопросов, но сначала он хотел уточнить главное.

- Ты совсем не удивлен? – прямо спросил он.

Эклз развернулся к нему и пожал плечами.

- Я знал, что ты придешь, - просто ответил он. – Правда, не думал, что так скоро…

Джаред решил не упоминать о той роли, которую сыграл в этом Карлсон.

- Ты рад меня видеть? – уж лучше напролом, так больше шансов на честный ответ.

Эклз усмехнулся.

- Нельзя так откровенно подставляться, Джаред. Что если я скажу «нет»?

- Я тебе не поверю, - пробормотал Падалеки, уже привычно проваливаясь в бездну зеленых глаз.

- Тем более глупо спрашивать, - пожал плечами Дженсен и пошел к Банде.

На душе было легко и спокойно. В принципе, ответ на свой вопрос Джаред знал с того момента, как Дженсен обнял его и произнес: «этот со мной», но хотелось еще раз услышать от самого Дженсена, что тот действительно ему рад… Впрочем, раз Эклз не желает говорить об этом вслух, ничего страшного, это вполне в его духе. И дело даже не в демонстративных объятиях, они-то вполне понятны, сам подставил – сам выгородил; Джаред просто почувствовал интуитивно, пресловутым шестым чувством – по взгляду и голосу, по мягкости прикосновений – что Эклзу приятно его присутствие. И это понимание разливалось в душе блаженным, согревающим теплом.

Падалеки опомнился и поспешил за Дженсеном.

Подойдя к столу, он понял, что церемонии официального представления не будет, надо как-то обозначить свои намерения самому… К черту, пусть Падалеки иногда и выставляет себя полным идиотом, но он не из робких.

- Я хочу с вами сыграть, - решительно заявил он.

Дженсен тихо рассмеялся.

- Обожаю этого парня… - негромко произнес он. – «Я хочу» - и весь мир должен лечь у его ног портовой шлюхой… Так, для тех, кто не в курсе – это Джаред Падалеки и, как он только что сказал, он хочет с нами сыграть. Возражения есть?

Карлсон и Кейн переглянулись и синхронно пожали плечами, Лорен опустила взгляд, Ники просияла…

- Возражений нет, - резюмировал Дженсен. – Предлагаю следующий порядок: играем парами, кто с кем – думаю, очевидно… Падалеки, ты – со мной, если не понял, и, кстати, не спеши радоваться.

Судя по откровенно насмешливому выражению лица Кейна, поводов для радости у Джареда действительно не было.

- Сначала играем мы с вами, парни, победитель отдается на милость наших чемпионов, - уважительный кивок в сторону Лорен и Ники.

- Чемпионов? – недоверчиво переспросил Падалеки.

- Парень, дискриминация по половому признаку незаконна, - усмехнулся Эклз. – Иди, выбери себе кий. Так, ну что, по двадцатке или по полтиннику? Ок… Крис, разбивай.

Первые минут пять Джаред все же держался немного неуверенно, но вскоре с удивлением понял, что вполне освоился и, пожалуй, даже расслабился. А еще он почувствовал - его приняли. Как-то незаметно, без громких заявлений, словно нечто само собой разумеющееся, Банда перестала видеть в нем чужака, и это было неожиданно приятно.

Он не поверил бы, скажи ему кто-нибудь такое раньше, но… Эти изгои и фрики в своей привычной реальности действительно были самыми обычными парнями и девушками. Веселыми, спокойными, доброжелательными… Единственное, что отличало их от, так сказать, нормальной тусовки, была б о льшая, чем это обычно принято, легкость физического контакта. Но если сначала Джаред смущался, принимая все эти прикосновения и поглаживания за вполне очевидные намеки, то после того как Ники обняла его за талию, наблюдая за примеряющимся для удара Стивом, а Кейн отметил очередной фол Дженсена, звонко поцеловав того в ухо, он понял – здесь это нормально. А когда место Ники занял Эклз, повиснув у него на плече и огорченно кусая губы при виде двух уложенных Кейном шаров, Джаред решил, что, пожалуй, ему это даже нравится. И приобнял Дженсена в ответ.

Кстати, о манере игры Эклза стоило сказать особо, это была песня.

Когда в самом начале Джаред осторожно поинтересовался, что Дженсен имел в виду, говоря, что Падалеки не стоит особо радоваться, тот лишь пожал плечами и туманно пояснил:

- Потому что играть я не умею, но очень люблю.

