Влияние капитализма на состояние здоровья населения. Развитие промышленного капитализма в странах Европы в XIX веке, рост и концентрация промышленности сопровождались значительным увеличением числа наемных рабочих и ростом населения городов. Жилищный фонд городов отставал от количественного увеличения пролетариата. Усиление и обогащение буржуазии происходило за счет разорения, неслыханных страданий народных масс и чудовищной эксплуатации населения колоний. Резко поляризовались общественные классы, росло рабочее движение, обострялась классовая борьба.
При росте промышленности ухудшались условия труда и быта рабочего класса. Маркс и Энгельс показали, что многие болезни трудящихся при капитализме являются результатом производственных отношений капиталистического строя, неизбежным следствием и в то же время необходимым условием существования капиталистического способа производства, выражением сформулированного Марксом всеобщего закона капиталистического накопления и закона относительного перенаселения. Маркс и Энгельс дали потрясающие по своей обличительной силе картины бедственного положения английского рабочего класса в середине XIX века. В своей работе «Положение рабочего класса в Англии» Энгельс показал, что английские рабочие при капитализме чаще болеют, раньше теряют трудоспособность и становятся инвалидами, больше и раньше умирают вследствие условий своего труда и своего быта. Маркс и Энгельс показали, что единственный путь борьбы за создание условий, обеспечивающих сохранение и улучшение здоровья, есть путь революционной борьбы за свержение капитализма и установление диктатуры пролетариата в целях построения социалистического общества. Наряду с общими и решающими путями преобразования капиталистического общества Маркс и Энгельс наметили конкретные пути и перспективы развития охраны здоровья народных масс при социалистическом способе производства.
Правящие круги капиталистических стран в XIX веке были вынуждены осуществлять мероприятия, несколько смягчающие неблагоприятные санитарные условия труда и быта рабочих. Через парламенты и муниципалитеты буржуазия проводила санитарные акты, законы и постановления, обязывающие предпринимателей нести расходы на улучшение условий труда на фабриках, владельцев домов в городах — на коммунальные мероприятия (водопровод, канализацию). Буржуазия была вынуждена принимать эти санитарные меры, которые в известной (правда, незначительной) степени снижали прибыль предпринимателей и доходы домовладельцев. В XIX веке английская буржуазия пошла на уступки и ввела ограничения в эксплуатации рабочих капиталистами: были приняты законы, ограничивающие труд детей, подростков и женщин и предписывающие соблюдение санитарных правил на фабриках. В 30х годах XIX века в Англии была создана комиссия по изучению эпидемий холеры. С 1840 г. но требованию рабочих и под руководством врачей английский парламент провел обследование санитарного состояния городов и их рабочих кварталов. В результате этих обследований был принят ряд мер по санитарному устройству городов.
Причины, побуждавшие правителей буржуазных государств заниматься осуществлением санитарных мероприятий для вcero населения, были сложны и противоречивы. Главными причинами явились: возникшее и нарастающее движение рабочего класса, борющегося за улучшение условий своего труда и быта, эпидемические заболевания, широко распространившиеся в перенаселенных и неблагополучных в санитарном отношении городах. Ограничить применение детского труда в промышленности и заботиться о поднятии здоровья подростков заставило изменение характера войн, ставших при капитализме массовыми и потребовавших огромных армий, состоящих из физически крепкой молодежи. Проводимые буржуазией санитарные мероприятия носили вынужденный характер. Буржуазия стремилась возможно меньше дать и при первой возможности взять обратно то, что она должна была уступить в период революционного подъема. В конце XIX века под давлением рабочего движения правительство «железного канцлера» Германии Бисмарка вынуждено было ввести социальное страхование, имеющее целью дать рабочим возможность получать медицинскую помощь. Основным двигателем социальных реформ в 30—40х годах XIX века было революционное рабочее движение. Маркс и Энгельс вскрыли ограниченность санитарных мероприятий, проводимых буржуазией, и неспособность их разрешить вопросы оздоровления условий жизни трудящихся масс. Маркс и Энгельс разоблачили классовые корни буржуазного реформизма и тех санитарных мероприятий, которые при капитализме проводит буржуазия в своих интересах, стремясь «отгородить» себя от болезней пролетариата.
