РЕЗЕРВУАР 3 страница

Белая пластиковая маска не пошевелилась. Интересно, лицо под ней — так же лишено эмоций?

Потом вдруг Вратарь сдвинулся с места. Он плавно, но стремительно, как идёт снежная лавина, подкатил к замершему Советнику и подобрал свёрток. Стая с интересом зашевелилась, порыкивая и шипя. Вратарь снял свою маску. Красивое лицо. Такое могло быть у обыкновенного парня, если бы не бледность в синеву и что-то вовсе не человеческое, сквозившее в нём и придававшее сходство с хищником. Вратарь внимательно посмотрел в глаза Клаусу, и тот почувствовал, что цепенеет. Но Вратарь не приказал стае нападать. Вместо этого он развернул подношение. Замороженное мясо. Довольно большой кусок. С тоненькими белыми прожилками то ли бескровных вен, то ли сухожилий. Хоккеисты, схоронившиеся в тени, вытягивали шеи и вожделенно принюхивались к мёрзлому сырому запаху. Вратарь тем временем приоткрыл тёмный рот и чуть дохнул на мясо. Оно мгновенно покрылось инеем. Вратарь отломил от него пару кусочков, медленно и словно задумчиво отправив в рот.

— Человечина, — выдохнул он облачком сизого пара, — Откуда у тебя это?

— Не имеет значения, — ответил Старший Советник, — Я могу достать и мозг. Настоящий человеческий мозг. Если вы согласитесь выполнять иногда мои поручения. В моей честности могу вас заверить. Вратарь медленно растянул губы в улыбке, явив почти чёрные дёсны.

— Мясо — это хорошо, — прогудел Вратарь, и стая забубнила в ответ.

— Что тебе нужно? — спросил Вратарь, и приглушённый гомон стих.

— Мне нужно, чтобы один человек прекратил своё существование, — ответил Старший Советник.

Вратарь усмехнулся, возвращая на лицо маску.

***

И вот сейчас он, Клаус Клеменс-Зорге, валяется в постели с бывшей женой, а хоккеисты, скорее всего, уже растерзали сбежавший Резервуар. Завтра ночью стоит навестить стаю и потребовать отчёта. Конечно, немного жаль живое существо, которое всего-навсего хотело свободы. Но его присутствие на свободе чревато очень многим. Проще уничтожить Резервуар, чем потом решать все проблемы. Жалость — это не профессионально.

Трана посапывала рядом и успокаивала одним своим присутствием. Не то что Миголь. Маленькая взбалмошная сучка. Вечно думает только о себе и совсем не стремится сохранять честь семьи. То свяжется с преступницей, то шляется всю ночь неизвестно где. Вот и пусть ночует у себя в спальне ещё несколько дней. А потом, когда весь сыр-бор с Резервуаром утихнет, девочке, пожалуй, стоит высказать многое и напомнить об истинном её положении в доме Старшего Советника.

Клаус Клеменс-Зорге не мог знать о том, что его юная жена к данному моменту находится уже слишком далеко от дома.

***

Управляя байком одной рукой, Миголь ухитрялась просматривать карту и корректировать свой маршрут в зависимости от перемещений незнакомца. Надо во что бы то ни стало успеть. Наверняка на его след напали и андрогинны муженька, и вышедшие на охоту хоккеисты. Хотя, скоро утро, а хоккеисты не любят солнечного света. Но надеяться на удачу не стоит. Лучше поторопиться.

Миголь вылетела из-за угла как раз в тот момент, когда на удиравшего со всех ног незнакомца навалились маленькие создания, затянутые в чёрную кожу. Всё-таки вынюхали, ищейки! Несколько андрогинов кружили на приземистых байках неподалёку. С воинственным кличем Миголь вломилась в их кольцо, разогнала, раскидала и распинала в стороны кого смогла, схватила за шкирку своего недавнего знакомого и встряхнула.

— Эй, ты как?

