Тайна зеленого стручка

 

Все вышло не совсем так, как хотелось Нулику. Он требовал, чтобы стручок был вскрыт в самой таинственной обстановке: ровно в полночь участники экспедиции сходятся где‑нибудь в глухом месте. Все они в черных масках и бархатных плащах. У каждого маленький фонарик со свечой внутри…

Что и говорить, это был прекрасный план, но он начал разваливаться с самого начала как карточный домик.

Во‑первых, вы уже знаете, что у Нулика не было никакого «но», зато у него была мама. И время встречи как‑то само собой передвинулось с двенадцати ночи на восемь вечера. Не лучше получилось и с плащами. Вместо того чтобы явиться в бархатных, ребята пришли в непромокаемых. А уж о фонариках и говорить нечего: взамен трех оказался один‑единственный, да и то электрический.

Нулик перенес это разочарование довольно стойко и был вознагражден по заслугам, когда наступил черед выбирать название отряда.

Предложений было много: «Тайна Черной Маски», «Рыцари зеленого стручка», «Охотники за потерянным лицом»… Но Нулику все они не нравились. Он предложил свое: «Раскрыватели великих тайн». К большой его радости, на том и остановились. Для удобства решили называться сокращенно – отряд РВТ.

Теперь можно было приступить к самому главному.

Нулик достал из кармана талисман и тяжело вздохнул. Ему очень не хотелось с ним расставаться. Но уговор дороже денег! И вот уже стручок у Олега. Тот нажимает большим пальцем на бледно‑зеленый шов, стручок лопается…

– Смотрите, ребята, здесь какая‑то бумажка!

– А где же горошины?

– Да‑да, где горошины? – суетится Нулик.

– Постой, сейчас не до горошин. Сперва посмотрим, что в бумажке. – Сева торопливо разворачивает свернутый в трубочку листок.

Вот что там написано:

«Трэялрп вюоп ф нира дфявзоо, жфой Очсмл тфпъзб тэим пзрф уфлцэ йц, идшйн ршднишорм ож уп едж, ож уп шкьехж дхесыэфь, рхасеэфф пчбфбрб а рфбщяем, б Очесл гкъчшм нпж рхасеэфф усжп, шфп по ршднишорм; ртштн едж дхесыэфь а рфуфяом, б рцнгльйжя фрит гйшйс? Тшязжфл».

– Ничего не понимаю. Чепуха какая‑то.

– Может быть, незнакомый язык? – предположила Таня.

– Но буквы‑то русские!

– Ну и что ж! В Болгарии тоже пишут русскими буквами.

– Не только в Болгарии, но и в Югославии, и в Азербайджане, и на Украине…

Сева досадливо отмахнулся:

– Я все равно, кроме русского, никакого не знаю.

Олег взял у него записку и внимательно перечитал.

– Постойте‑ка, – сказал он, – в любом языке слова состоят из гласных и согласных букв. А здесь попадаются из одних согласных. Например, «пчбфбрб». Такого и не выговоришь. А в этом слове хоть и есть гласная, но ее все равно что нет: «тшязжфл».

– Ой, – засмеялся Нулик, – у меня язык слипся!

– По‑моему, говорить на таком языке невозможно! – сказала Таня.

– А на нем никто и не говорит. – Олег загадочно улыбнулся. – Такого языка вообще нет.

– Что же это? – Таня указала на записку.

– А это – шифрованное письмо.

– Ух ты! – выдохнул Сева. – Ну и голова у тебя!

– Погоди радоваться, – остановила его Таня. – Ведь письмо надо еще расшифровать.

– Легко сказать. А ключ к шифру? Где его возьмешь?

Ребята задумались.

Все началось так удачно – и на тебе!

Особенно огорчился Сева. В мечтах он уже видел себя прославленным сыщиком, раскрывшим тайну Черной Маски. И вот все рухнуло. Даже знаменитая ищейка Пончик не мог ему ничем помочь.

Кстати, где он?

– Пончик, Пончик, сюда!

Пончик подбежал, добродушно виляя хвостом. В зубах у него белела какая‑то бумажка. Уж не новое ли сообщение от Черной Маски? Но нет, это всего‑навсего телеграмма Нулика, которую Сева обронил по дороге. Теперь он в сердцах скомкал и отшвырнул ее в сторону.

Олег поднял и бережно расправил смятый листок.

– Слушайте, – сказал он немного погодя, – какое слово стоит обычно в конце телеграммы?

– Нулик! – обрадовался малыш.

– Это в твоей телеграмме, а в любой другой?

– Конечно, подпись, – сказала Таня.

– Так, может, и эта записка кончается подписью?

– Хоть бы и так. Мы‑то все равно не знаем, чья она.

– Зато мы знаем, что в имени семь букв: «Тшязжфл».

– Кто же мог подписать записку?

– Я знаю! – догадался Нулик. – Маска!

– Не годится. В слове «маска» всего пять букв.

– Не маска, так стручок! – предположила Таня.

– Подходяще. В этом слове как раз семь букв.

