Глава 1. «Трое должны стать четырьмя, чтобы сразиться с вечной тьмой » Тёмные силы, спровоцировавшие битву между четырьмя лесными племенами

Эрин Хантер

Знамение луны

Аннотация

«Трое должны стать четырьмя, чтобы сразиться с вечной тьмой…» Тёмные силы, спровоцировавшие битву между четырьмя лесными племенами, становятся всё могущественнее. Воробей, Львиносвет и Голубка теперь знают: если у них не получится разгадать истинный смысл пророчества, которое их связывает, то Воинский закон может быть разрушен навсегда. Пока Львиносвет продолжает охранять Грозовое племя от следующей смертоносной битвы, Воробей слышит отчаянный крик о помощи со стороны Клана Падающей Воды. Он должен отправиться в горы в поисках ответов на вопросы, которые связывают племена с кланом таким образом, каким ни один кот себе не представлял. Но внезапно приходит зловещее предупреждение, значащее, что силы звёзд может быть недостаточно для спасения племён.

Глава 1

Голубичка выскользнула из туннеля и стала ждать в лесу свою сестру, Искролапку, и наставников, чтобы присоединиться к ним.

Мороз превратил каждую травинку в острый шип под ее лапами, и с обнаженных ветвей деревьев свисали мерцающие в сером рассвете сосульки.

Голубичка вздрогнула, так как когти холода глубоко царапали ее мех. До сезона Юных листьев было еще далеко…

Живот Голубички был наполнен беспокойством, а ее хвост раскачивался из стороны в сторону.

Это наше испытание, на право носить имя воина. Это лучшая вещь, которая может случиться с учеником.

И так, почему же ты не волнуешься?

Она знала ответ на свой вопрос. За те луны, что она была ученицей, произошло слишком много важных событий, по сравнению с которыми посвящение в воины отходило на второй план.

Глубоко вздохнув, Голубичка подняла хвост, услышав шаги котов, передвигающихся по туннелю

Она не могла позволить тем котам заметить, насколько нелегко ей было. Она была обязана показать себя с самой лучшей стороны, чтобы стать воином

Наставник Голубички, Львиносвет, был первым котом, который появится. Его пушистая золотистая шкура, защищала его от утреннего холода.

Долголап следовал за ним; Голубичка с сомнением посмотрела на тощего черного воителя, задавшись вопросом, почему он может оценивать ее так же, как и Львиносвет. Долголап выглядел очень строгим.

"Я хотела бы, чтобы моим судьей был только Львиносвет" — подумала Голубичка. Но Огнезвезд решил, что судей должно быть двое.

Пеплогривка показалась следующей, сопрвождаемая ее ученицой Искролапкой, а последней появилась Милли, которая должна быть вторым смотрителем Искролапки. Усы Голубички дрожали, так как она наблюдала за появлением сестры.

Искролапка выглядела маленькой и испуганной, в ее темно-синих глазах отражалась усталость.

Наклонившись ближе, Голубичка нежно лизнула Искролапку в ухо.

— Веселее, сестричка, — проурчала ученица.

Искролапка отвернулась.

"Она даже не разговаривает со мной!" — грустно думала Голубичка

Она всегда занята где-то еще, когда я пытаюсь приблизиться к ней. И она кричит во сне.

Голубичка представляла, как ее сестра дергала лапами во сне, когда они спали рядом в палатке оруженосцев.

Она знала, что Искролапка посещала Сумрачный Лес, шпионя ради Грозового Племени, потому что Воробей и Львиносвет спрашивали ее об этом, но когда она пыталась спросить свою сестру о том, что там случилось, Искролапка отвечала только то, что там нет ничего нового, чтобы сообщить.

"Я предлагаю отправиться к заброшенному гнезду двуногих" — сказал Долголап. "Добыча находит там приют, так что это хорошая возможность поохотиться"

Львиносвет удивленно моргнул — будто не знал, что Долголап тоже будет принимать экзамен, однако, кивнул и повел котов за собой через деревья в направлении старого пути Двуногих. Голубичка ускорила шаг, чтобы догнать остальных.

"Ты готова?" — спросил Львиносвет

Голубичка прыгнула, оставив свои беспокойства за сестру.

