Выделенные каналы используются для связи между собой локальных сетей или отдельных компьютеров. Для маршрутизатора или моста выделенная линия представляет собой канал передачи данных с определенным протоколом физического уровня, скоростью передачи информации и коэффициентом ошибок. Для организации передачи данных между маршрутизаторами, мостами или отдельными компьютерами с помощью выделенного канала необходимо выбрать протоколы вышележащих уровней (канального и выше) для обеспечения требуемого качества обслуживания.
Если выделенный канал соединяет сети через маршрутизаторы, то протокол сетевого уровня определен, а протокол канального уровня может быть использован любой, в том числе и протокол канального уровня локальной сети, например Ethernet. Однако ни мосты, ни маршрутизаторы на выделенных каналах с протоколами канального уровня локальных сетей не работают. Они, с одной стороны, избыточны, а с другой стороны, в них отсутствуют некоторые процедуры, необходимые при объединении сетей по глобальному выделенному каналу. Избыточность проявляется в процедурах получения доступа к разделяемой среде, а так как выделенная линия постоянно находится в распоряжении соединяющихся с ее помощью конечных узлов, процедура получения доступа к ней не имеет смысла. Среди отсутствующих процедур можно назвать процедуру управления потоком данных, процедуру взаимной аутентификации удаленных устройств, что часто необходимо для защиты сети от несанкционированного доступа. Кроме того, существует ряд параметров, которые полезно автоматически согласовывать при удаленном взаимодействии, — например, максимальный размер поля данных (MTU), IP-адрес партнера (как для безопасности, так и для автоматического конфигурирования стека TCP/IP на удаленных одиночных компьютерах).
Для передачи данных между компьютерами по выделенным каналам любой природы применяется несколько протоколов канального уровня: SLIP, HDLC, РРР. Протокол РРР в наибольшей степени подходит для современных выделенных каналов, обеспечивающих надежную передачу данных. Протокол РРР обеспечивает согласование многих важных параметров канального и сетевого уровня при установлении соединения между узлами.
