И словно очнулась.

Резко оттолкнув маму, Настя вскочила на ноги.

— Это какое-то сумасшествие!.. — пробормотала она, пытаясь удержать рвущегося наружу хищника — зверя, которому хотелось преследовать добычу и убивать, жадно глотая горячую живую кровь, каждой клеточкой впитывая страх и боль своей жертвы. — Это пройдет. Пройдет. Я вполне нормальная. Я могу взять себя в руки. Меня нечего бояться…

Ну ты как, наверное, проголодалась? Будешь есть? — Мама как будто ничего не заметила. Или она и вправду ничего не заметила?..

Настя в ужасе посмотрела на нее, не зная, счесть ли эти слова издевательством.

Я приготовлю тебе яичницу с ветчиной, зажаристую, как ты любишь. Хорошо? — спросила мама, поднимаясь.

Д-да, — выдавила из себя Настя.

Ты только посмотри, наша Алиса совсем с ума сошла. Второй день уже сама не своя, — продолжала как ни в чем не бывало мама, — сегодня она меня испугала. Шерсть вздыбленная, мяукает. Как будто пытается мне что-то сказать, а что — я и не понимаю. А тут подхожу к твоей двери и вижу, что Алиса ее всю когтями исцарапала. Не понимаю, что с ней.

Она пожала плечами и ушла на кухню, откуда тут же послышался плеск льющейся воды и хлопанье холодильника: мама взялась за приготовление яичницы.

А Настя подошла к двери и увидела на ней глубокие борозды. Кошка долго царапала и кусала ее, видимо пытаясь пробраться в комнату. Как раз днем. В то время, когда Настя спала. Интересно, зачем? Ярость вскипела в девушке, как пузырьки в бокале шампанского. Она уже знала, что Алиса ей теперь не друг, но только теперь поняла, что отныне пушистая любимица стала ее врагом.

Алиса! Кис-кис! — позвала Настя, но проклятая кошка, разумеется, затаилась.

Девушка прошла в мамину спальню, заглянула под диван, за кресло и за занавески — кошки нигде не было.

Ну ничего, — пробормотала Настя, — я найду тебя, и будет хуже. Уж лучше бы тебе сразу же появиться на зов.

Серая провокаторша обнаружилась в коридоре в тот момент, когда она собиралась проскользнуть на кухню под защиту к маме.

Настя, сама удивляясь собственной быстроте и ловкости, преградила ей путь и загнала кошку в угол. Обе — и кошка, и хозяйка — прекрасно чувствовали, что дело принимает нешуточный оборот. Девушка и не сомневалась, кто выйдет победителем, но едва она наклонилась к Алисе, кошка вцепилась когтями в руку хозяйки, а затем, воспользовавшись ее секундным замешательством, серой молнией метнулась прочь. Все это проходило в странной тишине. Ни Настя, ни Алиса не издали ни звука.

Как настоящие враги, они знали, что не стоит ждать ни помощи, ни пощады.

Глупая кошка, — с досадой пробормотала девушка.

— Настя, иди есть, все готово, — мама, улыбаясь, выглянула из кухни. У ее ног отиралась хитрая Алиса. Она словно нарочно дразнила Настю, всем своим видом говоря: «А вот и не достанешь!»

Все еще кипя от злости, девушка прошла на кухню, где на столе стояла тарелка с яичницей. Один ее вид вызывал у Настя брезгливость и омерзение. Эта маслянисто блестящая пленочка на желтке, отвратительная розовая ветчина, покрытая капельками расплавленного жира, — какая гадость! И как она могла любить такое раньше?!

Настя сидела над остывающей яичницей, ковыряясь в ее ярко-желтых глазах-желтках вилкой, а мама увлеченно рассказывала что-то о работе. Дождавшись, когда мама наконец закончит рассказ и выйдет из кухни, девушка вывалила отвратительную еду в ведро и вымыла тарелку.

Мам, я пойду погуляю, — сказала она, когда мама вернулась на кухню.

Так поздно? — забеспокоилась та. — Посмотри, на улице уже совсем темно.

Я ненадолго, — соврала Настя, уже прекрасно зная, что раньше утра она вряд ли вернется. — А ты ложись спать. Я возьму ключи.

Мама стояла посреди кухни, держа в пожелтевших от никотина пальцах сигарету и нервно щелкая зажигалкой, зажатой в другой руке. Видно было, что ей ужасно хочется задать какой-то вопрос и вместе с тем она отчего-то боится это сделать.

Сейчас спросит, что со мной случилось», — испугалась Настя.

Это связано с тем мальчиком, который тебя подвозил? — наконец проговорила мама, и девушка с облегчением вздохнула.

Да, — небрежно бросила она и пошла одеваться.