Шапка слетела с головы мужчины, пшеничные пряди растрепались и заслоняли лицо, рот был широко открыт и с хрипом хватал воздух. Миголь, пыхтя, втащила мальчишку на седло байка и газанула. Пришлось оттолкнуть ногой подскочившего андрогина. Создание, зашипев, вцепилось было в руль. Подоспели ещё двое, но Миголь резко развернула машину, разбросав врагов её корпусом, и рванула с места, чуть привстав на заднее колесо.

Андрогины мгновенно вскочили на свои байки, и через минуту по пустынному шоссе неслась целая колонна — впереди бело-розовая машина обтекаемой формы, и следом за ней — свора чёрных, покрытых щитками, как скорпионы, байков.

Миголь оглядывалась через плечо. Чёрт. Настигают. Ещё бы! Её машинка не предназначена для гонок. А их байки созданы для того, чтобы настигать жертву. И как назло у неё нет никакого оружия. Андрогины медленно подтягивались, несколько байков шли теперь, что называется, «ноздря в ноздрю». Боковым зрением Миголь могла видеть, как развеваются по ветру смоляно-чёрные тонкие косички или «конские хвосты» преследователей. На полудетских кукольно-миловидных личиках застыла холодная решимость. Миголь увеличивала скорость как могла. Один из андрогинов медленно вынул из чехла на бедре здоровенный мачете — андрогинны редко выбирают огнестрельное оружие, они предпочитают подходить к жертве на близкое расстояние, вероятно, дабы удостовериться в её гибели. Или же просто любят запах крови…

 

Но вдруг андрогин чуть нахмурился, взглянув на Миголь. Подал какой-то знак остальным, и колонна постепенно отстала. Миголь судорожно вздохнула. Андрогин узнал её. Значит, эта свора и впрямь принадлежит её муженьку. Интересно, именно эта команда убила Лайлу? Однако сейчас надо думать о других вещах.

Миголь вертела головой по сторонам, отыскивая убежище. Надо перевести дух и решить, куда теперь ехать. Мальчишка силился оставаться в вертикальном положении, но его сгибало от боли. Миголь заволновалась.

— Ты ранен?

— Нет. Всё в порядке, — процедил сквозь зубы спасённый ею беглец.

— Да уж! В порядке! — фыркнула женщина и приостановила байк у стены какого-то дома. Предусмотрительно подальше от каких бы то ни было арок в маленькие тихие дворики.

Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь напряжённым дыханием «Резервуара». Он буквально висел на руле, низко опустив голову. Миголь почувствовала подступающий страх. Что она будет делать, если это какое-то серьёзное ранение?

— Эй, — прошептала она, осторожно прикоснувшись к плечу мужчины. Тот с усилием распрямился.

— Всё в порядке, я говорю.

И взглянул на Миголь.

— Ой! А я тебя знаю! — вымучил он улыбку сквозь гримасу боли, — Ты сегодня ночью по городу шлялась. Ты тут откуда взялась? Да ещё на байке?

— А что, — Миголь усмехнулась и поправила рукав футболки, занервничав от подобных вопросов, — Лучше было бы не взяться?

— Нет, почему же? Спасибо, что спасла… Эти твари меня всё-таки зацапали, и если б не ты…

— Ну ладно, потом отблагодаришь. А пока что надо найти какое-нибудь убежище да осмотреть тебя.

— Не надо! — резко взвился парень, перейдя почти на фальцет. Но потом кашлянул, опуская голос, — Не надо, со мной всё в порядке.

— Мда? — недоверчиво прищурилась Миголь, — Ну ладно. Тогда нужно просто где-нибудь дождаться утра. И придумать что-нибудь. Они от тебя не отстанут, тебе сбегать надо из города.

— Не надо мне никуда сбегать! — упрямо заявил мужчина, — Мне наоборот надо оставаться в городе до…определённого момента…

Миголь разглядывала его с интересом, так и подмывало задать все свои вопросы немедленно. Но всему своё время.

— Ну ладно. Тогда пока что давай доберёмся до метро, переждём остаток ночи там. Надеюсь, газ уже выветрился.