Что это значило, Джаред понял достаточно быстро.

Нет, Дженсен прекрасно знал, какой стороной надо держать кий, и вполне прилично попадал по шарам, но представления о тактике и стратегии игры у него отсутствовали в принципе. Расчетливый и предусмотрительный в обычной жизни, сейчас он полностью преобразился, и Джареду оставалось только изумленно хлопать глазами.

Эклз играл азартно и увлеченно, он игнорировал очевидные подставки и пытался труабаном выбить непонятно зачем ему понадобившийся шар из мазка, он проводил абсолютно неоправданные дуплеты, накаты и оттяжки, а когда в результате красивого катрбана в лузу ушел очередной шар соперников, Джаред в буквальном смысле схватился за голову.

- Блядь, Дженсен, так нельзя играть!

- Почему? – невозмутимо отозвался Эклз.

- Блядь, да потому… потому что так мы сейчас проиграем, вот почему!

Дженсен смерил его снисходительным взглядом.

- Играть, Падалеки, надо не ради выигрыша, а ради удовольствия, - заявил он. – По крайней мере, так говорила моя бабушка.

Джаред опешил.

- А при чем здесь твоя бабушка? Она тоже играла на бильярде?..

Дженсен посмотрел ему в глаза честным безмятежным взглядом.

- Нет, в покер. Но с тем же успехом, что и я на бильярде.

Джаред понял, что помимо воли его губы растягиваются в улыбке.

- Иди, бей. Учить он меня будет, - беззлобно проворчал Эклз.

Первую партию они все же выиграли, причем исключительно благодаря стараниям Джареда, который буквально вырвал победу из рук Стива и Криса, чудом забив решающий шар.

- Дженсен, с тобой стало неинтересно играть, - разочарованно заметил Кейн. – Падалеки так успешно подчищает твои косяки, что я рискую лишиться основного источника дохода.

- Я знал, что этот парень меня не подведет, - с гордостью отозвался Дженсен и взлохматил волосы Падалеки.

Как Джаред уже понял, в кругу Банды это был абсолютно естественный, обычный жест, но ему очень хотелось думать, что в этом прикосновении все же было чуть больше нежности.

- Ну, и кто считал? – непонятно спросил Стив.

- Два месяца, - отозвалась Ники, которая, видимо, прекрасно его поняла. – Или что-то вроде того…

- Что-то вроде или точно? – уточнил Карлсон.

- Так нечестно, про Падалеки речи не было! – возмутилась Лорен.

- Не оговаривалось, - заметил Кейн.

- Так есть два месяца или нет?

- Двадцать первое июля, - усмехнулся Дженсен.

Коэн закатила глаза и, достав из кармана джинсов купюру, недовольно протянула ее радостно ухмыляющемуся Карлсону.

- Что происходит? – тихо поинтересовался Джаред у Дженсена, и тот ответил ему довольной улыбкой.

- Эти идиоты поспорили, как долго я не смогу хотя бы оказаться в команде победителей, - пояснил он.

- Лора просто дважды играла с ним в паре, - добавила Ники.

Коэн фыркнула.

- И остаюсь при своем мнении, - заявила она. – Дженсен играть не умеет и никогда не научится.

Джаред подумал, что, пожалуй, он с ней полностью согласен. А еще он понял, что, как бы ни были запутаны взаимоотношения внутри Банды, Дженсен, по-своему, искренне привязан к этим людям, а они – к нему. И это не изменят никакие минеты, посылы на хуй и прочие пожелания сдохнуть.

Вторую партию они проиграли быстро и подчистую, а Падалеки стал смотреть на Эйкокс с огромным уважением.

- Классно играешь, - отметил он.

Ники с достоинством кивнула, принимая похвалу.

- Ты тоже, - отозвалась она, и это явно не было просто комплиментом. – Когда эти лузеры выдохнутся, предлагаю партию один на один.

Джаред кивнул.

- Падалеки, ты попал, - рассмеялся Дженсен и пошел к барной стойке.

Он вернулся с двумя стаканами пива и подтолкнул один из них к Джареду, который уже уселся за столиком и теперь наблюдал за игрой девушек против Криса и Стива.

- Ты же в курсе, что мне нет двадцати одного? – усмехнулся Джаред.

- Уже есть, - хмыкнул Дженсен и полез в карман.

Удостоверение личности выглядело безупречно. Падалеки просиял.