есть ли между Азией и Америкой перешеек. С этой экспедиции начинается освоение русской Америки. В 1798 г. (при императоре Павле) основывается Российско-американская компания, которая сыграла выдающуюся роль в освоении природных богатств и налаживании русской торговли на американском континенте.
С царствования Петра I (1682-1725) начинается быстрое сближение русской и европейской культуры, ускоренное экономическое развитие страны на базе последних научных и технических достижений. В результате уже в 1750 г. по объему промышленного производства Россия вышла на первое место в Европе и заявила о себе как о великой державе, а в процессе исследования и освоения новых пространств стали более активно использоваться собственные научные и технические достижения. В царствование Екатерины II (1741-1761) были завоеваны Крым и Северный Кавказ, а после раздела Польши присоединены Литва, оставшаяся часть Белоруссии, большие территории в низовье Днепра и таким образом решены две стратегические задачи: Россия навсегда избавилась от набегов крымских татар, обезопасила свои южные границы и вышла к морю, а также получила еще одну возможность развивать торговый и военный флот и обеспечивать дальнейший подъем культуры и промышленности. В правление Александра I (1801-1825) Российская империя, сокрушив наполеоновскую Францию, сильнейшую континентальную державу того времени, на какое-то время стала доминировать в Европе. В это время были присоединены Финляндия, Дагестан, Азербайджан, принята в подданство Грузия, а несколько позже — Армения.
В течение XVIII в. путем добровольных соглашений и договоров, строительства крепостей и городов, осуществления покровительства и защиты, развития торговли и промыслов были ассимилированы киргизские племена, кочевавшие на территории современной Киргизии и Казахстана. Учитывая, что киргизы исповедовали ислам, Екатерина II в 1785 г. издала грамоту о веротерпимости. Правительство России и в дальнейшем проявляло заботу о просвещении и росте культуры завоеванных и взятых под покровительство народов. В течение XIX в. серией колониальных войн: с Кокандом (1864-1865), Бухарой (1868) и Хивой (1873) Россия завоевала Туркестан.
Большое значение для изучения и освоения Дальневосточного края имела экспедиция капитана Невельского. До этого считалось, что Сахалин является полуостровом и перекрывает путь на юг из устья Амура. Г. И. Невельской, обойдя Сахалин на бриге «Байкал», Доказал, что это остров. Это совершенно изменило взгляд на геопо-
