Різноманіття природно-ресурсного потенціалу

Різноманітність природних умов зумовлена розмірами території, її великою протяжністю, розташуванням більшості країн у тропіках, висотною поясністю у горах. У рельєфі регіону виділяються: гірська система Кордильєр, які в Південній Америці звуть Анди, та рівнинно-плоскогорний схід. Латиноамериканські Кордильєри – одна з найвищих (г. Аконкагуа) і найдовших гірських систем земної кулі, що простягається вздовж західних районіврегіону на 15 тис. км. Формування гір ще не закінчилося, про що свідчать часті землетруси та інтенсивний вулканізм (понад 80 діючих вулканів).

Східну частину регіону займають плоскогір’я (Гвіанське, Бразильське, плато Патагонії) та рівнини, в тому числі найбільша на земній кулі – Амазонська низовина площею понад 5 млн км2.

Особливістю клімату є сезонна зміна повітряних мас і напрямків їх руху. Регіон одержує багато сонячного тепла. На рівнинах середні температури найтеплішого місяця становлять +22...+28 С, а найхолоднішого майже 8 С. Для екваторіальних широт значні майже цілорічні опади. Західні регіони материків є посушливими. Там у тропічних широтах на язбережжях Тихого океану розташовані пустелі, наприклад Атакама, яку називають полюсом сухості материка.

Головні особливості рельєфу і клімату зумовлюють своєрідність річкової мережі та забезпеченність водними ресурсамикраїн. Найбільші ріки належать до басейну Атлантичного океану: Амазонка, Парана, Магдалена, Уругвай, Оріноко тощо. Амазонка є найбільшою у світі рікою за розмірами басейну і водоносності. Багато рік, особливо гірських, порізані порогами і водоспадами. В регіоні знаходиться найвищий водоспад на Землі – Анхель, який має висоту падіння води 1054 м. На р. Ігуасу знаходиться унікальний каскад водоспадів, утворений 275 водоспадами заввишки 60-80 м, розділеними зеленими скелястими островами, що витягнулися у формі чотирьохкілометрової підкови.

Великих озер у Латинській Америці мало. Численні лише льодовикові озера у Південних Андах. У Центральних Андах на висоті 3812 м розташоване найбільше із високогірних озер світу – тектонічне озеро Тітікака.

Природні ресурси. Латинська Америка – унікальний за природними ресурсами регіон світу. Тут є великі території з родючими грунтами, могутні води системи, лісові масиви (разом становлять ¼ площі всіх лісів світу).

Мінеральні ресурси дуже багаті і різноманітні. Латинську Америку називають „геологічною коморою” світу, але енергоджерела розподілені нерівномірно. Основні запаси нафти сконцентровані у Мексиці. Найбільші родовища газу виявлені у Венесуелі, Аргентині, Чилі, Мексиці. Кам’яне вугілля – добувають на півдні Бразилії, у Чилі, Коломбії, Мексиці.Величезні запаси промислового урану мають Бразилія, Аргентина, Коломбія, Мексика. На платину багаті надра Колумбії, золото – Бразилії, Колумбії, Мексики, Перу і Нікарагуа, срібло - Перу, Чилі, Еквадору, алмази – Бразилії, Колумбії, Гайани.

Регіон має водні ресурси світового значення. Йому належить 1/5 поверхневого стоку населеної суші й не менше 1/10 гідроенергоресурсів планети. Водне господарство розвинуте недостатньо, хоча має життєво важливезначення у всіх країнах.

Ліси є найважливішим природним ресурсом Латинської Америки. Тут зосереджено ¼ частину лісових ресурсів світу. Загальна лісистість – 35 %. Найбільший масив лісів розташований в Амазонській низовині. Вона є унікальним місцем планети, якому за різноманітностю флори і фауни немає рівних у світі. Це 50 тис. екзотичних рослин, 3 тис. видів риб, 1, 6 тис. птахів. Підраховано, що на ділянці розміром в 1 квадратну милю (2, 6 км2) там росте приблизно 3 тис. різних видів рослин. У регіоні зростають найцінніші породи дерев, які вирізняються твердою, красивою деревиною (гевея, дерево какао, червоне дерево махагоні та ін.). Запаси деревени, в тому числі цінних порід (кедр, червоне і коралове дерева), становлять в Амазонії 70 млрд м3 (1/3 світових).

Природні умови країн Латинської Америки загалом сприятливі для життя людей й господарської діяльності. А багаті та різноманітні природні ресурси є передумовою розвитку як сільського господарства, так і промисловості. Головні проблеми – це недостатнє вивчення ресурсів на деяких територіях та організація їх масштабного і раціонального використання.