Предание

Никто не мог превзойти Гермеса в ловкости, хитрости, воровстве и лукавстве.

Герма

Гермес на древнегреческой керамике

Сын Зевса и плеяды Майи^[4][5] (по версии, сын Персефоны^[6]), Гермес родился в гроте горы Киллены (Аркадия^[7]) в четвёртый день месяца^[8]. По другой версии, родился на горе Керикион (Беотия)^[9].

Остатки дикого земляничного дерева, под которым он был воспитан, хранились в Танагре^[10]. Горные нимфы купали новорожденного Гермеса в источниках Трикрены в Аркадии^[11].

Первое воровство совершил ещё будучи в пелёнках — покинув свою колыбель, он отправился в Пиерию и угнал пятьдесят коров^[12], которых пас Аполлон. Чтобы их не нашли по следам, он привязал к их ногам ветки (вариант — приспособил сандалии) и пригнал в Пилос, где укрыл в пещере. А сам тем временем из панциря большой черепахи и из тонких кишок двух убитых коров сделал лиру^[13] на горе Хелидорея (Аркадия)^[14], на лире было 7 струн^[15].

Аполлон же в поисках коров прибыл в Пилос и, расспросив местных жителей, узнал, что коров угнал мальчик, но следов найти никто не смог. Догадавшись, кто это сделал, Аполлон пришёл к Майе и обвинил Гермеса в краже. Мать показала ему ребёнка, лежащего в пелёнках. Тогда Аполлон отнёс его к Зевсу, и Гермес после расспросов отца показал Аполлону, где находятся коровы, а сам сел неподалёку и стал играть на лире. Аполлону игра на лире очень понравилась, и он предложил Гермесу обменять коров на лиру. Гермес стал пасти коров, играя на свирели. Аполлону захотелось иметь и этот инструмент, и он предложил свой жезл в обмен на неё.

Ещё младенцем Гермес в шутку украл скипетр у Зевса, трезубец у Посейдона, у Гефеста щипцы, у Афродиты пояс, золотые стрелы и лук у Аполлона и меч у Ареса^[16].