Олег вынул карандаш и написал на обороте телеграфного бланка шифрованную подпись, а под ней слово «стручок»:

 

Т Ш Я З Ж Ф Л

С Т Р У Ч О К

 

– Вот здорово! Значит, теперь мы знаем целых семь букв из этого шифра: Т – это С, Ш – это Т, Я – Р…

Ребята принялись подставлять буквы в слова, обозначая неразгаданные точками. Вот что у них получилось:

«С..рк...... о.....ор.у.., чо......к со..у. с....у.о.ок....,..т...т...т....ч....ч,.ч.. т....ч......о.,......оо...о.....о..р..,.....к....т...ч......оо..ч., то....т...т...;.стс...ч......о...о.ор..,.....к..чр о..с..т..? Стручок».

– Да, – протянул Сева, – маловато.

– Нелепость какая‑то, – заметила Таня. – Что это за слово, которое кончается двумя «о»?

– Мороженоо! – закричал Нулик.

– Во‑первых, в этом слове девять букв, а в зашифрованном – восемь; а потом, такого слова нет.

– Как это нет, если я его ел? – возмутился Нулик.

– Может, и ел, только не мороженоо, а мороженое.

– А вот и еще! Знаете вы слово, которое кончается на «чр»? – спросил Сева.

– Нет такого слова.

– Значит, подпись не та. Не стручок.

Олег задумался.

– Подпись‑то может и та, да шифр другой.

– Что в лоб, что по лбу! – вздохнул Сева. – Тайны стручка нам все равно не разгадать.

 

Погоня

 

Смеркалось.

В Арабелле начали зажигаться огни.

Ребята сидели на обочине шоссе, ведущего к Римским развалинам, и уныло глядели на пустой стручок.

Неожиданно поднявшийся ветер подхватил его и погнал вдоль дороги.

– Держи! Держи! – закричали все и бросились вдогонку… Куда там!

Стручок несся с такой быстротой, что поймать его было невозможно. Он словно дразнил своих преследователей: остановится, подпустит поближе, а потом возьмет да и ускользнет из‑под самого носа.

Тем временем совсем стемнело, а отважные раскрыватели великих тайн все еще бежали за неуловимым талисманом. Впопыхах никто из них не удивился, что теперь стручок светится изнутри зеленоватым светом.

Но вот он сделал крутой поворот и остановился у большого камня. Это была та самая пещера, где Нулик встретил Черную Маску. К ней‑то и подбежали измученные путешественники.

На этот раз стручок и не думал удирать. Он плавно покачивался в воздухе над входом в подземелье, легко уклоняясь от ловивших его рук.

И тут Нулик не выдержал.

– Послушайте, – сердито закричал он стручку, – это не по‑товарищески! Чего вы от нас хотите?

И, как бы в ответ на его слова, стручок сделал круг над головами изумленных зрителей и… скрылся в подземелье.

Следом за ним с яростным лаем кинулся Пончик.

– Пончик, назад! – изо всех сил закричал Сева.

Но не тут‑то было! Лай знаменитой ищейки, отраженный сводами подземелья, звучал все глуше и глуше и, наконец, затих совсем.

– Что ты наделал? – набросился Сева на Нулика. – Нашел на кого кричать! Это же волшебный стручок!

– А ведь Нулик прав, – заступился Олег. – Он спросил у стручка, чего тот от нас хочет.

– А стручок обиделся и ушел.

– И вовсе он не обиделся, а указал, что нам делать.

Таня посмотрела на Олега круглыми, испуганными глазами.

– Как? Неужели мы должны спуститься в подземелье?

– Конечно, если хотим раскрыть тайну Черной Маски.

Сева хлопнул себя по лбу. Он всегда так делает, когда что‑нибудь вспомнит или придумает.

– Какой же я болван! Ищейка идет по следу, а хозяин стоит и раздумывает!

– Ну как, пошли? – спросил Олег и посмотрел на Таню.

Она немного помедлила, а потом решительно тряхнула головой:

– Пошли!

И тут раздался громкий, отчаянный плач. Это плакал Нулик. Испуганные ребята бросились к нему: в чем дело? Он ушибся? Обиделся? Боится идти в подземелье?

– Нет, нет, нет! – твердил малыш, захлебываясь и размазывая слезы.

Таня достала носовой платок и вытерла ему нос и глаза. Она вовремя вспомнила о маме Восьмерке и сразу все поняла.

– Ничего не поделаешь, надо тебе отправляться домой.

– Не хочу, не хочу! – еще пуще заревел Нулик.

– Не плачь! – увещевала Таня. – Мы вернемся и все тебе расскажем.

– Да‑а‑а, – рыдал безутешный Нулик. – Я до тех пор от любопытства умру!

– Не умрешь, – сказал Олег, – мы тебе с дороги будем посылать письма.

– Подро‑о‑обные?

– Очень подробные.

– А как же тайна? Вы разве забыли, что письма у нас касаются всех?

– Не волнуйся, письма ты будешь получать прямо в руки, – пообещал Сева.

– Это как же? – Нулик заинтересованно приоткрыл один глаз.

– Тебе их будет приносить Пончик.

Слезы у Нулика сразу высохли.

– Пончик, Пончик, почтальончик! – в восторге запел он, но тут же спохватился: – Идите, идите скорее, а то вы его не догоните.

Ребята простились со своим маленьким товарищем и скрылись в пещере.

Теперь, когда Нулик остался один, ему снова стало грустно. Он постоял еще немного, вздохнул и побежал домой.