— Газ? — переспросил «Резервуар», когда Миголь тронулась с места. Женщина удивилась.

— Ну да. Ты нездешний? Не знаешь ничего про комендантский час, что ли? Неужели его нет где-то в колонии?

— Эм… Да нет, — неуверенно ответил мужчина, — Просто переспрашиваю.

Миголь гнала байк и думала о том, что её спутник что-то скрывает. То есть, думает, что скрывает…

— Как тебя зовут-то? — спросила Миголь, когда в предрассветной дымке среди громад типовых многоэтажек замаячил плоский застеклённый купол станции метро.

— Эмм… Крис, — отозвался «Резервуар» после некоторой заминки.

— А меня Миголь, — представилась ему женщина. Крис чуть повернулся к ней и слабо улыбнулся.

Кажется, андрогины всё-таки ранили его. А вдруг какое-нибудь внутреннее кровотечение? Миголь абсолютно не знала, что следует делать в таких случаях. Однако добить его андрогинам не удастся — пока его защищает жена их непосредственного хозяина.

Но вот байк карамельной расцветки остановился у пока ещё запертых автоматических дверей станции. Поднимающееся солнце ползло золотой и персиково-розовой волной по стенам домов, по глухим ставням и бронированному стеклу небоскрёбов, постепенно разгораясь в окнах. Странно было встречать рассвет на улице. Миголь не могла припомнить такого события за всю свою жизнь.

Но самое главное — успеть сбагрить своего спутника куда подальше из города, пока андрогинны муженька до него не добрались.

— Уффф, ну давай посмотрим, куда тебя дальше, — Миголь вытащила из кармана брюк вирт-карту и включила её, — Мы можем добраться до аэропорта из этого района вот по этой трассе, я куплю тебе билет куда захочешь, и ты улетишь.

— Но мне надо остаться в городе! — настойчиво повторил мужчина, чуть поморщившись и погладив живот — вероятно, его туда всё-таки ощутимо пнули, — Если хочешь мне помочь, то подбрось вот до этого места…

С этими словами он выудил из кармана своей дутой куртки почти такую же вирт-карту и включил, показывая мерцающую циановую точку.

Миголь сориентировалась по карте.

— Ой, это же практически на другом конце города, ближе к промышленным районам. И зачем тебе туда? Там андрогины тебя снова выловят, уж будь уверен!

— Там мне помогут, — тяжело выдохнул Крис.

Миголь посмотрела на него и полезла расстёгивать куртку.

— Слушай, тебя явно ранили. Дай посмотреть, вдруг что серьёзное?

Парень оттолкнул её с неожиданной силой и резкостью, едва не свалившись с байка.

— Со мной всё в порядке!

— Хм… Ну как хочешь. Я вообще-то просто хотела помочь! — заявила Миголь, надувшись.

— Извини, — пробурчал Крис, — Ну, если и вправду помочь хочешь, то отвези меня сюда.

— Ладно, ладно, только давай сперва дождёмся, пока откроют кафешки какие-нибудь. Лично я проголодалась как зверь!

— Ну хорошо, давай, — несчастным голосом согласился Крис и слегка позеленел. Миголь отнесла это на счёт усталости и страха.

Оставшееся до открытия станции время они провели за вялотекущей беседой. Крис большей частью старался отмолчаться, а Миголь не представляла, с чего можно начать разговор на тему резервуаров. Не спрашивать же прямо, в самом-то деле! В конце концов, юная женщина решила пока просто плыть по течению в надежде, что всё выяснится само собой.

Тем временем метро открылось. А через некоторое время стали появляться первые деловитые горожане, спешащие на работу или по каким-то другим делам. Оставив байк неподалёку от входа, Миголь потащила Криса за собой. В кафе направо от входа в метро в этот час было совсем немноголюдно, и в пищевых автоматах не кончился ещё ни один вид закусок. Проголодавшаяся Миголь уплетала за обе щёки, без умолку тараторя какую-то чепуху, Крис почти не притронулся к пище, слушал вполуха и выглядел взволнованным.