— Извините, — мяукнула она. — Я думаю об Искролапке. Она выглядит совсем усталой.

Львиносвет обернулся к серебристо-белой кошке, затем к Голубичке, потрясение и беспокойство смешивалось в его янтарный глазах. "Я думаю, что Сумрачный лес собирает и свои советы" — пробормотал он

"И чья это ошибка?" — обратилась к нему Голубичка. Нужно срочно выяснить, что за план придумали коты Сумрачного Леса, хотя это и несправедливо, то что, Львиносвет и Воробей возложили такое бремя, на плечи ее сестры.

Ведь Искролапка еще даже не стала воительницей!

Львиносвет подал знак, давая понять Голубичке, что он согласен с ее конфиденциальностью, но не намерен говорить это.

— Я не собираюсь разговаривать об этом сейчас, — мяукнул он. — Сейчас вы должны сосредоточиться на своей оценке.

Голубичка раздраженно дернула плечами.

Львиносвет остановился, поскольку увидел гнездо Двуногих. Голубичка учуяла аромат, исходящий от трав Воробья, хотя большинство листьев были схвачены морозом.

Она могла услышать каждый шорох добычи в траве, развалинах и под деревьями. Долголап был прав-это отличное место для охоты

"Хорошо, — начал Львиносвет, — сначала мы хотим оценить ваши навыки преследования. Пеплогривка, что должна поймать Искролапка?"

"Мы пойдем за мышами? Хорошо, Искролапка?"

Серебристая кошечка напряженно кивнула.

"Но не в внутри старого гнезда Двуногих, — добавила Милли. Это было бы слишком легко."

"Я знаю". Голубичка подумала, что голос сестры звучит слишком утомленным, чтобы поймать хоть какую-нибудь дичь

Но она беспрепятственно направилась к деревьям; Пеплогривка и Милли последовали за ней, держась на расстоянии.

Голубичка смотрела вслед Искролапке, постепенно исчезающей в зарослях папоротника, а затем напряглась, пытаясь узнать, что сейчас происходит рядом с сестрой.

Мыши пищали и копошились среди упавших игл. Голубичка понадеялась на то, что ее сестра почует их, и с выгодой использует это.

Она сконцентрировалась на чувствах Искролапки, что совсем забыла о собственном задании, пока Долголап не щелкнул по ее уху кончиком хвоста.

"Эй!" мяукнула она, повернув голову к черному воину

"Львиносвет сказал, чтобы ты попробовала поймать белку, — мяукнул Долголап. — Конечно, если ты уверена что хочешь стать воительницей".

"Я уверена, — вздохнула Голубичка. — Прости, Львиносвет".

Львиносвет стоял позади Долголапа, выглядя при этом раздраженным. Голубичка была рассержена на себя за то, что прослушала слова наставника, но еще больше на Долголапа за то, что он начал все так неприятно.

"Это бред, иметь два судьи на испытании. Наставники оценивали своих учеников в течении большего количества сезонов, чем листьев на деревьях!"

Подняв голову, она попробовала воздух и просияла, когда почуяла поблизости запах белки.

Запах прибывал с противоположной стороны зарослей ежевики. Голубичка обогнула кустарник, пока не вышла на маленькую полянку, где она увидела белку, сидящую в корнях покрытого плющом дуба и грызущую орех.

Ветер усиливался, колыхая голые ветви деревьев. Голубичка скользнула по краю поляны, укрываясь в зарослях папоротника, и стараясь держаться с подветренной стороны. Аромат белки, доносящийся сверху, заставил ее рот наполниться слюной

Вытянувшись вперед, она стала медленно подкрадываться к белке. Но она не могла сопротивляться желанию, узнать о том, как обстоят дела у Истролапки: когда под когтями сестры забилась мышь, Голубичка невольно дернулась вперед.

Из-за ее безудержного движения шелохнулся лист, и белка немедля запрыгнула на дуб, так что виднелся лишь ее пушистый хвост

Голубичка побежала по траве и бросилась вверх по стволу, но белка исчезла в ветвях. Она вцепилась в ствол дерева, пытаясь слушать для передвижения за пределами ветра и скрип дерева, но это было бесполезно.

