Экономическая теория рассматривает совокупное потребление в виде суммарных денежных расходов, которые население тратит на покупку товаров и услуг. Эти расходы представляют собой основную (примерно 2/3) часть совокупного спроса, оставшаяся 1/3 приходится на инвестиции, государственные расходы и чистый экспорт. Совокупное сбережение — это суммарный отложенный спрос домохозяйств, т.е. отказ от текущего потребления с целью его увеличения в будущем.
Основным фактором, оказывающим влияние на уровень совокупного потребления С и совокупного сбережения S, является доход населения. Располагаемый (доход после уплаты налогов) распадается на потребление и сбережение. Чем больше располагаемый доход, тем больше потребление и сбережение. При малом располагаемом доходе сбережения могут быть нулевыми или отрицательными, когда потребление больше располагаемого дохода (жизнь в долг). Минимальный уровень потребления существует всегда. Доля дохода, идущая на потребление, называется средней склонностью к потреблению, доля дохода, которая сберегается, —средней склонностью к сбережениямI. С увеличением дохода средняя склонность к потреблению падает, а средняя склонность к сбережению возрастает. Изменение величины потребления вследствие изменения в доходе называется предельной склонностью к потреблению. Четыре правила совокупного потребления: 1) потребление определяется функцией располагаемого
дохода; 2) прирост потребления не превышает прироста располагаемого дохода; 3) по мере роста располагаемого дохода совокупное потребление будет падать, так как домохозяйства увеличивают накопления; 4) с ростом располагаемого дохода будет уменьшаться и предельная склонность к потреблению, т.е. темпы прироста потребления начнут снижаться с определенного уровня располагаемого дохода. Чем выше располагаемый доход, тем относительно меньше тратится на потребление и больше на накопление. Функция сбережения является производной от функции потребления и выражает зависимость сбережений от располагаемого дохода населения в их динамике. На потребление и сбережение оказывают влияние и факторы, не связанные с доходом, в частности: богатство — накопленное имущество и финансовые активы. Чем выше богатство, тем ниже стимул к его увеличению, т.е. накоплению. Повышение цен уменьшает долю дохода, идущую на потребление, реальную стоимость некоторых видов богатства и увеличивает сбережения и наоборот; ожидания домохозяйств, связанные с будущими доходами, ценами, наличием товаров; потребительская задолженность; налогообложение.