— Слушай, — Миголь, заметив это, прикоснулась к его запястью, — Ты не переживай, успеем ещё, куда тебе надо. Андрогины тебя не тронут до тех пор, пока я с тобой, а хоккеисты на свету показываться не любят. По правде сказать, не припомню случая, чтобы хоккеистов видели при свете дня…

— Погоди-ка, — перебил её Крис, подозрительно прищурившись, — Это почему же андрогины меня не тронут, пока ТЫ со мной?

— Нууу… эммм… потому что…, - Миголь поняла, что сморозила глупость. Вряд ли Криса обрадует тот факт, что она является официальной женой человека, который заинтересован в его смерти. Впрочем, Крис и так уже понял, что что-то тут не чисто.

— Кто ты вообще такая?! — парень вскочил, едва не опрокинув стул.

— Ты только не волнуйся, — примирительно подняла руки Миголь, — Я твой друг, я тебе зла не желаю…

— А откуда мне знать, так ли это на самом деле?! — продолжал орать Крис, — Андрогины тебя слушаются, да и как ты могла меня выследить?! Насколько мне известно, вот для этого, — он остервенело ткнул женщине под нос вирт-карту, — Нужны биометрики!

Потом он опустил голос до свистящего шёпота:

— Откуда у тебя мои биометрические данные?

Миголь растерялась, размышляя, стоит ли быстренько выдумать какую-нибудь небылицу, или же нужно рассказать правду. Но как отнесётся Крис к такой правде? И Миголь решила солгать.

— Я взломала правительственную базу данных, — таинственным шёпотом произнесла она.

Крис некоторое время продолжал смотреть на неё с недоверием. Потом оглянулся по сторонам и прошептал одними губами:

— Ты из сопротивления?

Миголь сглотнула и осторожно кивнула.

— Хм… — Крис медленно сел обратно, — Что ж, тогда это многое объясняет. Только не понятно, почему ж всё-таки тебя андрогины не тронули. Ну…ладно. Неважно. Прости уж…

Некоторое время между ними висело неловкое молчание. Потом Миголь поднялась и проговорила:

— Ну…пошли что ли. Куда там тебе было надо?

— А ты что, не знаешь, где расположена база? — в голосе Криса опять проступили ноки недоверия.

— Ах, да, точно, база! — Миголь хлопнула себя по лбу, быстро сообразив, что та циановая точка на карте и есть база.

Когда они вышли из станции метро, их ждал неприятный сюрприз. Рядом с байком крутилось несколько давешних андрогинов. Миголь и Крис замерли.

— Госпожа Миголь, — произнёс звонким дискантом один из андрогинов, выступив вперёд, — Вы не должны мешать нам. Убедительно советуем вам отойти от резервуара и не мешать нам выполнять нашу работу. В противном случае вы пострадаете…

— Госпожа? — прошептал Крис, а потом отшатнулся обратно к дверям, — Ты ни из какого не из сопротивления!

С этими словами он рванулся обратно на станцию. Андрогины молча ринулись за ним, растолкав нескольких замешкавшихся горожан, а Миголь, недолго думая, ловко подсекла подножкой нескольких преследователей и бросилась вдогонку за Крисом. Пробиваясь сквозь густеющую толпу спешащих по своим делам пассажиров, Крис и Миголь неслись вниз по эскалатору. Чёрная стайка андрогинов не отставала ни на шаг. Спрыгнув с последних ступенек, оба беглеца, едва не поскользнувшись на повороте, влетели в уже закрывающиеся двери поезда. Андрогины не успели. Придавленные другими людьми, прижатые друг к другу, Крис и Миголь пока могли только тяжело дышать и смотреть друг на друга. Миголь — растерянно и виновато, Крис — сердито.

— Слушай, я правда тебе не враг! — попыталась было оправдаться Миголь, но Крис перебил:

— Извини, больше не верю. Повстанка, а! Хех…

Миголь умолкла, потупив глаза.