"Мышиный помет!", она сплюнула, и с досадой плюхнулась наземь

Долголап подошел к ней. "Ради Звездного племени, вы вообще думаете о том, что делаете?" поинтересовался он. "Даже котенок, едва вышедший из детской смог бы поймать эту белку! Это хорошо, что ни одни из других племен не видели, как ты промахнулась, или они подумают что Грозовое племя не знает, как тренировать своих учеников."

Голубичка ощетинилась. "Ты сам никогда не упускал дичь?" — пробормотала она себе под нос.

"Хорошо. Давайте послушаем, что вы сделали не так", — потребовал черный воитель.

Львиносвет поставил перед Голубичкой право сказать что-нибудь. "Хорошо, что ты начала подбираться к белке с подветренной стороны. В целом, это была неплохая работа!"

Голубичка одарила его благодарным взглядом. "Я думаю, я отвлеклась на мгновение," призналась она. "Я наступила на лист, и белка услышала меня".

"И ты быстро преследовала ее, — добавил Долголап. — Возможно, ты бы поймала ее, если двигалась бы быстрее".

Голубичка угрюмо кивнула. Я не могу бегать так быстро, как ты! "Это значит что моя оценка снижена?"

Долголап дернул ушами но ничего не ответил. "Я хочу посмотреть как Милли с Искролапкой", — заявил он, и бросился к заброшенному гнезду.

Голубичка посмотрела на своего наставника. "Извини," — мяукнула она.

"Должно быть, вы нервничаете", вздохнул Львиносвет. "Но сейчас вы работаете куда лучше, чем на обычной охоте"

Теперь, когда она поняла, что ее выступление было неудачным, Голубичка расстроилась. Она ведь хотела получить хорошую оценку!.

"Быть воином гораздо лучший путь, чем быть просто частью пророчества с моими так называемыми способностями?". Она напряглась, поскольку в голову ей пришла другая мысль. "Что, если Искролапка станет воином, а я нет?"

Ее сестра заслужила это, Голубичка знала. У нее не было особых полномочий на это, но каждый вечер она подвергает себя опасности, чтобы шпионить за сумрачным лесом, для Львиносвета и Воробья.

Искролапка лучше, чем я. Я даже не могу поймать глупую белку!!

"Не унывай, — Львиносвет мяукнул. — Ваше задание еще не закончено. Но ради Звездного племени, сконцентрируйтесь!"

"Я сделаю все возможное, — пообещала Голубичка. — Что дальше?"

В ответ Львиносвет дернул ушами в сторону, где он услышал какой-то шум. Голубичка повернулась и увидела, как через морозную траву к ним пробиралась Ледосветик

"Привет," мяукнула белая кошка. "Ежевика послал меня, на помощь к вам".

"Ты как раз вовремя". Львиносвет опустил голову. "Следующая часть задания — охота в паре", объяснил он Голубичке.

Голубичка оживилась, она всегда представляла себя на охоте, как часть команды, а с Ледосветик будет легко работать. Но она смутилась, когда Ледосветик склонила голову набок, и спросила: "Чего вы от меня хотите?"

"Я. эм. " Голубичка никто раньше не отдавала приказы воителям. Ну же, мышеголовая! Соберись!

"Ну, давай попробуем поймать дрозда", робко предложила Голубичка. "Хотя твоя белая шерстка будет сильно выделяться, но это не так важно"

"Можешь и не говорить мне об этом", грустно мяукнула белая кошка

"Итак, ты должна будешь найти укрытие, чтобы сидеть там до нужного момента. Когда я найду птицу, я начну ее преследовать погоню к тебе"

Вы должны будете убедиться, что не улетит.

Львиносвет прервал предупреждение Ледосветик с негромким кашлем.

 

"Ой, извините," Ледосветик промяукала. "Я забыла. Иди, Голубичка".

"Дрозды часто гнездятся неподалеку от старого гнезда Двуногих", продолжила Голубичка свою мысль. "Я знаю, еще слишком рано, для охоты на них, но стоит попробовать. "

Львиносвет ободряюще кивнул. "Что дальше?"