— Просто я подумала, что за добро платят добром. Ты мне тогда помог…

— …Чтобы ты не навела на меня хоккеистов, — огрызнулся Крис, — Так что я скорее о себе забочусь. В общем так, карамелька, ты выходишь на следующей станции и забываешь о моём существовании, поняла?

Миголь хотела было ответить что-то, но вдруг поезд снизил скорость и со скрежетом затормозил, несколько раз качнувшись из стороны в сторону. Пассажиры зароптали, а Крис резко вскинул голову, повертев ею по сторонам, как будто выискивая что-то на потолке. Вдруг за стеклянными дверями замелькали тени. Пассажиры с интересом и настороженностью загалдели. Кто-то связался с машинистом, но ответа не последовало.

— Чёрт… — выдохнул Крис и рванулся по вагону к двери в тамбур. И в ту же секунду двери разъехались в стороны, и в вагон юркнуло несколько миниатюрных тонких тел, затянутых в чёрную одежду. Миголь взвизгнула, пассажиры зашумели, и в общей толкучке Крису удалось скрыться в следующем вагоне.

— Оставьте его в покое! — заголосила Миголь, рванувшись следом за ним и преследовавшими его андрогинами.

Гонка продолжалась несколько минут — по сторонам мелькали изумлённые или возмущённые лица, чёрные застеклённые окна и жидкокристаллические экраны, транслирующие рекламу — но вот Крис вломился в кабину машиниста. В лицо ударил затхлый запах тоннелей — подржавевшая проводка, старый камень, пыль, сырость. Лобовое стекло, необычайно прочное, было всё-таки разбито. А сам машинист лежал ничком на приборной панели, и из его уха текла тонкая струйка крови. Крис замер, затравленно оглядываясь. И в следующую секунду сиганул в дыру, едва не покатившись кубарем по моно-рельсу. Прыжок дался ему тяжко — он зажмурился и согнулся, неловко пытаясь отползти и приподняться. Андрогины лёгкой стайкой последовали за ним. Но тут им на головы с визгом свалилась Миголь. Кое-как растолкав маленьких противников в стороны, она схватила Криса за руку и поволокла за собой, пока тот не поднялся на ноги и не смог бежать самостоятельно. Андрогины бросились вдогонку. В тишине тоннеля раздавалось лишь низкое гудение тусклых ламп, топот множества ног и едва слышалось эхо проносящихся по соседним тоннелям поездов.

Двое беглецов и толпа преследователей, едва достигавших своим небольшим росточком плеча будущих жертв, неслась вперёд, оскальзываясь на рельсе и то и дело хлюпая по лужам скопившейся в выбоинах мутной воды, и вот все очутились в широком тоннеле, в котором сходилось несколько линий. Миголь и Крис замерли, завертев головами по сторонам. В любую секунду из любого тоннеля мог вылететь поезд. Андрогины, впрочем, вынырнули из темноты гораздо быстрее.

— Туда! — крикнул Крис, схватив Миголь за руку и бросившись вперёд. Справа мелькнул ярко-белый свет фар и раздался предупреждающий гудок. И в следующую секунду большую часть отряда андрогинов отрезал от беглецов появившийся поезд. Впрочем, нескольких всё же затянуло сильным порывом воздуха под него, а трое или четверо успели перепрыгнуть монорельс и продолжить преследование.

Крис тяжело дышал, и Миголь с опаской поглядывала на него, мельком успевая оглянуться на приближающихся преследователей. И вдруг заметила низенькую дверцу, запертую на немудрящий засов — вероятно, какой-то лаз для техников. Отпереть дверцу не составило труда, но это действие убило несколько драгоценных секунд. Кроме того, в низеньком тоннеле двоим беглецам пришлось передвигаться, сильно пригнувшись, в то время как невысокие андрогины даже не сбавили скорости. Миголь тяжко сглотнула, с усилием протиснув почти бесчувственного Криса вперёд себя — андрогины не ударят ей в спину.

— Госпожа Миголь, вы должны отдать нам резервуар! Вы предаёте своего мужа!

— Да-да, — прошипела себе под нос юная женщина, продолжая подталкивать Криса в спину.

Странно. Чем дальше они двигаются, тем холодней становится, хотя в метро не должно быть никаких рефрижераторов. Что за чертовщина?

Едва они с Крисом выбрались из узкого лаза, как немедленно поскользнулись на гладком льду. Весьма кстати для андрогинов. Но те не нападали, а замерли чуть поодаль и едва слышно зарычали. Миголь подняла голову и разглядела причину подобного их поведения. И тихонько взвизгнула.

На неё сверху смотрело несколько иссиня-белых лиц с чёрными провалами глаз, в глубине которых мерцал ярко-циановый огонёк. Хоккеисты. Целая стая. Эти не будут церемониться. Конечно, если они не прикормлены её находчивым муженьком. Но второй раз подобная удача вряд ли может выпасть. Поэтому Миголь судорожно завертела головой по сторонам в поисках выхода. Позади — андрогины, впереди хоккеисты, наверняка голодные как всегда, справа и слева — темнота, в которой поблескивают какие-то здоровенные железные цистерны, покрытые инеем и издающие едва заметное низкое гудение. Неужели они случайно оказались в так называемой норе? Именно отсюда должны вести наверх, в неприметный заброшенный дворик какие-нибудь ходы.

— Хм… Как кстати! Свежее мясо… — послышался низкий хрипловатый голос. В следующую секунду с леденящим кровь «вжжжих-вжжжих» из темноты выступила громадная фигура Вратаря. Миголь быстро поднялась на ноги, потащив за собой и Криса. Тот самый Вратарь или нет? Тот самый или нет?

— Это наша добыча! — зашипел один из андрогинов, выскочив из тени, прочие последовали за своим предводителем, но взметнулась клюшка с изогнутым титановым лезвием, и все андрогины оказались обезглавлены (а один и вовсе разрублен пополам в районе талии) в треть секунды. Вратарь снял маску и медленно облизнул окровавленную клюшку.

Миголь попятилась, изо всех сил вцепившись в рукав Криса. Это не тот Вратарь. Это какой-то другой. У этого подбородок скошен и какой-то кожаный нарост или шрам на левой щеке. Этой стае плевать, что она — жена Старшего Советника…

— А теперь — игра! — прошипел Вратарь, плотоядно осклабившись. Его выводок молча рванулся на замерших Криса и Миголь.

Женщина зажмурилась и завизжала.

Но ледяная сталь не распорола её тела. Послышался страшный лязг, рычание и подвывание, приближающееся «вжжжих-вжжжих» откуда-то справа. Миголь решилась раскрыть глаза.

Другая стая хоккеистов! Они вылетели из темноты и молча навалились на хозяев здешней территории. При желании их можно было даже различить, ведь каждый Вратарь создаёт свою стаю по своему образу и подобию. Подоспевшие чем-то неуловимо напоминали того темноглазого Вратаря, похожего на статую. Местные же все были слегка перекошенными, сутулыми, да и в большинстве своём не в майках, а в каких-то кожаных ошмётках, скрепленных проволокой.

 

Миголь и Крис оказались в центре жуткой баталии. Их била крупная дрожь от холода, заполнившего «нору». То и дело над головой или рядом со щекой мелькали остро отточенные лезвия ужасных клюшек. Несколько хоккеистов уже ранили друг друга. Из чего же делаются эти лезвия, рассекающие кожу, которую не берут даже пули?!

Но вот из темноты выступил Вратарь, которого прикормил муж Миголь. Он появился как нельзя кстати со своим выводком…

— Это наша добыча, — низко и без интонации прогудел он из-под белой пластиковой маски.

— Чёрта с два! — хрипло огрызнулся хозяин территории, брызнув тёмной и вязкой, как мазут, слюной, и надел свою маску — грязно-кремовую, погнутую в нескольких местах, — Играем!

Роль «шайбы» в этом «матче» Миголь совершенно не устраивала, и она потихоньку отползла в сторону, утаскивая безропотного Криса.