"Хмм. вон там в земле образуется углубление. Ледосветик могла бы спрятаться там. "

"Хорошо, я буду наблюдать за вами", мяукнул Львиносвет

Голубичка только сделала несколько шагов, когда из-за зарослей папоротника-орляка появился Долголап

Он ничего не сказал. Лапы Голубички чесались от любопытства, чтобы выяснить как идут дела у сестры, но времени на вопросы не было. Голубичка считала странным, то, что она идет впереди Ледосветик, как будто ведет патруль сама, и будто была той, кто сама принимает решения.

Беспокойство терзало Голубичку так, как будто муравьи заползли к ней под шерсть. Казалось, что ее голова была пуста, как пещера, в которой отзывается эхо, а все, что она изучала вылетело у нее из головы, как птица из гнезда

Больше времени у меня ушло на то, чтобы подслушивать о делах других племен, а не на собственное обучение.

Голубичка решила закончить свое задание, не применяя своих особенных способностей. Искролапка не имеет ничего подобного, так что это будет справедливым

Но ей было трудно не пользоваться своими способностями, так как она постоянно пыталась узнать, что делает ее сестра. Кроме того, когда она пыталась сосредоточиться на запахах и звуках вокруг себя, Голубичка чувствовала себя пойманной в ловушку.

Как другие кошки смогли справиться? — удивилась она. Я не могу отдышаться!

"Как остальные смогли с этим справиться?", — удивленно подумала она. Я даже отдышаться не могу!

Голубичка пошла вдоль старой Гремящей тропы, а затем свернула в лес где гнездились черные дрозды. Ледосветик следовала за ней, а Львиносвет и Долголап держались сзади, наблюдая за ними.

Скользнул в заросли орешника, Голубичка взмахнула хвостом, чтобы предупредить Ледосветика, чтобы она сдерживалась, ее белая шкура не предупреждает возможную добычу

Ее лапы напряглись, но после, кошечка облегченно вздохнула, когда заметила дрозда, клевавшего что то под ореховым кустом.

Голубичка остановилась. "Иди вниз по склону", — сказала она Ледосветик. "Я испугаю птицу и пошлю ее в твоем направлении".

Ледосветик кивнула и поползла вниз, как легкий пучок белого тумана. Голубичка наблюдала за ней, пока та была в поле зрения. Потом, не зная зачем, она расширила свои чувства, и стала следить за Ледосветик даже тогда, когда та скрылась из виду. Вдруг она поняла, что обычно сливающиеся со снегом лапы кошки сейчас выделялись на снегу.

Что-то было не так.

Вместо того, чтобы выслеживать черного дрозда, Голубичка прошла через тонкие ветви орешника, следуя за соплеменницей.

Долголап неодобрительно фыркнул. Голубичка не обратила на это внимания — лапы Ледосветик мелькали в ее голове, затмевая все остальное

"Странно, я не должна была чувствовать все это, не включая своих чувств.". Внезапно Голубичка поняла. О, нет! Земля была полой!

Она ускорила шаг и выбравшись из зарослей, побежала вниз по склону. Дрозд испугано вскрикнул и вспорхнул.

"Во имя Звездного племени, что тут творится?!" — ахнул Долголап

Голубичка услышала смущенное бормотание Львиносвета, когда пронеслась мимо него. Прорвавшись сквозь заросли ежевики, она увидела Ледосветик ниже по склону

В этот же момент, земля под лапами Ледосветик разверзлась, и та, покачнувшись, с ужасным визгом рухнула в пропасть.

"Ледосветик!" взвыла Голубичка. "Я иду!"

Она прыгнула вперед, как раз вовремя, чтобы схватить зубами за загривок Ледосветик, прежде чем белая кошка пропала из виду из-за дождя и потеряла равновесие. Ледосветик неистово карабкалась передними лапами, пытаясь подтянуться.

Но казалось, что склон специально был таким пологим, так что не за что было уцепиться.

Голубичка пыталась вытянуть свою соплеменницу наверх, но земля под лапами начала осыпаться, да и тяжелая Ледосветик тянула вниз, грозясь умыкнуть Голубичку за собой. Загривок Ледостветик выскользнула изо рта ученицы.

Голубичка с ужасом смотрела на то, как белая воительница летела вниз, в темноту. Ужасающий вопль Ледосветик оборвался, так как гравий осыпался чтобы похоронить её.