Никто не знает, чем могла бы обернуться эта игра, и которой стае достались бы двое беглецов. Миголь довольно быстро обнаружила заледеневший подъём без ступеней, изрытый коньками — ход наверх. Оскальзываясь, волоча за собой Криса, который совершенно искренне старался двигаться самостоятельно, а не быть грузом, Миголь продвигалась вперёд, всё выше и выше. Далеко наверху уже забрезжил свет. Они почти выбрались!

Но вдруг позади раздалось рычание и лязг коньков. Даже не хотелось проверять, какая команда выиграла. Только вперёд. А они там пусть изрежут друг дружку на ровные ломтики!

И вот — заржавленная металлическая дверь, в щель из-под которой проникает яркий дневной свет. Крис с силой навалился на неё, но отпереть не смог. Миголь помогла, и дверь с оглушительным ржавым скрипом медленно отворилась. Двое беглецов выбрались в солнечный дворик, заваленный какими-то коробками, мотками ржавой проволоки, остовами когда-то угнанных машин, дырявыми шинами. Быстро обнаружив низенькую арку, Миголь, судорожно глотая тёплый воздух, потащила Криса за собой. Впрочем, тот уже достаточно пришёл в себя, чтобы передвигаться самостоятельно. Хотя то и дело норовил согнуться и схватиться за живот.

— Быстрее! Мы почти оторвались! — задыхалась на бегу Миголь.

Позади слышался шорох коньков. Оглядываться некогда.

Миголь вылетела из дворика, в два скачка оказавшись на дороге, и замахала руками надвигающейся машине. Водитель резко затормозил и высунулся из окна.

— Дура! Жить надоело?!

Миголь как ни в чём ни бывало подскочила к машине, пихнула на заднее сидение Криса, сама плюхнулась на переднее и заявила, сунув кредитку в специальную щель у руля:

— Я жена Старшего Советника. Трогай скорее!

На маленьком табло высветилась сумма, которую только что перевела на счёт водителя Миголь, и которая заставила того мгновенно сменить гнев на милость и броситься выполнять приказание.

— Куда госпоже угодно? — осведомился водитель.

— Пока вперёд и как можно быстрее! — Миголь опасливо покосилась на арку, из которой уже выкатились на своих гусеничных коньках несколько хоккеистов. От яркого солнца кожа на их бледных лицах местами потемнела и стала шелушиться, словно горящая бумага.

Водитель заметил преследователей и, грязно выругавшись, надавил на педаль газа что было сил.

Хоккеисты стремительно удалялись, пока не отстали совсем. Хотя, следует больше благодарить солнце, чем водителя — для хоккеистов никогда не было проблемой догнать подобную тарантайку.

Миголь перевела дыхание и развалилась в кресле поудобнее, проигнорировав ремень безопасности. Затем она достала свою вирт-карту и указала место назначения.

Водитель некоторое время что-то бурчал себе под нос, раздумывая, как лучше выехать на нужную трассу, и вот, наконец, повернул машину куда следует. Миголь расслабилась и улыбнулась. А всё-таки она молодец! Сумела сбежать и от андрогинов, и от хоккеистов (причём, от последних — целых два раза, просто немыслимо!)

Некоторое время ехали молча, водитель старался даже не смотреть лишний раз в сторону сидящей рядом Миголь. Мало ли, какие дела творятся. Похоже, юная жёнушка Старшего Советника завела себе любовника, а на подобные вещи простым смертным благоразумнее всего закрывать глаза. Хотя, что странно — этот мужчина находится в том возрасте, когда жители колонии ещё являются женщинами. Но при этом он выглядит как мужчина. Ох, не чисто тут дело. Совсем не чисто.

Крис долгое время молчал. И вот, когда по сторонам всё чаще стали мелькать промышленные постройки, трубы заводов и покосившиеся бараки для низших рабочих, он подал голос:

— Миголь, дальше мне спутники не нужны.

Миголь оглянулась и смерила своего попутчика внимательным взглядом. А выглядел тот не самым лучшим образом — бледный до лёгкого зеленоватого оттенка, согнувшийся и даже с виду очень слабый.

— Ты точно уверен, что попутчики тебе не нужны? — скептически поморщилась Миголь.

Крис не ответил, а только кивнул, зажмурившись и обхватив живот руками.

— Эммм… Госпожа, — подал голос водитель, — Я… я пожалуй соглашусь с ним. Тут нехорошие места, многое рассказывают. Может быть, стоит высадить молодого господина? А вас я доставлю куда пожелаете со скоростью ветра!

— Ну вот ещё! — в Миголь проснулось привычное упрямство, — Чтобы он тут завалился где-нибудь? И потом, после хоккеистов мне вообще ничего не страшно. Что тут может быть такого?

— Миголь! — сурово начал было Крис, но вдруг голос его сбился, и он согнулся в три погибели, охнув от боли, — О боже… Остановите машину! Мне надо выйти!

Водитель растерянно оглянулся по сторонам. Кругом — полуразрушенные стены, завалы кирпича, остовы не достроенных цехов, торчащие из земли трубы. Разбитая дорога, точнее, не слишком плотно пригнанные друг к другу железобетонные плиты, уходит в пыльное марево. Более-менее цивилизованный мир остался позади ещё минут сорок назад.

— Ну и куда ты тут собрался выходить? — сурово нахмурилась Миголь, — Нет уж, сиди. Мы почти приехали. Я так думаю, надо завернуть вон за ту постройку, и будет твоё место назначения, так?

Крис не ответил, а только застонал и пискнул от боли совсем по-девчоночьи.

— Госпожа, я дальше не поеду! — с неожиданной решительностью заявил водитель.

— Я приплачу ещё, — не менее решительно заявила Миголь, но вдруг заметила какое-то шевеление на руинах. И поняла причину беспокойства водителя — то тут, то там на каменных стенах поднимались какие-то лохматые несуразные фигуры. Люди? Или какая-нибудь очередная урбанистическая нечисть? А может быть, самые настоящие мутанты? Судя по всему, в этой части города вполне могли не слишком тщательно утилизировать какие-нибудь токсические отходы. А может, где-то тут под землёй секретная лаборатория, в которой для неизвестных целей выводят всяческих уродов…

— Мне… надо… выйти… — прохрипел Крис, вываливаясь из машины.

— Стой! Куда! — Миголь попыталась было затащить его обратно.

— Госпожа, пусть он выходит куда хочет! — взмолился водитель, вертя головой по сторонам, — А мы уедем, а?

— Вот уж нет! Тогда я тоже остаюсь! — Миголь выбралась из машины и громко бабахнула дверью. Прежде чем до неё дошло, какую глупость она совершила, машина, визжа шинами по железобетону и подняв тучи пыли, резко сдала назад и исчезла из поля зрения.

Миголь села на корточки рядом с корчащимся Крисом, обняла его за плечи и с растущим в душе беспокойством стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, насколько опасны приближающиеся существа.

— Не трогайте нас! — крикнула она, когда их обступили пыльные, увешанные тряпками, рваньём и кусками промышленного мусора, существа. Лица их скрывали противогазы. А в руках они сжимали вовсе не дубины и копья. Кажется, подобные винтовки одно время были даже на вооружении правительственных войск и полиции. Миголь собралась было выкрикнуть, что она — жена Старшего Советника, но так и замерла с приоткрытым ртом — одно из существ протянуло к ним руку, бережно потрепав Криса по плечу. Из-под противогаза послышался приглушённый голос. Совершенно обычный мужской голос:

— Ты в порядке?

Крис быстро закивал, с силой жмурясь, и хрипло выдавил сквозь зубы:

— Ой, только не надолго…

— Быстро! В лазарет! — распорядился, судя по всему, предводитель этой странной братии.

Несколько людей, напоминавших скорее гору мусора, подхватили Криса под руки и очень проворно увели куда-то.